– Это угроза? – удивленно приподнял бровь тот.

– Вовсе нет, – непринужденно пожала плечами она, – просто констатация факта. Не более.

Мужчина лишь хмыкнул и скользнул странным взглядом по девушке.

– Что ж… я, пожалуй, начну. В этом городе поселился недавно человек, который имеет власть во многих городах этой страны, но власть его распространяется лишь на отдельные зоны города. Это больше, чем просто «немало». И лишь этот город полностью подчинен ему. Все его части. Многие дельцы хотели бы занять его место. Да что там! Я бы и сам хотел бы занять это место, устланное красной дорожкой и золотом повсюду.

Варя послушно молчала, не желая, вдруг, вызвать гнев незнакомца.

– Ты не замерзла, Варвара? – вдруг спросил незнакомец, сидя совсем рядом – на расстоянии вытянутой руки.

Она устремила на него взгляд, увидев на его лице множество мелких морщин. Желание огрызнуться или послать куда подальше и вовсе отпало, что-то заставило ее просто качнуть головой и вежливо ответить:

– Н-нет, здесь довольно тепло…

– Здесь еще и уютно, Варвара, – добавил он, – к твоему приезду и пребыванию здесь все готово. Более чем…

– Вы собираетесь держать меня здесь? Сколько? – вскинула взгляд Варя.

– Варвара, ты чем-то огорчена. Была еще там, в кафе, – перебил он девушку, не давая ответы на волнующие ее вопросы, – я заметил…

– Продолжайте то, что вы говорили, – попросила она, – меня уже ничто не способно огорчить, поверьте.

Он смерил ее взглядом и кивнул, тоже накидывая на себя плед. Скорее только потому, что ему нравилось так сидеть, нежели от холода.

– Так вот… Я бы и сам на их месте хотел бы занять это место. И, Варвара, Сергей Истомин – тому не исключение. Только он медленно и верно тянет себя не вверх, а вниз.

– Причем здесь Сергей? И кто тот мужчина? – недоуменно спросила она, заглядывая в глаза мужчине и пытаясь найти и откопать там ответ.

– Два правильных вопроса, Варвара, – тихо произнес он.

– Ну же? – нетерпеливо спросила она, даже забыв о том, что она здесь – не гостья, а пленница. О том, что этот незнакомец – человек, похитивший ее, а не соседский мальчишка.

Он, если и удивился ее реакции, то не подал виду.

– Тот мужчина – это твой отец.

Варя замерла. Отец?..

– Я вижу, у тебя мысленно складывается два плюс два, – спокойно произнесли напротив.

– Такое стечение обстоятельств невозможно, – прошептала она, покачав головой и откидываясь на спинку дивана. Она не верила этому мужчине и ни за что не поверит!

– А если это так, Варвара, – отвлек ее от раздумий он, – представь какое стечение обстоятельств… ты выбегаешь на дорогу прям перед его машиной. Перед самим Сергеем Истоминым, давно имеющим зуб на твоего отца, Варвара. Какое судьбоносное событие.

– Вы считаете, что все это хитро подстроено? Даже если это было бы так! Я никогда не видела своего отца… – воскликнула девушка.

– Нет, – покачал он головой, внимательно смотря на девушку, – здесь мне не в чем обвинить Сергея. Это произошло действительно случайно. И если кто и виновен в вашей встрече, так это ты, Варвара, выбежавшая на дорогу перед его автомобилем. А затем просто влюбила взрослого мужчину в себя.

– Так ведь он не знает, кто мой отец, – расслабилась девушка, едва сдерживая в груди бабочек.

– Узнал, – мрачно проговорил мужчина, – недавно. Но ты права, на его отношение к тебе этот факт никак не влияет.

– Вернемся к отцу, – подалась она чуть вперед, – получается… он живет в этом городе? – ошеломленно произнесла девушка.

Незнакомец напротив кивнул.

– И вы хотите сказать, что… либо вы – один из тех, что хочет занять его место и пытаетесь действовать через меня, либо вы считаете, что Истомин только из-за этого со мной?

– Варвара-Варвара, – укоризненно покачал головой мужчина, – ты чем-то очень сильно огорчена, и это «чем-то» заполонило твой разум, твой ум, твою догадливость.

