11

Утром я сбегаю. Не могу просто рядом с ним находиться. Хоть и спит возле угасшего костра… Но слишком близко. Даже так.

Расправляю крылья и взлетаю.

Едва-едва брезжит рассвет.

Что ты сделал со мной, колдун?

В голове какие-то искры.

В сердце – водовороты.

В крови – пузырики от шампанского.

Неужели ваши сказания и правда бывают такие? Пробирающие до нутра, пронзающие насквозь. Или это ты так талантлив? Или все дело в самом сюжете? Остром, болезненном?

Неужели у вас и правда были… есть принцессы с крыльями дракона? Принцессы-оборотни, быть может? Принцессы, отказавшиеся от своих крыльев? Или у них забрали?

Меня что-то разламывает, волнует, беспокоит… Больше всего – непонимание. Правда ли то, что он спел? И почему спел именно эту песню? Он что-то знает? Подозревает? Почувствовал?

А сама песня… если это сказание, что передается из поколения в поколение, то у него есть реальная основа. И это для меня шанс… Но дело не только в нем. Дело еще в том, как он пел. Как смотрел на меня после. И как я смотрела на него.

Как будто мы… черт, не знаю!

Полет и свежий воздух, солнце нового дня, ветер выметают из головы и тела все переживания. Я расслабляюсь и счастливо парю.

Не буду думать, каково это – жить снова без крыльев! Я только-только научилась жить с ними.

Возвращаюсь назад также тихо, как улетала но мага не застаю. Видимо тоже поднялся рано. На охоту ушел. Или еще куда. Пусть его. Не очень-то и надо. И не очень-то интересно.

Чуткое ухо улавливает какую-то возню в лесу неподалеку и, как мне кажется, даже различает голоса.

Разные.

Хм…

Я аккуратно перелетаю через завал, который сама устроила – вот как филигранно с крылышками теперь умею обращаться! – а потом ползком, поближе к источнику звука. Там точно кто-то есть! Кто-то, кто не колдун, потому что колдуна я чую, но не так, как человеков.

Тихонько не получается – кусты я приминаю как надо. Но там возятся так громко, а ветер вдруг взвывает так сильно, что мне незаметно удается пробраться близко к суете и, стелясь по земле, просунуть свою голову между деревьями. Аккуратно рассмотреть происходящее из-за кустов.

Едва не вскрикиваю удивленно.

И правда возня. Между колдуном и незнакомым мужиком в рыцарских доспехах. Оба пыхтят, борются, но как-то аккуратно. Будто переживают, чтобы…

– Да тише ты! – рычит тихо колдун, – Дракона разбудишь! И не поздоровится тогда тебе.

«Не поздоровится».

«Разбудишь».

Что-то до меня не доходит пока.

– Лезь обратно на дорогу, – продолжает шипеть мой… ну пусть будет сожитель. Пихает в сторону странного лаза. Я тот поначалу и не увидела. Похож на нору, тоннель – но прорубленный в деревьях. Или как будто ветки оплели полукруглые арки. Со стороны и не видно… А если всмотреться – весьма прямая и удобная дорога-лаз, уходящая прямо и вниз.

Этакий прямой ход до… дракона? До моей пещеры?

Так вот как они все ко мне попадали!

– Отыскал дорогу – молодец. Дошел и не забоялся – тоже молодец, – продолжает бубнить колдун, – Можешь возвращаться и всем рассказывать, как ты с драконом сражался. Все.

– Я до конца дойду! – тоже бубнит этот, в доспехах, – Принца Кайрана никто не остановит!

– Да не ори ты так! И правда разбудишь. А разбуженный дракон знаешь какой жуткий? Лучше тебе не знать.

Это в смысле… он про меня?!

Вот сволочь!

Но почему он решил, что я сплю? А, точно. Я улетела и совсем забыла валун задвинуть. И утро раннее. Вот колдун и подумал, что я еще в пещере.

– Да что вы все лезете и лезете… Перегородил бы уже эту дорогу, да только здесь магия слишком старая, не перегородишь. Вот и приходится самому…

– Тебе какая выгода с этого, человек? – пыхтит принц.

– Не твое дело, – отвечает грубый колдун.

А я продолжаю медленно офигевать.

Во-первых, с древнего лаза. Тут что, экскурсионное бюро работает? С маршрутом под заголовком «Экстремальные развлечения! Знакомство с драконом!»

