– Мне не нравится то, куда это ведет, – помрачнел Уэйд. – Когда речь не идет о преступлении, совершенном ввиду случайной возможности, выбор жертвы является очень важным. В ТИА почти двадцать тысяч студентов и сотрудников. Если откинуть мужчин, составляющих более половины от общего числа, останется около девяти тысяч потенциальных жертв. Помимо их очевидного интеллекта, все эти женщины были выбраны за их внешность.

– Причем похитителю также удалось совершить свои преступления без свидетелей, не оставив никаких следов борьбы, – добавил Кент. – Что указывает на тщательное планирование и подготовку.

– Мы сможем узнать гораздо больше, изучив территорию студгородка на месте. – Бакстон бросил взгляд на Хейзела. – Вы говорили, факультет вычислительной техники выделил нам место?

– Мы устроили штаб рядом с компьютерной лабораторией, – ответил тот.

– Превосходно, поскольку во всех похищениях ТИА является общей переменной. – Бакстон помолчал. – Но тут есть одна проблема. Меня отзывают в Вашингтон на совещание с директором. Я уеду минимум на неделю.

В комнате наступило напряженное молчание. Глава Бюро вызывал старших агентов-супервизоров на личную встречу только в исключительных случаях. Предположительно руководитель группы будет отсутствовать неделю. Случилось что-то серьезное.

– Новость хорошая или плохая? – спросил наконец Уэйд, озвучивая общее беспокойство.

Бакстон смущенно опустил взгляд.

– Помощник мне ничего не сказал. – Он посмотрел на Уэйда. – До моего возвращения старшим в расследовании остаешься ты.

Завибрировал сотовый телефон Хейзела, привлекая всеобщее внимание к концу стола. Лейтенант поспешил к нему.

– Лейтенант Хейзел слушает.

Все увидели, как, по мере того как он слушал, складки у него на лице становились все резче.

– Уже иду. – Окончив разговор, Хейзел повернулся к собравшимся. – Нам нужно незамедлительно отправиться в ТИА. – Он убрал телефон в карман. – Пропала еще одна студентка.

Глава 5

Через полчаса Нина вместе с остальными членами группы приехала на черном внедорожнике в студенческий городок ТИА, раскинувшийся на обширной территории. Преодолев блокпосты и заградительные барьеры, они поставили машину на северной стоянке рядом с машиной лейтенанта Хейзела.

Выйдя из машины, тот сразу же направился к офицеру полиции Финикса, стоящему вместе с другими полицейскими в конце стоянки.

– Кто вызвал вас сюда? – перебив офицера, спросил Хейзел.

– Я, – ответил стоящий у него за спиной Уэйд.

Хейзел круто развернулся.

– Нам не нужны…

– Вы обратились к нам за помощью, – не дал ему договорить Уэйд. – Пропала еще одна студентка, и нам необходимо бросить все силы, пока след еще свежий. В управлении полиции Финикса почти три тысячи кадровых сотрудников и еще тысяча сотрудников вспомогательных служб. А у вас в распоряжении всего тридцать восемь человек.

Хейзел сжал губы в тонкую линию. Ему потребовалось какое-то время, чтобы взять себя в руки, после чего он снова повернулся к офицеру полиции Финикса.

– Где размещены ваши люди? – Поколебавшись мгновение, добавил: – Сэр.

– Я приказал перекрыть все входы и выходы, – ответил тот. – Из управления прибыла следственная группа, в воздух подняли вертолет. – Он замялся, подбирая следующие слова: – Кинологов не будет.

Винить его в этом было нельзя. Хорошая полицейская ищейка ценится очень высоко. Бессмысленно рисковать напрасно, подвергая ее возможному воздействию токсинов: похищенным жертвам это не поможет, а для четвероногого сотрудника правоохранительных сил это может закончиться смертельным исходом.

– Вы уже начали прочесывать местность? – спросила Нина. За время работы в полиции она неоднократно участвовала в поиске пропавших без вести и была хорошо знакома со стандартной процедурой.

