– Номер сто три. Второй этаж, – я даже немного засомневалась, не перепутал ли он сослепу.

Для того чтобы подняться на второй этаж, пришлось снова пройти мимо Гретты. Я сделала вид, что не замечаю ее, в спину же мне понеслось гневное шипение сплетниц. Я ж говорю: гадюки!

Моя комната оказалась в самом конце коридора. Но не успела я вставить ключ в замок, как услышала радостный голос:

– Роуз! А вот и ты!

Ко мне бежала, раскинув руки для объятий, принцесса Камилла.

– О, Ваше Высочество, – я испытала внезапную радость при виде нее. Нет, я, безусловно, ожидала ее здесь увидеть, даже ждала, да и вообще планировала ее искать сама, но вроде как с чисто прагматичной целью. Но вот это теплое чувство, всколыхнувшееся во мне сейчас, вызвало удивление и даже легкое замешательство. Неужели я тоже начинаю привязываться к ней?

– Роуз! – Камилла тем временем уже добежала до меня и заключила в объятия. Я, не привыкшая к таким порывам, неловко обняла ее в ответ. – Как добралась? Быстро все нашла?

– Да, справилась, как видишь. – Я показала ключ и наконец вставила его в замок.

– Это твоя комната? Открывай скорее!

Дверь распахнулась, явив нам небольшую комнату… в розово-сиреневых тонах. Ширраки.

– Именно о таком я и мечтала, – с сарказмом протянула я.

– А по-моему, очень красиво, – заметила принцесса, проходя внутрь. – До тебя здесь жила местная модница – герцогиня Раисса Лиф, выпустилась в этом году. Она обустроила тут все по-своему. Видимо, комендант решил не делать после нее ремонт и оставить все как есть.

– Я ж говорю: мечта, а не комната, – вздохнула я, затаскивая свои чемоданы.

– Зато ты будешь здесь жить одна, – попыталась приободрить меня Камилла. – Без соседок. Господин Вайлд позаботился об этом.

– Спасибо господину Вайлду, – отозвалась я, игнорируя то, как дернулось сердце при упоминании этого имени.

– А моя комната прямо над твоей, – продолжала принцесса. – И она почти такая же, как твоя. Вообще, в общежитии всего три одиночных комнаты, на каждом этаже по одной.

– То есть две заняты уже нами с тобой, – заключила я, – а чья же третья?

– Тревиса, конечно же, – ответила Камилла.

Ах, ну да! Как же я забыла, что этот венценосный любитель распускать руки тоже учится здесь! Спаси и сохрани меня, Фэйла!

– Как я понимаю, он живет подо мной, – сделала я очередной неутешительный вывод.

– Да, – кивнула принцесса, даже не догадываясь, в каких нынче отношениях мы находимся с ее братцем. – Тебе надо переодеться!

Она подбежала к шкафу и распахнула его. А я только сейчас поняла, что ее премиленькая голубая юбка с темно-синими оборками и облегающий жакет в тон – это форма Академии. Об этом красноречиво говорила и нашивка в виде герба академии у нее на груди.

– Давай примеряй. – Камилла повернулась ко мне с вешалкой, на которой висел точно такой же костюмчик, и еще одной – с белоснежной блузой, украшенной кружевным бантом.

О скверна! У меня было три счастливых дня, когда я снова носила все, что хотела, но они закончились, и вот мне снова приходится натягивать на себя все это ванильное безумие.

– Ты идеальна! – воскликнула Камилла, когда я наконец предстала перед ней в новом облачении.

– Спасибо на добром слове, – буркнула я в ответ.

Принцесса, ничуть не чураясь, помогла мне разложить вещи, после чего мы отправились на ужин в столовую.

– Вот здесь гардероб, – показывала она мне по ходу. – Мы оставляем тут верхнюю одежду, когда наступают холода. Если пройти немного вперед по тому коридору, а потом завернуть направо, увидишь вход в медкрыло. Но попадать туда не советую. Первое, что делает наш лекарь господин Сид, – это всаживает в тебя ужасно болючий укол. Для поднятия иммунитета, как он говорит. И неважно, пришел ты туда с желудочным несварением или тебя принесли со сломанной ногой – готовь свое мягкое место для укола.

