Он уже собирался уходить, когда неожиданно где-то на юге что-то громко взорвалось. Причем настолько сильно, что на столе аж чашки зазвенели. Взрыв оказался не единичным, несколько секунд в той же стороне взрывалось что-то еще, но уже немного тише. Джон сразу понял, что это детонирует взрывчатка.

– Что это такое? – настороженно произнес Рахмат Шах, глядя на американца.

Не проронив ни слова, Джон выскочил из харама, взбежал на дувал, с него перепрыгнул на крышу соседнего дома. Схватился за висящий на груди бинокль. Примерно в пяти километрах к югу от того места, где он находился, были видны густые клубы поднимающегося вверх черного дыма.

Американец быстро сообразил, что произошло. Тот самый склад оружия, который находился в южном кишлаке Арран, только что взорвался. И тут возможны только два варианта – либо криворукие душманы сами что-то натворили, либо вмешался кто-то посторонний. Но если так, то откуда советские разведчики вообще узнали, что там был склад? Утечки информации быть не могло. Неужели русским удалось завербовать кого-то из мирных жителей и вытащить из него информацию?!

Да нет, чушь. Так быстро они бы ни за что не догадались.

Джон резко обернулся и увидел у входа Шаха. Тот, как всегда был спокоен и невозмутим. Он внимательно смотрел на поднимающийся к верху черный дым.

– Что все это значит?

– Скоро выясним! – Джон отправился за своей винтовкой. Стрелять он сейчас не мог, но этого пока и не требовалось. Главное – понять, что произошло в Арране и кто виноват.

***

Рядом с кишлаком Арран. Афганистан.

Из того, что осталось от черной паранджи, я быстро соорудил себе нечто похожее на длинную юбку. Можно себе представить мой чудной внешний вид, но не ходить же с голыми ногами?!

Хорошо еще, что было не холодно, несмотря на время года. Оба разведчика, в отличие от меня, да и сам капитан Игнатьев были в бушлатах и смотрелись так, как и положено выглядеть солдату. Но в сложившейся обстановке, советская военная форма на нас – это жирный минус.

Я поднялся чуть выше, занял неприметную позицию между скал. Несколько минут просто наблюдал за видимой частью поселения и размышлял над тем, как лучше всего нам поступить.

Понятно, что пройти мимо кишлака, как на параде, не получится. Нас сразу же заметят и откроют огонь. После моей диверсии душманы гарантированно в бешенстве. За то, что духи в один момент потеряли столько оружия и боеприпасов, хозяева по голове их точно не погладят. Вариантов пройти на север незаметно, очень мало. Да, можно дождаться темноты и пройти под покровом ночи, но придется ждать несколько часов. А время не на нашей стороне. Так можно в этих горах и навсегда остаться.

Конечно, можно было бы вернуться обратно в кишлак и набрать там женской одежды для всех, после чего переодеться и двигаться на север. Но идущие вдали от поселения женщины – это само по себе подозрительно, особенно после моих-то стараний. После диверсии со складом оружия, оставшиеся в живых душманы сейчас злые, как черти. Не удивлюсь, если они весь кишлак вверх дном перевернут, пытаясь понять, кто им устроил такую подлянку. Еще неизвестно, какие в поселении разрушения.

Еще у меня возникла мысль переодеть «старого» в душманскую одежду, чтобы тот провел нас как пленных. Но тут тоже был нюанс – а почему это он ведет их не в кишлак, а мимо него. Внутрь поселка нам не нужно – поймают и расстреляют. Вряд ли им сейчас нужны пленники. Да и не для того я бежал из плена, чтобы снова стать рабом.

– Ну и что дальше? – сзади послышался недовольный голос одного из разведчиков. – Громов, ты если не знаешь, так не умничай. А то строишь из себя командира полка.

Я не ответил, поскольку наблюдал за небольшой группой душманов, что вышла из кишлака и вроде бы, двигалась в нашу сторону. Их как раз было четверо.

Однако я быстро понял, что они пройдут мимо нас метрах в ста, поэтому нужно как-то привлечь их внимание.

– Видишь? – я указал рукой в сторону двигающегося противника. – Будем принимать!

