Он ещё немного подлечил её раны. А затем поднял на руки и понёс куда-то.

– К бассейну не приближаться! – велел Эйтан, проходя в дверь.

Потом они долго поднимались по лестнице, отчего голова закружилась ещё сильнее.

– Что с ней? – услышала Кристина встревоженный голос Леорнеля.

В ужасе ахнула Долорис.

Эйтан опустил её на кожаный диван.

– На Айрис напали какие-то хищные рыбы. Вроде похожи на снубий. Откуда они взялись в нашем бассейне – не спрашивай, понятия не имею!

– А сам ты как там оказался? – с подозрением в голосе перебил его Леорнель.

– Упражнялся в фехтовальном зале и услышал крики Айрис, – невозмутимо пояснил Эйтан. – Я остановил кровь и обезболил. Дальше, думаю, ты справишься лучше.

Он отошёл в сторону, уступая место брату. Тот сел рядом.

Боль Кристина теперь действительно почти не чувствовала. Но что с ней творилось, даже подумать было страшно. Эти снубии, наверное, типа пираний. Белая, местами мокрая рубашка Эйтана была вся перемазана кровью. Её кровью! Видать, рыбки хорошо её погрызли. Изуродована навсегда!

Тем временем Леорнель уже положил свою ладонь на одно из мест укуса, и теперь его как-то странно жгло.

– Ох, останутся такие жуткие шрамы… – проговорила, едва ли не пропела, Ледышка. Если она и пыталась скрыть радость в голосе, у неё это явно не получилось.

– Долорис, выйди! – рявкнул Леорнель. Мимо недовольно прошелестели юбки. – Всё заживёт, – свободной рукой он погладил Кристину по волосам. – Никаких следов не останется, не то что шрамов.

Девушка тяжело вздохнула. Он лжёт. Просто утешает её. А верить ужасно хотелось. Но лелеять напрасные надежды слишком глупо.

Дверь снова отворилась.

– Что случилось с Айрис? – прозвучал от порога обеспокоенный голос Марвилла.

Эйтан шёпотом что-то поведал брату.

– Разберитесь с бассейном, – сказал им Леорнель. – Откуда там взялись снубии?

– Может, я лучше помогу с лечением? – предложил Марвилл. – Спустить воду из бассейна Эйтан сумеет и один.

– Да, помоги, – после небольшого раздумья неохотно согласился Леорнель.

Старший Гардэ сел на диван у Кристины в ногах и первым делом взялся рукой за её левую пятку.

Эйтан ушёл, а вернулся лишь спустя час, может, даже больше. Кажется, несколько раз Кристина отключалась.

– В бассейне было одиннадцать снубий, – доложил младший. – С труб, в которые подаётся подогретая вода, какая-то тварь свинтила решётки. Очевидно, именно по этим трубам рыбы и пришли в бассейн. А запустили их в систему в соседнем помещении. Где вода нагревается, – это он пояснил, похоже, уже персонально для Кристины.

– Как же рыбы не сварились ещё до бассейна? – поразилась девушка.

– Ну ты же не думаешь, что в бассейн вливают кипяток? – улыбнулся деверь. – Вода такой температуры, чтобы спокойно терпела рука.

– Кстати, я читал, что чем теплее вода, тем более агрессивными становятся снубии, – добавил Леорнель.

– Понятно, – протянула Кристина. – Но как могло случиться, что отвалилась лестница, да ещё как раз в тот момент, когда на меня напали?

– Снизу лестницу тоже отвинтили, – ответил Эйтан. – А вот сверху… стойки почему-то проржавели насквозь именно возле крепления к бортику. Там чёткие кольца ржавчины.

– Может, стойки тоже смазали эссенцией Шаптара, смешав её с чем-то вязким или липким? – хмурясь, предположил Марвилл.

– Но без нагрева реакция не пошла бы, – возразил ему младший.

– Значит, стойки нагрели, – буркнул старший.

– Магически, ты хочешь сказать? – ужаснулся Эйтан.

– Да мне-то откуда знать! – разозлился Марвилл. – Может, магически, может, углями, может, огнём или как-то ещё.

– Между прочим, меня уже второй раз пытаются убить! – вскричала Кристина. Паника вдруг накатила с новой силой, накрыла девятым валом. Слёзы подступили к горлу. – Рано или поздно они добьются успеха! Я хочу домой!

