Ну не мое это бегать под атакой невидимых тварей.

Я, вероятно, просто сожмусь в комочек ужаса и буду ждать гибели…

Какое там отстреливаться? Настораживаться, пытаться угадать – откуда придет удар – и палить туда из разрядника!

Не мое…

К огромному сожалению…

…Почему‑то вспомнились наши уроки с Теллой и ее сыном, о том, как устроена связь в этом мире.

Серьезный мужчина, на вид лет сорока с небольшим, рассказывал и показывал все на трехмерных изображениях в коммуникаторе.

– Многие технологии, к которым вы привыкли в своем мире, современные люди утратили полностью. Однако новые не то, чтобы лучше. Но все же удобней. Итак. Связь в городах осуществляется при помощи полевых установок. Силовые поля распространяются на определенный радиус, формируя сигнал. Анализаторы превращают его в изображения, слова и текст.

– А разве поля не затухают с километрами? – уточнила я.

– Затухают. Но наши ученые синтезировали кристаллы, которые усиливают действие поля. Все наши города ими усеяны. Вся поверхность земли, если можно так выразиться.

Леса, поля, даже земли, которые завоеваны на данный момент тварями.

– И твари их не разрушают? Не убирают?

– Нет. Складывается ощущение, что они их даже не видят.

– Кхм… Интересно и очень на руку людям.

– Да. Благодаря полям и кристаллам мы создали аналоги интернета, мобильной связи и радиосвязи.

– Чем же занимаются тогда в связном корпусе, если можно любую информацию передать просто по сети?

– Не любую. Есть секретные данные. Связники обычно работают именно с такими. В частности, с донесениями военачальников, глав поселений и прочих. Ежедневно, а точнее – несколько раз в день – обрабатывают информацию разведки внешников и сканеров с поверхности. Так выявляется обстановка. Проходили ли рядом враги, были ли атаки и планируются ли они где‑то…

– То есть, роботы, которые изображают людей, отходят довольно далеко от мест сообщения подземных и речных городов с поверхностью?

– Разумеется! И каждый из них, если остается цел, отправляет донесения связникам.

– А если не «выживает»?

– Тем более! Последнее донесение от таких роботов – самое экстренное…

Тогда я еще не знала, что именно я буду заниматься всеми этими «донесениями».

А вот теперь… теперь рассказы о работе связистов стали ежедневной банальной рутиной.

Я начала собирать доклады, показания сканеров и сообщения от разведчиков с поверхности, направляя их: Анатолию Диброву – нашему генералу, Диулу Роллегу, главе поселения и Елизару Остафьеву – его советнику по технологиям.

Каждый требовал, чтобы именно ему донесения приходили в первую очередь. Так что пришлось, как всегда, попотеть. Вместо завтрака – вал работы.

Впрочем, я понимала, что это оправдано. Если вдруг что – генерал должен выстроить оборону, глава – обеспечить нужды и безопасность людей, а советник по технологиям – чтобы все работало, как часы. И действовать им придется, в этом случае, одновременно, не теряя ни единой минуты на ожидание сведений. А промедление – смерти подобно…

Когда немного разгреблась, достала из разрядного контейнера для хранения продуктов водорослевый хлеб и чай из лесных трав и кореньев.

Почему‑то опять вспомнились курсы для попаданцев и этакая суровая училка, что давала нам общие сведения:

– Подземники и речники выращивают у себя фрукты и ягоды, злаки и даже специи. Лесники охотятся и поставляют нам настоящее мясо. Хотя уже появилось и синтезированное.

– А лесные фрукты и ягоды? – спросила я у нее.

– Тоже поступают, но уже реже. И они очень у нас дорогие. Города всего мира связаны между собой обширной паутиной подземных туннелей. По ним на грузовых колесницах и перегоняют разные вещи. В том числе – продовольствие и одежду. Еще подводники ловят рыбу, моллюсков. Собирают разные виды съедобных водорослей.

– Но не удочками же они ловят рыбу?

