С каждой минутой волны только росли. Корабль швыряло хрупкой скорлупкой. Водяные гиганты бились о борта, заливали палубу. Матросы суетились, выполняли какие-то команды… Правда, маги, не будучи знакомы с судовождением, не понимали их манёвров. Для них главной задачей было не дать судну опрокинуться и перевернуться. Ну и самих чтобы не смыло за борт – поэтому для страховки привязались энергетическими нитями к фок-мачте.

Команда хоть и видела странных пассажиров, собравшихся на носу корабля, но вроде как не замечала их.

Где-то в трюме бесновались валлейские кони. Но рев ветра и грохот волн начисто заглушали отчаянное ржание. Впрочем, хозяева не пришли бы, даже если бы слышали призыв – всё их внимание и все силы сейчас были направлены лишь на битву с неистовствовавшим океаном. Маги работали на пределе возможностей, а буря и не думала униматься. В двухчасовом противостоянии магии и природы пока побеждала первая… Только валлейцы были уже порядком измочалены, стихия же, напротив, по-прежнему полна энергии и сил, она словно бы черпала новую и новую мощь в собственном безумии.

Маги держались лишь на страстном желании выжить и вере, что ярость урагана не бесконечна. Должна же стихия когда-то выдохнуться! Они просто обязаны выстоять, сдержать этот, быть может, последний сумасшедший натиск… И они продолжали битву – из последних, самых последних сил помогали судну оставаться на плаву, не давали ему уйти в пучину. Хотя немалых усилий стоило и просто удержаться на палубе – волны накатывали не неё раз за разом.

Казалось бы, стихия даже начала понемногу сдавать позиции… Но тут впереди возникла нереально-громадная волна – девятый вал, неизвестно который по счету за время жестокой схватки. Только этот на голову превосходил всех своих собратьев – будто буря, видя, что проигрывает битву, пустила в ход свой последний, лучший резерв.

Титанические усилия не помогли, маги не успели поднять корабль на гигантскую волну – водная стена обрушилась на корабль. Вцепившись в борта, отчаянным магическим рывком валлейцы все же заставили его вынырнуть на поверхность. Почти всех членов команды, находившихся в тот миг на палубе, смыло за борт. Но им маги уже не могли помочь – корабль вертело как щепку, необходимо было вернуть управление им.

– Диана! – в отчаянии прокричала Марион, вертя головой по сторонам. – Я её не вижу!

Дэрэлл единственный расслышал слова сквозь рев ветра и шум волн. Быстро обвёл взглядом палубу. Да, средней сестры девушки действительно нигде не было. Не удержалась, смыло!

– Говорил же вам уйти вниз! – раздосадовано рыкнул он.

Оглядел беснующиеся воды. Ни черта не видать. Спешно раскинул магическую поисковую сеть. Есть! Где-то там, ярдах в пятнадцати…

Корабль продолжало вертеть и мотать из стороны в сторону. В таких условиях энергетическим лассо девушку не поймать.

Не раздумывая больше ни секунды, Дэрэлл спрыгнул в воду. Вынырнув на поверхность, погрёб изо всех сил. Чувствовал, что Диана тонет, у него оставались считанные мгновения…

Волны одна за другой вставали на пути, задерживая. Одежда тоже здорово мешала.

Дэрэлл нырнул и поплыл под водой. Правильно сделал – Диана уже выбилась из сил, волна захлестнула её и утянула вниз.

Мужчина подхватил девушку, вытащил обратно на поверхность. Ударил магией в грудь, заставив откашлять воду.

– Спасибо! – поблагодарила Диана, пытаясь отдышаться. – Откуда ты здесь взялся? Тебя тоже смыло?

– Нет, за тобой спрыгнул, – не без укора бросил Дэрэлл. Если бы девчонки Уилсон послушались и ушли в каюту – ему бы не пришлось купаться в бешеных водах. – А вот что будем делать дальше – не знаю.

Корабль давно унесло прочь. Вокруг кромешная тьма, дикий шторм и… никакой надежды на спасение.

Снова обратившись к магии, Дэрэлл попытался найти парусник. Он был уже далеко – догнать никакой возможности: по воле волн судно мчится гораздо быстрее пловца.

Марион пыталась сказать остальным, что Дэрэлл и Диана за бортом. Но едва раскрыла рот, как корабль вновь сильно качнуло. Не удержавшись на ногах, она упала, ударилась обо что-то головой. Хорошо, оказавшийся рядом Кил подхватил девушку, и волна не смыла с палубы и её.

