Я улыбаюсь, обрадовавшись, что она все-таки захотела увидеть Эви.

– Конечно, можно.

Мы возвращаемся в комнату к дочке. Я вхожу очень медленно, прижав палец к губам. Мы подходим к кроватке и встаем над ней.

– Вот она, – шепчу я. – Познакомься со своей маленькой сестренкой. Разве она не самое прекрасное, что ты видела в жизни?

Внезапно, без предупреждения, Хлоя наклоняется и подхватывает ее.

– О, нет, пожалуйста, не надо! – шепчу я.

– Почему?

– Потому что она…

Я хотела сказать спит, но не успела закончить предложение, потому что Эви начала выть. Ее можно понять. Я бы тоже завыла, если бы меня вот так сгребли, пока я мирно дремлю.

А потом происходит нечто странное. Хлоя выпрямляет руки перед собой, чтобы как следует рассмотреть Эви. Но она как-то очень странно дышит. Часто и неглубоко вдыхает через нос. А еще не двигается, просто стоит на месте и пялится на моего орущего ребенка.

Я протягиваю руки.

– Давай я возьму ее.

Хлоя поворачивается, и на секунду мне кажется, что она вообще не понимает, что я здесь делаю. Потом быстро качает головой.

– Она очень громкая, – говорит она и кладет Эви себе на плечо.

– Ты не хочешь, чтобы я ее взяла? – нервно спрашиваю я.

Очевидно, нет. Хлоя качает ее, но, на мой взгляд, слишком сильно.

– Ну, ну, ну… – бессмысленно приговаривает она.

Голова Эви болтается из стороны в сторону. Хлоя вертится на месте, а я пытаюсь поспеть за ней, чтобы удержать головку дочери.

– Можно мне просто…

Хлоя неодобрительно на меня смотрит.

– Что не так, Джоанн?

– Ты неправильно ее держишь. Можно мне просто… пожалуйста… на секунду… – В этот момент я действительно готова силой отнять у нее Эви.

– Я знаю, как держать детей, – говорит она и отворачивается от меня.

– Да, конечно… – Хотя, очевидно, не знает. – Я не хотела…

В дверях появляется Ричард.

– Чем вы тут вдвоем занимаетесь? А! Я вижу, принцесса проснулась.

– Я просто говорила Хлое, что она слишком сильно качает Эви.

– Я ничего такого не делала, – возражает Хлоя. – Извини, если тебе неприятно, когда я держу Эви на руках.

– Конечно, нет!

Теперь Хлоя почти не двигается. Только очень аккуратно покачивает Эви. Та прекратила плакать и теперь смотрит на Хлою распахнутыми глазами.

– Я не хотела…

– Чего ты не хотела? – повышает голос она. – Что именно я делаю не так, Джоанна?

– Правильно Джоанн, но…

– Я так и сказала.

– Нет, ты сказала Джоанна, но слушай, я просто хотела сказать, что перед приходом Ричарда ты немного… – Я качаю головой. – Ты все делала так, Хлоя. Ты все делала отлично. Я вижу, ты ей нравишься.

– Тогда почему ты говорила, что я ее неправильно держу?

Ее визгливый голос становится все выше, а уголки губ, наоборот, ползут вниз. Она что… сейчас заплачет?

– Нет! Я не хотела… Я сказала, что до этого… Неважно. Правда, все отлично.

Но Ричард уже хмурится на меня.

– Ты в порядке, Джо?

– Да, конечно…

Моя улыбка уже довольно фальшива, но в остальном я держусь молодцом.

– Давайте пойдем вниз и приготовим ужин.

Хлоя протягивает Эви мне. Она пытается вырываться и открывает рот, чтобы запротестовать, хотя еще не умеет этого делать.

– Ты не против, Джоанн? Положишь Эви спать? – спрашивает Ричард.

– Да, конечно.

Хлоя берет отца под руку. Я слышу, как она говорит в коридоре: «Честно, понятия не имею, что не так. Я вообще ничего не сделала. Не знаю, почему она так отреагировала».

У меня буквально падает челюсть. Она же правда так трясла Эви, что со стороны это выглядело очень неприятно, почти опасно. Я кладу дочку в кроватку, и только минут через двадцать ей снова удается заснуть. В этот раз, прежде чем пойти вниз, я сворачиваю в нашу комнату, меняю рубашку, причесываю волосы и наношу на лицо немножко румян. И делаю глубокий вдох, готовя себя к предстоящему вечеру.