– На хрена? Что ты задумал, молодой?

Спустившись обратно вниз, я быстро изложил план действий. Стрелять нельзя, а бесшумного оружия у нас не было. Придется устранять их бесшумно холодным оружием и подручными средствами. К счастью, тут собрались не зеленые срочники, а люди, которые успели познать, что такое война…

Привлечь внимание противника, при этом, не обнаруживая себя, не так уж и сложно. Особенно учитывая, что противник не слишком умен. Можно бросить камень, чтобы тот с шумом скатился вниз, можно немного пошуметь, пустить дым. Как вариант, еще можно рукой помахать – будет эффектно, правда, совершенно неэффективно.

Бросив в сторону ручья дымовую шашку, мы все-таки привлекли их внимание.

Когда четверо душманов, вооруженных, чем попало, выкрикивая какие-то угрозы, промчались мимо нас вниз по тропе, мы начали действовать. Двоих нейтрализовали меткими бросками ножей, еще одного броском увесистого камня точно в «центр обмена информацией». А четвертый, вцепившись в автомат, хотел воспользоваться им по назначению, но спрыгнувший сверху капитан Игнатьев успокоил его тесным контактом, воткнув нож в грудь.

– Ну вот, часть дела сделана! – сухо произнес я, осматривая тела. – Берем их одежду и в путь! Противник не станет подозревать, что вокруг кишлака бродит группа разведчиков, переодетых в душманов.

– Толково, Громов. Быстрее меня сообразил! – похвалил Игнатеьв. – Где научился такому?

– Нигде, – я пожал плечами. – Просто, когда еще мальчишками были, играли в войнушку посреди поля с травой. Ну и по-хитрому обманывали своих же, чтобы победить. Сейчас, примерно то же самое, только ставки серьезнее, а игра одна и та же.

– Громов, какая еще детская игра? – разозлился «старый». – Что ты говоришь?

– Это метафора! – лениво отозвался я.

Оба разведчика, ни имен, ни фамилий которых я не знал, насмешливо фыркнули. Ничего, пусть верят в то, во что хотят, мое дело, чтобы отвести от себя возможные подозрения. Одновременно я понимал, что своими действиями и поведением продолжаю набивать себе славу. Если выберемся живыми, капитан точно сделает все, чтобы забрать меня с собой куда-нибудь наверх.

И верно, это действительно было так.

По сути, ничего не менялось. Из кишлака вышло четверо, вернется тоже четверо. Правда, другим маршрутом и немного попозже. Но это уже мелочи. Главное – головы держать опущенными и прятать лица. Тот факт, что одежду мы снимали с мертвых врагов, никого не смутил – да, неприятно, но лучше уж так, чем самим занять их место. Все люди тертые, все понимали, что воротить нос от грязной, местами измазанной кровью одежды, совсем не время.

Конечно, существовал риск, что переодевшись и выдвинувшись на север, мы можем случайно столкнуться с людьми Шишкина. Признать нас в таком наряде будет очень непросто. Времени на обмен любезностями при случайном контакте обычно нет – наткнулся на противника, кто первый выстрелил, тот и победил. А кто победил, тот пока жив. Этот момент стоило учитывать.

Минут за десять мы полностью управились, переодевшись в душманскую одежду. Берцы заменили на какие-то стоптанные и потертые и изношенные кеды. Запашок у одежды был соответствующий – а ну, когда ее последний раз стирали?! Ерунда, танки грязи не боятся!

– Готовы? – спросил Игнатьев, осмотрев нашу троицу. – Сойдет. Выдвинулись.

И мы пошли. Держа дистанцию в три-четыре метра, мы шли друг за другом, направляясь к виднеющейся вдалеке извивающейся между камнями тропе. Там росли колючие кустарники, низкорослые деревца, попадались валуны, скалы. В общем, естественных укрытий вполне хватало.

Пока шли, краем глаза наблюдали за открывшейся слева от нас картиной кишлака. В центре все еще что-то горело и сильно дымилось. Можно было различить несколько разрушенных построек. Между ними бегали люди, но до нас никому не было дела – сейчас мы ничем не отличались от других моджахедов.

