Бесят меня самовлюблённые красавчики, а этот как раз из таких. Один из королей академии. Весь из себя выдающийся. Наверняка много врагов нажил и ещё больше завистников.

Одни отвергнутые поклонницы чего стоят! Не удивлюсь, если кто-то из них в болоте нежитью прикинулся и за неоценённые чувства отомстил, пульнув чем-то в спину.

Это как-то вероятнее даже, чем ошибка однокурсника. Логичнее.

На практике ведь полученные знания отрабатывают, а не опыты ставят. Парни с боевого вообще к этому не склонны – чему научили, тем и пользуются. И по идее, последствия любого известного заклинания магистр Близард устранил бы на раз плюнуть.

А он, похоже, даже не определил толком, чем Люция покалечили.

Хотя я бы, если честно, и сама его сейчас чем-нибудь посущественней простыни приложила, но «целительские долги» обязывают. Придётся лечить, а не бить.

Глянув назначение, оставленное деканом, нахмурилась. Ну точно же конкретного диагноза нет. Иначе не применяли бы всё подряд – с таким набором зелий и заклинаний Люций должен спать, как горгулья в окаменении, а не волком в подушку выть, и уж точно не строить мне глазки, подложив руку под голову.

Я, часом, с обезболиванием не переборщила? А то, может, у него такая странная реакция на мои чары?

– Как себя чувствуешь? – спросила, совладав с эмоциями.

– Твоими стараниями, Анни, почти хорошо, – улыбнулся парень. Уже не такой бледный, и точно не в бреду. – Спасибо! – искренне поблагодарил он.

И снова скулы мои заалели… непонятно с чего. Он же не первый пациент, который доволен моей работой. И точно не последний! Не последний ведь?

– Так что со штанами и одеялом? – повторила вопрос я, чувствуя себя неловко под его взглядом.

– Штаны от снега мокрые были и слизью нежити заляпанные. Одеяло кровью залило… вроде бы. Или зельем. Дежурная сиделка за новым ушла.

– Давно? – насторожилась я.

– Не помню… – нахмурился он, на глазах превращаясь из героя-соблазнителя в боевика, коим, собственно, и является. Собранный, суровый, решительный – только этого мне не хватало! – Надо проверить! – Люций резко сел, чуть не смахнув простыню на пол, и я опять вскочила, чтобы не дать ему подняться.

Не из-за стеснения и прочей ерунды – просто с такими ранами не бегают по коридорам, а лежат и, в идеале, не шевелятся. Пока чары глушат боль, этот медведь может столько дел натворить, что меня не просто переведут куда подальше (и похуже), а вышвырнут из лекарей как непригодную.

– А ну, стоять! – скомандовала, надавив на широченные плечи. Горячие! Особенно для моих холодных после улицы ладоней. – Не рыпайся, а то стазисом не только рану, но и тебя спеленаю. Будешь лежать и выразительно моргать, – пригрозила ему, а потом, чтобы как-то смягчить ситуацию, пояснила: – Я сама схожу за одеялом. Так положено.

ГЛАВА 2

Люций

Всегда знал, что везунчик, но на этот раз не уверен, повезло ли?

С одной стороны, я планировал просто завязать знакомство с Анни, а получил её в личные рабыни, то есть сиделки, как минимум на несколько дней.

Подступиться к девушке обычным способом не получалось. Она по праву носила прозвище королева игнора. Никто не был так виртуозен в незамечании мужских взглядов. Никто так не проплывал мимо, не поднимая глаз от очередной книжки.

Впрочем, эта её способность начисто игнорировать все заигрывания и подкаты меня очень даже устраивала. Я ведь не один на симпатичную целительницу посматривал. И если бы не её равнодушие, вполне мог опоздать, потому что ухаживать не умел – ко мне с детства девчонки сами липли.

Я бы, может, и дальше ходил кругами и облизывался издалека, если бы вдруг не осознал, что до окончания академии осталось всего полгода. А потом зашлют на годовую отработку невесть куда – и пиши пропало!

Официальные же пары не разделяли. И пусть Аннике доучиваться ещё два курса, но все практикумы она будет проводить по месту моей службы. И вообще, пусть только согласится – и от меня тогда уже не избавится.

