Не аристократ, но и не под забором себя нашёл, сын успешного торговца.

Одним роковым днём совершенно случайно парень оказался ночью на реке, да ёще отчего-то один.

И в этой реке он благополучно утонул.

Надо ли говорить, что Лидия погрузилась в пучину горя и ненависти к своему отчиму?

Руки Хендрика запачканы в крови как минимум трёх невинных людей.

Если считать Лидию, настоящую Лидию, а не мою персону в её теле, то уже четверо.

Потому Лидия и решилась на ритуал, к которому по-хорошему нужно было готовиться за три-четыре месяца.

Она всё сделала без подготовки, практически подписала себе смертный приговор.

И знаете, что?

Она знала, что погибнет.

Смотрите, какие строчки она оставила в своём дневнике. Вот её последние слова…

«Надеюсь, что, то существо, которое я вызову совершит акт мести за меня, моего отца, матушку и моего любимого Хита.

Я не знаю, кого призову, мне всё равно.

Желаю одного – пусть виновные понесут страшное наказание за свои преступления. И пусть моя магия земли им не достанется.

Если ритуал сработал и ты, существо, которое я вызвала сейчас читаешь эти строчки, знай, я не жалею о содеянном.

Надеюсь, моя душа уйдёт к моим любимым, и я обрету покой, ибо здесь для меня всё умерло.

…

Постскриптум: в моей спальне есть тайный ход – под кроватью. Он ведёт в кабинет моего отца.

В кабинете за книжным шкафом есть тайник, в нём спрятана книга с заклинаниями и ритуалами, которым меня обучал отец. Быть может, она тебе пригодится».

Мне очень и очень жаль Лидию и её любимых.

Подобной участи не пожелаешь никому.

Пока я читала, по моим щекам текли слёзы, тело трясло от сильных эмоций.

Закончив читать дневник, закрыла его и прижала к груди.

И меня накрыло.

Пришла боль за Лидию и за себя.

А ещё это осознание, что, скорее всего я не вернусь домой пронзило острой иглой, да в самое сердце.

До сих пор мне всё казалось каким-то ненастоящим, будто я в театральной постановке и просто надела маску.

Но всё не так.

Всё здесь настоящее.

И боль. Она никак не похожа на игрушечную.

В груди заныло, заболело.

Тело отреагировало на воспоминания Лидии и на мои тяжёлые мысли о доме.

И меня охватила невыносимая, ломающая, уничтожающая тоска.

Вдох и выдох.

Тоска носилась и металась внутри меня.

Злые слёзы текли и текли.

Ни одно несчастье не было решено слезами. Нужно брать себя в руки и что-то делать.

Не хочу стать «счастливицей», которая позволила потрясению захватить себя в плен.

Если поддамся хандре и отчаянию, то всё мне будет казаться чужим, нереальным и я могу сойти с ума, не найду утешения. Хотя оно так и есть, – для меня здесь всё чужое.

– Так, Лидия, шшш… Всё будет хорошо, – прошептала вслух.

Представила, что я главная героиня приключенческого фильма или романа, и меня обязательно ждёт хэппи энд.

Да, так намного лучше.

Жаль, что свою память моя предшественница утащила за собой. Мне бы сейчас сильно пригодились её знания и воспоминания.

Я ведь даже понятия не имела, куда мне бежать!

Но то, что надо бежать – это и ежу понятно. Главное не угодить из огня да в полымя.

Вдруг за стенами этого дома всё ещё хуже.

Хорошо хоть дневник она вела.

Единственное, что я не могла понять, почему Лидия никому не написала о бесчинствах Хендрика?

А если и писала, то кому и куда? И где ответы?

Ох, как же всё плохо.

И в этом мире я как малое дитя, придётся познавать суровые реалии на собственной шкурке.

А шкурка хорошая, портить не рекомендуется.

Набрала в лёгкие побольше воздуха, сосчитала до десяти и шумно выдохнула.

Всё у меня получится, я справлюсь. А порефлексировать могу в любой другой день, когда окажусь в полной безопасности.

О мести Хендрику обязательно подумаю и всё спланирую. Оставить его зверства без наказания?