Ответ офицера полиции был четким и по существу:

– Я разделил территорию студгородка на сектора и оцепил место, где девушку видели в последний раз.

– Чем занимается следственная группа? – спросил Кент.

– Следователи опрашивают соседей по общежитию, подруг, преподавателей. Они проводят обыск в комнате пропавшей девушки, проверяют ее контакты в социальных сетях. Криминалисты пытаются установить местонахождение ее сотового телефона. Предположительно он был у нее при себе. Пока что никаких результатов.

Не вызывало сомнений, что он не сидел сложа руки. Прошло больше тридцати минут с того момента, как один из подчиненных позвонил Хейзелу, сообщив о пропавшей студентке. Утренние пробки помешали специальной группе ФБР быстро добраться до места, но Уэйд позвонил с дороги, что позволило полиции Финикса существенно продвинуться в расследовании.

– Что насчет камер видеонаблюдения на территории студгородка? – спросила Брек.

– Запись искажена, – ответил офицер. – Мы не можем ее восстановить.

– Мне бы хотелось взглянуть на нее, – сказала Брек.

– Доступ к системе можно получить из штаба, – сказал Хейзел. – Там находятся наши специалисты. – Он повернулся к офицеру полиции Финикса. – Мы рады, что вы присоединились к нам.

– Я лишь прибыл на вызов. Пока что благодарить не за что.

Судя по всему, пропавшая из кампуса студентка по-прежнему оставалась в юрисдикции службы безопасности ТИА. Офицер полиции Финикса предоставлял ей создать следственную группу, и замечания Хейзела свидетельствовали о том, что он был намерен как можно дольше держать следствие в своих руках.

– У вас есть данные о жертве? – спросил Уэйд у офицера полиции. – Где ее видели в последний раз?

– Ее зовут Мелисса Кэмпбелл, – ответил тот. – Вчера вечером около десяти часов камера видеонаблюдения засняла ее перед зданием студенческого совета. Поцеловавшись со своим парнем, Мелисса рассталась с ним и направилась к своему общежитию. – Офицер сверился со своими заметками. – На записи видно, как она подошла к «Таннер-Холлу», после чего запись становится испорченной. После этого ее больше никто не видел. Мы не можем сказать, зашла она в «Таннер» или нет.

– Мелисса была там одна? – спросил Уэйд.

– Похоже, вместе с ней был кто-то, но мы не можем сказать, кто именно, – ответил офицер. – Но с большой долей вероятности это была именно Мелисса, поскольку в это время она одна находилась в этой части студгородка.

– Кто тот парень, с кем она целовалась, прежде чем направиться к «Таннер-Холлу»? – спросил Кент.

– Чад Эймс, – снова сверившись со своими записями, сказал офицер. – Сейчас он находится в комнате для допросов в штабе службы безопасности кампуса, но, похоже, ничего не знает.

– Значит, этот Чад предоставил своей девушке возвращаться в общежитие одной, несмотря на все эти исчезновения? – нахмурился Кент. – Да, мне бы хотелось поговорить с ним…

Нина едва сдержала улыбку, живо представив себе, каким будет разговор Кента с Чадом.

– Мои следователи не считают его подозреваемым, – сказал офицер полиции, ошибочно истолковав мрачное выражение лица Кента. – Он здесь новенький, перевелся из Университета штата Аризона лишь в начале этого семестра, уже после первых исчезновений.

– Я провожу вас к студенческому союзу и «Таннер-Холлу», – вызвался Хейзел, судя по всему горящий желанием поскорее распроститься со своим бывшим коллегой.

Мысленно взяв на заметку выяснить, какая кошка пробежала между Хейзелом и управлением полиции Финикса, Нина вместе с товарищами последовала за лейтенантом.

– Красивый у вас городок, – заметила она, когда они подошли к центральной площади.

Нина никак не ожидала увидеть столько зелени. Воистину ТИА казался зеленым островком в море бетона и асфальта, окруженного океаном пустыни.

