– Рэна, твое желание?

– Жить.

– Плата?

– Все, что пожелаешь, – тихо ответила девушка.

– Я желаю услышать конкретный ответ.

– Покорность.

– Не велика ценность, – произнес Далтмир с той же улыбкой.

– И верность магам, – добавился Рэна, пристально глядя на короля.

В кабинет зашёл один из охранников – видимо, по вызову правителя.

– Выведи их за дверь, – сказал Далтмир.

После исполнения приказа, в комнате появился второй стражник.

– Мальчишку – в подземелье и хорошенько запереть. Девчонку отведешь в одну из комнат для гостей на восьмом этаже. У дверей поставить охрану – она может передвигаться по этажу, но не дальше. Глаз с неё не спускать. Но чтобы она о слежке не подозревала. – Кивнув, стражник удалился. – Посмотрим, как девица будет вести себя, – добавил Далтмир уже для валлейцев. – Что же касается щенка, оставлять его в живых нет никакого смысла.

– Но он же ещё совсем юный! – возмутился Сурован.

– Вот именно. А вырастет – будет копией папаши, если не хуже! Он уже на Тёмной стороне и УЖЕ за гранью, если вы сами не заметили. И вам нужны такие проблемы на свою голову? Хотите ещё раз поставить на карту судьбу всей Валлеей? Кстати, вы заметили, что у обоих есть магические способности?

– Да. Но казнить почти подростка – это всё-таки явный перебор!

– Ну, как знаете. Дарк, твоя мать жива? – резко перешёл Далтмир на другую тему.

– Да, только она пока на Земле.

– Завтра же приведи ее сюда, – Землянин опешил, даже не зная, что ответить. – Отказ не принимается! – властно заявил Далтмир. – Ну, а теперь, пожалуй, пора познакомиться с вашими жёнами, – улыбнулся он, в корне изменив тон.

***

– Рорт, – тихо позвала Кейта.

Он открыл глаза – вид у его подруги бы явно растерянный, она стояла на полу посреди лужи.

– Кажется, у меня отошли воды…

– Демоны Рора! – взвыл мужчина, вскакивая с постели. Он принялся судорожно натягивать на себя одежду. – Что ж ты раньше-то молчала?!

– Ну… я не хотела тебя будить. Ты вчера и так поздно лёг.

– Нет, ну у тебя есть голова на плечах?!

Он выбежал из комнаты, застёгивая штаны уже на ходу. Стремглав помчался в покои Зара, однако они оказались пусты. Как назло, у себя не оказалось и Дарка, с которым у него вроде бы установились неплохие отношения после доставки заложников в Кондл. Рорт застыл в отчаянии посреди коридора. И тут узрел какого-то тайнинца, идущего в его направлении. Он рванул к незнакомцу.

– Ты по-валлейски случайно не говоришь?

– Говорю.

– Уже удача! А Зара случайно не видел? Ну, одного из наших, однорукого.

– Он отправился в ваш лагерь около часа назад.

– Проклятье! – простонал Рорт.

– А он тебе нужен срочно? Что стряслось-то?

– У меня жена рожает. Зар обещал помочь принять роды.

– Неужто сам не справишься? – усмехнулся тайнинец. – Судя по всему, маг ты весьма талантливый.

– Вот только без валлейского Источника не могу вообще ничего! – признался Рорт. – Ты знаешь Зара? Можешь с ним связаться?

– Могу. Только зачем же отрывать его от дел? Пошли, помочь вам могу и я.

– А ты справишься? – недоверчиво спросил валлеец.

Тайнинец беззвучно рассмеялся.

– Естественно.

Он последовал за Рортом.

– Роды я приму сам, – сказал валлеец по дороге. – Ты только магией помоги.

Они зашли в комнату. Незнакомец бросил взгляд на роженицу, стонавшую в очередных схватках на кровати и вдруг решительно заявил:

– Я сам буду принимать роды.

– Почему? – опешил будущий отец.

– Потому что они будут очень тяжёлыми. – Рорт резко побледнел. – Да ещё и наше планетарное притяжение замучило её. Сядь вон туда в кресло и не мешай!

– Но…

– Сядь, я сказал! – рявкнул тайнинец.

– Спаси хотя бы её!.. – взмолился Рорт.

– Ты вообще маг или кто?! – во взгляде тайнинца промелькнуло несколько презрительное удивление.

