Остаток дня я потратил, бродя по городу. Опытный глаз Курьера подмечал детали и нюансы, я следил за людьми и их бытом. Отмечал, кто во что одет, кто как себя ведет. Чем больше деталей, тем полнее моя картина мира.

Было бы неплохо узнать про перстень. Для начала стоило просто… спросить. Тихо и мирно, так сказать. Не зря же я покрутился около воняющей дестабилизацией компашки, потом зашел в темную подворотню – и вскоре почувствовал за собой слежку. Решил форсировать события и сразу направился в неприметный закоулок, подальше от снующих туда-сюда людей.

Сильно углубиться мне не дали.

– Уважаемый, – послышался неприятный голос. – Удели минутку.

Щелчок. Этот звук я всегда узнаю, такой знакомый и приятный. Звук взводимого курка.

Медленно обернулся и посмотрел на своих преследователей. Три человека, один совсем пацан, двое постарше. В центре стоит крепкий мужчина в кожаной куртке. Он как раз и целится в меня из револьвера.

Справа от него парень в плаще – уже достал бейсбольную биту и демонстративно ею помахивает.

Пацаненок заметно нервничал и постоянно отводил взгляд.

Вечерело. Людей на улице становилось все меньше и меньше. Шум города почти не доносился до этого глухого переулка. В мусоре за моей спиной уличная кошка рвала пакет, чтобы добраться до остатков тухлой рыбы.

– Уважаемый, – повторил главарь. – Не соизволите ли вы вывернуть карманы вашей стильной одежки и поделиться с честными работягами своим добром.

– Ну надо же, – усмехнулся я. Грабят Курьера в подворотне, охренеть. – Это же как паршиво вы должны были прожить свои жизни, что судьба в итоге свела вас со мной. Бедолаги.

– Че ты вякаешь! – Вперед выдвинулся парень с дубиной. – Цацки на бочку, гнида, слышал, че босс сказал?

– Спокойно, Шпала. Нельзя же так с барином разговаривать, – издевательски хрюкнул главарь. – Эй, Пострел, давай.

Он достал из кармана нож-бабочку, ловким движением раскрыл и передал стушевавшемуся пацану.

– Подрежь-ка чистюлю, – приказал он, указывая на меня стволом.

Глава 3. Придется сначала надрать им зад, чтобы они поняли, что я пришел с миром

Я спокойно стоял и улыбался, наблюдая за представлением. Паренек, сжимая маленький нож двумя руками, медленно пошел ко мне, не отрывая глаз от земли.

Его пошатывало, все тело дрожало. В паре метров он и вовсе остановился. Далековато для удара.

– Че там копаешься! – недовольно рявкнул главарь. – Делай.

Паренек неуверенно продвинулся еще на полшага.

Я склонил голову набок от умиления.

– Парень, если собираешься кого-то убить, смотри ему в глаза. Я сказал: посмотри мне в глаза.

Это был приказ. И пусть я растерял большую часть своей силы, я все еще оставался Курьером. Существом иного порядка. Это не сила Курьера, это просто сила.

Он резко поднял голову и с ужасом посмотрел мне в глаза. И остолбенел.

– Вот, а теперь бей. – Я раскинул руки в стороны, полностью открывшись. – Если хочешь убить, то меть в сердце, это сюда. Если хочешь, чтобы жертва мучилась, то в живот. Давай, парень, один удар.

Его глаза моментально увлажнились.

– Че застыл, ссыкло! – рявкнул главарь. – Ты либо сейчас станешь мужиком, либо останешься лежать в этом переулке. Хочешь, чтобы мы потом пришли за твоей сестренкой? Не боись, если ты сдохнешь, мы о ней хорошенько позаботимся.

Парень задрожал еще сильней, сделал короткий шаг, а я продолжал улыбаться. Не нужно быть шестиглазым, чтобы понять, что происходит.

Это его испытание. Переломный момент в жизни. Он может прогнуться под обстоятельства и ударить. Проявить слабость и пойти против своего предназначения. А может и выстоять, но я не собираюсь ему помогать, это его испытание.

– Давай я помогу, – решил я усложнить ему задачу и повернулся спиной, высоко подняв руки. – Подумай о сестренке. У тебя нет выбора.

