Глава 10

Мэрриган поднял на противника почти смиренный взгляд.

– Пощади! – прошептал он.

– Что?! – Зар был просто шокирован.

– Я прошу пощады, – повторил Мэрриган уже громче. – Ты победил. Место верховного магистра твое. У меня больше нет никаких прав на него. Оставь мне жизнь.

Зар застыл в нерешительности.

– Я тоже прошу пощады для него, – прорезал тишину голос Сурована.

Зар устремил взгляд на короля, затем перевёл его на принца – Дэрэлл пожал плечами, мол, поступай, как считаешь нужным.

– Хорошо, я дарю тебе жизнь, – громко произнёс Зар, убрав свой меч от шеи противника. Затем вложил оружие в ножны, одновременно снимая с Мэрригана ловушку.

Тот поднялся с колен.

– Спасибо, – хрипло сказал он.

Тоже убрав меч, Мэрриган двинулся прочь – в направлении конюшни.

– Куда ты? – крикнул Сурован.

– В Велáнгер17.

Илина подбежала к Мэрригану и попыталась ободрить его какими-то словами.

– Я же сказал тебе – отвали! – заорал на неё бывший магистр, не дав произнести ни звука. – Исчезни с моих глаз раз и навсегда! Избавь меня наконец от своего проклятого общества!

Оторопев, девушка замерла на месте.

Мэрриган добрел до конюшни и скрылся в ней. Через несколько минут он выехал оттуда верхом на Коэле и поскакал к восточным воротам.

***

Запад, владение Сарман

Маги напали на Сарман с юга – то есть опять же начали с территории, граничащей с Велтаном. Это гористое владение насчитывало всего двадцать девять городов, и в первый же день повстанцы завладели двенадцатью их них – причём сопротивления им почти не оказывали. А на следующий день, пока никто не успел опомниться, они осадили Баллит – столицу Сармана.

Как ни странно, но Дэстер вовсе никак не отреагировал на действия повстанцев – похоже, ему просто было наплевать на небольшое владение. Дальше стало еще интересней – оставшиеся города, расположенные в горной местности, вдруг начали один за другим сдаваться без боя. Магам не приходилось даже сражаться с роботами – городские власти отключали их сами ещё до появления захватчиков в зоне видимости.

Как выяснилось позже, Сарман сохранил старые радиопередатчики. Узнав о нападении, власти остальных сарманских городов решили сберечь жизни своих людей. В общем, уже во второй день под власть повстанцев перешли все города, за исключением Баллита. Столица пока упорствовала.

У Дэрэлла зародилось подозрение, что решение о сдаче остальных городов было принято централизовано. Тем более странным выглядело нежелание Баллита сдаваться. Но как бы там ни было, а в наследство от технарей магам достались не только обезвреженные роботы двадцати восьми городов, но и более пятисот самолетов – штурмовиков и бомбардировщиков – в силу особенностей рельефа, в Сармане было много летной техники. Маги предпочли не уничтожать её – ведь кроме того им искренне предлагали свои услуги местные пилоты.

Причину столь неожиданного поведения целого владения маги узнали чуть позже. Оказывается, лет двадцать назад здесь вспыхнуло восстание населения, доведенного до крайности террором Дэстера. И оно было подавлено столь жестоко, что Сарман лишился трети своих жителей. То есть практически каждая семья потеряла кого-то в те времена. И теперь буквально все во владении люто ненавидели Дэстера.

Узнав эти детали, Дэрэлл понял, что Баллит удерживают от сдачи лишь Дэстеровские маги. Он не желал голодных жертв среди сочувствовавшего повстанцам населения. И после двухнедельной осады он решил сам выйти на контакт с её защитниками. Одного из них, Тавера, принц знал лично. С ним и попытался связаться.

«Кто меня вызывает?» – откликнулся ни о чем не подозревавший Тавер.

«Это Дэрэлл. Есть разговор».

Похоже, королевского мага просто ошеломило то, кто оказался его собеседником. Во всяком случае, продолжил он беседу далеко не сразу.

«Какой разговор?» – наконец произнёс Тавер.

