Оздоровительные капсулы – заменяют аптечки. Цена последних, как по мне – оправдана, ведь что такое жалкие ОД в сравнении с жизнью человека? Но если учесть, что люди даже на очищенных от зомби землях умудряются травмироваться, получать раны, да даже порой начинать перестрелки друг с другом, то… Сколько этих аптечек понадобится? А хронически больные? Для таких приём аптечек становится регулярным занятием. По прикидкам Афины мы за всё время с момента начала апокалипсиса потратили больше миллиона ОД на аптечки. Это много. Но это наша обязанность и необходимость. Появление подобных капсул, возможно, сумеет немного помочь уменьшить расходы и в случае осады даст шанс защитникам, даже если все аптечки закончатся.

Мастерская протезов – для печальных случаев, когда даже аптечки не помогают регенерировать повреждения. Одно дело палец потерять или кусок кожи и мяса, вырванные зубастым зомбярой. Другое дело – размозжить бетонной плитой ноги. Там не помогут даже десять больших аптечек, особенно если применить их спустя время, после ампутации. Но если в теле всё ещё есть воинский дух, и человек не сдался – мы сможем вернуть его к жизни. А там, хочет – пусть в экспедиционный корпус идёт. Хочет – пусть на производстве помогает. Мы уже живём в эпоху дефицита. В какую точку на карте мира не ткни – там будет что-то, чего людям не хватает. Поэтому каждый человек, способный трудиться и работать – на счету. Я сражался бок о бок с людьми, чьи руки заменяли протезы. Убивали они не хуже прочих. Порой даже лучше.

Центр нейростимуляции – это вообще мечта командира, такого как я. Учебные базы и корпус подготовки – это хорошо. Но на нашей планете уже давно вошло в обиход правило: если хочешь быть в чём-то хорош, занимайся этим регулярно. Чтобы подойти к званию мастера в чём-либо, проведи хотя бы тысячу часов, упражняясь. Лётчики на лётных симуляторах летают годами, чтобы совершенствовать и доводить до автоматизма свои действия. Оператор артиллерийской установки, выстреливший больше тысячи раз по врагу, будет эффективнее целого взвода новобранцев, прошедших лишь базовую подготовку. И это касается всего. Обучать работе с новым оружием приходится неделями, после чего бойцы всё ещё неуверенно и с мокрыми от напряжения спинами тянутся к переключателям, боясь всё испортить. Согласно статистике, мы потеряли больше бойцов от ошибок плохо обученных бойцов, чем от лап зомби. Такова реальность, но времени нам никто не даёт. Центр нейростимуляции – наша дорожка к решению этой проблемы. Он выжмет из тебя все соки и за пару дней обучит работе с чем угодно. Это будет сродни месяцам стандартной подготовки. Не физической, конечно, но именно знания и рефлексы – выработаются как надо. Закрепятся в головах бойцов и их командиров.

Я всегда с радостью пользовался возможностью попасть в такие центры в своих снах. Так и на инженера-программиста отучился, и ещё на много кого. Знания были обрывочными, но у меня было время, чтобы всё это соединить воедино. Что и помогло создать Афину и Ареса. Жаль, что подобный шанс выпадал крайне редко. Лишь пару раз в год… Ведь это должна была быть очень высокоразвитая база. С не менее прокачанной цитаделью.

Это были далеко не все возможности для улучшения, но самые важные. Это выделял и искусственный интеллект в терминале, и я сам с ним был совершенно согласен. Исключение, которое мне пришлось искать отдельно – это то самое «Эхо цитадели». На первый взгляд – бесполезная постройка…

Справка гласила: «Эхо цитадели – комплекс мер радиоэлектронной борьбы и вместе с тем – комплекс связи, работающий с другими подобными комплексами, в том числе на орбите».