С другой стороны, в мои планы слегка экстремального знакомства вмешался кто-то посторонний. И считать это везением было сложновато.

По замыслу я должен был ненадолго приоткрыть свой силовой щит, чтобы пропустить удар Вальта. На деле же брешью умудрился воспользоваться кто-то ещё и запулить в меня уникальной смесью чар и алхимии, с которой даже магистр Близард с ходу не разобрался.

Что самое неприятное – скорее всего, это был кто-то из отряда. Кто-то из давно сработавшейся боевой команды в шесть человек, сформированной ещё на первом курсе. Себя и Вальта я, естественно, из подозреваемых вычеркнул, но оставались ещё четверо.

Хотя мог быть и кто-то другой.

В заснеженном лесу случайно прогуливался мимо болота с нежитью и подумал: «Не опробовать ли вот эту пакость на том парне – что-то мне его спина не нравится?». И как раз в тот момент, когда я защиту снял. Оч-ч-чень правдоподобно!

Болело жутко. Не первая рана в моей жизни и вряд ли последняя, но ничего сходного прежде не было. Когда внезапно закончилось действие обезболивающих чар, волнами нестерпимого жара пробрало до самых пяток.

Настолько, что захотелось просто подняться и выйти в окно, чтобы раз и навсегда оборвать эти мучения. Последнее заставляло подозревать в неведомой дряни, проделавшей дырку в моей шкуре, ещё и ментальную составляющую, ибо самоубийственные порывы точно не в моём характере.

Надо будет магистру сказать, когда в следующий раз заглянет. Можно, конечно, и сейчас его вызвать, потревожив оставленную на всякий случай сигнальную нить, но к чему занятого человека дёргать понапрасну? Если совсем всё критично станет – он сам явится.

В общем, с учётом раны получалось так себе везение! Но если ещё чуть поразмыслить и вспомнить, что по словам Близарда выжил я чудом и благодаря навыкам Анники, всё же оно! И раз уж я такой счастливчик, надо пользоваться моментом и включать обаяние на максимум, пока девушка рядом и вынуждена меня замечать.

Знать бы ещё, чем её зацепить…

Анника

До ужина проблем особых не было. Дежурная сиделка обнаружилась довольно быстро – даже искать не пришлось. Со скрипучим «О! Явилась – не запылилась!» она вручила мне одеяло, новый комплект постельного белья, подозрительно короткие штаны и, собственно, пациента. Вернее, переложила на меня всю ответственность за него, сообщив, что магистр зайдёт завтра после обеда.

Очаровательно! Ну, хоть тут обойдётся без проблем – сиделке этой лет восемьдесят на вид. Её Люций вряд ли заинтересует. Разве что как образчик трудного пациента для научной работы.

А я точно знала, что он будет трудным, хоть пока и вёл себя почти прилично.

Послушно оделся, даже не попытавшись снова посверкать голым задом, спокойно посидел на стуле, пока я меняла бельё, и только потом попытался достать меня разговорами. Но вскоре, как и положено после снятия боли, отключился – и я, наконец, вздохнула спокойно.

Застелила для себя соседнюю, к счастью, отделённую занавеской, койку. Сжевала принесённое сиделкой до невозможности пресное рагу. Вещи разобрала, рекомендации магистра ещё разок перечитала, а потом, пользуясь сном Люция, решила повнимательней рассмотреть его рану.

Жуткая, словно оплавленная по краям и пузырящаяся как ожог в середине. Бр-р-р!

Я бы, наверное, орала, как банши в эпидемию мора, от такого «украшения».

Коснувшись кончиками пальцев, обрисовала рваный контур раны. Кожа парня по-прежнему была горячей, но уже не так, как раньше. А может, я просто сама согрелась.

Близард затянул повреждение тонкой магической сетью с обеззараживающим эффектом, которая должна была запустить ускоренную регенерацию, но что-то пошло не так.

Понятно, что без подробного анализа повреждённых тканей, который магистр заказал в лаборатории, делать выводы рано, но очень похоже, что снаряд, запущенный в Люция, был заряжен какой-то экспериментальной дрянью, на которую не действуют стандартные методы лечения.