На самом деле даже не представляю, кем была его душа в прошлой жизни, раз в этой ей досталось такое испытание. Паренек явно рос на улице, без защиты, без поддержки. Связался с плохой компанией и стал зависим от них, так еще и о сестре надо думать.

Ставки для него действительно высоки. По сути, на одной чаше весов жизнь его и его семьи, а на другой – жизнь незнакомца.

– Считаю до трех, – раздался голос главаря. – Раз, два…

– Не могу, – понуро произнес паренек.

Я улыбнулся. Повернулся и посмотрел на отступающего к стене паренька. Он смотрел себе под ноги.

– Молодец, – похвалил я парня.

– Сопляк, – разочарованно сплюнул главарь. – Такая же тряпка, как твой папаша.

– Смотри, как это делается. – Парень с битой уверенно двинул в мою сторону.

Замахнулся он от души, а затем нанес незамысловатый удар, обрушив биту сверху вниз прямо на мою голову.

– Ай, – равнодушно произнес я, когда бита жалобно отскочила от моей черепушки. – Больно же.

– Одаренный! – Глаза человека расширились от удивления. – Босс, он физовик.

Главарь уже направил на меня револьвер, но я был быстрее. Сложил ладонь в форме пистолета и сделал движение, будто достаю его из невидимой кобуры.

– Паф, – произнес я, целясь пальцем в главаря.

Жесты были не обязательны, но сильно облегчали движение энергии через каналы. Так что эфирная пуля действительно вылетела из моего пальца. Невидимая, разумеется, обычному глазу, она попала главарю точно в лоб и почти сразу рассеялась.

Да, недолго мои проекции могут удерживать материальную форму. А еще голова главаря не разлетелась на части. Вместо этого он просто брякнулся на спину, да так, что ноги взлетели выше головы. Это не пуля даже, а так, эфирный горох какой-то. Позорище, одним словом.

– Босс! – крикнул второй.

Замахнулся, снова ударил битой, но я легко перехватил ее в полете. Взмахнул ладонью и впечатал голову ублюдка в кирпичную стену. Тело сползло на землю, а в стене осталась заметная вмятина.

Похоже, мое воссозданное тело значительно превосходит возможности местных неодаренных людей, что в целом неудивительно. Потому они приняли меня за местного мага?

– Стой тут, – сказал я пареньку, проходя мимо. Будто он мог куда-то из тупика сбежать. Но я с ним еще не закончил, только сначала надо разобраться с главарем.

Тот стонал и пытался перевернуться на бок. Скорей всего, сотрясение. Я подошел ближе, подобрал револьвер и уселся на ближайший ящик. Главарь медленно подполз к противоположной стене и с трудом смог принять полусидячее положение.

Посмотрел на валяющегося подельника, на пацана, на меня, на револьвер.

– Даже не думай, парень тебе не подчиняется и ничем не поможет, – спокойно произнес я, выбивая барабан. – Четыре патрона из восьми? Серьезно? У тебя даже патронов нет? Хочешь, покажу классный фокус? Мы с тобой сыграем в игру. У вас она называется русская рулетка, но немного с другими правилами.

Я высыпал лишние патроны, оставив один в гнезде. Вернул барабан на место и посмотрел в глаза главаря.

– Моя игра называется «семь к одному». Я стреляю в себя семь раз, ты в себя – один. Но когда ты будешь стрелять в себя – выбираю я. Если выиграешь, получишь это.

Я показал зажатый между пальцами кристалл третьей ступени. Судя по расширившимся глазам, бандит точно знал, что это такое. А по обильному слюноотделению я понял, что черные камешки стоят дорого в его мире.

– Смеешься надо мной, ублюдок? – сплюнул он.

– Да над тобой уже природа вдоволь посмеялась, хватит с тебя. Семь к одному, сделка?

– Это какой-то фокус? Ты будешь знать, где находится патрон?

Протянул ему револьвер. Одним лишь взглядом предупредил, чтобы не дергался.

Засранец сглотнул, проверил пушку так, будто я мог ее подменить.

– Ты семь раз стреляешь себе в башку? Заряжаю я? Барабан кручу я?

Я пожал плечами.

– Мне без разницы. Где будет патрон, не знаю, – ответил честно. – Ну что, по рукам?

– По рукам, идиот.

