– Так теперь ты можешь помочь Зару?

– Могу, – кивнул Кордмир. – И, конечно, помогу. Только процесс это довольно длительный. Нужно создать энергетическую копию руки, и тогда постепенно внутри неё срегенерирует новая плоть. Пойду поговорю с Заром. Без меня не петь! – с улыбкой велел он.

– Есть, сэр! – в тон ему отозвался Дарк.

***

владение Багран

На рассвете армия вошла в Багран, начав наступление с его северных границ. И двинулась в южном направлении, сметая все преграды на своём пути. Вообще валлейцы быстро поняли, что они нужны здесь лишь для количества и для того, чтобы устанавливать свою власть в уже отвоёванных у технарей городах. А, в принципе, девятнадцать тайнинцев вполне могли обойтись и без них.

Они врывались в населённые пункты в образах демонов, и каждого сопровождала пара десятков боевых фантомов – минотавры, кентавры, драконы, гоблины и прочие чудовища, при виде которых технарская армия теряла всякое присутствие духа. Как ни странно, но даже роботы принимали монстров за реальность, бессмысленно расходуя на них свои снаряды.

Тайнинским магам не было страшно никакое оружие, включая тяжелую артиллерию – их защиты казались абсолютно непробиваемыми. Зато защиты магинизированных роботов слетали в один миг, словно хрупкие скорлупки, и фантомы быстро расправлялись с ними.

Что же касается самих технарей – многие из них бросали оружие, едва завидев жутких монстров. Те же, что не делали этого, гибли десятками и сотнями. Иногда начинались и атаки с воздуха. Как видно, командирам лётных подразделений было плевать на жителей городов и они направляли бомбардировщики, чтобы уничтожить магов с воздуха. Однако тайнинцы лихо сбивали их еще на подлёте. Сдавшихся пленяли валлейцы, а «демоны» тем временем продолжали свое победное шествие.

Таким образом к исходу дня была захвачена аж половина владения, а в нём во всём одних городов насчитывалось 83. Кроме того, здесь успели обосноваться небольшие военные базы, и даже некоторые поселки обзавелись гарнизонами. Но тайнинцы продвигались по Баграну как всепожирающий смерч.

Если бы не их помощь, повстанцы в одном Багране, наверное, потеряли бы убитыми половину своего войска.

Однако на ночь тайнинцы всё же приостановили наступление, чтобы немного передохнуть. А валлейцы же за ночь перебазировали своих роботов и противовоздушные установки с границ Баграна с Мэлто и Сарманом на рубеж между теперь магической половиной Баграна и Велтаном.

С наступлением следующего утра тайнинцы, вновь преобразившись в демонов, продолжили поход. Похоже, в южной части владения технари были уже прекрасно осведомлены о том, насколько бессмысленно сопротивление – в некоторых городах с тайнинцами пытались биться лишь роботы, а гарнизоны встречали захватчиков ещё за крепостными стенами, полностью разоружённые.

Без малейших проблем была захвачена и территория, на которой находилась пещера со Звёздными вратами. Вот, правда, самих Врат внутри пещеры вовсе не оказалось, остались только разломанные деревянные помосты из-под них. По-видимому, магические воронки отправили все Врата – почти отремонтированные и всё ещё искорёженные последним взрывом – на неизвестную безжизненную планету вместе с ядерными боеголовками. По всей вероятности, там они и взорвались вместе с боезарядами.

Столицу Баграна – Лэ́нфир – также взяли быстро. Уничтожение защиты над городом тоже не составило для тайнинцев ни малейшего труда.

Как и раньше, столица являлась последним пунктом во владении. Кстати, как выяснилось, ядерные ракеты производились именно здесь. Валлейцы и глазом не успели моргнуть, как несколько зданий, имевших непосредственное отношение к производству и разработке данного вооружения, попросту дематериализовались – тайнинцы в очередной раз продемонстрировали высший пилотаж боевой магии.

Зачистка Лэнфира уже заканчивалась. И вдруг послышался гул самолётных двигателей, с севера на горизонте показались пять истребителей.