«Вы с Нором сдаете Баллит, а взамен мы гарантируем вам жизнь. Рано или поздно, но еду у вас закончится. Так к чему доводить до крайности? Тем более что потом мы можем и не проявить милосердия в отношении вас двоих».

«Я должен переговорить с Нором», – был ответ.

«Переговори».

Тавер связался с Дэрэллом через полчаса и принял его предложение.

Город честно сдал магам всю технику и вооружение. А после ареста Дэстеровских магов, из ворот вышел молодой мужчина. Его сопровождали десять человек старше него по возрасту, державшихся чуть позади, то ли охрана, то ли более низкие чины – понять не представлялось возможным. Впрочем, отправляться к магам под охраной десятка воинов, вооруженных лишь кинжалами, было бы наивно. Так что, скорее всего, это просто эскорт.

– Лирóм, ассептор Сармана, – представился технарь.

Принц вышел из толпы ему навстречу.

– Дэрэлл, один из предводителей повстанцев, – сообщил он. Затем вопросительно обернулся на брата, и тот всё же присоединился к нему.

– Сурован, – имя бывшего короля Валлеи слишком хорошо было известно всем, чтобы нуждаться в дополнительных пояснениях.

– Вас удивляет, как можно стать ассептором в столь молодом возрасте? – начал Лиром – очевидно заметил, что на лицах магов промелькнуло замешательство, когда он представился. – Всё объясняется очень просто – предыдущий ассептор был казнен сарманцами во время мятежа, и, назначив на должность главы владения зеленого юнца, Дэстер рассчитывал, что многочисленные ошибки неопытного руководителя добьют владение.

– Похоже, идиот здорово просчитался, – усмехнулся Сурован.

– Да. Конечно, никакого опыта у меня действительно не было. Но, поняв, что я вовсе не тяготею к зверствам, мои ближайшие подчиненные из числа местных стали охотно помогать мне руководить. Из их опыта и данной мне власти получился неплохой симбиоз. – Лиром улыбнулся. – Правда, не для Дэстера. Но он-то об этом не знал.

– Удивительно, что за двадцать лет никто так ни о чём и не донёс ему, – заметил Сурован.

– Видишь ли, Сарман – фактически ссыльное владение. Дэстер старательно высылал в эту бесперспективную местность неугодных ему или бесполезных, с его точки зрения, людей. Таким образом, здесь попросту нет тех, кто рвался бы выслужиться предательством.

– Понятно. И всё-таки почему именно тебя назначили ассептором Сармана? – поинтересовался король. – Ведь, полагаю, юнцов в Адэлоре было предостаточно.

– Я – сын генерала Блумара.

– Если мне не изменяет память, Блумар как раз славится своей жестокостью, – Дэрэлл устремил на технаря пристально-вопросительный взгляд.

– Славится. Однако жесток он не только с подчиненными, но и с близкими. А позаботился о моем назначении сюда именно папаша. И, пожалуй, это единственное в жизни, за что я могу поблагодарить его.

– Сколько тебе лет?

– Семьдесят шесть.

– Это от тебя исходило решение сдать города?

– Да. Если бы у нас была возможность связаться с вами заранее и знать точное время вашего появления, без боя сдались бы вообще все города. Мы ждали вас, но полагали, что вы обратите на нас свое внимание ещё нескоро, во всяком случае, после Мэлто. К сожалению, я не мог отдать вам в руки и сам Баллит – из-за королевских магов, присланных сюда.

– Что ж, Лиром, мятежный сын генерала Блумара, добро пожаловать в наши ряды! – улыбнулся Дэрэлл.

– Означают ли твои слова, что на время войны вы доверяете мне управление Сарманом? – в глазах парня несложно было прочесть, насколько важен для него положительный ответ.

– Почему нет. Да, скорее всего, и не только на время войны.

– А вот напрасных обещаний я не люблю, – в тоне Лирома послышалось неподдельное возмущение. – Я не такой идиот, чтобы не понимать, что после вашей победы ассепторами будут назначены маги.

– Ты абсолютно прав. Только зачем же нам назначать в Сарман кого-то другого, если можно обучить руководителя, уже сжившегося с владением?..

