– Да, в общем-то, ничего. Просто выживаем. Мы не знали, что проход через Звёздные врата будет лишь в один конец. Полагали, что на другой планете есть такие же врата, и мы ещё сможем вернуться. А когда поняли всё… В общем, с тех пор и живём на этой проклятой планете.

– Почему – проклятой?

– Ты здесь давно?

– В сознании – меньше суток.

– А мы больше ста лет! Видимо, местные жители довели её до экологической катастрофы. И здесь почти не осталось ни животных, ни растений. Чтобы добыть пищу, приходится ой как потрудиться.

– Да, жрать тут нечего, – на входе в пещеру стоял Кордмир. – По крайней мере, на Бровельсепуле – так называется континент, на котором мы находимся, – пояснил он в ответ на удивлённые взгляды валлейцев. – Всё население нынче живёт на втором континенте – Кроандаге. Там обстановка получше. Однако местные крайне негостеприимны.

– Кто это? – поинтересовался Сурован у брата.

– Кордмир, мой дядя. Двоюродный брат Рамиры, – улыбнулся Дэрэлл, представляя, что будет с Сурованом, если он выложит ему весь список «заслуг» Кордмира: твой убийца, первый разрушитель Источника, пособник Дэстера, любовник твоей матери… а ещё он хотел захватить власть на Валлее.

– Дядя? – с налётом недоверия повторил Сурован. – Ведь Рамира была последней представительницей рода.

– Рамира вообще не принадлежала к роду, к которому её приписал наш с тобой отец. Она с другой планеты – Тайнина, – Дэрэлл пустился в долгие объяснения по поводу происхождения матери – всё равно брат не сейчас, так потом стал бы об этом расспрашивать.

– Но как вы здесь-то оказались? – спросил Сурован, дослушав рассказ.

– Да мы вообще-то вас искали.

– Кстати, кто с тобой ещё?

– Все, кто тогда удрал со мной в Звёздные врата. Плюс девять землян – это местные жители той планеты, на которую мы ушли. И Кордмир.

– Так получается, теперь и вы застряли здесь, на этой проклятой планете.

– Да нет, не застряли, – ответил Дэрэлл. – Теперь у нас есть Звёздная карта для открытия межпланетных переходов.

– Каких переходов?! – Сурован едва не подскочил на ложе, но тут же взвыл от боли и присмирел.

– Да что ж ты дёргаешься-то! – укорил его Дэрэлл. – Сказано ведь – лежи смирно и залечивай свои переломы. А межпланетный переход… это долго объяснять. Но, в общем-то, он поразительно похож на переход посредством Звёздных врат, только открывается с помощью магии.

– То есть мы сможем выбраться отсюда! – обрадовался Сурован.

– Конечно, сможем. Но я бы не спешил возвращаться на Валлею. На Западе зверствует Дэстер, а по Востоку такое бегает!

– А кто бегает по Востоку? – встрепенулся Сурован.

– Да зубастики восьмиметрового роста. Вечно голодные.

– Значит, эксперимент Дэстера по улучшению климата не принёс ничего хорошего…

– Не знаю, насколько виноваты эксперименты, – добавил Кордмир. – Или этот идиот просто выпустил ящеров на свободу, утратив над ними всякий контроль. Но теперь на Востоке действительно жить нельзя.

– Жаль только, что он сам не остался жить на Востоке, – ухмыльнулся Дэрэлл. – Лично я был бы рад, если бы им пообедал один из его питомцев.

– Я бы тоже, – Сурован улыбнулся – впервые за всё время, и вдруг добавил: – Дэрэлл… ты не помнишь, когда мы с тобой в последний раз вот так вот – нормально – разговаривали?

– Ох, давно!

– Дэрэлл, я всё-таки хочу объяснить. Тогда, на Девали, я не собирался убивать тебя. В смысле, убивать совсем. Просто обезвредить. Потом мы с Мэрриганом, конечно, оживили бы тебя.

– Боюсь, Мэрриган был бы против, – Дэрэлл криво усмехнулся. – Ладно, надеюсь, теперь-то все разногласия между нами забыты?

– Я был бы рад. Причем я это говорю даже не потому, что трижды обязан тебе жизнью…

– Трижды? – изумился Дэрэлл. – А по моему счёту – только один.

– Во-первых, ты уничтожил робота, который непременно добил бы меня. Во-вторых, ты ведь лечил меня. Хотя и сам был предельно измотан. А про третий раз, который на самом деле первый, ты, наверное, не догадываешься.