Тайнинцы собрались поступить с ними так же, как и со всеми другими врагами, появлявшимися с воздуха. Но, Дэрэлл, разглядев в бинокль на крыльях истребителей знаки Сармана, вовремя остановил своих союзников. Самолеты сели в паре километров от Лэнфира.

Дэрэлл перешёл к месту их приземления. Как он и предполагал, на истребителях прилетел Лиром с девятью сподвижниками.

– С ума сошел?! – закричал принц ассептору Сармана еще издали. – Вас же чуть не сбили!

– Значит, это правда, что вы научились сбивать самолеты магией? А я, признаться, полагал, что эти слухи – лишь фантазии перепуганных багранцев.

– Вообще-то, сбивать самолеты умеем не мы, а наши союзники – маги с планеты Тайнин.

– Тайнин? – повторил озадаченный Лиром.

– По-нашему – Верледея.

– Получается, правдивы и слухи об объявлении нам войны Верледеей? – ассептор заметно помрачнел, и теперь смотрел на принца с явной тревогой в глазах.

– И да, и нет. Тайнинцы объявили войну Дэстеру, а не Валлее.

– А ты уверен, что, покончив с ним, потом они не расправятся и со всеми нами? Насколько я понимаю, в магии они безумно сильны.

– Уверен. Лиром, если бы у них было хоть малейшее желание захватить Валлею, они бы могли сделать это давным-давно. Но тайнинцы вмешались в войну лишь узнав, что Дэстер задумал устроить ядерные бомбардировки их планеты через Звёздные врата. Могу гарантировать тебе, что, разобравшись с этим гадом, тайнинцы уйдут к себе домой, как будто их и вовсе никогда здесь не было. Им чужого не надо.

– Ну, не знаю…

– Лиром, просто пойми одну вещь – не всегда более сильная нация стремится захватить земли более слабой.

– Ладно, уговорил, – улыбнулся ассептор.

– Ты вообще зачем прилетел-то? По делу или как?

– Хотел выяснить, что происходит на самом деле. Теперь в общих чертах положение прояснилось.

– А я вот, кстати, хотел поблагодарить тебя за то, что вы отстояли, так и не отдали обратно Дэстеру отвоёванные нами владения.

– Ну, это не только мы, – скромно улыбнулся Лиром. – Местное население, почувствовав вкус свободы, тоже поднялось на охрану границ. Кстати, вы вовремя появились. Ещё немного, и дэстеровские войска наверняка сумели бы прорваться. Силы обороняющихся на исходе.

– Хорошо, что не успели, – Дэрэлл протянул сарманцу руку. – А тебе, в любом случае, спасибо за организацию обороны и поддержание боевого духа среди населения.

***

Наступление на Велтан тайнинцы отложили до утра следующего дня. Валлейцы же тем временем устроили перераспределение сил на границах, окончательно закрыв Велтан со всех сторон по суше. А врываться в столичное владение предполагалось с юга – то есть от океана вглубь континента.

На рассвете Дэрэлла разбудил магический вызов. И уже через пару минут принц поднял по тревоге весь лагерь.

– Что случилось? – спросил возникший перед ним Далтмир.

– Дэстер сбежал из Адэлора! – в досаде прорычал Дэрэлл. – Вместе со своими генералами.

– Сколько их?

– Одиннадцать. Плюс Дэстер. Смылись, похоже, на самолётах.

– Куда они могли направиться, предположения есть?

– Если намерены свалить из Велтана, то только к океану. Все сухопутные границы перекрыты.

– Значит, немедленно переходим туда. Распределяемся по всему побережью Велтана – может, ещё успеем перехватить их.

Однако маги опоздали. Выйдя на берегу, они смогли лишь увидеть стайку истребителей над океаном на самом горизонте.

– Проклятье! – выругался Сурован. – Скрылись-таки!

– Мда, идиоты мы последние, – сокрушился Далтмир, сжимая рукоять своего меча. – Нетрудно было догадаться, что Дэстер не станет дожидаться в Адэлоре своей казни. Но я, признался, всё же надеялся, что поскольку деваться ему всё равно некуда, он будет до последнего сидеть под защитой в Королевском дворце. Есть мысли, где они могут найти пристанище?