– Вот и ладушки, крути. Проверяй, чтоб все честно было. Да крути ты, не ссы.

Он крутанул, но я не дал ему остановить барабан, а вырвал пистолет из рук и сразу приставил дуло себе к виску.

– Знаешь, тут, конечно, весело. – Щелчок. – Но на самом деле одна хитрожопая тварь втянула меня в свои дела. – Щелчок. – А мне это не нравится. – Щелчок. – Все по новой. Считай, заново родился, – Щелчок. – А тут такой подарок – два в одном. Тебя грохну – стану сильней, пацану помогу – стану сильней. Заодно по своим делам кое-что выясню. Три в одном, получается даже.

Пятый щелчок. Самодовольная улыбка главаря постепенно сменялась на тревожное выражение, которое вот-вот перейдет в панику. Но на этом я остановился, потому что почувствовал, что умру через три секунды. Ровно с таким интервалом я давил на спуск. Понятно, проверили, фокус удался, как и всегда. Четвертый глаз Амбера – самый странный из всех. Он единственный обладает встроенной способностью чувствовать смерть владельца. У разных Курьеров это работает по-разному. В прошлой жизни я мог ощутить смертельную опасность примерно за сутки, но не знал, в какой конкретно момент и каким образом умру. В этом теле глаз работает как трехсекундный таймер. Ровно это же произошло со мной в капище, я тогда так удивился, что протупил целую секунду.

Полезно, но не очень. Знать о смерти и суметь избежать ее – не одно и то же. Я не могу предсказать смертельное ранение, после которого проживу еще пару минут, не смогу избежать ловушки, в которой буду медленно умирать. Да и в по-настоящему серьезном бою с сильным противником эта способность будет только мешать, потому что там за три секунды можно умереть десяток раз разными способами.

А что касается этого кретина… Пользы мирозданию от него никакой, но и вреда он вряд ли много принесет. Так, мелкий сорняк.

Передал ему револьвер.

– Твоя очередь.

Трясущимися руками он взял оружие. Бледный, испуганный. Он уже все знает… Все понимает…

– Ну же. Сделка есть сделка, – хмыкнул я.

Как и ожидалось, для таких, как он, это ничего не значит. Он попытался выстрелить в меня, но я был к этому готов. Легким движением перехватил его руку, не давая даже нацелиться. Отнял револьвер.

Курок, спуск, выстрел, стена за спиной главаря окрашивается красным, а переулок заволакивает дымом.

– Сделка есть сделка, – повторил я и еще два раза щелкнул себе в висок. Семь к одному. Как и было оговорено.

Ладно, с этим закончили.

– Эй, пацан. Как зовут?

– Пострел, – тихо произнес парень, покрепче сжимая нож, словно собрался обороняться. – Вася.

Я кивнул на нож.

– Как насчет сделки? Семь раз подряд я пыряю себя, один раз тебя. Кто выживет, тот выиграл.

Парень, вздрогнув, выронил нож. Я же только засмеялся. Подошел к нему, хлопнул по плечу.

– Шучу-шучу. Этот говнюк, – кивок в сторону трупа, – был каким-то крутым перцем, да? И хотел затащить тебя в свою банду, верно?

– Да, господин.

Похлопал я парня не просто так. Я увидел его самое возможное будущее. Точнее, его отсутствие. Сейчас я, скорее всего, разговариваю с живым мертвецом. Парень идет по скользкой дорожке прямо в могилу. Но так случится, если я просто сейчас уйду, оставив его в темном проулке с трупаком начальника. Вот только… я уходить пока не планирую. Да и не зря же я старался произвести на него впечатление. Теперь мои слова затронут его глубже.

– У него были неплохие шансы обогатиться, согласись. Сам все видел, семь к одному.

– Да, господин, – с ужасом произнес малец.

– Как думаешь, если пойдешь по его пути, у тебя будет больше шансов?

– Нет, господин.

– Так, может, тогда займешься чем-то другим? Кем бы ты хотел быть? Любое желание? Чем бы ты сам хотел заниматься? Как видишь, я не обычный человек. Кто знает, может, я и желания умею исполнять.

– Я… Я не знаю, господин. – Глаза парня уперлись в носки ботинок. – Но если прям любое… Я бы хотел строить дома.