Муж окончательно помрачнел. Осознаёт, что так просто расправиться с соперником ему не удастся? Да, факт, что кто-то заведомо сильнее него, ему как кость в горле.

– Какая тварь воздействовала на меня?! – Олег до хруста сжал кулаки.

– Ну, это уж тебе пища для размышлений, – развёл руками Русал.

В этот момент у него пикнул телефон. Мужчина достал гаджет:

– О, Гер прислал видюшку. Я был прав – камера запечатлела всё в лучшем виде.

Айрис подалась ближе, чтобы посмотреть запись. Олег тоже моментом переместился с кресла на диван, подсев к Владу с другой стороны.

Ей опять подурнело, едва узрела, как муж выталкивает её на проезжую часть.

– Почему у грузовика смялась морда? – поинтересовался Олег, вглядываясь в экран.

– Потому что он въехал в энергетический барьер. Ну, считай, в невидимую стену, – пояснил Влад. – Я пытался затормозить его более щадящим методом. Но чтобы эта махина остановилась, завязнув в энергетическом облаке, требовалось больше времени. Пришлось всё-таки поставить барьер.

Муж коснулся телефона, перематывая запись, чтобы получше рассмотреть момент, когда на кабине вдруг появились вмятины.

– В общем, – Айрис тронула Влада за руку, – ты абсолютно уверен, что сегодня у Олега и в мыслях не было меня убивать. Но как же быть с тем, первым, видео? – она снова со страхом покосилась на супруга. – Ты же сказал, что никаких следов монтажа на нём не обнаружилось.

– Следов монтажа нет, – кивнул Русал. – И всё же кое-что с тем видео не так. – Он повернулся к Олегу: – Хочешь полюбоваться на ещё один гвоздь в крышку твоего гроба?

Глава 9

Кристина

У Кристины упало всё внутри. От утренней эйфории не осталось и следа. Её словно смыло гигантской ледяной волной.

И, кстати, почему вдруг «ваша светлость»? Почему именно сегодня Марвилл перешёл на такое обращение к брату?

Похоже, Лео прочёл этот вопрос в её глазах. Учтиво пододвинув ей стул и сев на своё место, он произнёс:

– До сих пор я числился герцогом, по сути, авансом. И лишь сегодня стал полноправным обладателем титула.

– Но как вы узнали? – поразилась Кристина, посмотрев на деверей.

– Это видно невооружённым глазом, – ухмыльнулся Марвилл.

– Я же говорил тебе, что после консуммации наши энергетики претерпят изменения, – напомнил ей Леорнель.

Да, говорил. Но кто же знал, что Марвилл с Эйтаном заметят эти перемены так с ходу. Самой Кристине до того уровня, чтобы определять энергетику пока было как… отсюда до Москвы.

– Знаешь, Крис, – вновь заговорил супруг, дождавшись, пока слуга разложит ежеутренний омлет и удалится, – я тут подумал, пора бы нам навестить усадьбу графа Намилиса. Хватит уже таких проколов.

– Да уж, родное поместье надо знать, – с усмешкой поддержал его Марвилл и, шёпотом перекинувшись парой слов с Эйтаном, добавил: – Мы тоже поедем с вами. Давно хотели побывать в Драконьем замке.

– А Долорис не сбежит, пока вас всех не будет? – забеспокоилась Кристина. Впрочем, одному Эйтану она бы тем более не доверила сторожить Ледышку.

– Не сбежит, – мрачно промолвил Марвилл. Кажется, он до сих пор зверел при одном воспоминании о гадине, едва не погубившей всю семью. – Поставим стражников у её двери. А проход через защиту на ней дадим лишь паре слуг. – Так что змея и с голоду не помрёт, и никуда не денется.

– Когда мы отправляемся? – спросила Кристина.

– Завтра с самого утра, – решил Леорнель. – Тогда к вечеру как раз доберёмся до графской усадьбы.

– Значит, я еще успею допроверить отчёт ферманского наместника, – обрадовалась Кристина. Хотелось покончить поскорее с этой проблемой.

Правда, Марвилл при этих её словах чуть не выронил вилку с нацепленным на неё куском омлета.

