– Наши пути временно сошлись, и я решил присоединиться и помочь ей. Тем более, что было выгодно для нас обоих, – пожал я плечами, не став скрывать, что уже не раз озвучивал до этого.

Зачем придумывать что-то новое, если, действительно, сказанное мной было правдой – мы были напарниками в одном деле, но не более того. Заодно я ставил себя не как наёмника, а как равноправного партнёра.

– Высокий уровень. Выше, чем у Кайны, – едва слышно пробормотал он, но я его прекрасно расслышал. – Можешь снять одежду? – вдруг более громко спросил он у меня.

– Это ещё зачем? – насторожился я, сделав шаг назад.

– Я бы хотел узнать твои характеристики, – спокойно ответил он.

– Характеристики? – непонимающе посмотрел я на него.

– Твои показатели силы, выносливости, ловкости, духа. Да и в целом, все основные параметры, чтобы понимать, какой ранг тебе можно присвоить, – продолжил спокойно отвечать этот парень, будто говорил о само собой разумеющихся вещах.

– Глава, вы же знаете, что ваш взгляд на мир многих сбивает с толку, – осторожно вмешалась в происходящее Кайна. – Если позволите, то я объясню Адриану, что вы имели в виду.

– Да-да, конечно, – будто очнувшись от собственных мыслей, разрешающе махнул рукой он. – Меня, кстати, зовут Вильям Орр, а то вечно Кайна меня называет главой, хотя сколько раз говорил, что у меня, вообще-то, есть имя.

– Субординация должна быть соблюдена, – строго посмотрела на него девушка. – Так вот, – уже перевела она взгляд на меня. – Наш глава настолько увлёкся играми, что и всему остальному присваивает характеристики, как в играх. Мы уже пытались с этим бороться, но всё оказалось бессмысленно.

– Просто я воспринимаю мир не так, как вы, – раздался недовольный голос Вильяма, который после подобного объяснения не казалась таким уж жутким парнем. Немного псих, не без этого, но в целом, когда пообщаешься с мастерами додзё «Последний приют», у каждого сдвинется грань нормальности. Этот случай даже вполне вписывался в моё представление о мире. – И вовсе это не шизофрения, – сразу добавил он, видимо, из-за того, что ему на это постоянно намекали. – Я же понимаю, что в реальном мире нет точек сохранения, но вот характеристики бойца действительно можно просчитать как в игре, просто вам моя методика непонятна. Мне же, наоборот, легче предсказать человека благодаря этому, да и паттерны поведения у бойцов есть.

– Ну, в целом не лишено смысла, – согласился я с ним.

В следующий миг парень оказался рядом со мной и с каким-то странным блеском в глазах посмотрел на меня.

– То есть ты не считаешь, что всё это чушь? – нетерпеливо спросил он, пока я сдерживал себя, чтобы не ударить его первым, попросту не понимая, чего от этого человека можно ждать. Да и двигался Вильям, несомненно, быстро.

– Для игр всегда была важна скорость реакции игрока. Это же важно и для бойцов. Если говорить твоими терминами – это одна из основополагающих характеристик, но далеко не абсолютная, чтобы полностью определять бойца, – спокойно начал говорить я, отслеживая, как на мои слова реагирует самый необычный из всех возможных лидеров банд, который встречался на моём пути. – В тех же играх же надо как-то соотносить возможности различных персонажей, а они их зачастую берутся с реальных прототипов, выступающих на спортивных аренах. Да и с учётом того, что у нас все в той или иной мере разбираются в боевых искусствах, то создателям игр приходится быть очень достоверными в своих продуктах, чтобы их игры вообще покупали. Примерно так?

– Да, всё верно, – радостно улыбнулся Вильям. – Наконец-то хоть кто-то понял, о чем я говорю, и не крутит пальцем у виска. В какие из последних файтингов ты играл?

– Я почти не играю в игры, – покачал я головой и, похоже, мой ответ изрядно расстроил парня.

– Вот как… – как-то потерянно произнёс он. – Но ты хорошо разбираешься в том, что я говорил.

