Охранник, вытирая испарину на лбу, тут же отошёл в сторону, освобождая нам проход. Мой взгляд всё сильнее отражает внутреннюю Силу, и простому человеку трудно его выдержать. Сколько там по шкале Филатова уже выходит?.. если не забуду, обязательно проверю.

На танцполе вовсю зажигали молодые девушки, показывая достоинства своих фигур, а к бару было просто не подступить. Витя на крыльях ветра вытащил из какой-то подсобки официанта и сделал заказ в закрытую ложу, о которой ребята подсуетились заранее. Получивший моральный втык, официант быстро накрыл наш стол, и после громкого «хеканья» все гости встали.

– Кирилл, за короткое время ты стал дорог для каждого из нас. И мы все вместе поздравляем тебя с днём рождения и хотим подарить то, чего у тебя точно нет! – важно заявил Витя, от чего все рассмеялись. – Этот клуб!

– Ура! – прокричала Марина Киндырева.

– Мы можем теперь чаще встречаться все вместе, – намекнула Алина Житова.

– Спасибо, друзья. Я тронут вашими поздравлениями и подарком. Желаю сегодня всем хорошо отдохнуть!

– Так выпьем же за это! – устал ждать Георгий Борисов.

Ребята, быстро закинув в себя несколько порций алкоголя, направились на танцпол. Я же в компании с Кристиной, которая откровенно скучала без старшего брата Вити, употреблял всевозможные напитки. Сегодня единственным желанием было – напиться и перестать думать о многочисленных проблемах.

– Кирилл, пойдём танцевать! Хватит сидеть, – встала надо мной Алина.

Житова цвела от внимания окружающих парней, которые косяком вешались на дворянку из богатой семьи. Руки не распускали, понимая, что последствия будут более чем серьёзные. Красивые одноклассницы и другие девушки двигали своими прекрасными телами и, с одной стороны, хотелось к ним присоединиться, но всё не то.

– Прекрасно выглядишь, Алина, но сегодня нет настроения.

Намёк был понят правильно и, фыркнув, девушка вернулась на танцпол.

– Какая же она красивая, – тяжело вздохнул Витя.

– Подойди и скажи ей об этом. Отсюда она точно не услышит твои слова.

– Ты чего?! Это же Житова! Ввек потом не отмоешься от её шуток…

– Ну, что она тебе сделает?! Не убьёт же, а хорошая шутка – редкость в наше время. Если сегодня не подойдёшь, будешь всю жизнь жалеть. Поверь мне!

По крайней мере, сегодня она настроена более фривольно, и шансы у Вити более чем достойные.

– Точно? – с надеждой спросил Бороздин.

– Главное – верить!

В голове уже выстраивалась цепочка, как Витя берёт под контроль финансы Житовых и семейный банк. Свой человек… опять мысли не туда пошли. Кристина подмигнула и снова разлила по стаканам золотистый напиток.

Мною было принято тяжёлое решение не использовать энергию Земли для снятия интоксикации организма. Пить в своё совершеннолетие буду «честно». Только я поднес бокал к губам, как на мое плечо легла женская рука.

– Ты же не думал, что этот день я проведу без тебя? – раздался очень родной для меня голос.

Иногда награда ждёт нас в самое необычное время, а жизнь порою любит преподносить сюрпризы!

*****

– … жертвуя своей жизнью ради спасения граждан империи, Евгений Кабанов проявил свои самые лучшие качества и совершил настоящий человеческий подвиг. За заслуги перед народом Российской империи Его Императорское Величество Михаил IV впервые наградит своего подданного доступом к Силе! – возвысил голос церемониймейстер.

Меч в руке императора засверкал искрящимися молниями и опустился на плечо вставшего на колено гражданина империи. Вспышка света озарила весь зал и вызвала вздох удивления у присутствующих. Двор застыл на некоторое время в молчании, а потом разразился восторженными вскриками и рукоплесканием.

– Служите на благо империи и её народа, гражданин! Империя никого не забудет и всегда воздаст по заслугам. Помните это! – торжественно и одновременно зловеще произнёс император.