– Признаться, нет.

– Помнишь записку с кодом для Звёздных врат, которую ты подбросил нам, чтобы обмануть?

– Хм. Помню.

– Так вот только благодаря ей мы сумели спастись от Дэстера, убежав сюда. Я тогда зачем-то сохранил её. А когда всё стало хуже некуда – вспомнил. Конечно, у тебя не было намерения сделать нам благо, но я всё равно признателен тебе за ту записку. Самим нам никогда не удалось бы узнать код. А, соответственно, и спастись.

– Знаешь, я тоже очень рад, что оставил её. Сурован, надеюсь, мы с тобой сумеем наконец найти общий язык?

– Я тоже надеюсь. Ведь мы же братья. Давай помнить об этом хотя бы теперь.

– Давай, – улыбнулся принц. – Возможно, ты не поверишь… но я был очень огорчён, когда услышал, что тебя казнили.

– Правда? – Сурован устремил на него испытующий взгляд.

– Правда, – кивнул Дэрэлл. – Хоть я и был на тебя зол за твою выходку на Девали. Впрочем, я тоже не всегда был образчиком благородства. Взять хотя бы то мое нападение на контакте.

– Между прочим, ты тогда сломал мне шесть рёбер. В общем, мы оба были неправы, – подытожил Сурован. – Скажи, но это ведь не ты вогнал мне в грудь кинжал ночью в спальне?

– Не я, конечно, – Дэрэлл покосился в сторону входа в пещеру.

По губам Кордмира скользнула виноватая улыбка:

– Это был я.

– Ты?! – вытаращил глаза Сурован. – За что?!

– Не знаю, поймёшь ли ты… – мрачно начал Кордмир. – Вряд ли это поддаётся логике нормального человека, не пребывающего в глубинах Тёмной стороны. Мне нужен был перстень Дэрэлла. Зачем – потом объясню. Но принц заперся в Вермигене, откуда достать его было невозможно никакими силами. Тогда я подумал, что уж на похороны братца и собственную коронацию он должен будет вылезти из убежища.

Не сказать, чтобы после этих слов глаза Сурована стали меньше. Однако он молча выслушал пояснения Кордмира по поводу перстня, а затем и с интересом просветился насчёт Силы и её Тёмной и Светлой сторон.

– Ну, в общем, Сурован, я хотел бы извиниться за тот инцидент, – закончил Кордмир, пока король переваривал обрушившийся на него шквал новой информации.

– Хорошо, будем считать, что извинения приняты, – вымолвил в итоге Сурован. – Хотя мне никогда не понять, что можно убить человека, который не сделал тебе ничего плохого лишь ради того, чтобы выманить кого-то другого из крепости.

– Итак, всеобщий мир, – заключил Дэрэлл. – Оставляем все проступки друг друга в прошлом. Кстати, надеюсь, с Веды смертный приговор будет снят?

– Да, конечно. Хотя я удивлён… – Сурован резко осёкся.

– …Удивлен, что мы не казнили предательницу? – закончил за него Дэрэлл.

– Так вы всё-таки знаете?

– Знаем. Но она раскаялась, призналась и перешла на нашу сторону.

– Перешла на вашу сторону… Интересно, почему? Нет, ты не думай, что я собираюсь отомстить ей за это. Просто давно мучаюсь вопросом, почему столько людей предали меня? Ну, Кил, Зар, Авира – с ними всё понятно. А Сэлдом? Та же Веда!

– С Ведой все просто. Причина – Вентор. Она действительно полюбила его. И с Сэлдомом тоже ничего особо сложного. Он ведь всегда сочувствовал технарям, а я был в союзе с ними. В то время как от тебя технари не видели ничего, кроме репрессий.

– Ну, а Моргрэй? Вот уж чьё поведение было для меня крайней неожиданностью!

– Моргрэй всегда мечтал попасть к Источнику. Это была его идея фикс. Ты-то не хотел исполнить его мечту, а я пообещал это.

– Что ж, ты правильно использовал мои ошибки. Про Эстэлию тоже можешь объяснить? Уж ей-то никогда не было дела до технарей.

– Она на дух не выносила Эльвену. И этого оказалось достаточно, чтобы переметнуться ко мне.

– Опять причина в Эльвене! Надеюсь, хотя бы теперь вы с Эльвеной сумеете примириться.

– С кем? – опешил Дэрэлл.

– С Эльвеной.

