– Я знаю, какие бокалы надо подавать под коньяк, – спокойно сказал Дилан. Правда, знает?! – Но тебе хватит и полрюмки.

– Пить коньяк до обеда – это моветон, – продолжала я сомневаться.

– А беспрестанно лить его в готовый кофе – это не моветон? – спросил Дилан. Надо же, сказал «моветон» и даже не споткнулся.

Я закрыла лицо руками. Дожила, теперь меня в моем собственном доме еще и этикету учить станут!

– Эй, она плачет, что ли? – раздался обеспокоенный голос Ронна.

– Регина? – Все трое обступили меня и усиленно засопели. В ответ на это мои плечи отчетливо дернулись.

– Региночка, прости, – покаянно произнес Дилан. – У тебя был тяжелый день…

– Дилан, ты хоть и крутой парень, и вообще я тебя уважаю, но такой занудой бываешь! – возмущенно сказал Ронн.

– И правда, – укоризненно заметил Брэд. – Аккуратнее надо с человеком обращаться, тем более с девушкой. Никогда не знаешь заранее, чем обидишь.

– Я понял, – сдержанно молвил Дилан. – Регина, я ничем не хотел тебя задеть. Что не так, дорогая?

Мои плечи уже просто ходили ходуном.

– Ты ведь не плачешь? – настойчиво спросил Ронн, пытаясь заглянуть мне в лицо. – Не можешь ты плакать. Темные Властелины не ревут из-за всяких пустяков!

Ну, все, не могу больше! Я убрала ладони от лица и расхохоталась – громко, звонко, от всей души.

– Спасибо, повеселили, – поблагодарила их. – Надо мной давно никто так не кудахтал. И все же я не понимаю, обязательно связывать мою фамилию и Темного Лорда из «Звездных войн»? Других ассоциаций нет?

– Есть, – негромко сказал Брэд, покосившись на меня. – Семейка чокнутых миллиардеров.

Ну вот. Я вздохнула. Почему сразу «чокнутых»?

– Хорошо, – капитулировала я. – Темный Властелин так Темный Властелин. Со мной разобрались, давайте теперь с вами. У вас фамилии есть?

– У вампиров нет фамилий, – сказал Брэд, доедая булочку. Кстати, мне тоже пора допить, наконец, кофе и съесть круассан. Вкусно-то как! – Ты вообще что-нибудь о вампирах знаешь?

– Ну-у… – Я неопределенно помахала в воздухе надкусанным круассаном. – Прослушала краткий курс вампирологии, но мало что полезного усвоила, если честно.

– Только Первородные имеют право носить второе имя – фамилию – она дается им Создателем и является знаком принадлежности к семье. Это почетно. У всех других – просто имена, новообращенный или оставляет свое старое, или берет любое новое. Желательно, чтобы в одной общине имена не повторялись, чтобы не было путаницы. Также для уточнения мы иногда добавляем в имя название местности, где находится община, в которую мы входим. Например, мы, Брэд и Ронн, из Феникса. Дилан теперь тоже, но он среди нас больше известен как Дилан Чикаго.

– Значит, ты из Чикаго? – улыбнулась я, закончив, наконец, с завтраком.

Дилан кивнул:

– Был там обращен.

– Без документов вам дальше никак. – Я откинулась на спинку стула. – Так что придется фамилии какие-нибудь придумать. Может, свои старые возьмете?

– Зачем это? – возмутился Ронн.

– Я свою и не помню уже, – отвел глаза Брэд, но меня не убедил. Что не так?

– А ты, Дилан? Помнишь старую? Или, может, останешься и по документам Диланом Чикаго? – Я подумала. – Ты сам-то чего хочешь?

– Дарт, – сказал Дилан, глядя мне в глаза. – Я очень хочу быть Дартом.

– О! – Я провела рукой по волосам. – Я, конечно, польщена, и все такое…

– И я хочу быть Дартом, – заявил Ронн.

– Дартом Вейдером, что ли? – не сообразила я. Замучили они меня с этим Темным Лордом! – Ронн, это персонаж такой, выдуманный…

– Не Вейдером, Ронном Дартом, – пояснил футболист.

– Чудесно! – выдохнула я и повернулась за поддержкой к Брэду: – Ну хоть ты скажи…

– Регина, – молвил темноволосый с укором. – Ты, видимо, меня невнимательно слушала.

– Внимательно, – возразила я.

