Они спустились на три этажа, прошли запутанными коридорами, спустились ещё на два этажа, снова покружили по коридорам, сошли в подземелье. Прошли по нему таким путём, что обратную дорогу валлейцы вряд ли нашли бы без проводника. И наконец ступили на широкую винтовую лестницу из камня. Совершив несколько витков, они вышли в длинный мрачный коридор, тускло освещённый желтоватым светом, исходящим, казалось, прямо из каменной кладки стен.

Гости остановились в удивлении. С тех пор как они спустились в подземелье, Далтмир освещал путь, зажигая впереди себя факелы, которые успешно гасли за ними. В этом не было ничего удивительного, по крайней мере, для валлейцев. А вот такого способа освещения не видел ещё ни один из них.

В конце коридора дежурила стража – в количестве десяти человек. В сопровождении короля валлейцев, естественно, пропустили без всяких заминок. С виду коридор заканчивался тупиком, но по воле Далтмира стена отъехала в сторону.

За ней находилась большая пещера, посередине которой возвышалась чёрная скала. Несомненно, это и был тайнинский Источник – ибо от каменной глыбы исходила просто фантастическая сила, которую почувствовали даже Татьяна с Владом.

Компания с восхищённым любопытством бродила вокруг Источника, разглядывая его со всех сторон. Дэрэлл не удержался и прикоснулся к скале рукой. Его примеру тут же последовал Дарк. На ощупь Источник казался просто ледяным – даже более холодным, нежели лед на Юге, однако пальцы у них обоих потом болели от вполне реального ожога.

– Интересно, Источник на Тайнине существовал изначально? – задумчиво произнёс Дарк.

– Нет, – покачал головой Далтмир. – Источники появляются и развиваются на планетах, лишь когда те начинают обращаться в сторону магии. В древности его не было и на Тайнине.

– Но каким же образом может из ничего вдруг возникнуть такая глыба? – поинтересовался Дэрэлл.

– Хороший вопрос. Но Источник действительно однажды зародился на пустом месте. По правде говоря, мы абсолютно уверены, что это, так сказать, подарок со стороны Вселенской магии. И, кстати, поначалу Источники не обладают особой силой. Но чем большими возможностями овладевают маги планеты, тем больше становится и собственная сила Источника, а также его размеры.

– Скажи, а ты знаешь, зачем на Валлее было два Источника? – спросил Дэрэлл.

– Не знаю, но могу предположить, что данная особенность была обусловлена страстью ваших противников магии к разрушению Источников. Между прочим, основной – именно тот, что в Вермигене.

– Почему ты так уверен? – поинтересовался несколько удивлённый Вольф.

– Хотя бы потому что он абсолютно чёрного цвета. Как, заметьте, и наш. А дополнительные Источники имеют сероватый оттенок, даже вплоть до практически белого.

– Цвет Источника как-то связан с его силой? – спросил Сурован. – Чем светлее, тем слабее?

– Немного по-другому. Как я уже сказал, сила Источника меняется вместе с магами. А чем светлее его оттенок, тем меньшим спектром возможностей он обладает. Ну что, налюбовались? Идём обратно?

– Можно его сфотографировать? – спросил Дарк.

– А по мозгам случайно не хочешь? – с улыбкой пригрозил Далтмир.

– Понял.

Они покинули пещеру, снова прошли по коридору с магическим освещением. Однако, поднявшись в подземелье, король всё-таки открыл переход, и компания быстро вновь оказалась в гостиной.

На улице уже темнело, и тайнинец зажёг свет в комнате. Дарк заворожено смотрел на яркий светильник под потолком. С самого первого дня его жутко интересовал вопрос освещения в местных замках, ибо он был практически уверен, что оно самое что ни наесть электрическое. Даже невзирая на то, что включалось и выключалось оно мысленным посылом, действующим на светильники совершенно непонятным образом. «Сейчас или никогда!» – решил землянин.

– Далтмир, скажи, это ведь электричество? – вопросил он, указывая взглядом на люстру.

– Угадал, – на губах короля возникла лёгкая улыбка.

– Но откуда? У вас есть электростанции? Какие именно?

– Есть способы преобразовывать магическую энергию в электрическую, – уклончиво ответил он.

– Научи, умоляю! По гроб жизни буду тебе благодарен, – в глазах Дарка светилась искренняя мольба.

