Пару раз споткнулась о корни или выемки и прочувствовала на себе, как это больно, когда всякие палки, да кочки впиваются в коленки, рёбра, ладони.

Если сейчас побегу, то буду исполосована ветвями, как хлыстами. Ещё и следы оставлю, как обычно в таких случаях бывает.

Знаю, читала книги, смотрела фильмы, как придурочные героини бегут, сломя голову, от их одежды лоскуты отрываются и остаются на кустах. Или клочья волос.

Я никуда уже не бежала, а просто шла уверенным шагом. Как мне казалось, улитка и то быстрее меня.

По лицу текли капельки пота.

По спине тоже. И это бесило. Ненавижу, когда я потная.

Ещё я тяжело дышала.

Волосы из косы выбились, в беспорядке рассыпались по спине, противно липли к лицу, шее, лезли в рот и глаза.

Как же хорошо с короткой стрижкой! А это просто какой-то атас!

Ноги то и дело проваливались в мягкий мох, это замедляло и без того медленный шаг.

В голове гудело. И вообще, состояние напоминало простудное.

Захотелось упасть где-нибудь под деревом и тупо разреветься. Но нельзя. Никак нельзя давать волю слабости, иначе вся моя диверсия окажется напрасной.

Но проклятые слёзы всё равно прорываются и катятся по щекам, заставляя меня злиться на саму себя.

В этот самый момент ощутила себя такой потерянной, одинокой.

И так отчаянно захотелось, чтобы вдруг появился кто-то сильный, надёжный…

Обнял бы меня крепко, да сказал бы: «Не реви, Лида! Я со всем разберусь…»

И спрятал бы меня за своей широкой и сильной спиной. А я бы так робко прижалась к этому кому-то сильному и вздохнула бы с облегчением.

Но я одна. Совершенно одна. В незнакомом мире. Где есть магия, но толку от неё, когда не знаешь, как пользоваться. Это как ребёнку вручить коробок со спичками. Так и я…

И в этот момент, судьбе нужно было залепить мне оплеуху, будто до этого мало получила…

Короче, моя нога за что-то зацепилась, думаю, это был выступающий корень дерева, и я упала, прорыв собой несколько метров влажной земли. Даже в рот и нос земля попала. Бе-е-э-э…

Села прямо там, где свалилась, оттряхнула землю и начала подниматься… чтобы тут же упасть обратно.

– Нет-нет-нет-нет! Только не это! – воскликнула в ужасе, даже про конспирацию забыла и тот факт, что я вообще-то удираю подальше.

Просто я «везунчик». Я потянула ногу.

– Зараза… – прошипела в ярости и ударила руками по мховой земле.

Но сидеть нельзя.

Поднялась и попробовала ступить на поврежденную ногу.

Нога взорвалась дикой болью.

– А-а-у-уй… – захныкала я.

Огляделась и с ужасом поняла, что теперь не знаю, в какую сторону идти! Пока я крутилась с ногой, потеряла ориентиры. Я теперь понятия не имела, откуда вообще шла, с какой стороны!

Сейчас вот пойду и окажусь снова на поляне, где стоит дом Раджески.

– Эт пистец… – выдохнула сокрушённо и схватилась за голову.

Нет, не тому нас в школе и институте учили.

Надо было учить, как в лесу выживать.

Как по звёздам читать, где Юг, Север, Запад, Восток.

Как спрятаться от преследования…

Я вот знаю, как шину сделать, но у меня даже ножа с собой нет и верёвки нет.

Идиотки кусок, а ведь на чайном столике был небольшой ножик для фруктов.

Нет, ну что я за балда, а?

Зато подушку прихватила.

Внезапно откуда-то послышались странные звуки…

Я вся подобралась, напряглась, прислушалась

Сердце забилось громко и быстро.

А ещё я увидела какие-то вспышки…

Огни что ли?

На факелы или фонарики не похоже…

Ма-а-ать моя женщина! Это же магия!

– Песец… – прошептала в диком ужасе, горло сдавило, рот, словно кислотой наполнился.

Так, тихо-тихо, всё в порядке, успокойся, а то паника накроет. Сейчас что-нибудь придумаю…

Давай скорее думалка думайся!

Как назло в голову ничего не приходило.