– Наша новая ректор решительно настроена на то, чтобы сократить углеводородные выбросы, – объяснил Хейзел. – Декан сельскохозяйственного факультета получил грант на разработку способа фильтрации сточных вод, чтобы использовать их для полива.

Нина обвела взглядом ухоженные лужайки с пышными кустарниками и деревьями. По периметру центральной площади выстроились ряды величественных пальм, а посредине, подобно драгоценному камню в оправе, сверкал стеклянный купол библиотеки.

Они прошли к массивному многоэтажному зданию с просторной террасой, заполненной пустыми столами.

– Никого нет, – заметила Нина. – Я так понимаю, студенты разъехались на весенние каникулы.

– Занятия начнутся только через неделю, – подтвердил Хейзел.

– В таком случае почему Мелисса Кэмпбелл до сих пор оставалась в кампусе?

– Многие студенты не могут позволить себе летать на каникулы на Восточное побережье, поэтому они остаются здесь. – Остановившись, Хейзел указал на соседнее здание. – Это студенческий союз.

Территория перед входом была отгорожена желтой лентой. Повернувшись, Хейзел указал на старинное здание на противоположной стороне центральной площади.

– Я так понимаю, это «Таннер-Холл», – сказала Нина, окидывая взглядом желтую ленту, натянутую вокруг здания, которое, в отличие от всех остальных, имело всего два этажа. Его каменный фасад резко контрастировал со стеклом и бетоном соседей.

Прищурившись, Уэйд посмотрел на крышу.

– Что это там?

– Это одно из самых старых строений на территории студенческого городка, – объяснил Хейзел. – Здесь размещался факультет космологии. Летом на этом месте возведут новое здание, чтобы успеть к началу осеннего семестра. Снос начнется в следующем месяце.

– Значит, здание пустует? – спросил Кент. После того как Хейзел кивнул, он добавил: – Оно охраняется?

– После окончания прошлого семестра здание освободили, – сказал Хейзел. – Двери запираются, но замки самые обыкновенные.

– А я думала, что в вашем институте, занимающемся самыми современными технологиями, для доступа в здания используется сканирование сетчатки глаза или что-нибудь подобное, – полушутя заметила Нина.

– Во-первых, преступность у нас обыкновенно близка к нулю, – поспешно ответил Хейзел. – Во-вторых, бюджет института идет в первую очередь на передовые исследования.

Нина поняла, что задела больное место. Она ни в чем не обвиняла лейтенанта, который, похоже, любые вопросы воспринимал как критику в свой адрес.

– Ясно, – сказала она. – Однако студенческий городок сейчас уже не то безопасное место, каким он был. Что по этому поводу делается в институте?

– Мы занимаемся совершенствованием системы видеонаблюдения, – сказал Хейзел. – Теперь к ней добавлен аудиокомпонент, а также датчик обнаружения движения, для экономии электроэнергии.

– Ректор не думала о том, чтобы закрыть институт? – спросил Уэйд. – По крайней мере, до тех пор, пока полностью не будут установлены новые системы безопасности?

– Сегодня она выступит с заявлением, – сказал лейтенант. – Студенты вместо того, чтобы, как обычно, вернуться после каникул в институт, продолжат обучение дистанционно до нового уведомления.

– Но сам студенческий городок не закроется? – уточнила Нина. – Здесь по-прежнему останутся сотрудники факультетов и часть студентов?

– У нас сейчас близятся к завершению несколько очень важных работ, сроки поджимают… В противном случае институт лишится многих миллионов долларов финансирования. – Хейзел поднял плечи. – Мы просто не можем закрыться.

Нина поняла смысл его слов. Несмотря на все то, что происходило на территории студенческого городка, институт по-прежнему продолжал исследования по заказу различных организаций, в том числе и по государственным контрактам. А тем временем преступник занимался охотой в этих угодьях, богатых добычей. Если его не остановить, молодые девушки будут пропадать и дальше.

Глава 6

Он смотрел, как Мелисса судорожно бьется на бетонном полу, тщетно пытаясь освободиться. Скрытая крошечная видеокамера позволяла видеть практически целиком всю ее камеру.

Ее новое жилище.