– Не можешь жить без электрического освещения? – усмехнулся король.

– Нет, без возможности слушать музыку. А для этого электричество просто необходимо.

Далтмир пронзил его пристальным взглядом и снисходительно улыбнулся.

– Далтмир, а что с Кордмиром? – перенял Дэрэлл эстафету расспросов для правнука.

– А что с Кордмиром? – удивился тайнинец. – Он помирился с отцом, вернее, с обоими родителями, представил им жену…

– Это я знаю, – перебил деда принц. – Меня интересует, что с его былой магической силой? Вернуть её так и невозможно?

Далтмир улыбнулся:

– Да нет, как раз возможно. Наш источник может помочь Кордмиру в этом. Но он ведь хочет остаться с вами на Валлее. Завтра я соберу Совет королей, тогда и решим, позволять ему вернуть тайнинский уровень возможностей или нет.

***

Решительно подойдя к двери покоев Сурована, Мэрриган остановился в раздумьях. Простоял он так довольно долго, но потом всё же постучал.

– Открыто, – отозвался Сурован.

Мэрриган вошёл. И застал там не только Сурована с Эльвеной, но и Дэрэлла с Авирой. Расположившись вокруг небольшого круглого столика, они вчетвером играли в карты – очередной результат общения с Дарком и его друзьями-землянами.

– Так вы оба здесь, – сказал Мэрриган. – Что ж, тем лучше.

– Проходи, располагайся, – пригласил его Сурован на правах хозяина. – Присоединишься к нам?

– Нет, я по делу, – он пододвинул к столу ещё один стул и сел.

– Ну, говори, – король выжидательно посмотрел на него.

Мэрриган тяжело выдохнул. И помолчав ещё с полминуты, глядя то на Сурована, то на Дэрэлла, произнес:

– Я хочу усыновить Элара.

– Что?! – удивился Сурован. – Но у него же есть мать!

– Зато отца нет. А его мать будет моей женой.

– Причем здесь это? При живых родителях не усыновляют. Кроме того, Элар давно не ребёнок. Короче говоря, я не вижу никаких оснований для усыновления. Да и с чего тебе вообще взбрела в голову столь странная мысль? Зачем тебе это?

– Лично мне – ни зачем. Но я не хочу, чтобы парень не имел никаких наследных прав лишь потому, что мать родила его в смутные времена. А, во-вторых, хочу, чтобы он стал полноправным членом нашей семьи.

– Понятно, – улыбнулся Дэрэлл. – Ты стремишься дать Элару права.

– Да. И, насколько мне известно, Вольф точно так же усыновлен матерью Дарка. И этот факт никого здесь не возмущает, в его правах никто не сомневается.

– Только Вольф был усыновлен в далеком детстве, – заметил Сурован. – К тому же на Земле, и не нам переписывать чужие законы.

– Ясно. У нас всё позволено только Дэрэллу и его родственникам, – запыхтел Мэрриган. – Брак Дэрэлла с землянкой, умершей несколько веков назад, ты официально признал действительным на Валлее, брату его правнука дозволяется войти даже в королевскую семью – благодаря этому самому усыновлению, кстати говоря.

– А чего это ты на меня-то нападаешь? – с вызовом вопросил принц. – Я, между прочим, и слова против твоей затеи не сказал.

Мэрриган посмотрел на него исподлобья:

– Ещё скажешь, не сомневаюсь!

– Ну, если ты так хочешь… – улыбка Дэрэлла тут же пообещала бывшему магистру незамедлительные проблемы.

– Нет, не хочу, – Мэрриган резко сбавил тон.

– Вы закончили пререкаться или ещё нет? – язвительно поинтересовался Сурован.

– Закончили, – отозвался Мэрриган практически смиренным тоном.

– А почему бы нам, собственно, и не перенять с Земли некий вполне разумный обычай? – предложила Авира.

– По крайней мере, в связи с форс-мажорными обстоятельствами типа военного времени или длительного проживания на других планетах, – дополнил её мысль Дэрэлл.

– Сурован, правда, – заговорила Эльвена. – Элар – отличный парень, а тогда шла война. Так зачем же портить ему жизнь во имя соблюдения каждой буквы закона мирного времени?

Король обвёл присутствующих хмурым взглядом, устало вздохнул и, наконец, произнёс:

– Значит, вы все за одно? Ладно, Рор с вами. Мэрриган, ввиду особых обстоятельств военной поры я оформлю твое усыновление Элара. Но только после того как ты женишься на Илине.