Я им что, диковинка какая-то?! Зверушка?!

Во-вторых, с колдуна обалдеваю.

Он не первый раз, получается, принцев останавливает. А я все думаю, чего те перестали ходить… Ну не наглость ли! Вдруг бы мне кто понравился? Этот, например, не сильно симпатичный: нос картошкой, усы. Через приподнятое забрало не так много различишь, но что вижу – не нравится. А вот другие могли быть ого-го. Мои это принцы. Не ему решать!

И ведь не просто останавливает – еще и припасы их себе присваивает. Какой продуманный колдун.

В-третьих… обо мне нелестно отзывается. Хотя сам же говорил, что драконы людей не едят. И сам со мной в довольстве и безопасности живет столько дней! Присвоил значит себе дракона, других не допускает, а продолжает лелеять планы по напитыванию меча…

– Аргхск! – громогласно выражаю свое возмущение и встаю на все лапы, больше не заботясь о незаметности.

– Ой. Разбудил? – реагирует на это принц в доспехах и явно бледнеет.

– А я говорил, – фыркает колдун и перестает впихивать того в лаз. Отступает. На меня бросает короткий взгляд и тут же отворачивается. И почему-то мне кажется, что он смущен. Не смущаться ты должен, а чувствовать себя виноватым!

– Раргхс! – снова возмущаюсь.

И удостаиваюсь еще одного «ой» от принца и внимательного взгляда от колдуна. А потом он вместо извинений… задирает бровь. И руки на груди складывает.

– Чего негодуешь? Можно подумать тебе хочется с ними возиться.

– Ару-р-га!

Типа «Это мне решать!»

– Да и мало ли у кого какое оружие найдется – вдруг навредят.

– Гарххх!

«Я сильная!»

– Я только тебе на пользу все делаю.

– Арарар!

«Так я и поверила!»

– Они от тебя лишь одного хотят – подвига и золота, если повезет.

– Руррск!

«Можно подумать ты здесь не из меркантильного интереса!»

– Вы что… общаетесь?

Мы замолкаем на этот вопрос, заданный сдавленным голосом. И оба смотрим на принца, про которого забыли. А потом друг на друга.

Мы…

Мы ведь и правда разговаривали только что. Без разговора разговаривали. Так полноценно – первый раз. И если честно дико бесит, что у этого есть свидетель.

И в целом все бесит!

Похоже не меня одну. Хотя колдун делает вид, что ему ок. Или ему и правда нормально? И из эмоциональных здесь – только Марика?

– Знаешь, – заявляет вдруг мне, – Тебе не нужно спокойствие? Иди и бейся с этим принцем. Раз тебе так надо.

Мне надо, чтобы меня спрашивали, чего мне надо! А не решали за меня!

А этот противный колдун решает теперь вообще за всех. Совсем невежливо хватает рыцаря и тащит в сторону моего обиталища. Чуть ли не подсаживает того, чтобы завал преодолел – еще и ругается на тяжелые доспехи.

Я тоже перелетаю и перегораживаю вход в пещеру.

Хмуро смотрю на обоих.

И на слегка опешившего от прыти колдуна принца. И на самого колдуна. Который усаживается возле своего костра и едва ли не попкорн достает.

– Ну. Давай. Делай то, зачем пришел, – кивает отступающему Кайрану, который, похоже, рассмотрел меня теперь более внимательно. И понял, что надо было сразу уходить… – Что там у тебя по плану? Речь готовил?

– Д-да.

– Вот и говори.

– К-кому?

– Дракону. Ты же за этим пришел?

– Я… – принц, кажется, сейчас лишится чувств, – Я принц Кайран! Я пришел освободить тебя, дракон! То есть… принцессу! Принцесса будет спасена!

– Нет здесь принцессы, – фыркает колдун, – Ты прекрасно об этом знаешь.

– Но в речи так положено… Для инициации надо говорить… или не сработает.

– А ты адаптируй под обстоятельства. Все равно это идиотское поверье не работает.

– П-почему идиотское? И что говорить? Зачем я еще могу быть з-здесь? – совсем теряется Кайран.

И мы с колдуном синхронно закатываем глаза.

– Например, забрать сокровища пришел. Или «убить чудовище», – скучающе продолжает колдун. – Хочешь убить чудовище? Вот, иди убивай.

