Этот необычный дуэт продолжил свой путь по старым улицам мертвого города.

***

Путь был не долгим. Мрачным, скучным, травмоопасным из-за плохого освещения. Но не долгим. Буквально через пятнадцать минут ребенок привел друида к отдельно вырезанному внутри пещеры замку. Конечно, это сооружение не могло конкурировать с величественными замками на поверхности, но то, что это именно последняя линия обороны оно понять давало.

Темный-темный замок, высеченный в черной и темной скале. Черная стража в темных коридорах. Темные залы и мрачный правитель в черной робе, восседающий на черном троне. Черные черепа вокруг и вой неупокоенных душ. Лишь могильное, бледное свечение свеч дает небольшой свет и возможность ориентироваться.

У входа в тронный зал возвышалась гротескная картина. Массивный скелет, судя по всему, могучего при жизни человека-воина. Он был закован во множество оков. Кости его рук и ног были пробиты серебряными пиками, украшенными витиеватыми узорами. Сами же пики между собой так же были перевиты цепями. Запрокинутый вверх череп выражал замерзший крик и нестерпимую агонию.

– Ля какая красота! Я так понимаю скелет, нанизанный на пики у входа, был дизайнером замка – широкая улыбка друида не вписывалась в общий антураж. Не вписывалась кардинально.

– Он был вором и предателем – спокойный голос, восседавшего на троне некроманта, был ему ответом – А еще он был правителем этого города. Худшим и самым позорным из всей своей семьи.

– Ну, то есть, я почти угадал. Отлично. Вашество, рад представиться, Вереск, простой друид пред ваши светлы очи прибыл – легкий кивок в сторону сидевшей темной фигуры не выглядел комичным.

В ответ, теперешний правитель молча поднялся с трона и подошел ближе к друиду. Взглянул на стоявшего рядом ребенка с мячом:

– Спасибо, дитя. Ты сделал все правильно. Теперь иди, поиграй.

Скелет лишь коротко кивнул и убежал, весело ударяя свой мяч.

– Знаешь почему они тебя не убили? – прямо заговорил некромант, которого из-за ниспадающего на лицо балахона так и не было видно.

– О! У меня плотная теория о грибной зависимости и моей слепящей неотразимости.

– Необычный… не вписываешься в алгоритмы игры – неожиданно произнес НПС.

– Кто бы мог подумать. НПС, сломавший четвертую стену. Неужели тот уникальный случай, когда хваленый искусственный интеллект игры скорее не дохвалили, чем перехвалили? – нисколько не замешкался в своих суждениях друид. И не удивился так же.

– Кто знает… – ушел от ответа некромант, из-под капюшона которого был виден лишь подбородок и белоснежная улыбка.

– Слушай, а ты какой-то странный, как для парня начального уровня. Не хочешь рассказать свою душераздирающую историю о превозмоганиях и несправедливости, подобно уважающим себя злодеям большинства подземелий.

Заливистый, звонкий смех был ему ответом.

– Я думаю, придет еще время, и мы сможем обсудить превратности наших судеб, необычный друид. Но сейчас разговор будет иного толка. Ты пришел ко мне и хочешь что-то предложить? Или это мне стоит трястись от страха и предлагать? Я встречал разные варианты, какой предложишь ты?

– Я так понимаю большинство вариантов сводилось к «мая бить, твоя тикать, давай деньга… га-га… га-га»? – улыбнулся друид.

– В целом так…

– Ага! Ты понимаешь эрративы. Нпс не понимают исковерканных слов. Так значит ты игрок?!

Но некромант ничего не ответил, лишь молча стоял и смотрел на друида.

– Да? Нет?

Молчание в ответ.

– Ну да, ну да, пока ты не расколешься это останется лишь моим предположением, да? Согласен, уел – махнул рукой Вереск, чем вызвал короткий смешок у некроманта.

– Это имеет значение, или ты все же озвучишь свое предложение?

– Хорошо. Как бы тебе сказать. Из того, что я увидел, сделал вывод, что мне совершенно не хотелось бы на вас нападать. Судя по тому, что тут творится, как раз скелеты защищаются от нападающих на их город игроков. Но даже так эвакуация не станет решением вопроса, так? – вот теперь уже смешливый друид был исключительно серьезен.