– Какое это имеет значение, – вздрогнула девушка, – скажите мне сами как есть и не будем ходить вокруг да около! А если вы рассчитываете, что отец тут же прибежит спасать меня из ваших рук и из рук Сергея, то вы глубоко ошибаетесь! Я ему не нужна, едва ли он знает о моем существова…

– Варя! – девушка вновь вздрогнула от полурыка-полукрика, – ответ кроется на самой поверхности. Ответ – перед тобой, – более спокойно…

В голове пронеслось много мыслей: она вспомнила о Сергее, о правде, о черной папке. Варвара ведь и не забывала об этом. Она еще раз глянула на мужчину перед ней: темные волосы, голубые глаза, познавшие жизнь, губы – тонкая линия, морщины на лице говорили о пройденных трудностях в жизни и ее сложных этапах.

Он неотрывно наблюдал за ней.

– Вводили меня в заблуждение, – прошептала Варя, сжимая в руках плед.

– Я всю жизнь буду раскаиваться за то, что упустил столько лет, – в ответ произнес он, даже не пытаясь оправдаться.

Что еще нужно ожидать от сегодняшнего дня? Что еще судьба преподнесла ей? Какие подарки или какие проклятия? Когда-то она потеряла отца, так и не обретя его, но спустя много лет обрела любимого мужчину. А теперь она теряет Сергея и в ее жизнь входит вовсе без стука ее отец. Отец, которого она никогда не видела, голос которого она никогда не слышала. Варя внезапно улыбнулась и нервно рассмеялась, отводя взгляд. А он не вмешивался, давая ей время прийти в себя. И это еще больше злило девушку. Обидно и больно! Только от одной мысли, что все могло быть иначе: у нее была бы счастливая семья, Варя жила бы в их старенькой квартире с родителями, играла бы с соседскими девчонками, была бы обычной и самое главное – в тот день могло все обойтись. Может именно отец бы позвонил еще до полуночи, вспомнил о ней и сказал: «Доченька, иди домой», или бы даже забрал ее от подруги, не разрешив идти одной домой ночью. Все могло быть иначе, будь у матери – материнские чувства, будь у нее – отец.

«Все могло быть иначе!», – лишь эта мысль не давала ей покоя.

– Я виноват. Я все расскажу тебе, Варя. Все объясню, – по слогам говорил он, – только останься здесь этим вечером. Нам многое нужно обсудить, ведь ты понимаешь это? – с просьбой обратился отец.

Варвара опустила голову, закрыв глаза. Все, что сейчас происходило – наводило ощущение нереальности. Она вскинула голову, посмотрев вновь в голубые глаза.

– Но я могу и уйти? – ей хотелось почувствовать свободу.

– Можешь, – кивнул он, – я не стану удерживать силой. Я просто приеду в другой раз.

– Хорошо, – тихо выдохнула девушка, – я останусь. Мы поговорим…

Глава

20

Варя включила чайник на кухне, после чего свободно вернулась на диван. Мужчина задумчиво молчал, многое обдумывая и собираясь перед разговором.

– Ты бросил нас с матерью, – задала она первый вопрос, и он предугадал его, кивнув.

– Мой отец сильно заболел, едва мы поженились с Верой и она забеременела. В то время было необходимо перенять бразды правления. Я приехал тогда и стал вливаться в новую, совершенно незнакомую мне среду. А твоя мать решила обрубить все связи, – без упрека, как констатация факта.

– И нам было не место в твоей жизни?

Он лишь покачал головой.

– Вскоре я снова женился, только по расчету. Так было нужно для вашей безопасности.

– А сейчас разве мне место в твоей жизни? Или ты так, чисто повидаться?

– Ты уже и так по горло вляпалась туда, от чего я пытался уберечь вас с матерью около двадцати лет назад, – сказал он неожиданно, но снова мягко и без упрека, – ты переехала к нему…

– Ты следил за мной все это время?! – удивилась девушка.

– Не совсем, это было чревато последствиями. Но едва я узнал об Истомине в твоей жизни – было уже слишком поздно предпринимать что-то.

– Да, я на время переехала к нему. На время чьей-то слежки, – сказала девушка с намеком, чем вызвала у мужчины грустную, как показалось Варе, улыбку.