Однако приводить бедняжку в чувство было некогда. Маги и так лишь чудом как-то управляли судном.

Наконец волны, кажется, стали ниже. Шторм всё-таки отступает? Можно надеяться, что остатки команды сумеют привести корабль к американскому берегу, и всё будет хорошо?

И вдруг… страшный удар, треск ломающейся обшивки. Что случилось? Рифы? А вот это конец! С пробоиной судно не удержать на плаву даже магией.

Рифы… стоп! Среди океана вряд ли просто так торчат рифы. Значит, где-то рядом земля?

– Ищите остров! – закричала Авира, отчаянно пытаясь перекрыть шум стихии. – Он должен быть неподалеку!

Маги скорее поняли интуитивно, нежели расслышали ее слова. Все вместе раскинули сеть. Томительный, хотя и недолгий поиск… Да, есть! Остров там. Только бы дотянуть до земли гибнущий корабль…

Шторм потихоньку сдавал. Взять курс на остров удалось… только бы дотянуть! Трюм быстро наполнялся водой, судно тяжелело и оседало… только бы дотянуть! Трещат переборки, борта… только бы дотянуть!.. Кажется, корабль разваливается под напором все ещё злых волн… нет, не дотянем! А остров почти рядом… И все же не дотянем.

Маги кинулись вниз, крича людям, что корабль тонет – пусть бросают всё и плывут к земле – это недалеко. Они указывали направление. Кто-то послушался и был готов спасаться. Кто-то предпочитал паниковать.

А судно вот-вот пойдёт ко дну. То ли целиком, то ли сперва развалившись на части. Оно всё сильнее кренилось на левый борт, палуба шла трещинами.

Корабль остаётся на поверхности последние секунды. А дальше воронка от него утянет на дно всех, кто не успеет отплыть достаточно далеко. И лошади – они утонут в трюме вместе с кораблём… Их отчаянное ржание слышалось сквозь шум стихии.

Мысль осенила Сэлдома с Заром одновременно. Спрыгнув в воду, маги отплыли немного и с разных бортов ударили по корпусу корабля энергетическими волнами, разнося его в щепки.

А теперь – к берегу!

Кого смогли, мужчины прихватили с собой.

Океан еще бушевал, плыть было тяжело. Но земля совсем близко – можно доплыть… нужно доплыть! Силы на исходе… нельзя сдаваться! Спасение ближе с каждым движением, с каждой секундой… Еще один взмах руками… еще… еще… Волна несет вперед… Что это? Песок? Конечно, песок! Всё, спасены!

Валлейцы достигли берега первыми. Впрочем, не совсем первыми – сквозь шум бурного прибоя магов приветствовало радостное ржание. Их верные друзья тоже доплыли – хвала Источнику! Теперь можно наконец отдохнуть. Нет, нельзя – люди! Нужно помочь им отыскать берег.

Запустили в воздух несколько файерболов для ориентира.

Сил на другую магию совершенно не осталось. Но всё же раскинули поисковую сеть. Кого-то почувствовали с её помощью, но ощущалось, что люди совсем выбились из сил – кинулись спасать их.

Несколько человек добрались до берега сами, остальных вытащили валлейцы.

Снова проверили сеть. Теперь действительно всё, больше живых не осталось. Значит, можно перевести дух. Упасть и отдыхать…

Только… Где же Дэрэлл и Диана?

– Где они? – вопрошали маги друг друга. – Когда и кто видел их в последний раз?

После удара о фальшборт у Марион после жутко раскалывалась голова. А память вернулась лишь сейчас – вероятно, от этих вопросов. В груди похолодело.

– Это я виновата… – произнесла она в ужасе. – Диану смыло за борт, я сказала Дэрэллу, и он кинулся её спасать.

Авира подскочила к ней:

– Когда смыло?

– Той гигантской волной. Когда и почти всю команду… – пролепетала Марион.

Авира смертельно побледнела. Но тут же попыталась вызвать возлюбленного на мысленный контакт. Другие тоже. Без толку – ответа не было.

Они пытались еще и еще… бесполезно!

К Марион подошла Кэрол, её младшая сестра. В глазах стояли слёзы.

– Диана утонула, да? – и слёзы хлынули по щекам девушки.