Бежать не могу, нога болит зверски.

На одной ноге далеко не доковыляю.

Подняла голову и посмотрела на деревья.

На дерево забраться?

Только кто бы меня этому научил…

Выругалась трёхэтажным могучим и ударила кулаками по земле и выпалила негромко, но зато с интонацией, полной отчаяния и страха:

– Да что же это? Земля, моя сила, ели ты слышишь меня, чувствуешь, понимаешь… Помоги… Сделай, что угодно, но спаси меня, укрой, спрячь… Замети следы мои, чтобы меня никто не нашёл… Что угодно, только спаси… Прошу…

В тот же миг ощутила, как по жилам потекла сила. Не передать словами это чувство и ощущение… Оно не причиняло боли, не вызывало дискомфорта… Но вот мои личные силы выпивало или выкачивало основательно…

Что-то произошло, однозначно.

Да только я не увидела, мир перед глазами исчез.

Меня вырубило, и я забылась крепким сном.

* * *

Проснулась я резко.

Села и нервно провела руками по лбу и по щекам.

Тряхнула головой, протёрла глаза.

Спросонья не сразу сообразила, где я, кто я и что вообще происходит.

Мой мозг выхватил общую картину, и я чуть не заорала от ужаса. С губ слетело лишь жалобное поскуливание.

Вот уж точно я не мечтала оказаться погребённой заживо.

Мне сразу причудилось, что воздуха катастрофически мало и я ловлю последние пузырьки O2.

Потом я начну задыхаться и раздирать на себе кожу на шее и груди из-за удушья.

Тяжёлый запах земли, темнота ямы, зарождающаяся паника – мрачный и болезненный финал моего существования.

И кто посмел меня закопать?!

И зачем меня закапывать? Я ведь к зубному собиралась…

Тут в голове прояснилось.

– Ох, утро добрым – не бывает, это точно. Проснуться под землёй та ещё гадость, – проворчала уже спокойней и уронила лицо в ладони.

Я вспомнила минувший день.

Вспомнила, что я уже не я, а гостья из другого мирья́.

Очевидно, магия земли меня укрыла в прямом смысле этого слова. Я же попросила спрятать меня, чего тогда жалуюсь?

– Спасибо, – поблагодарила, не знаю, кого. То ли себя и свою силу, то ли землю, на которой и под которой находилась.

Кстати, яма приличная была.

И меня не засыпали тяжёлой землёй.

Просто ямка, а сверху как бы большим куском дёрна прикрыли.

– И как мне выбраться? – вздохнула ворчливо.

Потом подумала и решила сначала разведать обстановку.

Погладила землю под собой и пробормотала:

– Поблизости есть кто-то, кто меня ищет? Знать бы наверняка…

Удивительно, но мне пришёл ответ.

Это было на тонком уровне чувств и эмоций.

Ощутила, как через руки и ноги вливается тёплая, обильная и могучая энергия.

Она распространялась по всему моему телу, заполнила всю меня живительной силой.

На миг я почувствовала себя частичкой Всего.

На мгновение слилась со всем, что есть на земле.

Если бы я не сидела, то я бы точно упала.

Я никак не ждала почувствовать и «увидеть» чудо.

– Бог мой… – прошептала зачарованно.

Меня окружили совершенно иные ароматы. Вдохнула полной грудью запахи молодой листвы, сочной травы, цветов, свежего ветра, напоенного ароматами мёда, вереска, чего-то непередаваемо прекрасного.

Не было больше меня здесь и сейчас.

Меня окружали древние леса, их ароматы кружили мне голову.

Запах свободы… Когда хочется раскинуть руки и лететь…

Я чувствовала, что моя стихия живая. Земля… Боже… Она невероятная.

Я летела с ветром через леса, кружила вместе с птицами над полями.

Словно услышав мой радостный смех, встрепенулись олени, застыли в удивлении птицы на ветках.

Где-то глубоко в моей душе распускались цветы – робкие, сомневающиеся, но всё-таки они потянулись навстречу этому чему-то большому, но доброму, полному света и любви.

Не знаю, сколько длилось это странное, но прекрасное ощущение.

Я была в таком восторге, что не передать словами.

И забыла обо всех проблемах.

Когда вернулась в здесь и сейчас, удивлённо моргнула и поняла, что отчётливо вижу в кромешной темноте.