Почему-то у меня появляется чувство, что наладить отношения с Хлоей окажется немного труднее, чем я рассчитывала.

Глава 8

Достаю из печки лазанью, которую успела сделать днем. Ставлю на стол, и от нее идет горячий пар.

– Я положу, – говорю я. – Хлоя? Передай, пожалуйста, свою тарелку.

– Я открою вино.

Ричард идет к стеллажу и выбирает бутылку. Я протягиваю руку. Хлоя смотрит на лазанью так, будто та сдобрена цианидом, но все же подает мне тарелку. Ричард возвращается с белым вином.

– Ой, подождите, есть же еще овощной салат, – говорю я, разложив лазанью. – Сейчас принесу.

Ричард посмеивается.

– Вот правда, Джоанн, ты бы голову свою потеряла, если бы ее не прикрутили.

Хлоя громко хохочет. Я тоже смеюсь, хотя лучше бы Ричард не выставлял меня на посмешище, особенно при первом знакомстве с Хлоей.

Когда я возвращаюсь с салатом, Ричард расспрашивает ее про учебу.

– У меня было мало времени. Я немножко подрабатывала моделью. – Она отламывает кусок лазаньи вилкой. – На самом деле, довольно активно.

– Не знала, что ты была моделью, – говорю я, хотя понимаю почему.

Хлоя действительно потрясающе красива, хотя с ростом около метра семидесяти низковата для подиума. Сегодня на ней однотонная коричневая водолазка, и в сочетании с макияжем и густыми, выразительными бровями, унаследованными от отца, ее зеленые глаза выделяются еще сильнее. Она пожимает плечами, но ничего не отвечает.

– Это очень интересно, – серьезно заявляет Ричард, как будто она рассказывает про свою диссертацию по генной инженерии. Он наливает Хлое бокал вина, потом наклоняет бутылку в мою сторону. – Хочешь немного вина, Джо?

– Да, пожалуйста, – приподнимаю бокал я.

Хлоя поворачивается к Ричарду.

– Сколько было маме, когда я родилась, пап?

Ричард накладывает салат, глядя на него так пристально, будто это требует от него максимум концентрации.

– М-м-м?

– Сколько было маме, когда она родила меня? – повторяет Хлоя.

– Кажется, двадцать четыре.

– Я так и думала. – Она кладет кусок лазаньи в рот, и ее зубы клацают о вилку. – Я считаю, это хороший возраст для рождения ребенка. А ты, папуль?

– Знаешь, тридцать три – это совсем немного, Хлоя. Поверь мне, однажды ты это поймешь, – говорю я, как будто мне уже сто тридцать три. – Ты согласен, Ричард?

Ричард, который к этому моменту уже точно понял, что от него требуется ответ, и желательно тот, который подкрепит мою точку зрения, произносит:

– Не говори глупостей, Хлоя! Джо не старая!

Он кладет на стол щипцы для салата и треплет ее за щеку двумя пальцами, весело посмеиваясь. Ричард убирает руку, а Хлоя хватает его за запястье, и на долю секунды у меня создается впечатление, что сейчас она поцелует его ладонь. Стоит ли говорить, что это было бы очень странно. Но, может, мне просто показалось.

Я кладу приборы и наливаю себе еще вина, раз могу себе позволить.

– Как тебе Лондон после стольких лет за границей?

– Он потрясающий. Обожаю его. А ты любишь Лондон, папуль?

– Да, разумеется. Прекрасный город.

Между нами повисает тишина, и я не знаю, чем ее заполнить. Поднимаю свой бокал.

– Ну, я просто хочу сказать, что очень рада, что ты здесь, Хлоя. Добро пожаловать.

Ричард смотрит на меня, и его глаза увлажняются. Он несколько раз моргает, тянется ко мне через стол и сжимает мою руку.

Я кидаю взгляд на Хлою. Она сидит, опустив голову. Уверена, закатывает глаза.

– Это так мило, Джо. Правда, Хлоя? – спрашивает Ричард, поворачиваясь к ней.

Она мило улыбается своему отцу, а потом мне.

– Да. Это очень мило, Джоанн.

Они начинают обсуждать общих знакомых, и я пользуюсь минутой, чтобы помыть тарелки.

– Я сделала пирог с ревенем, он уже в духовке. Хлоя, тебе подать сливок к пирогу?

– Я не хочу пирога, спасибо.

– О? Не хочешь десерт?