– Обучить? – парень явно не понял, что принц имеет в виду.

– Лиром, ты обладаешь магическими способностями, более чем достаточными, чтобы занимать пост ассептора.

– Я – потенциальный маг?! – воскликнул технарь. – Вот уж не предполагал-то!

– Тем не менее, это именно так. Когда разберемся с Дэстером, мы тебя обучим.

– Уж точно не откажусь, – улыбнулся Лиром. – А сейчас я хочу предложить вам некоторую помощь с нашей стороны. Дело в том, что Сарман располагает системой противовоздушной обороны. Установки спрятаны в горах, Дэстер даже не догадывается об их существовании. Мы не хотели, чтобы этот гад имел возможность устроить ещё одну карательную операцию путем бесконечных бомбежек наших территорий – и больше ни один его самолет не пересечёт сарманских границ. Но если вы возьмёте Мэлто, большую часть установок можно будет перевести в другие пограничные владения. Плюс ваши магинизированные роботы, и Дэстер вообще не сможет больше терроризировать уже отчужденные владения.

– Мы, пожалуй, тоже не откажемся воспользоваться твоим предложением, – улыбнулс Дэрэлл. – Заранее спасибо. Лиром, тебе что-нибудь известно о трёх оставшихся владениях?

– Очень немногое. Мэлто, хотя укреплено и не слишком хорошо, но наверняка будет отчаянно сопротивляться. А вот Велтан и Багран – фактически неприступные твердыни. Уверен, что взять их будет крайне тяжело, если вообще возможно. Не знаю, насколько верно я оцениваю обстановку, но мне кажется, что тех сил, которыми вы реально располагаете, будет недостаточно, чтобы покончить хотя бы с Баграном. А уж о Велтане я даже не заикаюсь.

Конечно, не мое дело давать советы королям и принцам, но, может быть, вам, после захвата Мэлто, всё-таки приостановить дальнейшее наступление и собрать многочисленное войско в теперь уже ваших владениях? Например, в том же Илидо люди очень воодушевлены вашими успехами и искренне верят в вашу окончательную победу. Полагаю, так же обстоит дело и в остальных владениях. Валлейцы пойдут за вами!

– Не знаю, мы подумаем, – ответил Дэрэлл. – За совет – спасибо.

Только армия, вооруженная лишь мечами, им ни к чему – люди погибнут ни за что. Нужны маги. А на обучение необходим как минимум год. Не факт, что им удастся столько времени сдерживать Дэстера, не допуская его возвращения в отвоеванные владения.

***

Маги решили до ночи остаться возле Баллита, чтобы прямо оттуда выступить на Мэлто, и Лиром пригласил членов их Военного совета отобедать с ним в своей резиденции.

Кил как раз направлялся в обеденный зал, когда с ним связался Дэрэлл.

«Когда ты последний раз видел Тангара?» – спросил он. Принц был явно на взводе.

«Кажется, утром. Когда вы разговаривали с Лиромом. А в чем дело?»

«Срочно собери Совет! Тангара не вызывай. Но если вдруг увидишь его – немедленно плени!»

«Да что случилось-то?»

«Некогда!»

Дэрэлл разорвал связь.

Уже через пять минут все собрались в зале совещаний, любезно предоставленном Совету магов ассептором Сармана. Сам Дэрэлл появился там минут на десять позже. За это время остальные уже успели известись в тревожной неизвестности, строя различные предположения.

– У нас проблемы? – спросил Сурован, едва его брат появился на пороге.

– Да, – Дэрэлл установил купол защиты над собравшимися. – И, скорее всего, очень серьезные. Тангар решил предать нас.

– Тварь! – прорычал Кил.

– Откуда знаешь? – спросил Сурован.

– Он связался с одним из Дэстеровских магов и предложил выдать все сведения о нас в обмен на милость ублюдка, сидящего на троне. Похоже, слова Лирома о неприступности Велтана и Баграна произвели на эту падаль неизгладимое впечатление.

– Всё равно не понял, откуда об этом известно тебе? – удивился Соло.

– От того мага, с которым говорил Тангар.