– Не станет. Мы просто не сможем покинуть этот город. И дело не во мне. Я пытался, как мог, решить вопрос, но все, что удалось – сохранить души людей в своих костяных узилищах.

– Сохранить от кого?

– А вот это уже правильный вопрос. Вот теперь мы поговорим, друид, вот теперь поговорим…

Пол зала затрясся. Массивные костяные наросты выросли прямо из разрушенного пола и поломанной плиточной кладки. Они росли, пока не замерли в форме стилизированых кресел. Одновременно с этим, прямо из-под земли, медленно поднимался виденный ранее скелет, скованный цепями и копьями.

Множественные костяные руки выталкивали его из-под земли, пока тот не остановился в полный рост меж костяных кресел зала.

– Я смотрю вы дизайн менять радикально прямо не боитесь – пожал плечами друид и сел на одно из кресел.

– Все, окружающее нас, временно. А ради такого случая, не стыдно немного намусорить – абсолютно спокойно отнесся к происходящему некромант – Но я не об этом. Хочу представить тебе незаурядную личность. Ахилий Златовласый. Ахилий Благой. Он же Ахилий Пожиратель Жизни. Он же бывший король когда-то процветающего города-крепости. Этого города.

– Я, конечно, вот сейчас прямо нетолерантненько выскажусь, но какое-то у него не позитивное имя. Ну ты понимаешь, наверно еще морда уголовная… купола на спине…

– Очень непозитивное, но предельно отражающее суть этого… существа. И суть моего тут нахождения. Ну так что – голос некроманта стал глубоким и холодным. – Готов ли ты услышать эту историю игрок. Историю боли и лишений. Историю оков и всепоглощающей тьмы. Историю…

– Вот оно! Вот оно! Олд скул! Время душераздирающей истории о превозмоганиях и несправедливости пришло. Слушать готов! Всегда готов – перебил его радостно скалящийся друид.

Глава 5

– Наш король – начал свой рассказ некромант – не был выдающейся личностью. Мне кажется, заслуги великих предков довлели над ним. Не удивительно, если задуматься, ведь каждый, занимавший трон… каждый, кто был одной крови с ним… вошел в историю нашего королевства, как выдающаяся личность. Было ли это причиной, или что-то другое, не знаю. Да и не имеет это значения, на самом деле. Случилось то, что случилось.

Колдун задумался, а потом заговорил куда как тише.

– Однажды в руки к королю Ахилию попали… некоторые знания о некромантии – замялся он.

– Та ты шо?! И кто же это протабанил? Кто оставил книжку с проклятьями в туалете и не убрал от детей? – расплылся в улыбке друид – Я прямо и не знаю… Но виноват, конечно, король. Да?

– То, что ты думаешь, случиться не могло!!! – взорвался и перешел на крик некромант – Невозможно было получить знания такого уровня, просто найдя их где-то у меня, среди остальных записей и кучи бесполезных заметок.

– Но ты чувствуешь вину, некромант – уже спокойно, без издевки, что было редко, заговорил Вереск – иначе не кряхтел бы тут, оберегая древние скелеты. У тебя дури хватило бы найти занятие поинтересней.

– Так-то, оно так – маг успокоился и даже улыбнулся – Но, как ты сказал «дури» решить вопрос с королем все же не хватило. Быть может, ты дослушаешь рассказ или нет?

*Пропустить диалоги? *

*Да/Нет*

– О! Эм… «нет», дослушаю. Когда еще такое предстоит – друид слегка отшатнулся, ведь системное сообщение появилось перед самым его лицом.

– Знания некромантии… это было всего лишь одно заклинание. Заклинание высшего порядка. Заклинание, которое требует долгих лет изучения, практики и высокого мастерства в использовании. Такое не найдешь на столе и не выучишь за пару минут, перед обедом – с нажимом, акцентировал некромант.

