– Чему ваш Господь хотел научить конкретно меня? – раздраженно поинтересовалась Алиса. – Меня родила семнадцатилетняя школьница, которая то ли побоялась, то ли ей не дали сделать аборт. Которая моим рождением поломала жизнь и себе, и мне. Она никогда меня не любила и сдала в интернат, когда мне было восемь. Забрала обратно, когда мне исполнилось семнадцать и я могла работать и помогать ей. Я шесть лет пашу как проклятая. Кирпичи таскаю, посуду мою, пиццу развожу. Жизнью рискую, чтобы помогать ей. Чтобы заслужить наконец ее любовь! А она даже не помнит, как зовут мою лучшую подругу. Не знает, что я никогда в жизни не носила шапки, дарит мне их на Новый год. А потом я встречаю человека, который заставляет меня поверить, что я нужна ему. Тщательно отыгрывает свою роль, заставляя меня влюбиться в него. Медленно, шаг за шагом, чтобы я поверила и не сорвалась, как приручают бездомного кота. И все для того, чтобы в нужный момент отдать меня Падальщикам вместо себя. – Алиса видела шок на лице отца Димитрия. Должно быть, в его святую голову не приходила даже мысль, что Леон может быть способен на такую подлость. Что ж, пусть знает. – Скажите, чему меня хотел научить ваш Господь?

– Думаю, Он хотел научить вас любить себя, Алиса, – произнес отец Димитрий, справившись с эмоциями. – Из всего, что вы мне рассказали, я вижу главное: вы сами себя не любите. Вы считаете свое рождение ошибкой. Люди приходят в этот мир с разными целями. И не всегда их рождение ознаменовывается бесконечной любовью и нежностью. Их бросают матери, иногда прямо в роддоме. Иногда в мусорный бак. Но для каждого человека его рождение – чудо, его жизнь – бесценный дар. Так уж заведено, то ли природой, то ли Богом. Вы же будто считаете себя неполноценной без чужой любви. Ищете снаружи доказательства того, что живете не зря, а должны искать в себе. Неважно, любит ли вас мать, любит ли вас Леон, вы удивительны сами по себе. И только вы знаете, чего заслуживаете на самом деле. Я бы сказал, что Бог вас любит, но, думаю, для вас это не аргумент.

Алиса хмыкнула, ничего не говоря.

– Полюбите в первую очередь себя. Вы – самое дорогое, что у вас есть.

Алиса снова промолчала. Понимала, что ей нужно время, чтобы задуматься над словами священника. Раннее утро в мрачном зимнем лесу рядом с проклятой церковью – не лучшее для этого место.

– Как-то не очень вяжутся ваши слова с библейской мудростью «возлюби ближнего своего», – только и сказала она.

– «Как самого себя», – добавил отец Димитрий. – Так звучит эта фраза полностью. Евангелие от Матфея. И предполагает она, что себя вы уже любите, Алиса. Быть может, вам будет ближе мудрость не библейская, а самолетная? Сначала маску себе, потом – другим.

Алиса не сдержала усмешку, бросила взгляд на скрывающееся за деревьями здание.

– Знаете, в церкви я была уже дважды, а вот на самолете ни разу не летала.

Отец Димитрий улыбнулся в ответ, затем вздохнул, поддерживая закрытие сложной темы:

– Пойдемте к машинам? Неизвестно, сколько Леон пробудет внутри, а здесь холодно.

Алиса кивнула, сунула салфетку в карман и направилась следом за священником.

***

Когда шаги Димы и Алисы стихли, Леон впервые со вчерашнего утра позволил себе выдохнуть. Он даже не предполагал, сколько моральных сил требует от него присутствие Алисы. Понимал, что ведет себя с ней как последняя сволочь, но по-другому было нельзя. Он и так причинил ей слишком много боли, не хотел добавлять еще. Ему осталось несколько дней. Семь-восемь, десять максимум. И после этого он умрет. Нет больше иного выхода, Падальщики придут за ним. Он умрет, а Алиса останется жить. И либо она в этот момент будет ненавидеть его, может быть, его смерть даже принесет ей облегчение. Либо она еще несколько лет, а то и всю жизнь, будет страдать от того, что тот, кого она любила, кто любил ее, погиб, и она ничем не смогла помочь. Леон хотел, чтобы она осталась с первым вариантом. Да, сейчас ей будет больно, дней семь-восемь, максимум десять, но что такое десять дней по сравнению со всей оставшейся жизнью?