И хорошо, если этот сюрприз с кафедры зельеваров, а не от некромантов!

Кто же так ненавидит этого парня? И за что?

Я много про него слышала от девчонок, но что-то совсем уж ужасное не припоминалось. Наглый, самоуверенный и самовлюблённый? Так у нас все короли академии такие. Когда вал внимания, корона ожидаемо начинает жать. Некоторым, правда, мозги совсем пережимает, но Люций, вроде, не из них.

Или я чего-то про него не знаю?

Среди боевиков-пятикурсников он точно лучший. Наверняка в группе есть те, кто мечтает занять его место. Девиц обиженных, как и тех, кто просто пускает слюни издалека, тоже полно. Навскидку три скандала могу вспомнить, где фигурировали мой пациент, его очередная воздыхательница и какой-нибудь заковыристый приворот.

Одной студентке за уникальный рецепт даже высший бал, помнится, поставили!

Никогда не понимала, зачем девушки так унижаются? Бегать за парнями – себя не уважать! Нет, чтобы…

Додумать я не успела из-за стука в окно. Вздрогнув, резко отдёрнула руку от спины Люция и обернулась. Снежком запустили, что ли? Или, может, птица какая?

Прикрыв одеялом пациента, почувствовала себя неловко: будто меня за чем-то неприличным застали, а я ведь просто рану изучала – и всё! Злясь на неуместные эмоции, подошла к окну и… отпрянула.

– Начинается, – вздохнула я, глядя, как, размахивая огромными, чёрными крыльями, на меня мрачно пялится вампирша. То ли бывшая Люция, то ли, вообще, несостоявшаяся – я за его любовными похождениями не следила, поэтому могла лишь догадываться.

И ладно бы в человеческом виде явилась! Зачем второй ипостасью-то пугать? Хотя в человеческом её бы сюда не пустили, а так хоть заглянуть в палату сумела.

Часы посещений в лекарском корпусе строго ограничены, в остальное время мимо стража мышь не проскочит. А уж тем более табун чьих-то поклонниц. Через окно, впрочем, эта мышь-переросток тоже из-за защитных чар не пролезет.

Глядя на меня в упор, девчонка провела длиннющим когтем по собственной шее, закатила глаза и высунула набок язык. Весьма доходчиво! Сразу ясно, что ждёт позарившуюся на её зайчика конкурентку.

Зайчик тем временем повернулся набок, громко скрипнув койкой, и скинул на пол одеяло, представ нашим взорам во всей своей полуголой красе. Радужки вампирши полыхнули алым, верхняя губа поднялась, обнажая клыки, а пальцы скрючились, будто она схватить его хотела.

И вид у гостьи при этом стал такой кровожадный, что я невольно задумалась – не она ли на Люция в лесу покушалась? Мол, лучше мёртвый, чем не мой – и всё в том же духе.

Повернув голову, девица опять уставилась на меня. А потом ещё и решила что-то написать на подмороженном стекле – очевидно, очередную угрозу, но поймала мощный магический заряд и, отлетев, штопором ввинтилась в сугроб.

Ого! Я и не знала, что защитное плетение на корпусе усилили. Или это только на этой палате и временно?

Судя по подбежавшим подружкам, явилась вампирша не одна, а с группой поддержки. И вся эта компания только что пополнила список моих врагов, ведь крайней буду я, а не глупость их предводительницы.

Надеюсь, в соседнюю палату эту идиотку не положат вместе с её подпевалами, отморозившими носы на «представлении», – от всех сразу не отобьюсь!

Люций

Проснулся рано, ещё затемно.

От переизбытка зелий и чар мутило и жутко хотелось пить. А ещё назрела необходимость посетить уборную. И точно сделать это самому или при помощи дежурной сиделки, не привлекая к данному путешествию Аннику – я же её очаровать планирую, а не разочаровать.

С трудом поднялся, осторожно отдёрнул занавеску и застыл – не потому что, силы закончились, просто залюбовался.

Анни спала на боку, завернувшись в одеяло, как в кокон, из которого выглядывало только её лицо. Выбившиеся из небрежной косы пряди в тусклом свете ночника казались темнее. Они падали на щёку и щекотали слегка приоткрытые губы.