Я вздрогнул. И словно во сне двинулся к дому. В паре шагов от дома услышал тихие стоны. А стоило открыть входную дверь, как звуки стали громче. Только это были стоны сдерживаемой боли.

Пройдя вглубь помещения, я увидел раненых, которые лежали на кроватях. Всего пятеро, одного из них я лично сегодня принёс. И сейчас Роксана вместе с парнем, что составлял ей компанию, выставляли перед ранеными ужин из принесённых с праздника продуктов.

– Дэниел? – услышав скрип двери, обернулась полукровка.

– Чем-нибудь помочь? – ничего кроме этого вопроса не пришло мне в голову в тот момент.

Глава 5

Сакрей отличался от всех ранее виденных мной в Последнем Мире городов. Отнюдь не мирный городок, вроде того, где мы проводили время купаясь в остатках рва у насыпи вместо защитной стены. Но и не огромная махина столицы, раскинувшаяся на десятки квадратных километров. Хотя ассоциации со столицей возникали, особенно при виде толщины городских стен и магическом пламени в сторожевых башнях.

Можно было бы сравнить с пограничным Праймом, но и тут Саркей имел особенность. Пусть в нём и находился свой замок-форт… Вот только этот замок занимал подавляющую часть территории города. Так что между городской стеной и замком ютились всего несколько сотен домов.

За пределами же ворот жилых строений и вовсе не было. Да что там, то и дело встречавшиеся нам возделываемые поля и те исчезли за сутки пути до города. Тёмный лес откладывал свой отпечаток на всё, в том числе и на обитавших рядом с ним разумных.

На въезде в город, он пытался повлиять даже на нас. Чёрная полоса леса раскинувшегося в паре километров от города, словно бы нависла над нашими головами. Непроглядная. Зловещая. С деревьями, чьи вершины взмывали на высоту городских башен. И совершенно недвижимая.

Словно чёрная волна застыла на своём подъёме, готовая вот-вот обрушится на скалу, в роли которой выступал Сакрей – главный форпост местных земель от порождений Тёмного леса.

Потому ничего удивительного, что в город мы входили под хмурыми взглядами охраны. Узнать заранее их уровень и эволюцию, теперь я не мог, но определённо стражники в столь опасном месте не могут быть слабыми. Хотя при этом в голове у меня блуждали и другие мысли: нас вновь сканировали артефактами и я волей-неволей задумывался, что пока у меня нет системного параметра или аналогичного умения, то добыть какой-нибудь артефакт с подобными функциями выглядит заманчиво.

– Господа, на этом вынужден откланяться, – стоило нам въехать за ворота, тут же осадил своего верфентара жрец из спасённой деревни. – Я незамедлительно отправляюсь в замок, дабы сообщить о случившемся в моей вотчине. И просить о помощи. Также, я обязательно упомяну о том, что вы совершили для нас!

– Ни к чему! – Дерек поравнялся со жрецом. – Это лишнее. Тем более, что я хотел бы составить вам компанию и присоединиться к вашему пути в замок. У меня там свои дела и старый друг детства, с которым хотелось бы встретиться.

Дерек не стал демонстрировать на въезде серьгу и перстень, что говорили о его принадлежности к «свободным» карни. Однако и затягивать с общением тоже не намеревался. В его ситуации, общение должно будет происходить практически на равных: представитель одного клана, с представителем другого. Потому всех тех сложностей, что нам пришлось пройти в столице не предвиделось. К тому же раз до Алькора не дошли вести об изгнании Дерека, то и досюда вряд ли докатились.

Да и жреца мы задерживать не смели. Камень пробуждения он передал нам ещё утром, а в остальном мы не видели причин препятствовать хорошему карни с которым провели в пути пару последних дней.

– Тогда буду рад продлить время в вашей компании, – кивнул Дереку жрец и обратился уже к нам: – Советую остановиться в таверне «Пьяный боров». Очень неплохое место, особенно вкусное у них жаркое.