– Ха, это почти как и лекарь в нашем гарнизоне, – со смехом вспомнила я. – Только он не укол делает от всех бед, а заставляет пить отвратительный на вкус отвар по своему собственному рецепту. И это хуже, чем болотная жижа, поверь. Даже самый закаленный солдат с трудом выдерживает эту экзекуцию.

Впереди показались раскрытые настежь двери столовой, носа коснулся аппетитный запах еды, и мы ускорили шаг.

– О, да тут тоже почти как у нас в гарнизоне, – сказала я, оглядывая ряды столов и стойку для раздачи еды в отдалении. – Конечно, повычурнее с этими всякими финтифлюшками на стенах и потолке, но в целом суть та же. А если еще и еда будет такая же вкусная, как готовит наша кухарка Нейтл, то я вообще начну думать, что не так уж в вашей академии и плохо.

– Полагаю, для лучшей академии королевства здесь действительно не так уж плохо, – усмехнулась Камилла, увлекая меня к раздаче.

Мы взяли по подносу и начали изучать предложенные блюда. А тут было, конечно же, из чего выбрать, на любой вкус: и мясо тебе, и рыба, и птица, и всевозможные овощи, и даже десерты. М-да, надо отдать должное, у нас такого выбора отродясь не было. Нейтл готовила ровно одно блюдо на всех, порой бывало, что и повторяла его несколько дней подряд.

Я поставила на поднос тарелку с жареной птицей, тушеный картофель и ломтик яблочного пирога.

Но спокойно приступить к ужину не получилось. Только мы заняли свободный столик, как я ощутила на себе посторонние взгляды. Оказалось, на нас откровенно пялились сразу с двух сторон: компания девчонок, в окружении которых сидела Гретта, и группа ребят, составляющих «свиту» принца Тревиса. И те, и те глазели неприязненно и вызывающе, в первую очередь, безусловно, на меня.

Наивные. Если они думают, что таким образом испортят мне аппетит или, что смешнее, напугают, то они глубоко заблуждаются. Я наколола на вилку куриную ножку и помахала ею своим злопыхателям, не забыв, конечно же, одарить их своей самой широкой улыбкой. Правда, Джошуа говорит, что она похожа на угрожающий оскал, но это уже детали.

– Ешь и ни на кого не обращай внимания, – сказала я слегка стушевавшейся Камилле и сама с наслаждением вгрызлась в ароматное мясо. – М-м-м, это вкусно. Без шуток.

– Какое у тебя завтра первое занятие? – спросила принцесса, уже чуть расслабившись.

– Понятия не имею, – отозвалась я. – Еще не смотрела.

– А у нас – «Язык древних», – вздохнула Камилла. – Терпеть его не могу. И наставницу Джайтину тоже. Она хуже виверн, только и ждет, когда кто-то сделает ошибку, чтобы напасть и уничтожить.

– Сенные ааики, – произнесла я, жуя.

– Что? – переспросила принцесса.

– Серные шарики, – повторила я, проглотив, что жевала. – Слышала, что это верное средство от виверн. Запах серы их отпугивает и заставляет ретироваться. Безвозвратно. Возможно, и на вашу наставницу подействует.

Принцесса весело фыркнула:

– Было бы здорово, но увы… Кажется, ее ничто не берет. Даже зеленая лихорадка. Прошлой зимой, когда эта зараза скосила всех в Академии на целых две недели, Джайтина была единственной, кто не заболел.

Я вздохнула:

– Тяжелый случай.

– Угу, – отозвалась принцесса. – А еще я терпеть не могу физподготовку. Ее нам тоже поставили на завтра. Я вечно на ней в отстающих. Наставник Рилтон любит повторять: «Вы, Ваше Высочество, бегаете красиво, но медленно. Надо больше тренироваться». И это не только в беге. Во всем.

– Еще одна виверна? Или дракон? – уточнила я.

– Рилтон? – Камилла усмехнулась. – Нет. Он суровый, но добрый. Служил когда-то в королевской гвардии, а теперь в отставке преподает в Академии.

– Хм, будет интересно познакомиться, – заключила я и приступила к десерту.

– А теперь, пока еще есть время до отбоя, давай я проведу тебя по этажам, покажу, что где находится, чтобы ты завтра не заблудилась, когда будешь одна, – предложила Камилла уже на выходе из столовой.

Я кивнула, соглашаясь, и тут же застыла на месте, подумав, что увидела приведение.