Ха! Зло имеет привычку возвращаться к своему творцу!

Очевидно, Хендрик и Конрад не в курсе существования Великого Бумеранга.

Ничего-ничего, сладкая парочка с ним успеет познакомиться. А я ещё и от себя добавлю.

Сразу вспомнила слова своего бывшего. Думала, он комплимент мне говорит, а он…

Обиделась тогда. А сейчас понимаю, правду молвил!

– Лида, знаешь, какая ты?.. – спросил тогда бывший загадочно.

– Какая? – улыбнулась я по-идиотски счастливо.

– Тебя будто на заказ делали. В наказание всем!

Итак, одно знаю точно – отчим и жених Лидии нарвались по полной.

Пока пусть живут.

А пока они живут, мне надо отправиться «на дело», то есть, исследовать тайный ход, найти книгу заклинаний…

Раз ход ведёт в кабинет, значит, Хендирк мог там обосноваться. Можно порыться в его бумагах. Паспорт Лидии там найти или свидетельство какое.

Не знаю, но должны же здесь быть хоть какие-то удостоверяющие документы!

Если бежать, то и не с пустыми руками. Однозначно нет.

Нужны деньги.

Так, план такой:

Пункт первый. Нахожу книгу заклинаний.

Пункт второй. Устрою обыск в кабинете. Может быть, нарою какой-нибудь компромат на мою парочку маргиналов.

Пункт третий. Надо найти деньги. Надеюсь, в кабинете их и найду.

Пункт четвёртый. Бежать надо сегодня ночью или рано утром. А для этого мне нужны: одежда, транспорт и еда… карты, деньги, два ствола – м-да, перечислила основные атрибуты рыночной экономики.

Ладно, на месте разберусь. Для начала, где этот тайный ход?

Первым делом я спрятала дневник в тайник подоконника.

Потом отправилась в гардеробную, где слегка зависла от неожиданности.

Лидия была обладательницей нереально огромного количества шмотья.

Справа и слева были развешены платья, юбки, подъюбники, сорочки, корсеты, какая-то ещё неизвестная мне дребедень всех цветов радуги, аж в глазах зарябило.

Порылась в трёх комодах. Лишь в последнем нашла штаны, блузку и жакет. Судя по всему, эта одежда предназначалось для верховой езды.

Обувница порадовала. Нашла туфли-балетки.

Оделась, потом изобразила на кровати, будто кто-то в ней лежит. Короче, подушек напихала, и одеялом их укрыла.

Подумала и для верности решила сделать обманку. Если вдруг кто войдёт, обнаружит, что меня нет, пусть думает, что ушла через окно. Да, спрыгнула с третьего этажа. Точнее, летать научилась и упорхнула на волю.

Приоткрыла окно, зло усмехнулась и только потом пошла «на дело».

Забралась под кровать.

Откинула коврик и улыбнулась.

Тут была дверца, которую нужно было сдвинуть в сторону, как в шкафах-купе.

Чёрная пропасть меня не испугала.

Небольшой лаз определённо вёл вниз, имелась лестница, по которой спускалась буквально на карачках.

Я едва пролезла в лаз и порадовалась, что Хендрик в это отверстие не поместится, а уж Херли тем более нет. Он пока сгибаться будет, весь разломается.

Притянула на место коврик и закрыла за собой дверцу.

Всё, я в домике.

Кстати, можно переждать свадьбу в тайнике.

Пусть меня ищут. А потом, когда все кинутся на поиски, в суете и суматохе я и сбегу.

Кстати! Это идея.

Только едой и водой запастись надо. И одеяло с подушкой с собой взять.

Заодно книги почитаю, ознакомлюсь с новым миром.

Ладно, посмотрим. Для начала мне бы свет организовать. Магия есть, а как ей пользоваться, как её вызвать, – не знаю.

А то ползти неизвестно куда в потёмках и биться головой о потолок, стену, мне не понравилось.

Лаз, то сужался, то расширялся, то неожиданный поворот появлялся, а я ничего не видела и как слепой котёнок тыкалась лбом, набивая шишки.

Магия, проявись! Мне свет нужен.