– Не удивляйся, дорогой братец. В своём родном мире Кристина получила образование, которое нам с тобой и не снилось, – язвительно поведал средний Гардэ. – За исключением магии, естественно.

– Ну, это я здесь нагоню, – не без лёгкого превосходства девушка оглядела братьев и деловито забарабанила пальцами по столу.

А в следующее мгновение поймала на себе какой-то очень странный взгляд Марвилла. Как будто горный лев смотрел на львицу, застывшую на другой стороне бесконечно длинного каньона.

***

Уже вовсю сгущалась темнота, когда карета подъехала к высоким кованым воротам.

Привратник, завидев на дверце кареты герб герцога Вериндэйла, поспешил открыть ворота и склонился в почтительном поклоне.

Кучер погнал лошадей дальше по заснеженной дорожке до самого крыльца.

Из дверей особняка высыпали слуги. Трое держали в руках зажжённые лампы.

Ещё перед тем как выйти из кареты, Кристина с ужасом осознала, что должна знать всех работавших в доме людей, однако ей незнаком ни один из них.

По счастью, общение с прислугой взял на себя Леорнель. Поднявшись на крыльцо первым, он сразу же ответил на застывший в глазах работников немой вопрос:

– Пловит Мэшен казнён за убийство графа Намилиса.

Слуги ахнули в один голос. А едва смолк возмущённый ропот, на их лицах отразилась озабоченность новой проблемой: «Что теперь будет с ними?» Ведь в усадьбе не остаётся вовсе никого из господ.

– Посмотрим… – пообещал Леорнель уже менее определённо. – А пока, – он обратился к дворецкому, – составьте мне список всех работников.

Через час им уже подали ужин.

Вопросом размещения гостей наверняка должна была заняться Айрис. Вот только Кристина не имела ни малейшего представления, где здесь что. Но Леорнель ловко свалил эту задачу на дворецкого, сделав вид, будто не желает, чтобы его супруга утруждалась какими бы то ни было делами.

Да, опыта управляться с обширным штатом прислуги у него было побольше.

***

Сразу же после завтрака они вчетвером отправились на приснопамятную Лунную башню. Вход в неё, как выяснилось, располагался в западном крыле дома.

Подниматься пришлось долго. На последнем пролёте Кристина уже тяжело дышала. А потому, между делом, рассказала мужчинам, что в её мире есть замечательное изобретение – лифты. Те, правда, словно и не заметили, что взобрались этаж на двенадцатый (по земным меркам), но про лифты послушали с интересом.

Едва девушка ступила на верхнюю площадку, как у неё захватило дух. Куда ни глянь, вид открывался до самого горизонта.

А ведь в том разговоре с Эйтаном насчёт окружающих пейзажей, в общем и целом, она не ошиблась. Со всех сторон к усадьбе подступали леса, а также поля или луга – где одно, а где другое, зимой различить было невозможно. На востоке наблюдалось и несколько холмов.

А вот на северо-западе… сейчас оно больше всего походило на огромное заснеженное поле, но, видимо, это и было замёрзшее Кристальное озеро. На острове посреди него высился монументальный замок, построенный в стиле, весьма напоминавшем романский. Мощные крепостные стены с прямоугольными зубцами, квадратные башни различной высоты, плоские верхние площадки вместо крыш на всех зданиях. Занесённый снегом, он выглядел почти уютным.

– Как мы туда попадём? – спросила Кристина.

– Так же, как и приехали туда, – ответил Леорнель.

– Думаешь, карета пройдёт по глубокому снегу? – засомневалась она.

– На полозьях-то? Конечно, пройдёт.

Всего через час они уже приближались к воротам замка.

Внутрь въезжать не стали. Оставили карету с шестёркой лошадей за стенами. А сами отправились дальше пешком.

Подъёмный мост был опущен. Правда, и тяжеленная решётка, перекрывавшая проход, тоже. Однако для трёх магов это не стало проблемой. Решётка поднялась и опустилась на место, словно, как дверь в супермаркете, управлялась при помощи фотоэлементов.

От ворот братья прямиком направились в единственное здесь здание цилиндрической формы. Входная дверь в нём, несмотря на то, что замок стоял заброшенным уже как минимум несколько веков, не только оказалась на месте, но и по-прежнему плотно закрывалась.