– Маг… в прошлом, – тихо сказал Рорт, садясь в кресло, в которое его отослали.

– Тогда должен бы знать, что спасти женщину в процессе родов не составляет особого труда. Вот с детьми бывают проблемы.

– Ну, откуда ж мне знать, на что ты способен.

– Не психуй, я способен на многое.

– Как твое имя? – поинтересовался Рорт.

– По-моему, ты сам ещё не представился.

– Ой, извини. Я – Рорт. А её зовут Кейта.

– Далтмир, – сообщил свое имя тайнинец.

– Что?! – изумился валлеец. – Ты – сам Далтмир?! – он был просто в шоке – припахать к родам возлюбленной валлейского верховного магистра ещё куда ни шло. Но тайнинского короля! Такое ему и голову прийти не могло.

– Он самый, – улыбнулся тайнинец.

– Ну, тогда лучшего мага мне точно не сыскать.

Невзирая на помощь Далтмира, роды продолжались почти пять часов. Наконец, ребёнок появился на свет. Рорт, всё это время неотрывно наблюдавший за процессом из угла спальни, открыл рот, лишь когда услышал громкий крик младенца.

– Можно мне подойти?

– Конечно.

В первую очередь валлеец кинулся к измученной возлюбленной, нежно поцеловал её, прошептав что-то на ухо.

– Дай ей отдохнуть, – сказал Далтмир.

– С Кейтой всё в порядке?

– Да, не беспокойся.

Рорт подошел к королю. Тот уже завернул ребенка в пелёнку.

– Кто? – поинтересовался отец, беря ребёнка на руки.

– Мальчик.

– Так я и знал! – сокрушенно воскликнул он. – Опять мальчик!

– Ты хотел дочь?

– Конечно. Это уже третий сын, – пояснил Рорт.

– Ну, не расстраивайся – может быть, в следующий раз будет девочка.

– Не будет.

– Почему ты так уверен?

– Я же сказал, что у меня уже есть двое сыновей, этот – третий. Не знаю как у вас, но валлейские законы запрещают иметь больше трёх детей.

– Хм… Я думал, у Кейты это первые роды.

– У Кейты-то действительно первые. Зато у меня – третий ребёнок. Так что дочери у меня не будет никогда.

Далтмир странно улыбнулся. Рорт разглядывал мирно спящего у него на руках малыша.

– Эх, ладно, сын так сын. Главное, что, наконец-то, от любимой женщины.

Вдруг Кейта пронзительно закричала. Рорт вскочил с кресла, бросаясь к ней.

– Что с тобой? – перепугано вопросил он. Она ничего не ответила – ей было явно не до того, он перевёл взгляд на Далтмира. – Что с ней?

– Схватки, – невозмутимо отозвался маг.

– Как – схватки?! – Рорт, едва не выронил ребёнка из рук.

– Очень просто – у вас будет двойня, молодой человек.

– Вот это номер!

Второй ребенок появился на свет ещё через три часа. Рорт в этот момент как раз безуспешно пытался укачать первого – малыш проснулся и засыпать снова никак не хотел. Когда он, наконец, затих, Рорт аккуратно положил его на диван, стоявший рядом.

– Заказывали девочку – получите, – с улыбкой произнес Далтмир.

– Да ты что! Неужели правда девочка? – обрадовался Рорт, подбегая к нему.

– Можешь убедиться, – с усмешкой на устах маг продемонстрировал ему пол ребенка, развернув пелёнку.

Рорт кинулся к Кейте.

– Как ты? – присев возле кровати, с тревогой в голосе спросил он, целуя её.

– Ничего… нормально… Надеюсь, третьего не будет? – слабо улыбнулась Кейта.

– Нет, всё уже позади, – успокоил её Далтмир.

Рорт повернулся к нему:

– Спасибо тебе!

– Да не за что. Если что – вызывай. Но, уверен, проблем быть не должно.

***

Кейта заснула. Дети тоже мерно сопели на диване, после того как подкрепились материнским молоком. Рорт стоял у окна, задумчиво созерцая тайнинский город за крепостной стеной замка. От этого занятия его оторвал звук открываемой двери. Он обернулся – на пороге стояли Сурован и Дэрэлл.

– Можно? – шёпотом спросил Сурован.

– Заходите, – так же тихо отозвался Рорт.

– Слышали, тебя можно поздравить, – улыбнулся Дэрэлл.