– Нет, спасибо. – Она залпом допивает остатки вина.

– Волнуешься о фигуре, милая? В твоем возрасте? – спрашивает Ричард.

С чего все вдруг начали говорить про возраст? И он снова щиплет ее за щеку.

– Ты выглядишь прекрасно, милая. – А потом Ричард неожиданно хмурится и делает серьезное лицо. – Хотя немножко мяска тебе бы не помешало.

Я удерживаю стопку тарелок в одной руке и попадаю пальцем в томатный соус. Слизнув его, ловлю на себе брезгливый взгляд Хлои.

– А тебе сливки, Ричард?

Он хлопает себя по животу.

– Нет, я пас, милая. Я уже и так раздался в талии.

О чем он говорит? Он совсем не раздался в талии. Ричард в отличной форме. Я непонимающе наклоняю голову.

– Но это твой любимый! И не обязательно добавлять к нему сливки.

– Может быть, съем завтра.

– Ладно! Тогда, видимо, буду только я.

Хлоя бросает на мои бедра кривой взгляд.

– Кстати, у меня отличные новости! – говорю я, возвращаясь за стол.

Ричард поднимает глаза.

– Да?

– Я сегодня нашла няню.

– Няню?

– Ты же помнишь, я рассказывала тебе, что связывалась с агентствами? – Поворачиваюсь к Хлое, чтобы она тоже поучаствовала в беседе. – Я собираюсь вернуться на работу на полставки.

– Правда? Уже?

– Да. Но только из дома, – быстро прибавляю я.

– А чем ты занимаешься?

– Агент по недвижимости.

Признаюсь, я несколько удивлена, что Хлоя действительно ничего обо мне не знает. Но потом Ричард говорит:

– Мы так познакомились. Я рассказывал тебе, – он качает головой и улыбается своим воспоминаниям. – Не помнишь ту историю? Как мы оказались заперты в подвале? Бедная Джоанн была в ужасе.

– Сомневаюсь, что ты рассказывал, пап. Думаю, я бы запомнила. Звучит как очень забавная история. Но почему ты хочешь вернуться на работу, Джоанн?

– Я спрашивал о том же, – вставляет Ричард.

– Разве? – хмурюсь я.

– Ну же, милая, неужели ты забыла о нашем разговоре по поводу твоего возвращения на работу?

– Нет! Я…

– Потеряла бы голову, если бы ее не прикрутили, – распевно заканчивает за меня Хлоя, и Ричард смеется.

Я улыбаюсь, не совсем понимая, почему надо мной все потешаются, но потом решаю, что это какая-то шутка, понятная только им обоим и никак меня не касающаяся.

– Отвечая на твой вопрос, Хлоя, я бы сказала, что просто хочу потренировать мозг, и мне кажется, что работа на полставки – лучший способ это сделать.

– Расскажи мне про эту няню, – хмурясь, говорит Ричард.

– Ну, должна сказать, она замечательная.

Я рассказываю ему все о Поле, и как нам повезло, что она не занята и живет так близко. Я еле сдерживаю восторг, в красках описывая достоинства девушки, а про себя думаю: «Мне будет с кем поговорить. С кем-то хорошим. С тем, кто не будет втыкать наушники каждый раз, когда я вхожу в комнату».

– Я могу этим заняться, – внезапно выпаливает Хлоя.

– Чем заняться? – спрашиваю я.

– Эви.

– Это очень мило, Хлоя, но у тебя колледж, – говорит Ричард. – А Джоанн нужен кто-нибудь минимум на несколько недель.

– Вообще-то… – Хлоя покручивает ножку бокала.

Ричард хмурится.

– Да?

– Мне нужна работа. Я бросила колледж.

– Бросила? – одновременно вырывается у нас с Ричардом.

– Я просто решила взять перерыв, вот и все. Ничего такого. Вернусь в следующем году. Не знаю. Посмотрим.

– Но почему ты раньше об этом не рассказывала? – спрашивает Ричард.

Она резко оборачивается к нему.

– Потому что мы не разговаривали, не знаю… Годами? И вообще, это случилось только сейчас. Мне стало скучно, вот и все. Так что если вам нужна нянька – вот она я. Я могла бы переехать на несколько месяцев, прежде чем решу, что делать дальше.

Мы с Ричардом молча глядим на нее, не зная, что сказать.

Она склоняет голову набок и пристально смотрит на Ричарда.

– Папуль, ты что, мне не доверяешь?