– Тогда ты должна была запомнить: Первородные носят имя своего Мастера. Это знак, который он им оставляет. А наш Создатель – ты.

– То есть, предполагаю, Брэд, ты тоже хочешь стать Дартом? – в легком замешательстве произнесла я.

– Не то чтобы хочу, – пожал плечами экс-вампир, – но считаю это правильным.

– Если ты позволишь, конечно, – сказал Дилан. – Носить имя Мастера – честь.

– Это будет означать, что ты признаешь нас своими Первородными, – добавил Брэд.

– Всегда завидовал Первородным, – пробубнил Ронн. – Регина, пожалуйста!

И три пары глаз с одинаковым ожиданием уставились на меня. Уфф! Я встала, бестолково потопталась, потом снова села. Но… отступать уже поздно.

– Хорошо, согласна, – решила я. – И с тем, что вы – мои Первородные, и с тем, что имеете право на мою фамилию. К тому же это согласуется с версией о кузенах. Убедили. Довольны?

– Спасибо, Региночка! – Это Дилан (душевно).

– Ты не пожалеешь! – Это Ронн (самодовольно).

– Не совсем. – Это, конечно же, Брэд.

– Что опять не так? – повернулась я к темноволосому.

– Инициация не бывает законченной без ритуала, – задумчиво произнес Брэд. – Не верю я, что ты действительно нас признала. Признала своими Первородными.

– А ты? – тихо спросила я. – Ты меня признал своим Мастером?

Брэд моргнул, но глаз не отвел.

– Если все так, как я думаю, то у меня нет выбора, – сказал Брэд. – А ритуал свяжет нас навсегда.

– Я не стану привязывать вас насильно, – мотнула я головой.

– Я признаю тебя, Хозяйка, – сказал Дилан.

Хозяйка! Чем не еще один чудесный вариант? Почему-то перед внутренним взором возникли трое забавных щенков, прыгающих в ожидании кормежки.

– И я признаю тебя, Госпожа, – провозгласил Ронн.

Я вздрогнула и немножко невпопад сказала:

– Ронн, выключи телик, если никто не смотрит.

Думала, он будет возражать, так как краем глаза заметила интригующий игровой момент: именно сейчас один из Быков эффектно запутался в группе защитников Пантер. Но футболист пошел и просто щелкнул пультом, и я запоздало подумала, а вдруг он и правда не может ослушаться моего приказа?

– Ронн, если хочешь, то смотри, конечно, – поспешно предложила я.

– Не сейчас, – хмыкнул Ронн. – Не во время моей инициации.

Я выставилась на него, не в силах скрыть изумления.

– Инициация значит для нас очень много, – негромко пояснил Дилан.

– Ты знаешь, как это бывает? – смущенно кашлянула я.

– Я знаю, – ответил Брэд. – Меня одного инициировали, их просто обратили – укусили. Дилана вообще жрали трое вампиров и…

Я не отследила, что сделал или сказал Дилан, но в ответ на это Брэд запнулся и свернул рассказ:

– В общем, я знаю, как проходит инициация.

Их просто кусали. Даже жрали. Обидно, конечно. Не торжественно как-то, не комильфо. Теперь мне более-менее понятны ожидания Дилана и Ронна.

– Ну, а ты, Брэд? – я испытующе посмотрела на темноволосого.

– Регина, – со вздохом сказал Брэд, – не имеет значения, хочу я этого или нет. Ты уже инициировала нас этим утром. Мы уже связаны. И мы – твои Первородные. Это состоявшийся факт. Все, что будет сейчас – формальность. Она важна только тем, что ты, наконец, определишь свое отношение ко всему происходящему.

Я прикрыла глаза.

– Региночка? – Это Дилан.

– Госпожа? – Это Ронн.

– Регина, слово за тобой. Скажи что-нибудь. – Это Брэд

И я сказала:

– Поздняк метаться.

Встала, еще раз оглядела своих Первородных кузенов.

– Что мне надо делать?

– Ничего особенного. – Все трое заметно оживились. – Просто словами подтверди факт обращения. Обменяемся клятвами, что ли.

– Какими словами? – решила я прояснить этот момент.

– Придумай что-нибудь! Кто из нас Создатель, в конце концов? – съехидничал Брэд.

– Плоть от плоти моей… – заунывным голосом начала я.

– Ну, нет, это не подходит, при чем здесь общая плоть?

– И в самом деле. – Я хихикнула. Вообще-то это юмор такой был.