А в том, что Алиса простит его, если он расскажет ей правду, Леон не сомневался. Если расскажет, что не хотел влюбляться в нее, что вообще не думал, что в нем еще могут возникнуть какие-то чувства, она простит. Потому что больше всего на свете Алиса нуждается в любви, и, если он даст ее ей, она забудет обо всех его первоначальных планах.

Говорить ей все эти мерзкие вещи, что он говорил, было сложно. Делать вид, что она ему безразлична, еще сложнее. Вести себя так, как он вел, почти невозможно. Потому что в последний раз он вытворял такие вещи, когда ему было восемнадцать. Когда он еще не был знаком с тьмой, был человеком. И Леон отпустил поводок. Оказывается, тот восемнадцатилетний безбашенный пацан все еще жил в нем. Был задавлен тьмой и опытом прожитых лет, но не умер тогда, под тем деревом. Это он легко мог давить старушек на тротуаре, не переживать из-за того, что обидел близких, и делать вид, что девушка, в которую он влюблен, его раздражает. За тринадцать прошедших лет Леон сильно повзрослел, и тот пацан был ему противен, но сейчас приходилось прятаться за его спиной.

Когда шаги стихли, Леон снова взял зеркало, прислонил к книге, перечитал текст. Все было именно так, как сказал Дима. Кто-то извратил сказание об исцелении Неемана, заменил семь омовений на пять. В этом определенно был смысл, но пока Леон его не понимал. Осторожно пролистав остальные страницы, Леон убедился, что кровавый отпечаток был лишь на одной.

Оставив книгу и зеркало, он поднялся, осмотрелся. Крипта была пуста, вряд ли здесь он найдет еще какие-то подсказки. Тут хранили только книгу. Очень хорошо хранили, под двойной защитой: ящик мог открыть человек, никогда не касавшийся тьмы, книгу листать, наоборот, лишь тот, кто с ней знаком.

Леон выбрался наверх, медленно прошелся вдоль алтаря, заглянул в исповедальни. Здесь было много всего и одновременно ничего, что выделялось бы, за что Леон мог бы зацепиться. Пожалуй, сейчас ему пригодилось бы немного тьмы, чтобы она указала на то, что он упускает из виду.

А впрочем… Что его останавливает? Ему осталось немного, и впереди больше нет надежды на спасение, так почему он бережет себя? Теперь Леон может черпать столько тьмы, сколько в него влезет, не оглядываясь на себя, не думая, как на нем это скажется. Не переступить черту, чтобы не навредить другим, – да, но себя можно больше не беречь.

Леон резким движением скинул с плеч пальто, не заботясь о том, что оно упало в многолетнюю пыль под ногами, вытянул руку и коснулся раскрытой ладонью стены.

Здание было пропитано тьмой. Кажется, владелец кафе упоминал, что церковь собирались реставрировать? Теперь Леон понимал, что это было невозможно. Ему даже не пришлось давать разрешение, тьма прорвалась к нему как вода через павшую плотину. Образы замелькали один за другим, каждый бил под дых, но высвечивал в голове картинку.

Сначала Леон увидел ту же церковь, но не заброшенную, как сейчас, а в полном ее мрачном величии. Она уже не была настоящей, ею овладела тьма. Люди бросили ее, отказались, и нашелся тот, кто перевернул все с ног на голову. Стены мерцали в переливах свечей, окна сияли витражами, с фресок смотрели не святые, а странные, искаженные фигуры. Пол был усыпан густым черным песком, поглощающим свет.

Посреди большого помещения стоял высокий мужчина. Его длинное одеяние из грубой ткани волочилось по полу, а руки, обнаженные до локтей, были испачканы чем-то, похожим на кровь. Его лицо, худое и изрезанное глубокими морщинами, было обращено к алтарю, на котором стоял сломанный крест.

Вокруг колдуна столпились люди – мужчины и женщины в рваной одежде, с потупленными взглядами. Их лица казались мертвенно-бледными, но глаза горели фанатичной преданностью. Они держали в руках свечи из черного воска, но пламя было странным, изломанным, будто отказывалось гореть ровно.

Мужчина начал произносить слова, звучавшие как шепот и гром одновременно. Эти слова Леон не мог разобрать, но каждая фраза отзывалась у него в груди острой болью. Люди вокруг начали медленно опускаться на колени, их свечи гасли одна за другой, а комната погружалась во мрак.

На алтаре рядом с крестом появился предмет, которого там не было мгновение назад. Большая чаша из черного камня, в которой плавала густая красная жидкость. Мужчина поднял руки, и свет вспыхнул ярче. Люди вокруг застонали, как будто каждое его слово вытягивало из них жизнь. В руках мужчины Леон вдруг разглядел младенца мужского пола, абсолютно голого. Мужчина погрузил ребенка в чашу с кровью, окунул его с головой.