Войдя внутрь, они попали в просторный зал. Огромные витражные окна, через которые свет лился со всех сторон, фрески на стенах, мозаичный пол. Казалось, что изнутри помещение выглядело даже больше, чем здание снаружи.

А вот и Кристальная арка – в самом центре. Кристине картина показалась знакомой. Зал ужасно напоминал тот, в котором они с Лео сочетались магическим браком. И кристаллы, из которых состояла арка, тоже определённо светились, хотя при дневном освещении это было и не так заметно.

Едва осмотревшись, мужчины зашагали к арке. Кристина двинулась с ними. И, видя, что те без стеснения трогают арку, тоже прикоснулась к ней кончиками пальцев. На ощупь кристаллы оказались гладкими, как стекло, и холодными.

– Демоново семя! – вдруг выругался Леорнель. – И здесь то же самое!

Наклонившись, он указал на кристалл, который выделялся из общей массы – он не светился голубоватым светом, был мутно-серым и почему-то навевал ассоциации с перегоревшей матовой лампочкой.

– То же самое? – хмурясь, переспросил Марвилл. – А где ещё ты такое видел?

– В Колгрине, – поведал ему Леорнель. – А ещё раньше – в дарбийской келте.

– Что такое келта? – полюбопытствовала Кристина.

– Сооружение, воздвигнутое на месте выхода из земли Кристальной арки, – просветил её Марвилл. – То есть, сейчас ты тоже находишься в келте.

– Здесь и ещё один кристалл «порченый», – доложил Эйтан, ткнув пальцем куда-то в верхнюю часть арки с наружной стороны.

– Не нравится мне всё это, – пробормотал Марвилл. – Ой, как не нравится!

– А уж как мне не нравится! – Лео попытался пальцами пошатать серый кристалл, но тот держался на своём месте не хуже остальных. – Я-то надеялся, что хоть здесь всё в порядке.

– Почему именно здесь? – уточнила Кристина.

– В других келтах бывает масса народу. А тут никто не черпает силу. Но, видимо, проблема куда глобальнее, чем истощение ресурса какой-то одной отдельно взятой арки.

– А что такое вообще эти арки? Откуда они взялись? – продолжила она расспросы.

– Подземная сеть кристальных жил – средоточие силы – простирается на весь материк. Кое-где жилы выходят на поверхность, образуя такие вот арки.

– А если с этой сетью что-то случится?

Леорнель задумался, но за него ответил Марвилл:

– Боюсь, мы лишимся некоторых магических возможностей. А, кроме того, сеть – ещё её у нас называют Решёткой – поддерживает определённое состояние энерго- и биосферы. И если здесь что-то нарушится, люди станут подвержены множеству болезней, а могут и повальные эпидемии начаться. И ещё не исключен разгул стихий.

– Кошмар какой! – ужаснулась Кристина и невольно поёжилась. От таких перспектив вокруг словно бы стало холоднее. Леорнель обнял её за плечи. – Но отчего же Решётка вдруг начала портиться?

Мужчины лишь пожали плечами.

– Я уже всю голову сломал, но никаких версий нет, – добавил Леорнель. – Ладно, пойдёмте смотреть замок дальше.

Они вышли из келты и направились в другое, самое большое здание.

Раньше оно определённо являлось жилым. Обширный холл ещё хранил остатки былого убранства.

Наверх вела широкая мраморная лестница.

Но для начала решили осмотреть первый этаж. Недолго думая, Марвилл свернул налево от входа. И тут же Эйтан отвёл Леорнеля в сторону. Как пить дать, решил просить за Ледышку, воспользовавшись уходом старшего брата.

Кристине слушать его уговоры совершенно не хотелось. Она бы Ледышку сто лет не видела, и даже больше. Поэтому предпочла начать экскурсию в одиночестве, причём сразу со второго этажа.

Поднявшись по лестнице, она вскоре очутилась в анфиладе комнат, скорее всего, предназначавшихся для отдыха.

В одном из помещений подошла к окну. Какие же здесь высоченные потолки – всего второй этаж, а внутренний двор лежит как на ладони.