– Да понял я, понял. Ты не виноват. Давай уже мы перейдем к рассказу об эпичной драке с литрами крови – Вереск прямо не мог усидеть, все порываясь уже встать с этого костяного недокресла.

– Король сотворил ужаснейшую вещь… – маг наклонился ближе, как бы предлагая продолжить, угадать, предположить.

– Ввел новую пенсионную реформу?

– Нет – коротко ответил тот.

– Добавил оплату за транспортировку?

– Тоже нет.

– Да куда уже хуже?! – возмущению друида не было конца.

– Он начал высасывать жизнь из своих граждан – холодно произнес некромант, ожидая реакции.

– Дык я тоже самое и сказал – и реакция оказалась не той…

– Он использовал это заклинание, чтобы украсть часть души человека. При этом забирая ее силу. Словно надкушенный фрукт, любое живое существо начинало постепенно чахнуть и умирало в муках. Сама же душа не могла полноценно восстановиться, в последствии деградируя или вообще распадаясь. Это хуже плена, хуже рабства…

– Хуже огурцов с молоком после шести вечера – закончил за некроманта, Вереск – Но в целом я проникся. Дядька бодрел, жирел, качал бицуху, а остальные удобряли землю без палева и свидетелей. Не, ну а шо, в целом план-банан огонь. Лайк, кто придумал. Знаешь, а ведь «тот, кто придумал» явно не ваш плохиш. Ведь одно из базовых правил любого туриста гласит, что рядом с палаткой ср#@ть не рекомендуется. А тут прямо на лицо… причем себе.

– Города пустели – продолжил рассказ мужчина, словно и не слышал комментариев ранее – Не спешно, не заметно, без следов. Но неотвратимо. Все дошло до того, что в этом подземном городе-крепости собрались все, кто смог выжить. Скрылись, прячась от неведомой хвори, так и не понимая, что они сами закрыли себя в клетке со львом.

– … начали маски носить, прививки делать… – тихо пробурчал друид.

– Я разобрался во всем слишком поздно. Король Ахилий стал слишком силен. Я не мог остановить его. А значит уничтожение жителей, так или иначе, стало бы лишь вопросом времени. Поэтому я совершил грех – высокопарно заявил некромант.

– Да ладно, прямо на площади?

– Да, на площади – согласился с друидом, маг.

– Ого! Ай да шалун…

– Я расположил на замковой площади кристалл душ и активировал его – закончил предложение маг.

– А-а-а-а… криста-а-алл душ-и-и, а я-то думал… Хм… Это было смелое решение, уважаемый некромант, тока непонятно наху… зачем?

– Кристалл душ обладал великой силой. Он мог поглотить души всех, кто находился тут. Души всех, включая и душу короля. Он был силен, могущественен, но некромантом не был. А значит защититься от действия кристалла тоже не мог. Поэтому ловушка сработала. Все души, включая и его, были заточены мною.

– Получается ты убил тут всех, цинично и с особой жестокостью?

– Кристалл работает только так. Отголоски их душ я смог перенаправить от кристалла в их сознание. В то, чем стали их тела… Но лишь так я могу держать душу короля в заточении, иначе он вырвется и пожрет здесь всех. Я могу освободить их, но тут же освободиться и Ахилий…

– Да-да, я понял твою дилемму, уважаемый. Это как хлобыстнуть терпкого ликерчика, а из запивона только шампанское. И бдыщь… мама, роди меня обратно, но с мозгами. Хорошо, суть вопроса уловил. Значит, я так понимаю, ты даешь отмашку, я даю по морде королю, и мы возвращаем свободу душам и подземелье пройдено. Хэппи энд, цветы и слезы благодарных жителей. И в честь меня назовут улицу?

– Готов ли ты противостоять злу во имя всех невинных душ здесь? – некромант встал, крепко сжав руку в кулак.

*Системное сообщение*

*Одиночный режим прохождения подземелья доступен*

*Награды увеличены*

*Шанс получения скрытых наград*

*Активировать? *

– Таки «да»! – прокричал друид – Генерал «калидорных» войск сейчас покажет мастер класс.

– Да будет так! – все так же высокопарно заявил некромант и отошел в сторону.