Но были среди торговцев новые, не виденные ранее НПС (игровые персонажи под управлением ИИ). Искатели приключений, как они сами себя называли, были парнями и девушками, одетыми в щегольские варианты археологической униформы. Эдакие Индианы Джонс на выгуле. И вот эти ребята и продавали совершенно новый товар – частички элементов. Именно, что частички, не частицы и даже не элементы. Малёхонькие осколки разного цвета, дарующие мизерные, порой бесполезные, но главное, что НОВЫЕ, умения.

– Дратути! – рядом с одной из таких торговцев остановилось странное нечто. Одетый в деревянную броню воин с безликой, улыбающейся маской на лице. – А можно посмотреть ваш товар и услышать описание?

В целом, если не считать внешнего вида, то поведение игрока было стандартным. А НПС все равно как люди выглядят, для них главное поддержание алгоритма. Поэтому, девушка улыбнулась и начала свой задорный, заскриптованый рассказ:

– Здравствуй, путник. У меня есть диковинки на все случаи жизни. Редкие, магические, устрашающие! Все, что нужно для покорения этого мира.

– Все, что нужно для покорения этого мира – это автомат, две гранаты и цистерна слабительного, – пробурчал игрок и ткнул на бело-голубоватый камешек на прилавке. – А что это такое?

– Смотри. Это частички элементов. Самые базовые. Они могут показаться слабыми, но в опытных руках будут невероятно полезными. Это частица молнии. Слишком слабая, чтобы нанести урон, но…

Торговка положила камешек на ладонь и прикрыла глаза. Через пару мгновений по его поверхности забегали едва видимые заряды. Еще через пяток секунд все вспышки и миниатюрные молнии сосредоточились в одной точке над камнем, образовав, что-то наподобие шаровой молнии. Ага, только размером с горошину.

– Смотри. Теперь свитков с заклинаниями «Свет» не нужно. Этот фонарик будет всегда с тобой и всегда готов к работе. Возможна активация по макросу. – Восхищенно произнесла девушка НПС.

– Вот как, – игрок ткнул пальцем в светящуюся горошину и раздался треск электричества, а на древесине перчатки осталась видна небольшая, черная точка. – Хм… А это что?

– Это элемент земли. Частица, наделенная силой гравитации, – торговка сняла свою перчатку и только потом положила на ладонь камень. Сосредоточилась и перчатка поднялась, зависнув на уровне ее глаз. – Видишь, как высоко?

– Да, это я вижу, не совсем только понимаю масштабы. Он меня поднимет?

– Нет, но несколько таких перчаток осилит. – сразу же ответила девушка.

– Хорошо, а два десятка или две сотни таких камней меня поднимут? – не унимался воин.

– Возможно другая, более сильная частица и сможет, но не эта. Разве что, если тебя разделить на две сотни кусочков и то, каждый отдельно поднимется, да.

– Как мило. Так, ну с частицей огня все понятно. Зажигалка. А вот с водой не совсем – он создает много воды? – Игрок ткнул пальцем в темно-синий осколок.

– Как после сильной росы. Если потерпеть, то хватит даже на то, чтобы напиться.

– Понятно. Базовые камушки у вас хламище редкое. Разработчики постарались показать базу и мотивировать на поиски чего-то нормального. Но не дать ничего сверх. «Ключ» не дали. Даже «рисунок ключа» не дали. Но вот «рисунок рисунка ключа» показали. – Судя по согласному гулу нескольких десятков игроков, собравшихся послушать рассказ торговки, они были с ним согласны.

Базовые камни были просто ужасного качества. Хотя, не так. Качество было приличным, силы не было. Слабенькая левитация, зажигалка и становившийся мокрым кусок булыжника – это все «ужасающие» возможности, что могло предложить новое дополнение в этом месте. Понятное дело, заплыв куда-то подальше и победив страшенных чудовищ, в награду давали элементы посерьезней. Но это еще предстояло сделать. А тут ловить было нечего. Так думали все… пока внезапно, все тот же воин в древесном доспехе, не сделал неожиданный заказ.

– Так. Мне две сотни с молниями, две сотни левитирующих и три сотни мокреющих. А, и один огненный, буду Торну в доспех подкидывать. – если опустить последний заказ, то все остальные камни этот игрок выкупил почти все.