Рорт кивнул.

– Можно. Даже вдвойне.

– Что ж, поздравляем! – прошептал Сурован.

– Спасибо.

Они на цыпочках подкрались к дивану, чтобы посмотреть на малышей вблизи.

– Кто есть кто? – поинтересовался Дэрэлл, возвращаясь к Рорту.

– Ближе сюда – девочка. А дальше – мальчик.

– По-моему, они – близнецы, – заметил Сурован.

– Мне тоже так кажется.

– Рорт, скажи, ты ещё долго собираешься плодить бастардов? – с улыбкой вопросил король.

– Я люблю Кейту! Неужели ты не понимаешь?

– Так какого ж рожна не женился на ней?

– А разве ты бы позволил? Она ведь технарка.

– Рорт, ты правда до сих пор не понял, что времена изменились?

Тот задумался, пристально глядя на Сурована.

– Значит, я – полный идиот. И сам же лишил детей всех прав, – сокрушился он.

Сурован улыбнулся.

– Ладно, так уж и быть. Если надумаешь заключить брак сегодня – я запишу регистрацию вчерашним днём.

– Ты серьезно? Тогда записывай!

– Минуточку. Ты что же, даже не собираешься спросить согласия Кейты?

– Уверен, она согласится с радостью.

– Нет, так не пойдёт! Вот когда она проснется, даст согласие, тогда и зови меня.

– Ладно, – усмехнулся Рорт. – Но постой… Забеременела же Кейта всё равно до заключения брака. Так, получается, что регистрация вчерашним числом ничем не поможет по части прав детей.

– Ну, здесь у тебя есть оправдание непреодолимыми обстоятельствами – Дэстеровские законы действительно не допускали вашего брака. Поэтому права малышей можно смело признать законными и неоспоримыми.

– Сурован, я тебе просто безумно благодарен! – искренне расчувствовался Рорт.

– Да ладно, что ж я, не человек что ли. Ну, мы пойдём. А то ещё чего доброго разбудим Кейту или детей.

Король с принцем направились к двери.

– Подождите, – шёпотом остановил их Рорт. – А как же Торн? Неужели у него так и не будет никаких прав? Ведь на его матери я тоже не имел возможности жениться.

– Только в данном случае причина проблемы – твой неуёмный кобелизм, а никак не неодолимые обстоятельства, – усмехнулся Дэрэлл. – И не надо врать, будто у тебя хоть на мгновение возникала мысль жениться на Белте.

– Пусть так. Но Торн-то чем виноват? Если подойти к вопросу формально – непреодолимые обстоятельства однозначно имели место.

– Ну, это если чисто формально, – холодно улыбнулся принц.

– Но вины Торна в моём кобелизме нет никакой. Почему же расплачиваться за него должен именно он? Дэрэлл, не нужно мстить мне столь жестоким образом лишь за то, что раньше мы с тобой вечно соперничали за сердца красавиц.

– Вот уж и не думал, – взгляд принца заледенел. – Кстати, в отличие от тебя, для меня женщины никогда не были предметом страсти. Да, их было много, но скорее их обилие являлось лишь средством от скуки. В общем, на твой успех у женщин мне абсолютно наплевать, – презрительно усмехнулся он.

– Тогда вернемся к Торну.

– Мда, Рорт. Ты в своем репертуаре, – заметил принц. – Тебе только дай палец, так ты тут же отгрызешь руку по локоть.

– Хорошо, мы рассмотрим этот вопрос, – произнёс Сурован. – Тем более что за мной тут ещё один проситель ходит.

– Мэлгорт? – полюбопытствовал Рорт.

– Он самый. Правда, у него всё-таки явно больше оснований просить права для Велеста. Хотя лично против Торна я ничего не имею – за последнее время он здорово изменился и очень даже нравится мне. Но с точки зрения закона… Ай, ладно. Видимо, уж если отступать от законодательства, то сразу для всех – возможно, мы введем временное дополнение в отношении детей от таких пар. Кстати, в скором времени наверняка появится ещё и третий проситель.

– Кто?

– Ландор.

– Ландор? А у него-то какие проблемы?

– Дочь. Также от технарки.

– Вот не знал-то. Она тоже здесь?

– Да. Это Зэла. Жена Нарвэда. Знаешь её или нет?

– Хм… Нарвэда знаю, а его супругу… А, вспомнил!