Почему она казалась мне бесполезной? Потому что я планировал построить куда как более мощную сеть станций связи по всему миру и объединить их в локальную сеть. Первая такая уже завтра начнёт возводиться на лысой горе в километрах от Мариэля. Мы наконец-то до неё дотянулись… Они будут куда мощнее и не будут иметь ограничения на связь только с другими суперцентрами связи. Вторая причина – РЭБ. Каким бы сильным этот комплекс мер борьбы ни был, в терминалах не так уж и редко встречается полноценный мобильный комплекс. И не по моим данным, а по оценкам Афины, некоторые из этих мобильных комплексов ничуть не уступают стандартным, что находятся в цитадели. Да и от тварей хитиновых они всё равно не спасают. Что одни, что вторые бесполезны… Но то, что они могут связываться с «Эхом» на орбите – в корне меняло дело. Я может и не эксперт, но там точно есть что-то от нашего врага, с чем это устройство сможет связаться. И это создаст связь с моим внезапным союзником. Ну, или лжецом, потешающимся над стоящей на грани цивилизации. Тут я пока ещё не понял, кто он. Безоговорочное доверие – это не то, что можно получить, просто сказав пару обнадёживающих слов на моём языке при помощи терминала.

Я вышел из терминала и посмотрел на дожидающихся меня всё это время соратников.

– Наконец-то… Почти час вас не было, босс. Мы уже переживать начали… – поднялся, заскрипев механическими коленями силовой брони, Роберто.

– Ты в воду прыгал? Марш на техобслуживание. Всё смазать, чтобы я такого больше не слышал! – тут же я нахмурился и угрожающе указал пальцем на моего мексиканского полководца. – Это не первый твой косяк за пару дней, Роберто.

– Да кровь зомби, видать, попала… Сейчас всё исправлю…

– Исправь. Обязательно исправь. У тебя тридцать минут. Затем мы выдвигаемся.

– Куда? И что там в терминале? Михаил, ну интересно же… – застенчиво спросил Фернандо.

– В терминале то, что я ожидал. После миллиона ОД суммарных открывается возможность постройки улучшения штаба – цитадели. Мощное усиление для наших опорных пунктов. И очень дорогое… Зависит от развитости штаба…

– Скинуться на покупку можем? – поинтересовалась Наташа.

– Очень на это надеюсь. Здесь, в базовом штабе, мне предлагались варианты от восьмисот тысяч ОД до трёх миллионов.

– ЧЕГО? – развернулся и прокричал Роберто, что слушал мой рассказ по шлемосвязи.

– Сколько? Мне не послышалось? – от удивления даже Наташа вытянула вперёд шею, перестав контролировать себя.

– Ёп… – был лаконичен Стивен Хинк.

Старик Фернандо лишь бессильно улыбнулся и тяжело вздохнул.

– А что даёт-то хоть? Ну, конкретнее, чем эти обычные слова об улучшении… Стоит ли овчинка выделки? – взяла себя в руки Наташа.

– Все подробности, что я изучил сейчас, приведёт в общий вид и разошлёт вам, моим старшим офицерам-помощникам, Афина. Информация ограничена в распространении до проведения собрания, где мы и решим, стоит ли делиться этой информацией свободно, ведь все мы знаем, как быстро наши открытия вдруг распространяются по соседям. Страшна ли для нас утечка информации.

– Понятно. Спасибо, будем ждать отчёта Афины. – за всех выразил общую мысль Фернандо.

– А насчёт того, чем мы займёмся… У военного правительства Панамы есть ещё время на раздумья. У нас есть чем заняться в окрестностях столицы, и самое сложное, по сути – уже позади. Я отправляюсь на Кубу. Надо построить цитадель. В Мариэле она, думаю, будет раза в два дешевле стоить.

– Постройка время займёт… Боюсь, тебя здесь не будет, когда придёт время принимать решение…

– Ну, во-первых, я полечу на Кубу на самолёте. Во-вторых, если строительство займёт больше недели, что действительно может произойти, я всё равно смогу присутствовать на переговорах очно. Нашим потенциальным союзникам не обязательно знать, где я нахожусь. Я вообще сильно сомневаюсь, что они будут тянуть целую неделю. Эффективность и возможности наши мы продемонстрировали. И с каждым днём, с каждым накормленным семейством и каждым зачищенным городом, местные жители будут всё больше благодарны нам. Так что, я жду с их стороны попытку найти компромисс и предоставить свою версию союзнического договора, при котором они остаются максимально независимыми. Ну а вы и сами, без меня прекрасно знаете, что нам требуется на самом деле от этой страны.

– Возможность найма людей, свободный доступ к терминалам, свободное передвижение войск, торговля, доступ к дефицитным ресурсам… – начал перечислять Стивен.

– И расчистка канала. – добавил Фернандо.