Последнее заявление требовалось проверить. Не сейчас, вечером. Но само направление движения выглядело более чем привлекательно, тем более что в связи с малой частью гражданской части города, искать указанную таверну особо не требовалось.

Хотя даже за время нашей короткой поездки в глаза бросилось, что людей в броне насчитывалось примерно столько же, если не больше чем в гражданской одежде. При этом улицы города пусть и были «гражданскими», но я то и дело ловил себя на мысли, что планировка похожа на укрепрайон: дома массивные с подстать им дверями окованными железом, закованные в камень и металл стены, маленькие окна напоминающие больше бойницы; узкие улицы, которые легко баррикадировать и оборонять; а на всех перекрёстках дежурили не только патрульные, но был размещён полноценный мини-форпост.

Возникало ощущение, что весь город находится словно бы на осадном положении.

При этом жители спокойно гуляли. Лишь с лёгким любопытством поглядывая на чужаков. Хотя, чужаков ли? Если разумные в броне все были поголовно карни, то вот обычный люд отличался пестротой рас, которую я даже в столице карни не наблюдал.

В таверне на нас отреагировали с лёгким интересом, но не более. Потому не прошло и получаса, как наши вещи были отнесены в комнаты, ездовые питомцы устроены в конюшне, а я в компании двух прекрасных девушек сидел на небольшом балкончике второго этажа за столиком и неспешно пил травяной сбор – всё же есть свои преимущества, когда ты единственный постоялец таверны.

– Какие на сегодня планы? – озвучил я вопрос дня. – У меня нет ни малейшего желания весь день сидеть в таверне, в ожидании Дерека.

– Может отправить Роксану на эволюцию, – беззаботно предложила девушка. – Тогда можно будет посидеть перед её бесчувственным телом.

– Мари! – тут же вскинулась полукровка. – Ты слишком спешишь!

– И то верно, – поддержал я девушку, – Камень пробуждения второго ранга у нас есть, теперь необходимо прикупить зелье, чтобы достичь максимального эффекта. Кстати, можно тогда прогуляться по местным лавкам в поисках нужного зелья или на крайний случай ингредиентов к нему.

– И что же ты собрался ей покупать? – тут же вылезла Ирис в сознании. – Ты не забыл, что зелье нужно настраивать на кровь расы. А твоя новая знакомая полукровка.

– «Только не говори, что ты не сможешь помочь?» – полу удивился, полу возмутился я.

– Представь себе, я знаю много, но далеко не всё. Готовить зелья для нераков за мою долгую жизнь не приходилось и я о таком не слышала. Они крайне закрытая раса.

– «Но она наполовину человек, так что…»

– Поэтому шансы, что зелье для тебя сработает на неё пусть и есть, но далеко не гарантированно, – и после короткой паузы чуть спокойнее добавила: – Хотя другого варианта не вижу. Лучше попытаться её усилить, чем бездействовать.

Тем временем, Мари обвела нас с Роксаной долгим взглядом и шкодливо прищурившись выдала:

– О! Я смотрю голубки уже спелись? Быстро! Быстро! Что же такого произошло ночью в одной забытой деревушке, что вы начали понимать друг друга с полуслова?

Роксана зарделась и попыталась спрятать глаза. Я же никак не прореагировал – это лучшее что я мог сделать, дабы не питать пламя домыслов озорной девчонки. К тому же, что на самом деле ничего не было. Просто вечер в компании раненых. Которых порой требовалось успокоить. Иногда отвлечь разговором или добрым словом. А порой и просто побыть рядом. Эта чужая боль, которую мы разделили, она позволила нам почувствовать связь. Небольшой шаг. Но тем не менее шаг вперёд.

– Значит решено, идём на прогулку… – озвучил я своё решение.

Но не успел я подняться из-за столика, как по городу словно порыв ветра пронёсся гулкий звук набата. Глубокий. Мощный. Резонирующий чем-то в глубине, то ли тела, то ли души, отчего становилось неуютно.

На улицах при этом звуке началось оживление. Не паника. И даже не волнение. Просто некоторые из карни в броне сменили направления движения и чуть ускорились, растекаясь из гражданской части города, кто в сторону замка, а кто в сторону стен. При этом гражданские даже с шага не сбились и разговоров не прервали, продолжая заниматься своими делами.