Пожа-а-алуйста.

Ну да, похоже, это так не работает.

Хотя, мне вроде жучки всякие помогали, может, какие-нибудь светляки тут найдутся?

Остановилась, закрыла глаза, хотя итак темно, но с закрытыми глазами представлять что-то привычней.

Отчётливо представила светлячков, как они летали бы рядом и освещали бы мне путь.

Не знаю, сколько представляла их, но вот услышала жужжание.

Распахнула глаза и едва не запищала от радости. Получилось!

Десяток светлячков кружили подле моей головы, словно ждали указаний.

– Летите чуть впереди, – попросила их, и они исполнили мою просьбу.

* * *

Определённо отец у Лидии был умным мужчиной и дальновидным стратегом, раз, строя дом, оставил для дочери тайный ход. В нём девушка может исчезнуть, пока отчим и жених планируют свадьбу.

К счастью без приключений добралась из точки А в точку В.

Отпустила светлячков, так как в кабинете горел мягкий свет. Его мне было вполне достаточно.

Интересно, есть в доме какие-то ещё лазейки?

Интуиция говорит, что есть. Или это не интуиция, а остаточные чувства моей предшественницы?

Тайный ход привёл меня точно до задней стенки книжного шкафа, как и написала Лидия в дневнике.

Это был даже не шкаф, а большой, монументальный книжный стеллаж от пола до потолка и во всю стену.

Можно встать во весь рост и приставным шагом пройтись вдоль книжного стеллажа.

Хорошо, что тело у меня тонкое, изящное и не нужно чувствовать себя прижатой к стенке.

Любопытно, отчим знает об этом ходе?

Пришла стойкая уверенность, что не знает. Вот и отлично.

Сквозь просветы между книгами и полками я легко могла разглядеть обстановку, собственно, самого кабинета.

А чтобы выбраться в сам кабинет, нужно с самой нижней полки сдвинуть все книги и тогда можно вылезти.

Именно между самой нижней полкой и следующей было большое расстояние.

Или тут есть какой-то механизм, который сдвигает стеллаж?

Если и есть, то о нём я не знаю. А Лидия, поганка, не написала подробных инструкций.

Прошлась немного вдоль стеллажа и вернулась к лазу.

Только здесь можно было присесть на четвереньки. И именно здесь я нашла тайник.

Его было сложно не найти.

Пол был каменным. А одна широкая и не очень длинная напольная доска тут была явно не для красоты. Да ещё и с металлическим кольцом с краю.

Потянула за кольцо и доска легко поддалась.

Впрочем, это была просто крышка.

– Так просто? – прошептала удивлённо.

Я-то думала, тут что-то вроде сейфа или тайник, для которого магию придётся применять.

С другой стороны понятно. Если никто не знает о лазе, то точно не знает и о тайнике.

Вряд ли кому-то придёт в голову сдвигать стеллаж или вытаскивать все книги и забираться сюда, чтобы исследовать новые узкие пространства.

В самом тайнике нашла искомое.

Только Лидия слегка соврала.

Это была не просто книга. Это, ЁКЛМН книжище!

Ну, просто Большая Советская Энциклопедия!

Талмуд «Война и мир» просто отдыхает!

Фолиант был завёрнут в тёмную бархатную ткань.

Осторожно развернула и погладила кожаный переплёт с медными застёжками.

Внимательно рассмотрела тиснёные узоры на обложке книги.

Было изображено нечто сложное, красивое и смутно знакомое.

Всё-таки какая-то память Лидии осталась мне в наследство. Хотя бы есть узнавания – и то хлеб.

Осторожно расстегнула застёжки и медленно открыла книгу.

На пожелтевшем от времени листе перед титулом имелась фигурная надпись, она была выведена уже выцветшими чернилами: «Фамильная книга заклинаний и ритуалов семьи Раджески.

Передаётся по наследству первому ребёнку с магическим даром.

Последующие поколения, прошу, используйте силу и знания во благо».

Чуть ниже стояла подпись и фамилия Раджески, а впереди буква Д.

Росчерк изображал сложный угловатый иероглиф.

Перевернула страницу и ахнула.