И кивает в мою сторону.

Идиот.

– Меч хоть выставь и шаг сделай. Чего стоишь? – глумится над принцем.

– Дракон огромный! – оправдывается тот.

– А маленьких и не бывает, – отрезает колдун. – Так что пользуйся тем, что есть.

Я им блин сейчас обоим «воспользуюсь»!

Принц делает шаг ко мне.

Я прицельным ударом хвоста отправляю его в полет.

Кажется, мы оба при этом испытываем облегчение.

А я поворачиваюсь к колдуну и прищуриваюсь.

– Что? Ты разве не этого хотел, м?

Да он… Он что, злится? Вообще-то здесь я обиженная сторона. Это от меня все скрывали. И тоннель, и то, что принцы ходят пачками ради инициации, и… может вообще все мои сокровища – это плата за такую вот работу? «Инициировать»? И то, что колдуну вдруг стали мешать эти принцы…

Это я злюсь!

– Не этого? – колдун встает и, чеканя шаги, подходит ко мне, – А чего ты хочешь, а? Сколько тебя уже уговаривать? Что я должен сделать, чтобы ты выполнил мою просьбу? Ты же явно понимаешь, о чем я прошу? Время истекает… но знаешь, я кое-что придумал…

Ой не знаю.

И, кажется, знать не хочу.

Глаза у тебя, колдун, как-то слишком опасно сверкают. И лицо такое, будто ты что-то решил для себя.

А сегодня не слишком подходящий день для экспериментов!

– Манускрипты, древние писания, книги, сказания… может и глупости. Но сколько этих историй я слышал с детства… О том, что принцам положено бороться с драконами, а вот принцессы могут их приручить. Хочешь узнать, как?

Он говорит сейчас таким голосом… Как поет. Привораживает. Но так же быть не должно?

– Наклонись…

И я наклоняюсь.

Как против воли, вот честное слово!

Я просто очень хочу услышать, как принцессы приручают драконов… вдруг и для меня будет подсказка?

– Они. Их. Целуют.

И прежде чем я успеваю отпрянуть или проорать что-то вроде «поцелуй делает совсем другое!» прижимается своими губами к моим.

Точнее, к моей. Пасти.

12

«Трах-бах-бах!»

И выкорчеванное дерево с шумом валится вниз.

«Ба-бах»

Еще одно.

«Бам»

Эту ель мой хвост не может снести, зато здорово накреняет.

Я понимаю, что лес – это не «комната ярости». Но мне надо сбросить душащие меня эмоции. Иначе задохнусь.

Или разорвет. От эмоций и воспоминаний. Вот каждое его слово и действие посекундно запомнила после этого гадского поцелуя!

«Видимо и эти поверья – ерунда. Ну или просто я – не принцесса»

Набатом прям в голове его спокойная, связная речь. А ведь у меня в тот момент дар речи пропал. Даже мысленной.

«Ба-бах!»

И вот еще одно дерево лишается кроны.

«А может дело в том, что мы оба мужики, – продолжает рассуждать он задумчиво, тогда как мой мир, по ощущениям, разваливается на глазах. – Но ничего не чувствую… И ты не приручился вроде».

Я… я не приручиЛАСЬ!

Это точно.

И я почувствовала!

Что-то внутри… теплое, огненное, сладкое.

И я не мужик!

Но ничегошеньки не вышло… никакого превращения.

И я не позволяла себя целовать!

Нормально же все было! Даже дурацкую выходку с принцами можно простить – но вот этот поцелуй без разрешения… Это насилие почти!

«Ты не подумай…Я ничего такого не имел в виду. Ну это как лошадь по носу погладить, приласкать».

Ох, лучше бы он заткнулся после первого дурацкого пояснения. Лучше бы вообще молчал! А то с каждой его фразой мне все хуже делалось.

Раздраконил так, что изнутри загорелось.

И ведь больше даже не из-за его реакций. А потому что на мгновение мне показалось – сейчас он меня поцелует и я превращусь. Сброшу «лягушачью» шкурку и снова стану собой… девушкой.

И ничего не произошло.

Ни-че-го.

Горько как!

А он еще и «не почувствовал». И назвал меня «мужиком». И «лошадью».

Ы-ыыы.

– У-дак!