Это не могло меня не заинтересовать и я поспешил на первый этаж, а следом двинулись и девушки.

– Что происходит? – буквально перепрыгнув пару последних ступенек лестницы, поинтересовался я у владельца заведения, который не спеша протирал пивные кружки.

– Вы о чём господин? – выгнул кустистые брови крепко сбитый карни со множеством зарубок на костистых лезвиях рук. Однако после краткого мига, лицо его разгладилось: – Вы о набате тревоге? Так не стоит беспокоиться!

– Не беспокоиться во время тревоги? – поддержала моё недоумение Мари.

– Так всего один удар же был, – а затем понимая, что мы не местные и не знаем местных условностей пояснил: – Один удар – значит, что из Тёмного леса вышли твари. Их не много и не факт, что они вообще доберутся до города. Но гарнизон должен быть усилен.

– А в какой момент тогда нам стоит волноваться? – решил я не лезть в детали и уточнить главное.

– Ну… Если четыре удара, то стоит поискать укрытия – могут появляться летающие твари. Это неприятно, – трактирщик почесал бороду. – Если семь ударов, то стоит поспешить к замку – это значит, что массовая атака тварей из леса и может быть прорыв городской стены. А если девять или десять ударов, то можно уже никуда не спешить.

– Это ещё почему?

– Так смысл рыпаться перед смертью? – просто пожал плечами трактирщик.

Мужчина говорил с таким пренебрежением, словно подобные тревоги происходят здесь по пять раз на дню. Хотя может оно так и есть? Столь утилитарное отношение к опасности и потенциальной смерти – это не то, что появляется за день, да и за несколько месяцев такое не заработать.

Что-то местный городок начинает меня нервировать. У меня конечно и раньше задержаться здесь желания не было, теперь так и подавно. А значит стоило завершить дела, пока не прозвучало четыре удара или больше.

– Странный город, – стоило нам выйти из таверны, констатировала Мари. – Крайне странный. Постоянно жить в таком напряжении, как у них, здесь. Я бы так не смогла.

– Каждый выбирает дом по себе, – философски резюмировал я. – Для местных это привычно. Не нам их судить.

– А какой бы дом выбрал ты, будь у тебя возможность?

Похоже, Мари потянуло на пространные разговоры. Я в целом был не против пофантазировать, тем более что ответ я знал. Я буквально жил в доме своей мечты, когда гостил у деда.

– Небольшой двухэтажный коттедж. В гостиной камин, где можно собираться с семьёй. Спален пять-шесть, – чуть задумался и добавил окружения: – Желательно в месте с тёплым климатом и побольше фруктовых деревьев. Отдельный от мировой сети искин, чтобы управлял бы бытовыми делами. И обязательно просторная конюшня для Мурки и место где на ней можно покататься…

Я прервался, поймав себя на мысли, что в своих мечтах начинаю смешивать свой прошлый мир и тот в котором я живу сейчас. Несовместимые элементы, что тем не менее в равной степени для меня являются символом дома и уюта. Больше нет желания во что бы то ни стало вернуться…

Передо мной скорее направление, которое становится всё более зыбким с каждым новым днём.

– Искин? – Роксана с запинкой выговорила незнакомое слово, что не перевелось даже с помощью Ирис. – А это что такое?

– А мы разве не говорили, что наш друг Дэн из другого мира? Он из изначального для людей. – Мари усмехнулась. – Редкий экземпляр. Пришелец из технологической цивилизации.

Развивать эту тему мне не хотелось, воспоминания о доме вызвали волну печали и ностальгии. Потому, я поспешил сместить акцент разговора в другое русло:

– А какой для тебя идеальный дом, Мари? О чём ты мечтаешь?

Она даже сбилась с шага. Но тут же выровнялась, хотя и задумалась. А я отметил, что мы прошли мимо цирюльни – нужно бы запомнить это место. Я уже давно планировал подстричься.