Глаза Марвилла как-то странно сверкнули. Он был бы рад, если бы она свалила от мужа? По всей вероятности. Но стоп! Зачем же она это ляпнула, нельзя же про Землю! Если братья только заподозрят, что она не Айрис, уж наверняка постараются доказать, что Леорнель женился на самозванке, а не на графине Намилис. Тогда он лишится всех титулов, а её выгонят вон… а то и отправят на костёр!

– Хочешь вернуться под крылышко к Мэшену? – ехидно осведомился Леорнель.

Умница какой, выручил. А ведь действительно, Айрис вполне могла подразумевать графскую усадьбу. Только в случае возвращения мерзкий опекун, как пить дать, опять постарается наложить на подопечную свою загребущую лапу.

– Нет! – Кристина решительно мотнула головой. – Но чтобы меня убили здесь, я тоже не хочу! – слёзы вновь покатились по щекам.

Пальцы мужа ласково коснулись её лица:

– Успокойся, никаких новых покушений я не допущу.

– Что будем делать со снубиями? – спросил Эйтан.

– А где они сейчас? – уточнил Леорнель.

– Пока я посадил их в аквариум в вестибюле.

– Они же там всех сожрут! – испугалась Кристина.

– А ты видела там кого-то, кого можно сожрать? – усмехнулся Марвилл.

Кристина попыталась припомнить. До сих пор ей ни разу не удавалось увидеть обитателей данного «водоёма».

– С тех пор, как умерла наша черепаха, аквариум уже четыре месяца стоит пустым, – пояснил Эйтан.

– Пускай там и остаются, – решил Леорнель. – Найду убийцу – засуну его к ним.

Кристина посмотрела на мужа, но так и не поняла, шутит он или всерьёз.

Покончив с магическим лечением, Леорнель чем-то смазал раны, перебинтовал ей чуть ли не полностью обе ноги, левую руку – ещё немного, и можно было бы играть главную роль в фильме «Мумия» – и, взяв на руки, понёс куда-то из кабинета.

Кристина полагала, что в спальню – в её спальню, однако Леорнель завернул в свои покои.

– Что это ты удумал? – возмутилась она.

– Ничего не удумал, – возразил супруг. – Но спать ты отныне будешь со мной. Не хочу, чтобы следующей ночью на тебя сверху свалился клубок змей или кучка ядовитых пауков.

Девушку передёрнуло.

– Отныне я буду постоянно держать тебя под защитой, но для этого ты должна быть рядом. По крайней мере, до тех пор, пока ты не научишься защищаться сама.

Леорнель опустил её на кровать и куда-то ушёл.

Кристина невольно посмотрела наверх, вспоминая его слова о змеях и пауках. Однако возвратился супруг буквально через минуту с ночной сорочкой в руках.

Повернул жену на бок и стал развязывать шнуровку купальника.

– Я сама, – запротестовала девушка.

– Не с твоим головокружением, – отрезал Леорнель. – К тому же я ещё не обработал рану у тебя на ягодице.

– Но там совсем пустячная рана!

– Хочешь, чтобы уродливый шрам от неё остался навсегда?

Нет, вот этого она точно не хотела. А потому решила предоставить супругу полную свободу действий. Он сейчас просто врач. Не больше.

Расшнуровав купальник, Леорнель посадил её спиной к себе и медленно спустил с плеч бретельки.

Он врач! – повторила себе Кристина. Но почему ей упорно кажется, что горячее дыхание жжёт шею, плечи?

Девушка высвободила из бретелек руки.

За спиной раздался тяжёлый вздох, и на плечи ей легла ночная сорочка. Кристина поспешила продеть в неё руки и опустить подол хотя бы до талии.

– Ложись на живот, – неожиданно хрипло произнёс супруг.

Она повиновалась.

Руки мужчины скользнули под неё и спустили купальник с бёдер. Затем медленно, невыносимо медленно, стянули его до колен. Наверное, он не хотел сдвинуть бинты. Но почему-то его осторожные прикосновения жгли даже через повязки.

Стащив купальник до конца, Леорнель снова куда-то отошёл. У Кристины появилось время, чтобы погасить занявшийся внутри предательский пожар.