В страшном траурном молчании Авира продержалась ещё с полминуты. А потом уткнулась в плечо Сэлдому и горько разрыдалась.

***

Лора проснулась с каким-то тревожным, щемящим чувством. В памяти всплыли вчерашние события. Но, кажется, дело было не в дикой выходке похитителя. Произошло что-то ещё, очень-очень плохое…

Но что именно? Ничего конкретного интуиция не подсказывала. Однако тревога не отпускала.

– Доброе утро, – Кордмир по-хозяйски сгрёб её в объятия.

Вот только его не хватало! Наглая улыбка просто взбесила.

– Отстань от меня! – Лора отпихнула мужчину, вырываясь из объятий. – У тебя вон кошечка есть. Чего ты ко мне привязался?!

– Ревнуешь? – ещё одна самодовольная улыбка.

– Ревную?! – Лора чуть не подавилась этим предположением. – С какой бы стати? А ты бы хоть мылся, прежде чем лезть от одной к другой!

Кордмир рассмеялся:

– Так ты поэтому брыкаешься? Не переживай, магическая гигиена куда действенней водных процедур, – подмигнул он.

– Да плевать мне! – взорвалась Лора. Плохое предчувствие лишь усиливалось. А тут ещё этот самовлюбленный извращенец! – Просто оставь меня в покое! Кстати, интересно, как бы твоя подружка отнеслась, если бы узнала, что вчера была тут не одна?

Он усмехнулся.

– Думаешь, меня это волнует? А вообще королю Валлеи даже официально можно иметь двух жён.

А это он к чему? – опешила девушка.

Глава 6

17 июля 1796 года, утро

Остров где-то в Атлантическом океане

Авиру разбудили лучи восходящего солнца. Как погрузилась в тяжелое забытье, она и не помнила. Рядом тревожно, но все же спали друзья, не выдержав вчерашнего напряжения.

А солнце беззаботно ласкало ранним сиянием песчаный берег, золотило голубые волны бесконечного, абсолютно спокойного теперь океана. «Подлый океан, подлое солнце… Зачем оно теперь?.. Зачем разбудило меня, зачем вырвало из забвения?! Лучше бы я осталась в нем навечно. Проклятое солнце… светит как ни в чем не бывало… словно издевается! Ненавижу тебя, уйди! Скройся! Имей же совесть!»

Авира повернулась и уткнулась взглядом в океан. «А уж как я тебя ненавижу!» – мысленно крикнула она водной глади. Метнув в океан испепеляющий взгляд, девушка отвернулась и от берега. Слезы пришли сами – тихие безжизненные слезы отчаяния…

В следующий раз она открыла глаза, когда все вокруг уже проснулись. Марион и Кэрол лили слёзы, глядя в океан. То ли проклинали его, то ли прощались с сестрой. Остальные бесцельно бродили или сидели вокруг.

Спасшиеся англичане вели себя иначе. Что-то обсуждали, оглядывались, осматривались. Решали, как найти пищу. Некоторые порывались пойти искать тех, кто ещё мог выжить, выбравшись на берег в другом месте.

Лишь одна девушка безутешно плакала в сторонке.

К валлейцам никто подойти не решался – видно чувствовали, что лучше их не трогать.

Авира ещё раз посмотрела на отдалившуюся от всех девушку. «Да, она плыла вместе с мужем, они недавно поженились… И здесь её мужа нет. Милая, как же я тебя понимаю». Комок вновь подступил к горлу. «Дэрэлл, я не могу без тебя! Не могу!»

Рассеянным взглядом Авира наблюдала за суетой землян. Казалось, что они где-то далеко. Где-то в другом мире, в другой жизни… которую она видит через большое окно.

Девочка лет двенадцати, поймав на себе её случайный взгляд, подбежала к ней:

– Нужно идти искать маму, ну, скажи же им!

Она явно искала поддержки у Авиры.

Подошел отец девочки:

– Сандра, солнышко, мамы больше нет, пойми. Она теперь на небесах – в раю. Ей там хорошо. Она смотрит на нас и радуется.

«Его больше нет! – взвыло сердце Авиры, разрываясь от боли. И вдруг мелькнула мысль: – Неужели этот мужчина действительно верит, что его мёртвой жене хорошо?!» Впрочем, ей-то какая разница…

Она почти уткнулась лицом в песок, не желая больше никого видеть. Вокруг ходили люди, что-то говорили… А она так и лежала, не шевелясь. Шло время… текло… бежало…