Вот корни торчат, вот дождевые червяки скорее уползают от странной магички.

А ещё я знала, что была погоня. Меня искали и ушли далеко.

Но земля по моей просьбе скрыла мои следы, укрыла меня и наполнила энергией, вернула мне силы.

Я знала, куда мне идти.

И знала, что когда буду слабой и разбитой, земля меня утешит и наполнит силами.

Всегда в трудные минуты она меня поддержит, вернёт веру усталой душе, прогонит сомнения.

Сила земли была со мной, она поверила в меня, полюбила меня, несмотря, что я, Лидия, из другого мира.

Стихия меня приняла.

И я не посмею, даже не подумаю отказаться от столь великого дара.

Мне не пришлось выкапываться.

Земля просто подняла меня наверх и я оказалась возле того дерева, о корни которого споткнулась.

Нога у меня больше не болела и была абсолютно здоровой.

Ощущения простуды прошли, будто их не бывало.

На губах играла улыбка.

Расправила на плечах плащ, поправила лямки рюкзака и двинулась в путь.

Земля предупредит, если будет опасность. Так что я смело двинулась вперёд. Где-то недалеко есть родник. Напьюсь воды и съем фрукты. Это будет мой завтрак.

И вообще, жизнь прекрасна.

А всякие идиоты пусть идут лесом в Африку.

* * *

– ХЕНДРИК ЭНДОН —

– Что-то не так… – проговорил озадачено и кулаком потёр в области груди.

Несколько жизней даёт много преимуществ, развивает сильную интуицию, но рождает и немало побочных эффектов.

Чутьё подсказывало, что что-то не так.

Ныло в груди, в голове хаос из разных мыслей и никак не мог поймать главную.

Расхаживал по своей комнате и пытался понять, в чём дело.

– Конрад? – произнёс имя брата.

Остановился у подножья кровати. Рассматривал узор на покрывале и ждал.

Но чутьё никак не откликнулось.

– Со мной что-то не так? – спросил сам себя.

И снова никакой реакции от моей силы и моего чутья.

Нахмурился сильнее и с нехорошим предчувствием произнёс ещё одно имя:

– Лидия…

Едва прозвучало её имя, как моя интуиция обострилась, и я едва не взорвался изнутри от своего же гнева.

Сорвался с места и вылетел прочь из спальни.

Всего пара мгновений и я снёс двери в её комнату.

Мне открылось зрелище, которое тотчас повергло меня в шок, но я быстро осознал, что из-за этой дряни жизнь брата может угаснуть и меня накрыло слепой и удушающей яростью.

Сжал руки в кулаки и, усилив голос магией, прогремел зверем:

– Ли-и-иди-я-а-а-а-а!

Хаос вырвался наружу.

Тело мгновенно почернело и стало источать зловоние.

Глаза вспыхнули алым пламенем.

Рот в гневе ощерился, и показались сгнившие зубы, от которых остались лишь чёрные тонкие палочки.

Постыдная нищета и злобность души обнажилась с приходом хаоса.

Я обманул Время и Смерть. Они не забрали ни меня, ни моего брата, но они всегда рядом и холодят своим дыханием мой затылок и ждут, когда я и мой брат сделаем неверный шаг, когда ошибёмся.

Они вцепились в душу мёртвой хваткой и ждут момента, чтобы вырвать её из Жизни и растерзать.

Если мы умрём по-настоящему, если не будет нового сосуда, то ни и я, ни мой брат не сможем переродиться.

Наши души прокляты.

Хаос их поглотит и растворит.

Но я не дамся.

И брата не отдам.

Мы будем жить дальше.

Я давно принял тот факт, что мы оба безвозвратно лишили себя всего человеческого.

Ради вечной жизни с каждой новой жизнью душа становится всё чернее, всё зловонней, всё ужасней и отвратительней, что даже новое тело не всегда способно скрыть это.

Оставляя за собой влажные и чёрные следы гнили бросился в спальню Конрада.

Нужно срочно отправить за ней магический поисковик.

Мерзкая девчонка! Попадись мне и я посажу тебя на цепь.

Лично буду вливать зелье покорности в рот этой дряни.

Будет сидеть в оковах весь срок беременности.