Со слов Шарлин, в последний раз она разговаривала с дочерью во второй половине дня того рокового июньского четверга и ничего необычного из беседы не услышала. Лорен рассказала, что планировала поужинать с приятелями, которые приехали в Блумингтон.

– «Вечером ужинаю с друзьями. Уже посмотрела меню», – повторила Шарлин сообщение Лорен. – Я ответила ей: «Здорово. Хорошего вечера!»

Однако этим планам не суждено было сбыться. Как и планам на свидание с Джесси.

– Вульф утверждал, что они договорились о встрече после баскетбольного матча, но Лорен так и не ответила на его сообщение, – поделилась Шарлин.

В тот вечер в доме Спиреров мы просмотрели некоторые материалы, собранные частными детективами, которые годами пытались распутать дело и устранить упущения полиции. Их возмущали многочисленные пробелы в деле и отказ от сотрудничества со стороны студентов университета, которых Лорен когда-то считала друзьями.

Стена молчания по-прежнему отделяла Спиреров от правды.

Мы условились, что я заново изучу собранные ими улики, вытяну дополнительную информацию из ключевых свидетелей, встречусь с «заинтересованными лицами» и буду искать любые другие зацепки. Результаты своих исследований я изложу в этой книге – даже если для этого придется вновь бередить старые раны.

И вот моя миссия началась.

Лорен Спирер пропала без вести.

Но что произошло?

Кто-то ведь точно знает ответ.

* * *

В 28-ой день рождения Лорен, Шарлин Спирер опубликовала в Facebook ^[1]еще одну просьбу о помощи в поиске информации о ее пропавшей дочери.

Чтобы выразить свои чувства, она процитировала слова немецко-американского раввина, который боролся с распространением нацистской идеологии:

«Самая насущная, самая позорная, самая постыдная и самая трагическая проблема – это молчание».

Часть первая. Жизнь Лорен

Глава 1

3 июня 2011 г.

В это время года в Блумингтоне, штат Индиана, царила непривычная атмосфера. На улицах, где обычно кипела студенческая жизнь, вечерами становилось до жути тихо. Сдав экзамены, большинство студентов разъехались, но были и те, кто остался в университете на летние занятия. На смену близким друзьям пришли новые знакомые и друзья друзей, в результате чего привычные и безопасные социальные связи ослабли.

Тем летом второкурсница Лорен Спирер не посещала занятия. Ее парень через две недели заканчивал учебу, поэтому она решила дождаться его, чтобы вместе с ним вернуться в Нью-Йорк. А пока она ждала, наслаждаясь долгими июньскими днями, она размышляла о решении, которое должно было навсегда изменить ее жизнь.

C Джесси Вульфом Лорен познакомилась три года назад в еврейском лагере среди озер и троп в горах Поконо. Семнадцатилетняя Лорен была вожатой-стажером; Вульфу на тот момент было девятнадцать, и он только что закончил первый курс университета.

Вульф был парнем застенчивым, с взъерошенными волосами, проникновенными темными глазами, мягким нравом и добрым характером. Лорен, миниатюрная голубоглазая блондинка, была более общительной и открытой. Находясь в лагере, она наслаждалась жизнью в кругу ребят, некоторые из которых впоследствии стали ее самыми близкими друзьями. На тот момент Лорен была старшеклассницей, и ей сразу приглянулся милый, зрелый, очаровательный Джесси. Однако вожатым запрещалось встречаться со стажерами, поэтому Лорен и Вульф виделись по ночам, держа в секрете свой зарождающийся роман.

Семья Вульфа жила в Порт-Вашингтоне на северном побережье Лонг-Айленда. После окончания смены парень отправился в часовую поездку до Эджмонта, где, к северу от Нью-Йорка, в состоятельном поселке Скарсдейл жила Лорен. Ее родители радушно приняли Джесси в своем доме. Зимой Лорен слетала в Индиану, чтобы побывать на официальном танцевальном мероприятии его братства, а уже весной звезды сошлись, и она получила прекрасную новость: ее приняли в тот же университет, где учился Вульф.