Алтарь начал дрожать, крест на нем вспыхнул ослепляющим пламенем. Пол в центре церкви будто раздвинулся, открывая черную бездну, из которой доносился страшный вой. Леон почувствовал, как сердце ускорило ритм, а воздух вокруг превратился в расплавленное олово.

Колдун склонился над чашей, по-прежнему держа ребенка наполовину в красной жидкости, и его голос стал громче, отчетливее. Он взывал к чему-то, к кому-то, кто, казалось, уже слышал его зов. Стоны людей словно заставляли вибрировать стены, и из бездны начала подниматься фигура, полностью скрытая в клубах черного дыма.

Леон резко отдернул руку от стены, не удержался на ногах и упал на колени. Но как только ладони его коснулись пола, он снова провалился в видение.

Людей вокруг больше не было, один лишь колдун снова стоял перед алтарем, на котором уже не было чаши. Зато к сломанному кресту была привязана совершенно обнаженная девушка. Леону хватило одного лишь взгляда, чтобы понять, что с ней произошло. Он уже видел такую девушку. На заснеженной поляне, окруженную вековыми соснами, но сути дела это не меняло. Чуть поодаль, образовывая квадрат, лежали и тела четырех юношей.

Значит, метка привела его сюда не зря. Демон был здесь когда-то. Леон на верном пути.

Он попытался встать, чтобы прервать видение, но ему не позволили, выбросили в другое. Теперь это была не церковь, а крохотный лесной дом, напоминающий сторожку лесника. На пороге стоял все тот же мужчина. На руках он снова держал завернутого в тряпки младенца. Леон видел, что ребенок плачет, но не слышал его голоса. На земле, у ног мужчины, на четвереньках стояла женщина. Она то и дело прислонялась лбом к земле, пыталась обхватить мужчину за ноги, но тот брезгливо отмахивался от нее, как от драной собачонки. Как сквозь толщу воды Леон услышал его голос, с трудом разобрал слова:

– Убирайся. Теперь это мой ребенок, мой сын… Ты больше никогда его не увидишь.

Видение наконец исчезло, и Леон с трудом приподнялся на вытянутых руках. Сердце колотилось в горле, руки дрожали от напряжения, а перед глазами плыли разноцветные круги. Кажется, третье видение точно было лишним.

Леон осторожно сел, прислонившись спиной к лавке, сделал несколько глубоких вдохов. Дотянулся рукой до пальто, с трудом надел его, снова прячась в кокон без тьмы и видений. Прошло не меньше десяти минут, прежде чем он попробовал встать. Хватаясь рукой за старые лавки, Леон выпрямился, огляделся. Фрески снова казались обычными, как будто и не происходило в этих стенах никаких кровавых ритуалов. Но Леон теперь точно знал, что это не так. Здесь неподалеку жил колдун, и у него были последователи. Секта, о которой упоминал хозяин кафе. Она находилась не где-то в этих местах, она была прямо здесь. Именно так это здание и наполнилось тьмой. Если бы церковь была действующей, демон не смог бы овладеть ею. Но к тому моменту, как он пришел сюда, здесь уже много лет не молились люди, и ему удалось провернуть свое темное дело. Едва ли проведение ритуалов именно в этом месте имело для него какое-то важное значение, но Леон знал, как любят эти твари насмехаться над святыми вещами. А затем одна из сектанток родила колдуну сына. И это тоже имеет какое-то значение, но пока у Леона не было сил думать, какое именно.

Он взглянул на руку, через которую тьма проникала в него, показывая видения. Раны еще кровоточили, но Леон мог разглядеть новые линии в метке. Новые координаты.

Им нужно вернуться в Логово. К тому времени раны как раз затянутся до такой степени, чтобы он смог разглядеть рисунок и понять, куда двигаться дальше.

Стащив с шеи тонкий шарф, Леон перемотал ладонь и медленно двинулся к выходу, не рискуя держаться за стены и лавки. Тьмы в нем было столько, что видение могло преодолеть даже барьер из пальто, а он не был уверен, что новая порция все еще будет безопасна для окружающих. Причинить вред Диме или Алисе Леон не хотел.

Глава 5

За руль пришлось сесть Алисе. Леон наглотался тьмы, из церкви вышел, то и дело хватаясь за деревья, и о том, чтобы ему вести машину, не могло быть и речи. Отец Димитрий уехал первым, у него на утро было назначено то ли отпевание, то ли крещение, Алиса пропустила мимо ушей, а следом за ним из леса выбрались и они с Леоном.