– Разумеется. Разрядные сети заманивают рыб и моллюсков, затем подается более мощный импульс – и оглушенную добычу тащат в город.

– Прямо сквозь дырку в куполе‑небе? Почему же тогда вода не льется на головы?

– Там работают специальные силовые купола. Они сдерживают воду и пропускают только то, что требуется, в отдельные сортировочные комнаты‑хранилища. Улов получен – купол закрылся. Воду из комнат слили и рассортировали добычу в контейнеры.

* * *

– Добррое утро!

Я аж вздрогнула – Мера Тройс вырвала меня из воспоминаний. Эта девушка родилась в речном городе, и дружба с ней очень мне помогала освоиться и найти здесь свое место.

Курносая, худенькая и маленькая Мера никогда не была красавицей, зато неизменно излучала оптимизм и позитив. Рядом с ней все вокруг виделось в другом свете. Наверное, поэтому я сразу к ней как‑то прикипела. Попаданка, у которой ни родственников, ни близких, одна в странном мире постапокалипсиса, под рекой, без настоящего солнечного света… и этот лучик солнца. Юркая, всегда жизнерадостная и приветливая Мера сразу мне приглянулась, и вскоре мы стали почти неразлучными подругами.

Личная жизнь у обеих не складывалась. В моем мире меня уже причислили к старым девам, у которых больше шансов встретить инопланетников, нежели мужа или любовника.

Не мудрено! Мне было за сорок, когда судьба забросила меня в это пространство. Тут меня омолодили, как и многих других, но ощущение неудачницы на любовной фронте осталось.

Мере недавно исполнилось сто два года, и она тоже так и не нашла себе пару.

– Ну, что? Казарменные сурки, акулы высоких кабинетов и лабораторные крысы получили свои донесения? – спросила Мера. – Начало дежурства терпимое?

– Да. Выслала всем данные практически одновременно, – хихикнула я, – Хочешь чая с корой и водорослевого хлеба?

– Ну уж нет! – фыркнула Мера, – Я принесла тебе кое‑что сильно лучше!

Она хитро прищурилась, улыбнулась и словно фокусник на выступлении достала из‑за спины сверток.

– Та‑дам!

Под слоем сероватой оберточной бумаги лежал огромный, еще теплый кекс, испеченный из пшеницы, выращенной в подземном городе.

– Кекс! – воскликнула я, – Боже, неужели ты его все‑таки достала!

По комнате поплыл сладковатый, немного ванильный запах свежей выпечки. Ммм… У меня слюнки потекли сразу же.

– Ты ведь знаешь, что моя мама работает перевозчиком в туннелях связи с подземниками, – гордо сообщила Мера, – Смены у них двухсуточные, приходится напиваться бодрящих напитков, всякие тоники подкалывать, если рейсов слишком уж много. Но зато за вредность выдают свежую выпечку. Хлеб, кексы, печенье и все такое. И мама всегда угощает меня.

– Повезло. Моя мама давно умерла. А если бы и была еще жива… осталась бы в другом мире.

Я вздохнула.

– Выше нос! – тут же одернула меня Мера. – Что за пессимизм?! Да еще с самого утра? Ты там была кто? Старая дева! А здесь? Девушка на выданье? Сколько бы ты там прожила? Еще лет сорок, при огромном везении? А тут проживешь много столетий!

– Под землей, – я снова вздохнула.

– Ну это пока! Вот лично я верю, что наши воины в один прекрасный момент уничтожат этих тварей всех подчистую.

Мера достала из ящика моего рабочего стола плазменный нож и нарезала кекс тонкими ломтиками.

– Налетай!

Ее команды не требовалось. Мы с удовольствием принялись лакомиться нежным, рассыпчатым, сладким тестом с изюмом и апельсиновыми цукатами.

Ммм… Еда богов!

В родном мире я на кексы даже и не смотрела. А тут… тут они казались мне вкуснее красной икры и лосося. Потому, что их у нас было навалом, а вот выпечки из настоящей пшеницы… совсем нет.