Однако после такого счастливого начала и двух лет проживания в Блумингтоне их отношения начали давать трещину. В месяцы, предшествовавшие исчезновению Лорен, между ребятами разгорелся новый конфликт.

Вульф, будучи старшекурсником, стремился к постоянству и уже задумывался о браке. Джесси по своей натуре был заботливым человеком, поэтому всегда хотел быть рядом и оберегать свою девушку. Но Лорен, студентка второго курса, в первую очередь думала о себе. Она вроде и любила его, но все чаще чувствовала себя в западне.

В тот вечер Лорен планировала встречу с Вульфом: они переписывались на протяжении всего дня, пока Джесси находился на занятиях. Но тут возникла проблема: за ее внимание боролся еще один симпатичный парень – новенький в их университете – и уговаривал ее встретиться с ним на вечеринке на соседней улице. С этим парнем сложностей не было. Для Лорен он олицетворял свободу. Страсть. Веселье. Его внимание вызывало чувство легкости и волнения.

Тем вечером Лорен получила сообщения от обоих молодых людей, каждый из которых назначил ей свидание.

Вроде бы ничего сложного – просто выбери, где провести жаркий вечер четверга. Но Лорен не знала, как поступить, потому что речь шла о ее будущем.

Что делать дальше? Наладить отношения со своим парнем или начать все с нуля?

Впрочем, выбор второй половины – это не единственное, о чем тревожилась Лорен. Из-за трудностей в семье и в учебе она чувствовала себя загнанной в угол.

Ее горячо любимая бабушка тяжело болела артритом, который обострился настолько, что матери пришлось срочно уехать в Алабаму. Лорен знала, что бабуле осталось недолго.

Но и это не все. С самого утра она пережила сильнейший стресс: ей позвонили из службы защиты студентов и известили о необходимости явиться на дисциплинарное слушание по обвинению в плагиате: в курсовой работе был написан абзац без указания источника, что сама Лорен назвала невинной ошибкой (она хорошо училась и привыкла к пятеркам и четверкам). Преподаватель разрешил ей переписать работу и указать источник, но все равно отправил письмо в деканат.

Лорен думала, что проблемы исчерпаны.

Но она еще не знала, какая на самом деле судьба ей уготовлена.

Накопившиеся переживания так и звенели у нее в голове, пока она надевала черные леггинсы и голубую полосатую кофту. Прихватив бутылку белого вина, Лорен отправилась на дружеский ужин к своему соседу. Ребята жили на одном этаже в «Смоллвуд-Плаза» – студенческом многоквартирном доме недалеко от кампуса. К Лорен присоединился ее друг и завсегдатай вечеринок Дэвид Рон – второкурсник с беспорядочными каштановыми волосами, который изучал менеджмент рекреационного спорта и мечтал стать тренером по баскетболу.

Мероприятие проходило в квартире их общего друга Скотта Шварца. Скотт собрал гостей, чтобы блеснуть кулинарными способностями перед друзьями из «Смоллвуда», которые пришли посмотреть вторую игру финала НБА между «Даллас Маверикс» и «Майами Хит».

По меркам университетских вечеринок эта тусовка скорее напоминала скромные будничные посиделки в самом начале летней сессии. Например, Скотт Шварц и его сосед по комнате делали домашнее задание и одновременно готовили ужин.

В 8 вечера, когда начался матч, некоторые гости наполнили свои тарелки «Курицей Пармиджано» – итальянским блюдом из куриного филе с хрустящей корочкой под слоем тянущегося сыра и густого томатного соуса. Лорен есть не стала. Вместо этого она достала бокал, устроилась на диване и налила себе вина из бутылки, которую принесла с собой.

Девушка не увлекалась баскетболом, поэтому сразу взяла в руки телефон. А в те моменты, когда она все-таки включалась в разговор с друзьями, речь шла вовсе не об игре, а о ее парне.

С которым она снова поссорилась.