– Для этого необязательно быть погружённым в игры, – пожал я плечами. – Основные моменты я понимаю, но никогда не углублялся в изучение всех нюансов механик. Да и каждый год разработчики придумывают что-то новое, чтобы удивить игроков чем-то необычным.

– Допустим, – медленно произнёс Вильям. – Тогда дашь оценить свои характеристики? Я смотрю, у тебя уровень достаточно высокий, но он колеблется из-за того, что я тебя не видел в деле.

– Уровень? – непонимающе перевёл я взгляд с него на Кайну, которая просто села на диванчик чуть в стороне от места нашего разговора и устало махнула рукой.

– Это ещё один закос Вильяма, – пояснила она. – Наш глава всем присваивает уровни и рейтинги.

– Я составляю картотеку всех известных мне бойцов, чтобы понимать, какие у них возможности и есть ли возможность перевести их в новый ранг, – вдохновлённо добавил Вильям. – Жаль, что только в реальности нельзя использовать бустеры для ускорения этого процесса.

– И всё же я откажусь, – осторожно отступил я ещё на один шаг назад. – Мне бы не хотелось, чтобы о моей личности узнали.

– Таинственный персонаж второго плана, который время от времени появляется с главным героем, чтобы изменить ситуацию… – начал бормотать себе под нос этот странный парень. – Вполне-вполне. Такое развитие событий возможно. Ладно, можешь не раздеваться, я и так пойму со временем твои характеристики, так, наверное, даже будет лучше, чтобы сцены были интереснее и менее предсказуемыми, – последнее он уже произносил громче, обращаясь ко мне.

– Эм, спасибо, наверное, – неловко улыбнулся я под маской, даже не зная, как себя вести на такие откровения.

Пусть в играх я немного разбирался, но этого явно было недостаточно, чтобы начать понимать этого парня. Похоже, не зря он возражал, что у него не шизофрения – слишком уж всё было похоже как раз на обратное.

С другой стороны, если ему так легче воспринимать мир, то я точно лезть к нему не собираюсь. Меня не трогают, и я никого ни к чему принуждать не хочу.

– Я так понимаю, наступило время начала новой арки событий? – потеряв ко мне интерес, обратился к Кайне глава её группировки.

– Как же с тобой всё-таки сложно говорить, – тихо проворчала себе под нос девушка и нормальным голосом продолжила: – Да, все побочные задания были выполнены. Теперь настало время старта новой главы. Масочники стали активно чистить свою территорию от тех, кто ещё допускал возможность просто отсидеться, а то и вовсе сбросить новых лидеров с их позиций, воспользовавшись тем, чего они смогли достичь. Всё чаще к нам обращаются перебежчики, готовые вступить в наши ряды, лишь бы не попадаться под карающую руку масочников. После небольшого периода затишья они точно двинутся на захват нашей территории.

– Предпосылки к этому действительно появились, – согласился с ней Вильям. – Но всё же я считаю, что текущая арка не завершена. Еще должны пройти дополнительные события, которые дополнят её побочной активностью. Только после этого она будет завершена как надо.

– Мы можем и не ждать, пока масочники соберут свои силы, чтобы ударить по нам, – возразила Кайна, поняв, куда лучше меня, к чему клонит её глава. Я пока старался стоять в стороне и не отсвечивать. Все эти разговоры на около игровую тематику здорово сбивали меня с толку, будто я сейчас слушал иностранную речь, где понимал едва ли треть от услышанного. – Мы можем проскочить через ряд необязательных событий и получить скрытые награды.

– Скрытые награды – это, конечно, хорошо, – с сомнением протянул парень. – Но я не уверен, что они буду стоить того. Свое достижение мы и так получим, завершив арку. Я же, наоборот, не против повысить сложность игры, чтобы добиться ещё больших результатов.

– Но тогда могут пострадать наши люди! – уже не выдержала девушка, начав говорить на повышенных тонах. Она уже вскочила со своего места и, зло сжимая кулаки, с вызовом смотрела на своего главу. – Можно же всё сделать с меньшими жертвами.