Вернулся муж с той самой баночкой, из которой уже мазал её раны на ногах и руке. Сел рядом на кровати, зачерпнул на палец мазь. И стал наносить её на ягодицу едва ощутимыми прикосновениями. Уж лучше бы он давил до боли! Потому что от этих лёгких касаний буквально закипала кровь. Мурашки толпами кочевали по телу, даже под бинты забирались. А внизу живота всё сильнее затягивался двойной узел.

Мазал он до одури долго. Казалось, уже всю банку извёл на её пятую точку.

– Может, хватит? – нашла в себе силы спросить Кристина.

– Да, – неохотно ответил Леорнель. – Осталось наложить повязку.

Кристина взвыла про себя.

– Можешь переворачиваться, – сказал он ещё через пару минут.

Девушка перекатилась на спину, поспешно прикрываясь одеялом. В тёмно-карих глазах мужа полыхало такое желание, что она чуть натурально не обожглась об его взгляд.

– Спасибо. Спокойной ночи, – произнесла она. Стрелки часов над камином уже показывали начало первого.

Однако Леорнель безапелляционно помотал головой:

– Сначала ужин. Тебе необходимо подкрепиться.

– Я не хочу никуда идти, – простонала Кристина.

– Тебе и не придётся. Еду сейчас принесут сюда.

Она слабо улыбнулась, но потом посмотрела на него серьёзно:

– Лео, скажи, ты кого-нибудь подозреваешь?

Мужчина нахмурился.

– Долорис? – выдала Кристина самую очевидную, на её взгляд, версию.

Он качнул головой:

– Я бы тоже подозревал её, но она ведь пришла в мой кабинет ещё при тебе и оставалась там до того самого момента, как Эйтан принёс тебя туда.

– И братьев ты тоже не подозреваешь? – Кристина не сразу набралась смелости задать этот вопрос, но всё же озвучила его.

Мужчина решительно замотал головой:

– Кто угодно, только не они! Ни Марв, ни Эйт не способны на убийство! Наверняка злоумышленник подкупил кого-то из слуг.

– Разве это не могла быть та же Долорис?

Леорнель резко помрачнел и пожал плечами:

– В принципе, могла. Если опустить момент, что собственных финансов у неё нет. И я, как её опекун, знаю о каждом потраченном ею суанте.

– Подкупить можно не только деньгами, – резонно заметила Кристина. – Драгоценностями, например. Ты же не пересчитываешь каждый день все её серёжки.

– Надо будет пересчитать, – вздохнул Леорнель. – Но как вычислить предателя я, к сожалению, пока всё равно не представляю. Поэтому, Крис, повторяю: не отходи от меня ни на шаг.

***

Раны заживали неделю. Первые дни Кристина вовсе не вылезала из постели. Леорнель всё время оставался рядом. Велел принести письменный стол и работал прямо в спальне.

Когда Кристина более-менее оклемалась и начала вставать, они всё-таки перебрались в герцогский кабинет. Перенесли туда второй письменный стол. Землянка, как и обещала, занялась делами экономики.

Сколь бы удивительным это не казалось, но всё укусы зажили без следа – магия сделала своё дело.

На седьмой день перед обедом Кристина решила сходить посмотреть на своих обидчиков. Провожал её Эйтан. Раз уж муж доверял брату, ей не оставалось ничего другого, кроме как тоже верить ему. Тем более что именно Эйтан вырвал её из лап, точнее, зубов смерти.

В аквариуме кубометра на два среди камней, коряг и древних амфор плавало одиннадцать рыб длиной сантиметров по двадцать-тридцать с серебристо-оливковой чешуёй. Выглядели они довольно безобидно, если бы не подозрительно выступающая вперёд нижняя челюсть.

Чёрт, ну просто вылитые пираньи!

Эйтан бросил им кусок сырого мяса. Кристине показалось, что разом весь аквариум пришёл в движение. Рыбы скопом набросились на «добычу». А уже через несколько секунд от мяса не осталось даже ошмётков. Шустрые троглодиты, ничего не скажешь!

– Где же их держали, прежде чем запустили в систему бассейна? – задумалась вслух Кристина.

– Могли ввести в анабиоз, и тогда им хватило бы ёмкости размером с ведро. А когда переместили в тёплую воду, они быстро ожили.

– …И захотели кушать, – с горьким сарказмом добавила девушка.