– Региночка, попробуй еще, – трогательно попросил Дилан.

– Мы с тобой одной крови, ты и я, – торжественно произнесла я.

– А что? Мне нравится! – воскликнул Ронн, звонко хлопнув себя по ляжкам.

– Регина, будь посерьезнее, – нахмурился Брэд.

Надеюсь, это не мое прикосновение превратило его в зануду?

– Ладно, – я повернулась к Дилану. – Подойди…

– Нет, – Брэд встал передо мной. – Я был первым.

Я посмотрела на него и с удивлением обнаружила в глубине его темных глаз… волнение? Брэд волнуется?! Из-за моих слов?! Я помолчала. Вероятно, и правда, не может быть полной инициации без ритуала? И это важно для них. Возможно, важно и для меня? Во всяком случае, желание дурачиться у меня пропало.

– Положи левую руку мне на плечо, – сказала я и сама возложила волшебную ладонь на плечо своему первенцу. И как только я его коснулась, слова пришли сами собой, как будто я всю жизнь только и делала, что посвящала в Первородные. Я глубоко вдохнула.

– Силою, данной мне, возвращаю жизнь твою, и признаю тебя, и питаю, и скрепляю связь между нами своим словом и прикосновением. – Я легонько повторила свои утренние касания: к его голове и шее. – И эту связь не ослабит ни время, ни расстояние, ни заклинание. Отныне ты во всем опора и советчик мне. И даю тебе имя: Брэд Дарт.

– Спасибо, Мастер, – хрипло сказал Брэд. С ним никогда не разберешь – хрипит он от избытка чувств или просто потому, что голос сорван? – Я признаю тебя.

Мы отступили друг от друга, и место Брэда занял Ронн.

– Силою, данной мне, возвращаю жизнь твою, и признаю тебя, и питаю, и скрепляю связь между нами. И эту связь не разрушит ни время, ни расстояние, ни заклятие. Ты – моя опора, мой защитник и моя сила. – Я коснулась его запястья, скользнула по сжатым в кулак пальцам. – Отныне и навсегда ты – мой Первородный, и имя тебе – Ронн Дарт.

– Я не подведу, Госпожа, – торжественно произнес Ронн. – Я признаю тебя.

Он не успел отойти, как рядом со мной материализовался Дилан. Сердце пропустило один удар, когда он положил свою руку мне на плечо. Вот и она, связь через сердце…

– Силою, данной мне, возвращаю жизнь твою, – начала я в третий раз, негромко, но отчетливо, – и признаю тебя, и питаю, и скрепляю узы между нами и словом, и прикосновением. И связь эта нерушима, пока у нас есть сердца. Отныне ты преданный друг, опора и защитник мне. И нарекаю тебя: Дилан Дарт.

Я задержала руку на его груди.

– Благодарю, Хозяйка, – сказал Дилан. – Я признаю тебя и клянусь тебе.

Я сделала шаг назад. Вот и конец инициации. Отвернулась, чтобы скрыть неожиданно нахлынувшие эмоции.

– Вы ощутили это? – негромко спросил Брэд. – Когда коснулись Регины? Что-то вроде толчка, энергетического заряда.

Дилан и Ронн кивнули.

– Я тоже почувствовала, – ворчливо сказала я, не оборачиваясь. – На разряд электричества похоже. А потом все время словно воздух вокруг звенел. Что ж, теперь точно назад пути нет. Довольны?

– Я вот думаю, может, на колени надо было встать для большей важности? – задумчиво молвил Ронн, и эти слова вернули улыбку на мое лицо.

– Нет уж, давайте без излишеств. Кажется мне, что после такого ответственного действия нам всем следует хорошо подкрепиться.

И поскольку никто не возражал, я разогрела духовку и подготовила мясо: нарезала, посолила, поперчила. Приготовлю по-простому: гастрономические изыски не из чего устраивать, в доме шаром покати. Все это время Ронн топтался сзади, заглядывал мне через плечо и пытался давать полезные советы. Наконец наш обед оказался в духовке.

– Таймер включен, – сказала я. – Как просигналит – отключайте и ешьте, а я в душ пойду, а потом посплю, может быть. Я вообще-то больше двух суток не спала. – Я вздохнула. – В общем, по-любому, мне надо побыть одной.

– Отдыхай, Региночка. – Это Дилан (с пониманием).

– Даже суперведьмы имеют свой предел. – Это Брэд (ехидство пополам с чем? Неужели с сочувствием?)