– Не на время. Навсегда, Варвара. Он не отпустит тебя, тем более узнав, кто ты…

– И что ты хочешь этим сказать?

– Я помогу тебе.

Варя усмехнулась.

– Я справлюсь сама. Не нужно вмешиваться, едва только войдя в мою жизнь.

– Ты не знаешь, с кем связалась. Я должен вмешаться…

– Расскажи мне, с кем я связалась. Кто такой Сергей Истомин? – с вызовом спросила девушка, – я пока выключу чайник… Ты составишь мне компанию?

Алексей кивнул:

– Две чайные ложки с сахаром и не разбавляй водой, пожалуйста.

– Хоть в этом мы похожи, – пробормотала Варя, чем вызвала усмешку Алексея.

– …Он тот, кто долгие годы мешает мне и моему существованию. Он метит на мое место, смещая. И знаешь, Варвара, у него это получается.

– Как же так?

– Он не глуп и довольно умен – это все, что я скажу тебе. Я не стану втягивать тебя в наши дела, девочка. Как и насильно вбивать тебе в голову, какой он плохой – раз ты не хочешь меня слушать. Ты взрослая и коль отказываешься от моей помощи, то я просто буду рядом. И помогу, если ситуация того попросит. Но одно свое предположение я должен высказать: какова вероятность того, что он не станет использовать тебя как мое слабое звено? – не дождавшись ответа, он продолжил, – какая ирония, – вдруг улыбнулся отец, – я берег тебя от этого дерьма еще до твоего рождения, а ты и без моей помощи добровольно попала в руки к одному из самых опасных людей города. И, который, похоже, тебя любит…

– То есть ты не станешь настраивать меня против него?

– Нет. Если судьба так распорядилась, я не в силах ничего сделать. Однажды уже сделал и вот чем это обернулась… ты росла без меня. Да и ты, кажется, и так все недавно узнала о его личности, скрытой в этой черной папке. Не так ли?

Варя вздрогнула, метнув взгляд в поиске сумки.

– Твоя сумка на кухне, – махнул он рукой в сторону, – вся информация о нем останется в этом доме, Варя. Я уже не раз был ознакомлен с ней.

– Почему же тогда не восп… Постой, – прошептала она, поднимая взгляд, – значит, и у Сергея есть нехилый компромат на тебя?

Точно нехотя отец кивнул.

– Явно – равноценный?.. – догадалась она.

– Не такой, – быстро качнул головой отец, – но для меня и две строчки из его папки губительны, Варвара. Как и для него.

– Какие великодушные у вас отношения, – хмыкнула девушка.

– Не то слово. А теперь между нами ты.

– И, несомненно, это на руку именно ему, – подтвердила догадки Варя.

– Да, – не стал скрывать Романов, – но повторюсь, Варвара: я знаю его очень хорошо, и на отношение к тебе данный факт попросту не мог сыграть никакой роли.

– Сначала ты пытаешься спасти меня от него, а затем защищаешь… – в недоумении высказала Варя свою мысль.

– Я хочу быть объективным. Ты переехала к нему, а это не шутки. Тут уже не порубишь с плеча без каких-либо последствий, – серьезно произнес отец, делая первый глоток горячего чая, – и если он защищает тебя от своей другой жизни, от его окружения и от меня в том числе, то это что-то да значит.

– От тебя? – не поверила девушка.

– Да… Как только он узнал, чья ты дочь, он тут же начал скрывать тебя. Чтобы я не нашел…

– Зачем?..

– Чтобы я не забрал тебя.

Варя сглотнула.

– И это лишний раз подтверждает тот факт, что твое влияние на меня он не собирался использовать. К сожалению… к сожалению, он действительно влюблен в тебя, но во мне горит огромное желание уберечь тебя от такого монстра. Ты подумала, что предпримешь? – подобрался отец.

– У меня просто-напросто не было времени. Едва я вышла из кафе, направляясь к безлюдному одинокому месту, меня тут же скрутили. А как-то более нежно нельзя было?

Алексей рассмеялся, заставляя девушку непроизвольно улыбнуться в ответ. Он схватился за живот, немного успокаиваясь, а вот Варя лишь распалилась:

– Я ведь серьезно. Я испугалась… Зачем нужно было похищать?!