– Отлично. Я рада, что вы увидели в них потенциал. Сделаю вам скидку за опт, – эти частицы не стоили дорого, а со скидкой получились и вовсе копейки. Вот только камней почти не осталось. По паре десятков и все. Все частицы забрал странный древесный воин. И пока остальные пытались понять на кой черт ему столько хлама и быть может стоит расспросить этого игрока, как тот уже исчез во вспышке алого телепорта.

***

– Вереск! Вереск! Где ты, пень трухлявый, дятлы тебя побери?! – громоподобный голос Торна и бряцанье его тяжелых доспехов было тяжело с чем-то перепутать. Особенно в тихом, спокойном лесу, где сейчас не колебался ни один листочек.

– Я здесь, Торн. – раздался неподалеку голос друида.

– Где ты?! – действительно, вокруг была лишь листва и больше ничего.

– Где-где? В печали, блин, – прямо перед рыцарем из кустов вылез в своем древесном доспехе Вереск и начал осматриваться. – Стой там. Не топчись по помытому!

– А? Ага… В смысле?! Мы ж в лесу. Так, слушай. Время дорого. Ато уже собирает всех у реки. На север отсюда. Там никого постороннего нет, и мы сможем нормально отчалить. Корабль наморозили, все готово к славному приключению. Поторопись, иначе без тебя начнут.

– Погоди, Торн, я должен закончить приготовления в лесу. Пусть желание игроков получить халявные дровишки поутихло, когда все поняли, что плавредства можно создавать магией, но как говорил мой дедушка-инженер – «защита от дурака должна быть всегда». Правда, это он говорил, когда сооружал самогонный аппарат, но думаю и нам подойдет. Так что, я домик с дриадами, небольшим «специальным» периметром оградил.

– Это не опасно? – Зная друида, Торн спросил не зря.

– Конечно же это опасно! В этом вся суть! – маска растянулась в кровожадной улыбке. – А дриады на такое никогда не попадутся. Их природа не обидит.

– А что хоть за ловушка? – Торн сделал шаг и неожиданно замер. Прислушался к себе, попытался поднять ногу и… у него ничего не получилось. Он намертво прилип ногой ко второму сапогу. Проще говоря, ноги Торна склеились вместе.

– Что, сладкая жизнь не дает нормально передвигаться, Торн? Слиплось все? Хе-хе-хе.

– По твоему самодовольному выражению маски я вижу, что ты все прекрасно понимаешь и очень рад такому положению дел. – пробурчал инквизитор, перейдя из-за суеты на нормальную речь.

– Я все понимаю и очень рад, что ловушка сработала. Смотри. Видишь те камешки вверху, в развилках веток?

– Что искрят?

– Да. Частички молний. Они бьют насекомых, что питаются перезревшими плодами в кроне. Насекомые падают и кормят вот этих милах, – Вереск наклонил ветки небольшого кустарника и там показались странные листья – продолговатые и покрытые толстыми ворсинками, словно уже отцветший цветок. – Это росянки. Насекомоядные растения. Я разместил вокруг домика дриад водяные камни на земле, которые подпитывают почву влагой. Это гарантирует, что росянки будут держатся рядом с ними, как и рядом с электрическими камнями, поедая насекомых. Но, кроме этого, я еще положил земляные камни вместе с водяными. Они срывают излишки липкого яда росянок и держат его чуть выше, концентрируя в крупные капли и испаряя лишнюю влагу из них. В этот концентрат ты и вымазался.

– Вся эта сложная система для того, чтобы я влез в липкую каплю? – Торн не мог поверить. В словах Вереска часто не было логики, но действовал он обычно разумно. Тут же не прослеживалось ни первого, ни второго.

– Да. Клейкая составляющая – это только самый очевидный эффект. Не забывай, что это игра, что в некоторых неоднозначный моментах очень удобно. Любой, кто вымажется в это вещество, подвергнется его паралитическому… – друид прервался, потому как его собеседник, словно подрубленное дерево, упал на землю, еще сильнее вымазываясь ядом. – … действию. Второе тоже работает, даже, не смотря на доспехи. Я же говорю – игра… удобно.

– Ве…реск! В-в-вереск! – Торн весь побледнел и в целом выглядел странно. Он мог говорить и шевелить мышцами лица, пусть не без проблем. Но сейчас, инквизитор суетливо крутил глазами и неразборчиво бормотал. Суетливо и испуганно. – Что-то… что-то не так. Очень… не так.