Московские дворяне, представители кланов империи и богатейшие предприниматели оценили слова императора и постарались переосмыслить. Даже когда император покинул зал, люди ещё некоторое время думали о том, насколько изменится их жизнь. Меч императора и создание новых владеющих станет основной темой обсуждения в ближайшие дни.

Император же в хорошем расположении духа зашёл в свой кабинет и привычно схватился за бутылку из тёмного стекла, но вскоре передумал и налил себе чай в маленькую чашку. Улыбаясь своим мыслям, Михаил IV нажал на кнопку вызова на столе и произнёс:

– Пригласите Кутесова в мой кабинет!

Анатолий Владимирович Кутесов занимал одну из руководящих должностей в министерстве иностранных дел, но это для широкой публики… а для императора и небольшого числа посвящённых он – руководитель внешней разведки императорского клана.

– Ваше величество, спешил, как мог, – поклонился румяный Кутесов.

Кутесов – тот случай, когда внешность обманчива…

– Присаживайтесь, Анатолий Владимирович. Чай сегодня получился просто божественным, наливайте, не стесняйтесь, – добродушно улыбнулся император и сделал ещё один глоток из чашки. – Признаюсь, мне понравилось, как вы организовали мероприятие. Чувствую небывалый всплеск энтузиазма к работе на благо империи от полученных позитивных эмоций моих верных подданных.

– Спасибо за вашу оценку, государь, но, насколько я знаю, это придумала великая княжна Анна. Жаль, что её не было на мероприятии….

– Да, очень жаль. Отправил Анну в Кострому, пусть делами займется, а не о Холмском думает, – чуть заметно скривился император.

– Верное решение, ваше величество. Кстати, хоть это и не моя епархия, факты говорят о том, что на Холмского в его загородном поместье напали альбионцы, примерно неделю назад. Конечно, все следы нападения уже тщательно уничтожены, – широко улыбнулся Анатолий Владимирович.

Кутесов, как обычно, топил коллег из третьего отделения канцелярии.

– Я так понимаю, все нападающие мертвы?

– Да, ваше величество, а почему вы уверены в победе Холмского? – с любопытством спросил глава внешней разведки.

– Этого… наглеца не так-то просто убить, но количество желающих попробовать никогда не уменьшится. Есть ещё какая-нибудь информация по этому нападению?

– Посольство Альбиона пытается скрыть произошедшее, но вскоре вам, государь, придётся принимать верительные грамоты у нового посла. Пару ночей мёртвые тела скрытно выносили из здания посольства. Прямо целебный бальзам на моё израненное сердце, – выдохнул Анатолий Владимирович.

– Ни капли не сомневался в тверском отморозке. Может, его дипломатом назначить?! Ха, шутка. Как вы оцениваете Холмского?

– Опасен для императорского клана, полезен для империи. Считаю, устранение боярича преждевременным, – серьёзно произнёс Кутесов.

– Устранение?! Легко сказать… за этим последует непредвиденная цепная реакция. Вскоре Холмскому придёт мой императорский «подарок» на день рождения и заодно отдарок за клан Сабуровых. Надеюсь, он будет очень рад, а через пару дней мы навестим боярича с проверкой. Так сказать, назвался груздем – полезай в кузов. Пусть соответствует своему боевому сословию, – обещающе усмехнулся император.

Глава 2

Тихий стук в дверь отдался сильной болью в висках. Как будто стучали по самой голове. Явно день рождения прошёл на славу… После появления Анастасии хандра моментально была вылечена и началось самое веселье. Такое чувство, что полгорода собралось в этом клубе и рядом с ним отмечать городской праздник. В общем, хорошо погуляли, а кто-то неплохо продолжил уже и в другом месте.

Танцы, заразительный смех и вечный позитив Вити растопили ледяное сердце Алины Житовой и, думаю, Бороздин этой ночью не остался без награды. Впрочем, меня тоже ждала своя награда и подарок. Настя крепко спала, прижавшись с боку, ещё и ногу на меня закинула, чтобы не сбежал. Горячая ночь после возвращения из клуба умотала девушку, которая старательно «поздравляла» меня.