– Сложно сказать, – отозвался Дэрэлл. – Вряд ли они планируют устроиться на восточном континенте под крылышком у динозавров. Может, остров в океане. А может, и вовсе где-нибудь на Западе высадятся.

– Ладно, демоны с ним, пускай покуда полетает. Потом раскинем на Западе поисковую сеть, – решил Далтмир – А сейчас мы отправляемся на Адэлор – пока оттуда остальные не разбежались.

Он тут же занялся объяснением задачи своему отряду.

– Подожди! – вновь привлёк его внимание Дэрэлл. – Совсем забыл сказать – ещё Ландор сообщил, что Адэлор заминирован. Причём, адэлорцы, кажется, вовсе не в курсе того, что их собираются взорвать вместе с магами.

– Паршиво, – задумчиво протянул король Данганира. – Ладно, разберемся на месте. Кстати, не пора ли забрать Ландора из дворца?

– Пора, – согласился принц.

***

владение Велтан, г. Адэлор

Когда Дэрэлл с Сурованом вместе со своими ближайшими сподвижниками перешли к Адэлору спустя несколько часов, то застали там весьма занятную картину.

Жители города толпились за его стенами, держась от них подальше. Те, кто минировал столицу, теперь с отрешённым видом честно занимался её разминированием. А по полуразрушенному Королевскому дворцу разгуливали тайнинцы. Кроме того, как выяснилось чуть позже, дворцовый каземат уже был полон пленников.

Валлейцы отправились к Далтмиру выяснять подробности столь лихо проведенной операции.

Оказывается, проблему, как спасти горожан, тайнинцы решили очень просто: изменив внешность, они прошли через ворота в город и моментом посеяли там панику, распустив слух, что весь Адэлор заминирован и вот-вот взлетит на воздух. После такой новости удержать жителей внутри крепостных стен не могло уже ничто. Впрочем, оттуда сбежали и стражники, охранявшие ворота – чуть ли в первых рядах. Да и часть гарнизона тоже почла за благо покинуть опасный периметр.

Как только город опустел – видимо, целью запланированного взрыва были всё-таки маги, население же просто не соизволили предупредить или побоялись, что безжизненный город вызовет подозрения у наступающих – тайнинцы сорвали защиту с Адэлора, потом с Королевского дворца. И «демоны» вместе с монстрами ворвались в него.

А дальше всё пошло по привычному сценарию – страшный отряд сеял вокруг себя ужас и смерть, кого-то пленяя, кого-то убивая.

Дэстеровские маги не могли противопоставить тайнинцам практически ничего. Роботы тоже были плохой защитой, невзирая на их количество. Некоторые из дэстеровцев пытались бежать из дворца, понимая, что бой заранее проигран – одни рвались наружу через двери и даже окна первого этажа, другие надеялись спастись, воспользовавшись подземными ходами. Однако везде беглецов встречали фантомы. Рамира знала дворец ничуть не хуже нынешних обитателей и позаботилась, чтобы покинуть его не сумел никто. Кстати, фантомы караулили и городские ворота, не позволяя бежать из столицы тем её защитникам, которые не сунулись в битву в замке.

Расправившись с верхушкой, окопавшейся во дворце, тайнинцы запустили своих монстров на улицы города – благо никакой взрыв не был в состоянии повредить им. А когда остатки гарнизона сложили оружие, маги быстро отыскали среди пленников тех, кто знал схему минирования и, зомбировав их, заставили заняться обратным действием. Почему город так и не взорвали, сказать сложно. По-видимому, все ждали, когда же туда сунутся маги. Однако предполагаемые жертвы так и не сделали этого.

– Я тут подумал, что у Дэстера откровенно плохой вкус, потому освободил дворец от архитектурных излишеств, которые понаворотили в нём технари, – закончил свой рассказ Далтмир, объяснив наконец смысл произведённых разрушений. – Ну, а заодно избавился от части его защитников, погребя их под развалинами.

Выйдя на улицу на склоне Соланы, валлейцы оценили справедливость слов короля Данганира – тайнинцы действительно разрушили только технарские надстройки.

– Хм… Сейчас дворец выглядит точь-в-точь как после окончания прошлой войны, – заметил Мэрриган. – Только в тот раз победа была не за нами.