Саймон Вайлд.

– А он что тут делает? – спросила я, наконец разлепив губы. До сих пор я пребывала в уверенности, что встречу его не скоро. К тому же мы даже не попрощались, когда я уезжала к дяде.

– Господин советник? – переспросила Камилла с некоторым удивлением. – Так ведь он в этом семестре будет читать у нас лекции по магии скверны. Ты разве не знала?

Нет, ширраки его побери! Мне об этом никто не потрудился сказать.

– Не хочешь подойти поздороваться? – добавила принцесса.

– Нет. – Я взяла ее под руку. – Пойдем, куда шли.

А господин Вайлд обойдется без моих приветствий.

Глава 3

Я привыкла к раннему подъему, так что следующим утром на завтраке была первая. Принцесса опаздывала, поэтому пришлось есть одной. Зато я могла это сделать спокойно, не боясь поперхнуться под вызывающим взглядом Гретты или кронпринца.

С Камиллой мы столкнулись в дверях.

– Я проспала! – сообщила она, пытаясь выровнять дыхание от быстрого бега. – Чуть успела!

– И это главное, – усмехнулась я. После уточнила: – У меня сейчас лекция «Основы магии», это же на втором этаже, правильно?

– Да, аудитория сразу справа от лестницы, – ответила Камилла и устремилась к раздаче.

«Основы магии» мне предстояло изучать с первым курсом. Когда я зашла в аудиторию, на меня обратились почти все взгляды. Как же достало это излишнее внимание к моей персоне, честное слово! Будто у меня выросла третья нога или позеленела кожа. Один рыжий недоросток с веснушчатым и по-детски пухлым лицом глазел особенно нагло. А когда я проходила мимо, услышала, как он произнес гаденьким фальцетом:

– А не старовата ли ты для первого курса?

Я на миг даже опешила. Мне всего девятнадцать, между прочим! Я всего-то старше их на год-два! Вот засранец!

Я медленно развернулась и направилась к нему. Он наблюдал за этим с ухмылкой, сверкая щелью между крупными передними зубами.

– Что ты там такое проблеял, малыш? – Я наклонилась к нему, а потом схватила за ухо.

Тот, видимо, не ожидал от меня подобного хода, поэтому даже не успел отшатнуться. А когда я провернула его ухо, почти скрутив в трубочку, заверещал как поросенок.

– Отпусти! Сумасшедшая! – Он пытался, конечно, оторвать мои пальцы от уха, но моя хватка была сильнее.

– Значит, слушай меня сюда, малыш, – продолжила я ровным голосом. – Я пришла сюда учиться, а не слушать бред таких недоумков, как ты. Если еще раз скажешь что-то подобное в мою или даже чью-то другую сторону, твое ухо уже будет оторвано, понял? Понял?

– Да, – процедил тот, окрашиваясь все в более красный цвет.

– Вот и договорились. – И я отпустила его ухо.

Рыжий сразу схватился за него и прошипел:

– Дикарка.

– Угадал, малыш. – Я ему подмигнула. – Это мое второе имя. Кстати, приятно со всеми познакомиться. – Я широко улыбнулась остальным ребятам, которые застыли, наблюдая за этой сценой. – Надеюсь, мы подружимся.

– Прошу всех садиться. – В аудиторию влетел пожилой мужчина в синей мантии. У него были такие широкие мохнатые брови, что закрывали почти все глаза. – Не задерживаем лекцию. Меня зовут профессор Гаррет, и я буду вести у вас вводный курс по «Основам магии».

Я прошла на самый задний ряд и заняла место там, уверенная, что после инцидента с рыжим рядом никто не сядет. Побоится. Однако вскоре на соседнее место опустился парнишка, светленький и худощавый.

– Привет, – сказал он и улыбнулся. На его щеке появилась ямочка, сразу напомнив мне о Вайлде. – Здорово ты его. Спенсера. – И парень кивком показал на рыжего задиру. – Хоть это и первый курс, но многие здесь знают его. И недолюбливают, особенно девчонки. Он постоянно всех пытается задеть.

– Закомплексованный мелкий гаденыш, – заключила я. – Вот и отрывается на более слабых.

– Верно сказано. Я, кстати, Лео. – И парень протянул мне руку.

– Роуз, – ответила я, пожимая ее.