– Да, верно. И расчистка канала, восстановление контроля над ним и возможность перебросить часть нашей флотилии к Тихому океану. – согласился я со всем вышесказанным. – В общем, проблем я не ожидаю. И на небольшие уступки мы вполне себе можем позволить пойти.

Мы взяли по сухпайку из наших запасов при штабе, поели, обсудили и принялись собираться. Я отправлялся с небольшой группой сопровождения к моему лайнеру и авианосцу. В первом я проверю и дополню знания о «Цитаделях» в нестандартных условиях ограниченного пространства, ведь я даже штаб толком улучшить не могу на лайнере. А на втором меня будет ждать один из самолётов, на котором мы отправимся под прикрытием пары истребителей в сторону Кубы. Надеюсь, мы нормально долетим, а не как тот бедный авиалайнер, падение которого мы наблюдали однажды. В любом случае, на авианосце все самолёты проверялись и обслуживались не раз, а диверсий я не особо боюсь. Афина бдит.

Поездка выдалась напряжённой из-за обилия остановок в пути. То солдаты, то ополченцы, то зомби, то мои ребята… Каждый раз приходилось останавливаться из-за того, что моё сопровождение было крайне скромным. Но стоило алым доспехам показаться, как все вопросы исчезали, все претензии пропадали, а проверки заканчивались. По пути связался с Идрисом Вульфом и другими старшими офицерами флота, сказал о своих намерениях, попросил подготовить экстренный рейс на Кубу. По прибытии в порт меня быстро доставили на лодке к стоящему в открытом море лайнеру, где я сходу проверил свою теорию о создании цитадели на месте плавучего города.

– Как и ожидалось… Ограничения, сложности, слабости… Впустую выброшенные деньги… – вышел я из меню терминала лайнера.

Построить цитадель я мог. Это хорошо. Но мобильность лайнера падала до скорости передвижения поплавка в спокойной реке. Две трети лайнера претерпели бы изменения, он стал бы более защищённым, но на этом плюсы заканчивались. С учётом стоимости проекта возникали серьёзные вопросы в целесообразности подобных изменений. Только если к будущему граду на воде прицепить тросами сотни буксиров, которые и будут его тягать по морям. В теории можно, а на практике – есть куда как более важные списки построек для вливания сотен тысяч очков ОД, нежели на подобные эксперименты с сомнительной пользой.

– Сэр, рад знакомству! Для меня честь отправиться с вами в полёт! Всего один вопрос, если позволите? – стоило отчалить с лайнера на соседний авианосец, как меня встретил на борту и поприветствовал усатый мужчина лет сорока.

«Шайл Хитчкок. Капитан. Налетал больше полутора тысяч часов.» – дала мне очень краткую информацию Афина.

– Доброго здравия вам, Шайл. Вы родственник одного человека из Голливуда?

– Очень далёкий. – улыбнулся он мне.

– Что за вопрос? Спрашивайте.

– Берём ли мы с вами вашу силовую броню? Просто для неё подойдёт… далеко не каждый самолёт.

– Я оставил её на лайнере, в своей каюте. Так что моя рабочая нагрузка – около ста тридцати килограмм с личным оружием и боевым костюмом.

– Сто тридцать? Это предел… Но допустимый предел! Домчу вас в мгновение ока. Самолёт уже проходит последние проверки особой группы. Десять минут, и мы поднимем наших птичек в воздух! – обрадовал он меня своей расторопностью.

– Ну вот и прекрасно. Люблю иметь дело с профессионалами. Пойдёмте, покажете мне всё и проведёте инструктаж уже на месте…

Я не был удивлён отсутствию старших членов офицерского состава авиагруппы, ведь перед прибытием сам отправил их на собрание. При освобождении Панамы мы будем использовать и авиацию, и морскую артиллерию. Иначе мы просто не успеем за семь дней освободить эти земли.

Эффективность – прежде всего!

– Босс, вы ещё не улетели? – по выделенной линии со мной внезапно связалась Наташа. А значит, что-то случилось.

– Ещё нет. Но уже в процессе, шлем готовлюсь поменять. Ещё бы пять секунд, и ты опоздала…

– Ясно. Я просто хотела пожелать вам хорошего полёта и сказать…

– Что сказать?

– Что мы только что связали и тащим в Панаму предателя, о котором рассказывал Идрис…