Стук в дверь не прекратился, и я понял, что дело срочное, надо вставать. Даже после дня рождения нельзя поспать нормально! Волна энергии Земли пронеслась по телу, убирая все последствия от весёлой ночи, и я снова был готов к «подвигам». Бросив задумчивый взгляд на Настю, тяжело вздохнул и быстро выскользнул из «захвата», после чего оделся и направился к двери.

– Господин, я бы не посмел вас беспокоить, но во дворе ожидают офицеры гвардии императора, – поклонился Самир, стоило мне открыть дверь.

– Ничего страшного, Самир, будем считать, что я выспался.

Отправить своих людей ранним утром – изощрённое издевательство от императора. Пришлось спуститься вниз, где знакомые офицеры в чёрных мундирах ожидали меня для вручения очередного письма или именного приглашения. В этот раз лица фельдъегерей были уже более приветливыми, чем ранее, что означает укрепление моего влияния. Политический «вес» среди двора императора значительно возрос.

– Просьба расписаться в получении, – с этими словами императорский фельдъегерь вручил документ.

Размах подписи и, с любопытством посмотрев на меня ещё раз, офицеры императора быстро покинули поместье. Внутри закрытого пакета была пачка документов и небольшое письмо, в одну строчку: «С днём рождения, Холмский!».

Документы представляли куда больший интерес. Согласно им, мне переходили все государственные земли в тверской губернии, а сам город закреплялся в статусе вотчины. Как бы и раньше я здесь был единым правителем, но теперь на официальном уровне. Это кардинально меняло все политические расклады.

Но есть и другая, не самая приятная сторона медали. Где найти после этого десять тысяч дружинников при двух сотнях владеющих? Ладно, с владеющими проблемы нет за счёт дворян и личников, но увеличить в два раза количество простых дружинников за несколько дней – точно не получится. Какая же ты сволочь, император!

– Самир, позови Кристину, а я пока сделаю важный звонок.

С лёгким поклоном Самир отправился на поиски Кристины. Отучить слугу от постоянных поклонов пока не получается… надеюсь, Лисицына в гневе не откусит ему голову или ещё что-нибудь важное.

– Доброе утро, Рудольф Сигмундович. У меня к вам есть важный вопрос. Прошу уделить немного времени…

Если кто и знал законный выход из ситуации, так это учитель истории из гимназии «Волга». Пересказ моей проблемы не занял много времени, и видно, что Рудольф Сигмундович вроде бы хотел поздравить, но тут впору пожалеть.

– Боюсь, ничем не могу вам помочь, Кирилл Дмитриевич. Вы, как владетель, а боярин полностью владеет этой землёй, обязаны выставить войско, если император не решит иначе, – со вздохом произнёс Шнитке.

– Благодарю вас, Рудольф Сигмундович.

Звонок известному историку ничего не дал. Никаких ограничений по количеству воинов нет. Боярин, согласно законам, обязан выставить армию и всё тут. Иначе отказывайся от лишней земли, но император знает, что я так не поступлю. Думаю, вскоре мне поступит предложение или ультиматум от правителя империи, но сдаваться и опускать руки я точно не намерен. Так, где-то тут была бумага с ручкой…

Кристина с недовольным выражением лица подошла ко мне. Из-за её плеча выглядывал не на шутку встревоженный Самир. Высший вампир в ярости кого хочешь напугает. То, что мой слуга ещё может двигаться, говорит о его несомненной храбрости. Кристину тоже можно понять: не у меня одного ночь была бессонной.

– Ты что-то рано вскочил, Кирилл. Похоже, Орлова недостаточно интенсивно тебя поздравляла, – язвительно произнесла Кристина.

– Возьми, прочти это письмо.

Хорошо знать, что есть те, кому можно доверять полностью.

– Тебя можно поздравить или наоборот? – серьёзно спросила вампиресса.

– Справимся. Кристина, мне срочно требуется доставить письмо генералу Скуратову и понять, готов ли он нам и далее оказывать помощь. Съездишь к своим… бывшим коллегам?

– Выезжаю прямо сейчас. Когда приедет проверяющий от императора?