– А вот это как раз второй вопрос, по которому я пришел к тебе. Зарегистрируй наш с Илиной брак.

– Да хоть сию минуту. Зови ее сюда.

– Сейчас приведу. Спасибо вам всем – за согласие на усыновление и за поддержку.

Мэрриган встал со стула.

– Подожди-ка, – остановил его Сурован. – Элар ведь уже взрослый и самостоятельный парень. Пожалуй, не мешало бы поинтересоваться его отношением к твоей идее усыновления.

– Он в курсе. Только был абсолютно уверен, что вы мне откажете.

***

Валлейцы прожили на Тайнине всего лишь чуть больше двух недель. А потом Дэрэлл объявил возвращение на Валлею с продолжением военных действий против технарей. Вместе с валлейцами на их планету отправлялись и девятнадцать тайнинцев – видимо, их число соответствовало количеству точек местонахождения ядерного вооружения, обнаруженных Милвандиром. Причем, на операцию «ядерный антитеррор» направились все шестеро тайнинских королей, Рамира, Сойвор, Родмир, Кордмир (ему всё-таки разрешили вернуть свой былой уровень), сыновья Милвандира: Линсдир и Валдир… Да и остальные наверняка тоже являлись лучшими представителями магической плеяды Тайнина.

Пятнадцати с половиной тысячная армия снова переходила в Кондл. Забирали с собой и заложников. Связанный ловушкой Балфир находился под неусыпным надзором одного из тайнинцев. Рэна, проведшая неделю на относительной свободе в пределах восьмого этажа Далтмировского замка, также вновь оказалась в плену магической ловушки. Правда, Лэрд пытался яро протестовать против такого обращения с ней, утверждая, что девушка и так никуда не убежит – они познакомились на том самом восьмом этаже и с тех пор почти всё время проводилили вместе.

К настоящему моменту перебазирование на Валлею подходило к концу, оставались на Тайнине лишь немногие.

Далтмир подъехал к стоявшим рядом Дэрэллу и Суровану.

– Нет, вы мне всё-таки объясните, на кой вам сдался этот гадёныш? – опять поднял тему король Данганира, кивая на Балфира. – Он же уже безнадежно на Тёмной стороне, хотя в его возрасте такое бывает крайне редко. Вы хотите, чтобы потом, вырастя, он заварил против вас ещё одну войну?

– Нет, не хотим, – отозвался Сурован. – Но убивать подростков я не собираюсь. К тому же, может быть, из него ещё вырастет что-нибудь более-менее порядочное.

– Не вырастет. Я это знаю! Да ты и сам не веришь в это ни секунды.

– Пусть так. Но это ничего не меняет! – решительно заявил Сурован.

– Тебе нужен ещё один маньяк, который так же будет рваться к власти? Поверь, я живу гораздо дольше тебя и повидал достаточно. Такие, как он, – Далтмир ткнул в сторону Балфира, – способны лишь рушить и губить всё, к чему прикасаются.

Сурован нахмурился.

– Наш закон о казни тех, кто ушёл за грань, – продолжал Далтмир, – поверь, родился не на пустом месте. Он насквозь пропитан кровью множества невинных жертв… которых могло не быть, если бы Вселенную вовремя избавили от урода. Конечно, Балфиру никогда не достичь тайнинской уровня могущества, но намного ли тебе будет легче, если по его милости погибнут не миллионы, а лишь тысячи? Хотя, если вспомнить размах его папаши, этот и без магии может угробить миллионы людей, даже миллиарды.

Валлейский король покачал головой, но затем упрямо повторил:

– Я уже сказал, что не убиваю детей.

Далтмир яростно рыкнул:

– Ему сорок! Даже чисто по возрасту он уже не ребёнок. И когда-нибудь ты ещё обязательно пожалеешь о своей глупости, – посулил король Данганира. – А впрочем… пока что мы на моей земле.

Тайнинец перевёл на Балфира жёсткий взгляд, и тот вдруг рухнул замертво. Валлейцы даже не успели отреагировать.

Рэна дико закричала в ужасе, поняв, что брат мёртв. Лэрд бросился к ней, закрывая её собой, как будто был в состоянии защитить девушку от мага – тем более такого, как Далтмир.