– Громов, уж не знаю, сколько там было оружия, но нагадил ты им знатно! – заметил капитан. – За такое тебе отдельная благодарность будет.

– У меня это случайно получилось! – брякнул я, чуть улыбнувшись.

История о том, как я подложил гранату в ящик с минометными минами, не была какой-то особенной. Подобному учиться не нужно, просто сообразил и сориентировался по факту. Любой бы смог, главное – держать самообладание и подключить смекалку… Ну и чтоб руки не дрожали, пока гранату укладываешь в ящик. А то выскользнет еще ненароком…

Примерно через двадцать минут мы углубились в берущее начало другое ущелье. Судя по всему, куда-то сюда и ушел майор Шишкин со своими людьми. Было странно, что, несмотря на все случившееся, они себя еще никак не обозначили. С другой стороны, а что могут семь человек против противника, численность которого так и осталась неизвестной?

Задача оставшейся группы – просто тихо наблюдать, собирать информацию.

А потом передать ее в штаб, где старшие офицеры примут верное решение.

Пока шли, подмечали некоторые моменты. Очевидно, что духи этой тропой пользовались очень часто. В высохшей грязи были видны многочисленные следы копыт лошадей, ослов, каких-то ишаков… иногда попадался мусор, тряпки, гильзы. На севере точно был еще один кишлак, а это просто один из возможных путей сообщения. Скорее всего, прямого подъезда по дорогам туда нет, но это еще нужно проверить.

Аксакал говорил, что поселение в пяти километрах к северу. Мы прошли уже около трети пути и еще никого не встретили. Это даже странно.

Пока шли, у меня постепенно появилось и все больше укреплялось какое-то нехорошее предчувствие.

– Товарищ капитан… Нам лучше сойти с этой тропы! – заметил я, обращаясь к Игнатьеву. Тот замер, анализируя мое предложение.

– Почему? – спросил идущий за мной «старый».

– Ну, сами подумайте… Взрыв такого склада с оружием был слышен издалека… – начал я, однако Игнатьев, подхватив мою мысль, продолжил уже сам.

– Верно, мыслишь… наверняка, из другого кишлака могли кого-то отправить для того, чтобы проверить здешнюю обстановку. Как бы нам не налететь на тех, кто будет идти навстречу. Тропа узкая, видимость ограничена. Если наткнемся на кого, огневой контакт неизбежен. Подобное нужно исключить на корню.

Мы быстро сошли с тропы, благо ущелье было широкое. Поднялись выше по склону, где тоже обнаружили достаточно неплохую дорожку.

Было тихо. Погода потихоньку портилась. Нависшие над головой серые тучи словно сигнализировали – скоро польет хороший дождь. Хоть в Афганистане с начала ноября и начинается сезон дождей, до сих пор были только одиночные случаи, когда дождь лил несколько часов кряду. Пока было сухо, но это ненадолго.

Тут имелись свои плюсы и минусы. Дождь резко ограничит видимость, но при этом и нас скроет от чужих глаз. В этих горах могут скрываться десятки, а то и сотни духов. Чуйка не давала мне покоя – было ощущение, будто вот-вот произойдет нечто значимое.

В какой-то момент мы остановились на перекур. По моим подсчетам, мы находились где-то на половине пути, между двумя кишлаками. Если, конечно, тот аксакал не соврал и поселок действительно существовал.

Вдруг, где-то относительно недалеко послышалась стрельба. Ее плотность резко возросла, были различимы как длинные очереди, так и одиночная стрельба, и даже взрывы.

– Что это? – насторожился «старый».

– Совсем рядом, вроде. Может, метров пятьсот! – заметил его напарник. – На северо-востоке. Что будем делать, товарищ капитан?

Все трое посмотрели на Игнатьева.

– Нужно осторожно проверить. Вдруг майор Шишкин ввязался в бой и ребятам нужна наша помощь? Уйти просто так, не разобравшись – глупо.

И верно, нет ничего хуже, чем бросить брата по оружию в беде, даже не попытавшись помочь ему. Такие случаи тоже были.