– Что еще женщине нужно для счастья! – довольно произнесла Мера, дожевывая очередной ломтик.

– Разве что военачальника Сиолилана Града в мужья, – мечтательно произнесла я.

– Да ты что‑о! Он же лесник! Они живут в грязи, месяцами не моются, все время переезжают с места на место. Ночуют иной раз во временных гамаках! Упаси меня бог от подобного мужа! Вонючего, грязного, потного и, к тому же, лесного хорька. И, кстати, не забывай, что он все еще страстно влюблен в Теллу Тернову! Об этом знают, по‑моему, все поселения!

– Тебе бы только удобства да комфорт жизни. А представь. Этот мужчина защитит тебя от любого врага! Что же на счет Теллы… Во‑первых, она его не любит. А во‑вторых, только по‑настоящему сильный мужчина не станет скрывать и прятать от всех свои слабости…

– Ни один мужчина не защитит тебя от врага, – возразила Мера, – Они только с виду такие крутые. А копнешь поглубже – сплошняком эгоизм, самомнение и себялюбие.

– Тебя послушать – все мужчины плохие, – усмехнулась я.

– И вовсе даже не все, – серьезно возразила Мера, – Но плохих среди них куда больше, нежели нормальных. О хороших уже даже и не упоминаю…

На минуту я вдруг поймала себя на мысли, что вокруг – война, враги наступают, а мы с подругой щебечем на женские темы, обсуждая недостатки мужчин и достоинства. Смешно, но жизнь неизменно берет свое. Ее нельзя заморозить или остановить, какие бы катастрофы ни творились вокруг… Женщины в любом месте и времени останутся женщинами. А мужчины… ну да, останутся тоже мужчинами.

– Погляди‑ка! Срочное сообщение! – Мера кивнула в сторону плазменного монитора видеофона. – Тебе! Моя смена еще не началась.

Я немедленно ответила на вызов.

Лицо Сиолилана Града на экране видеофона выглядело серьезным, суровым. Показалось даже немного растерянным, насколько вообще может позволить себе растерянность генерал, к тому же, военный в четвертом поколении.

– Мне срочно нужно ваше командование и советник по науке. Я должен говорить со всеми тремя, – фактически приказал Сиолилан Град.

– Конечно, – я почему‑то ему улыбнулась. Хотя ситуация совершенно не располагала. Так что, скорее всего, генерал посчитал меня эдакой дурочкой с переулочка. – Но вам придется общаться через пункт связи. Иначе никак не получится одновременно поддерживать коммуникацию с Анатолием Дибровым, Диулом Роллегом, и Елизаром Остафьевым, – предупредила я.

– Скорее! – прикрикнул Сиолилан Град, – Некогда миндальничать. Время не терпит!

Я вызвала генерала, главу и советника по технологиям по срочному каналу внутренней связи, который задействовался в экстренных случаях. Все трое ответили на вызов немедленно.

Первым на экране появился лысый и суровый Анатолий Дибров. Ему даже и формы не требовалось, чтобы понять, что перед вами военный. Каштановые брови сомкнуты на переносице, поперечные складки на ней, по‑моему, никогда не разглаживались. Массивные рубленные черты и плечи, которые в квадратик видеосвязи не помещались ни разу, тоже говорили сами за себя.

– Я слушаю, – строгое и худое лицо Диула Роллега на мгновение опередило широкое и скуластое лицо Елизара Остафьева. Если бы даже Роллега не только побрили, но и депилировали волосы на его голове, в том, что он жгучий брюнет никто бы не усомнился. Его черные, как вороново крыло, сросшиеся на переносице брови, простора для фантазии не оставляли. А орлиный нос словно выпирал из плоского монитора видеофона.

– Я слушаю, – повторил за главой Елизар Остафьев. Только лишь глядя на его лицо можно было догадаться, что советник по технологиям – недюжинных сил мужчина, с крепким телосложением. Его брови еле‑еле просматривались из‑за практически белого цвета волос, темно‑серые, с зелеными крапинками глаза, излучали железобетонную уверенность.