– Ах да, забыл. Нюанс. Яд росянок еще оказывает сильный мочегонный эффект, увеличившийся из-за концентрации вещества. – А… ну ты уже… и сам понял.

– Никому, слышишь! Никому ни слова, Вереск! Иначе, сожгу в праведном огне инквизитора под песни Золотого Кольца…, и я сейчас не о Властелине Колец говорю… Никому, слышишь! – впервые Торн выглядел настолько пугающе.

– Ну ты же меня знаешь, Торн.

– О боги…

– Да нет, я серьезно. Гореть в огне под песни Надежды Кадышевой – это слишком, даже для меня. Я тебя услышал и удивлен, что твоя душа таит настолько ужасающую тьму, как «Виновата ли я… виновата ли я…».

– Хорошо. Я пойду, предупрежу Ато, что ты тащишь свое деревянное полупопие к ним. Не задерживайся. – в одно мгновенье из инвентаря инквизитора показался свиток телепорта, и он исчез в его сиянии.

Оставшийся в одиночестве друид, прислушался к шелесту листвы. Неожиданно налетевший ветерок колыхал кроны деревьев.

– Эх, шуме-е-е-л камыш, деревья гну… Так стоп, – остановил он сам себя. – Ты должен противостоять злу, Вереск, а не примыкать к нему. Этот мрак не вывезешь даже ты. Надо быстрей идти к Ато, заработался я что-то.

А ведь он не соврал. Не прошло и двадцати минут, как алая вспышка телепорта привела его к небольшой пристани. Хотя и пристанью это было назвать сложно. Широкий плес, на который приходили пить воду крупные животные. Его когда-то нашел сам Вереск. Но речка здесь была достаточно широкой и глубокой, а главное впадала в одну из крупный рек, имевших выход к морю.

Но, что-то пошло не так. Вместо толпы соклановцев, друид увидел только стоявшую одиноко Ато.

– Что, коллективным собранием было решено, что я к бабушке не еду? – усмехнулся друид подойдя ближе.

– Нет. Все по плану, прямо как-то даже непривычно, – криво усмехнулась глава клана. – Наше плавсредство никуда не делось. Вон, смотри.

Над кроной нависающего над водой дерева, сиротливо ютилась небольшая лодочка, максимум на пару человек. Никакой магии, обычная лодка на один парус.

– Вы что его постирали, и он сбежался? – скептически осмотрел судно друид.

– Нам хватит. Я отправила остальных к столице архипелага Тысячи островов. Это самый безопасный маршрут. Они арендуют дом клана, пока есть выбор, да и безопасно переправятся, ведь самые жаркие бои будут на первых, неисследованных островах… на которые уже поплывем мы.

– Ты настолько в нас веришь, что думаешь выстоять против целых кланов вдвоем? – улыбка друида стала еще шире и кровожадней. – Не ожидал, Ато. Но мне нравится.

– Не совсем. Главное в обновлении – это исследование. Я хочу разделиться, чтобы первой попасть на те острова, что не будут заняты крупными кланами. Ситуация, когда мы всей толпой высаживаемся на одном острове, потом воюем с другими, непонятно за что, и получаем что-то, вроде камня воды у новых торговцев, – это полный провал. Мы, и еще несколько отрядов, займемся разведкой. Только они начнут действовать со столичного острова – расспросят местных НПС, поделают задания на разные карты и слухи. А мы будем полагаться на слепой случай. Порой и на него стоит делать ставку.

– Безумию храбрых поем мы песни! Безумие храбрых сродни психозу. Что ж. Ты знаешь, как тронуть струнки моей ранимой души. Значит, суемся в приключения без вазелина. Я только за!

– Тогда отчаливаем. Лодка деревянная… глядишь и подружитесь.

– Язвишь, глава. Молодец. Моя школа. Отлично. Тогда садись на Инджижертру и поехали!

– Кого?!

– Так, давай без возражений, юнга! – залез на лодку друид и стал у палки-весло, что выполняла задачи руля. – Кто даму веслом направляет, тот ей и героическое скандинавское имя дает! Вопросы есть? Вопросов нет!

– Это будет долгое… – Ато вошла на борт и села на носу лодки – Очень долгое путешествие…

Глава 3