– А она что – жива?

– Да.

– Ну значит, всё опять пойдет прахом! – в сердцах воскликнул принц.

– Зачем ты так! – с грустным укором произнес Сурован. – Умоляю, помирись с ней.

– Да она же ненавидит меня. И наверняка снова начнёт прилагать все усилия, чтобы рассорить тебя со мной.

– Дэрэлл, это было так давно.

– Не уверен, что её ненависть ко мне вдруг остыла. Кстати, как она оказалась здесь? Она ж вроде была женой Дэстера. И он даже казнил её.

– Похоже, Дэстер объявляет о казни всех, кто сумел сбежать от него. Три года Эльвена действительно жила с ним. Я уже был уверен, что потерял её навсегда! Но потом она вдруг удрала от этой твари, разыскала нас – фактически перед самым нашим уходом сюда. И вернулась ко мне, предпочтя участь изгнанницы судьбе супруги Дэстера.

– Занятно. И каковы же были мотивы столь странного для неё поступка? – иронично поинтересовался Дэрэлл.

– Она говорила, что любит только меня. Наконец, поняла свои истинные чувства ко мне, что не может без меня.

– И ты её простил?!

– Я люблю её. И всегда любил.

– Сурован, ты просто неисправим! Во всяком случае, в том, что касается Эльвены. Жаль ты не слышал той записи. Хотя, наверное, и тогда бы ничего не изменилось, – Дэрэлл сокрушенно махнул рукой.

– Какой записи? О чём ты?

– Крэй установил в вашей спальне технарское подслушивающее устройство. И потом передал нам запись разговора Эльвены со своей матерью. Весьма занятный разговорчик, надо сказать. Эдакое пособие под названием «Как стать королевой». Где она рассказывала, как окручивала нас с тобой обоих – дабы заполучить хоть один из титулов.

– Знаешь, тот разговор я, конечно, не слышал. Но о том, что раньше она не любила меня – знаю. И знаю даже о том, что на самом деле она тогда предпочитала тебя.

– Вот это да! Откуда такая осведомлённость?

– Эльвена сама призналась. Уже здесь, на Флутонире.

– Сама, говоришь, призналась? Странно.

– Дэрэлл, я тебя очень прошу – хотя бы постарайся изменить своё отношение к ней!

– Ладно, посмотрим, что она нынче собой представляет, – закрыл тему Дэрэлл. – Кстати, где ваш лагерь?

– Километрах в пяти-шести от места нападения роботов.

– А что ж так близко к Звёздным вратам? Неужто совсем не ждали весточки от Дэстера?

– Не то чтобы совсем не ждали. Но я тебе уже говорил, что проблема пропитания здесь стоит очень остро. А в том лесу, где ты меня нашёл, довольно обильно растут грибы. Больше они практически нигде не растут. Вот мы и держались неподалеку от благодатного места. И в этот раз мы тоже грибы собирали. Дэрэлл, а что вы планируете делать дальше?

– Мы?! Мы вообще-то, собираемся вернуть себе Валлею. А вы – разве нет? Мы-то искали вас в качестве подкрепления.

– Нет, конечно, мы пойдём с вами. Только толку вам от такого подкрепления будет немного, – грустно добавил Сурован.

– Сто двенадцать магов? По-моему, неплохое подкрепление.

– Каких сто двенадцать магов! Ты что, забыл?! Мы ж даже файербола смагичить не можем.

– Я помню. И, естественно, прежде чем отправляться в наступление, мы обучим и вас магии без Источника.

– Ну, сто двадцать четыре мага – это уже хоть какая-то сила, – немного воодушевился Сурован.

– Сто тридцать четыре, – поправил его принц. – Нас двадцать два человека – девять землян тоже маги, плюс Кордмир. О, кстати! Раз уж мне, наконец повезло встретить того, кто в праве зарегистрировать мой брак… Хочу, чтобы ты сделал это.

– Твой брак?

– Да. С Авирой. Ох, как долго я ждал этой возможности! Так зарегистрируешь?

– Конечно. Хотя ты меня, признаться, удивил. Но вообще вы с ней действительно подходите друг другу.

– Я знаю, – улыбнулся Дэрэлл. – Ты здесь, на Флутонире уже оформлял браки? Новую книгу регистрации заводил?

– Да.

– Значит, подождём, пока доберёмся до неё. А тебе, между прочим, придётся вставить туда еще один листочек. Я тоже занимался регистрацией браков – как старший по титулу.