Этой весной отношения накалились до предела, особенно после возвращения Лорен из волонтерской поездки в Израиль на весенних каникулах в марте. На фоне тяжелого учебного периода неделя, проведенная за границей, принесла ей долгожданную передышку и помогла найти себя. Ее энтузиазм хорошо прослеживается в серии электронных писем ее родителям, где она описывает свои душевные беседы с раввинами и солдатами и долгие рабочие дни, в ходе которых она собирала сорняки на ферме и перекрашивала стены в жилом комплексе для малоимущих.

Вот что она писала родителям:

«Я проникаюсь КАЖДЫМ событием и наслаждаюсь каждой секундой. Я бескрайне благодарна за эту поездку: она меня преображает. Скучаю и люблю вас обоих! Целую, Лорен».

Учитывая, что родители знали о трудностях дочери, подобные письма вызывали у них восторг.

«Только что прочитала твое письмо папе, – ответила ей Шарлин. – Похоже, ты прекрасно проводишь время! Я рада, что тебе ПОНРАВИЛСЯ Израиль! Надеюсь, он не отнимет тебя у нас!!!»

По возвращении в Блумингтон Лорен загорелась идеей поехать в Европу на один семестр и заняться изучением моды. Однако Вульф не разделил ее энтузиазма. Он жаловался, что ради нее отказался от возможности учиться за границей и выражал сомнения насчет способности Лорен к самостоятельной жизни. На самом же деле Джесси просто боялся ее потерять. Во время разговоров о совместном будущем Вульф чувствовал ее неуверенность.

– Я столько вложил в отношения, что теперь придется жениться на этой девушке, – подшучивал парень в разговорах с друзьями.

Но Лорен всегда находила способы ему отказать.

– Я слишком молода для брака, – отвечала она, стоило Вульфу затронуть эту тему.

Лорен всего два года назад закончила школу и даже не достигла возраста, когда можно законно пить алкоголь в баре. Недавно она все-таки попыталась развеять тревогу Джесси, предложив ему купить ей кольцо. Поводом послужила их предстоящая третья годовщина в августе месяце.

Тем вечером Вульф смотрел финал НБА в компании своих приятелей, которые состояли в Alpha Epsilon Pi, школьном еврейском братстве, расположенном в километре к востоку от «Смоллвуда» и занимающем несколько домов. Хотя формально их исключили, этот факт отнюдь не помешал их крепкой дружбе. Многие ребята из компании были родом из Нью-Йорка, поэтому однокурсники придумали им прозвище – ПЛА (Придурки с Лонг-Айленда). И оно совсем не вызывало у них неприязни.

Дом Вульфа находился в квартале от братства, где сегодня он и его друзья сидели перед телевизором, курили травку и пили пиво.

Вульф держался спокойно, хотя на самом деле очень переживал за свое будущее с Лорен.

Пока Вульфа не было в городе несколькими днями ранее, Лорен вместе с компанией однокурсников отправилась в Индианаполис на одно из крупнейших спортивных событий в мире – «Инди-500» ^[2]. Для команды университета это мероприятие представляло интерес еще по одной причине: здесь проходила самая грандиозная вечеринка года, на которую съезжались сотни тысяч людей. В начале недели в штате свирепствовали торнадо – Лорен восхищалась разгулом стихии, отправляя матери фотографии поваленных деревьев на территории кампуса, – но когда она вместе с подружками приехала на автодром Индианаполиса, то радость быстро сошла на нет: из-за дождей повсюду была грязь.

Вульф на тот момент гостил у друга в Атланте, и пока Лорен принимала участие в двухдневном мероприятии, он поддерживал связь и с ней, и с некоторыми из товарищей по братству, которые присутствовали на «Инди-500». «Обезьяны», как они себя называли, передавали Джесси все подробности происходящего. Именно от них он узнал, что на его девушке был довольно откровенный наряд: обрезанная синяя футболка с изображением Барака Обамы, из-под которой проглядывал бюстгальтер.

Будучи студенткой факультета текстильного мерчендайзинга, девушка в игривой форме выразила гордость за первого чернокожего президента, который несколькими неделями ранее отдал приказ «морским котикам» ликвидировать организатора терактов 11 сентября Усаму бен Ладена.

Лорен и раньше придумывала дерзкие образы для своих друзей, но в данном случае речь шла о ней, и Вульфу это не нравилось.