– Жертвы необходимы, чтобы прокачать наших бойцов, – покачал головой Вильям. – Если они не будут участвовать в боях, то и не получат необходимого опыта. Без этого мы станем слабее, и в новой арке событий это может стать уже критичным показателем. Это куда опаснее, чем ты думаешь, Кайна.

– Да когда эта арка ещё наступит, – отмахнулась она. – Ты в этом году уже можешь покинуть нас и начать новую историю, а нам придётся разбираться с последствиями твоих решений!

– И всё же это мои решения и мой путь игрока, – серьёзно посмотрел на неё парень. – Или же ты хочешь поспорить, кто из нас должен вести эту историю?

– Нет, но…

– Тогда будь готова слушать мои решения! – грозно произнёс он, и одновременно от Вильяма ударила жажда убийства, которую я никак не ожидал почувствовать от паренька с улиц. – Я отвечаю за эти решения и буду жить с их последствиями. Я, а не ты. Если же хочешь изменить мои решения, то ты должна доказать, что я чего-то не увидел в этой цепочке заданий, и что развитие событий имеет большую вариативность, чем вижу я. Без этого этот разговор будет бессмысленным и не приблизит нас к новой арке событий.

– Я поняла, – глухо ответила девушка, опустив взгляд.

Я видел, насколько тяжело ей вообще находиться под этой давящей аурой, но сам я воспринимал это куда лучше, и это не укрылось от взгляда этого странного парня.

– Твой уровень только что немного подрос, – заявил он в своей игровой манере. – В первый раз вижу подобное.

– Может, потому что мой уровень и до этого не был до конца определён? – предположил я.

– Если только ты не выше меня по уровню, – прищурился Вильям, вновь сканируя меня своим взглядом. – Я здесь сильнейший, так что это невозможно.

– Игра – не жизнь, хоть на неё и можно перенести часть игровых условностей, – ответил я, и одновременно с этим концентрируя всё его внимание на себе, чтобы Кайне стало легче дышать под его убийственной аурой. – Так что в ней возможны… баги, которые не укладываются в систему.

– Баги, – приглушённо повторил Вильям, погрузившись в свои мысли. – Об этом я даже не подумал. Ведь даже в самых крутых играх неизбежно возникают моменты, которые могут как улучшить саму игру, так и испортить её. Реальная жизнь обладает ещё большим количеством параметров и переменных, чтобы в ней не возникали ошибки, разрушающие заранее структурированный сценарий, – продолжил он говорить, начав ходить взад-вперёд по комнате. – Я не учитывал, что возможны обходные пути. Что, если действительно существуют багги, позволяющие изменить ход повествования? Что, если второстепенный герой куда важнее, чем может показаться.

Почему-то на последних словах он вновь посмотрел на меня. И тут я затруднялся сказать, что именно он таким образом пытался мне передать или увидеть во мне.

– Именно ты начал менять сценарий, – обвинительно ткнул в мою сторону пальцем Вильям. – С твоим появлением началась дополнительная ветка сюжета, изменившая уже сложенную концовку.

– Если ты пытаешься меня в чём-то обвинить, то извини – это всё твои домыслы, – поднял я руки, показывая, что не собираюсь с ним ссориться.

– Да не собираюсь я никого обвинять, – даже как-то расстроился парень, и вся эта ужасающая аура мгновенно пропала. – Ты же, наоборот, добавил красок к уже известному прохождению событий. Это позволит главному герою блистать ещё ярче. Ведь именно второстепенные герои добавляют грани в историю, раскрывая её более полно, чтобы зритель мог больше сопереживать всем персонажам. Просто мне надо теперь учитывать действия нового внесённого персонажа, чего я раньше не делал.

Больше не обращая на нас внимания, самый странный из когда-либо виденных мной лидеров банд бросился к своему игровому креслу и начал что-то набирать на клавиатуре, перепрыгивая взглядом от одного монитора к другому.

– Пошли, – махнула мне рукой Кайна устало, но довольно выдохнув. – Это займёт его на долго.

Глава 9

– Ты можешь мне сказать, что это такое было? – тихо спросил я у девушки, когда мы уже в достаточной мере ушли от игрового клуба.