– Холмским точно можно управлять? Он может сломать нам игру, если снова будет действовать наперекор всему обществу.

Шуйский усмехнулся про себя. Тверской боярин умело манипулирует общественным сознанием с помощью журналистов, а кланы до сих пор считают простых людей за быдло. Большая ошибка.

– Я подберу немного другое слово. Правильнее сказать мы можем управлять событиями, а не напрямую действиями боярина. Холмский стал сильнее и вполне подойдет на роль волнолома для наших врагов, – усмехнулся Шереметев.

– Надеюсь, на ваше благоразумие, Антон Яковлевич.

Шуйский старался всегда действовать осторожно и просчитывать свои дальнейшие шаги.

– Можете не сомневаться, Платон Геннадьевич. Есть кое-что в чем Холмский может помочь уже сейчас, а заодно отвлечет внимание от наших восточных дел…

Глава 3

Боярин, как и любой другой крупный феодал сильно зависит от своей дружины. Небольшие локальные конфликты и клановые войны требуют постоянного притока новых воинов, но одними лишь простыми солдатами противника не победить. Без разницы кто выступает в роли огневой мощи, владеющие этого мира или маги моего старого мира. Именно они главная боевая сила на поле боя.

Долгая подготовка владеющих высоких рангов и их редкость не позволяют быстро увеличить мощь войска, если ты, конечно, не некромант. В таком случае появляются интересные варианты развития…

Первый паладин Смерти неожиданно очень долго приходил в себя после возвышения. Но стоило только Борисову «проснуться», как он сразу же разразился целой серией приказов, после чего его верные собратья забегали во все стороны, а сам паладин направился в мою сторону.

Картина занимающихся своими делами рыцарей смерти для меня непривычна, впрочем, как и появление паладина смерти в свите. Будучи королем Ночи мне не требовалась большое количество элитных созданий нежити. Навыки малефика и боевого некроманта использовались в сражениях куда чаще, а поднятие низшей нежити в основном имело массовую форму прямо на поле боя.

– Повелитель, появление собственных боевых отрядов у школы «Меч Смерти» позволит нам увеличить свою эффективность и полезность для вас. Также мы хотим получить большую самостоятельность в принятии решений и возможность посещать Аномалию, – прогремел голос паладина Смерти.

Интересная просьба от одного из самых могущественных представителей высшей нежити.

– В чем цель твоего существования, Борисов?

Паладин Смерти никак не отреагировал на мой вопрос и застыл в ожидании продолжения или в раздумьях над ответом. Власть нанесенных рун подчинения была все еще в моих руках и в любой момент я могу использовать их силу, но это будет большой ошибкой.

– Борисов, у тебя все так плохо с мозгами?! Неудивительно. Потаскай на себе столько железа вмиг станешь тупым болваном-зомби, – язвительный голос раздался за моим плечом.

Кристина незаметно появилась в присущей манере высших вампиров. Даже Гром со своей новой подругой, что охраняли меня поблизости не повели и ухом. Предатели. Лисицына постоянно подкармливает «псов» пока я не вижу.

– Я думал над ответом, упырица. Мне трудно сейчас сказать, что движет мной, повелитель. Возможно, это заложено в моей сути, но я всегда буду действовать в ваших интересах, – склонил голову Борисов.

Ответ на самом деле простой. Мои создания развиваются вместе со мной и роль простых исполнителей многих уже не устраивает. То ли еще будет.

– Можешь начинать с братьями брать из хранилища материал для своих целей. Я распоряжусь.

– Благодарю вас, повелитель. Мы не подведем в отличие от лживых кровопийц, – латной перчаткой Борисов ударил по доспеху и направился по своим делам.

Шипение Кристины скорее всего доставило особое удовольствие паладину смерти. Бесконечные выяснения отношений между моими созданиями нельзя было остановить даже прямым запретом. Пусть лучше это противостояние проходит в словесной форме, чем они начнут резать друг друга по углам.

– Как все прошло, Кристина?

– В целом плодотворно. Маршала Воронцова точно убили. Причем не без помощи генералов из генштаба. Я немного поспрашивала старых знакомых…

Невинному выражению лица Кристины я ни капли не поверил. Скорее всего скоро выйдут газеты с кровавыми подробностями. Мой выразительный взгляд вызвал вздох сожаления и вампиресса продолжила.

– Как ни странно император и третье отделение в этом не замешаны. Следы ведут к кланам Захарьиных, Бельских и Юсуповых, если это конечно не ложный след.

Бельский давно определил свои приоритеты, и они никак не связаны с Российской империей и ее правителем. Тут ничего странного. С двумя другими кланами я еще не сталкивался. Похоже все только впереди.

– Мы еще можем рассчитывать на поддержку военных?

– Генерал Скуратов не контролирует ситуацию. Он даже не уверен, что база останется за ним. Люди императора занимают места в генштабе и поговаривают, что генерал Мансуров его человек. Не ожидала от тюфяка на троне…

– Побольше уважения к правителю империи. Мне он тоже не нравится, но пока он правитель нашего с тобой государства и бывает иногда даже полезен. Так я все понял. Значит наш союз с военными недолго жил. Держи связь со Скуратовым, возможно, времена поменяются, и мы сможет его возвысить.

– Как скажешь. Кирилл, а где Афанасий? Обычно он меня сразу встречает…

Матрона вампирского рода Лисицыных иногда задает не самые удобные вопросы. Сказать, что Афанасий уехал на долгое время выполнять опасное задание мне, к счастью, не пришлось. Появление Анастасии, Натальи и Елены избавило меня от неприятного разговора.

Девушки в летних платьях выглядели, как всегда, бесподобно. Правда моя невеста взяла с собой Елену и Наташу не просто так, а с какой-то целью. Анастасия ничего не делает просто так. Постоянно продумывает свои дальнейшие шаги. Учитывая, что папа канцлер империи неудивительно.

Вот только кое-что очень сильно портило прекрасную картину трех моих девушек. Непонятная группа молодых людей в дорогих костюмах направлялась прямо за ними бросая надменные взгляды по сторонам. И это на территории моего поместья.

– Привет, Кирилл. Как я рада тебя видеть. Ужасно соскучилась за это время, – бросилась обниматься довольная Наташа.

Елена в этот момент задорно подмигнула и бросила жаркий взгляд. Анастасия тяжело вздохнула и отвернула голову показывая свое отношение к происходящему. Хотя меня в это время волновала не реакция девушек, а совсем другой вопрос.

– Кто эти парни?

– Увязались за нами с самой Москвы. Кирилл, …

Думал созданная мною репутация спасает от подобных недоразумений. Видимо дураки, как и остальные бедствия в Российской империи не переводятся. Странно то, что охрана девушек должна была отсечь наглецов, если они только снова не сбежали.

– Это и есть ваш защитник? – с ухмылкой спросил парень в синем костюме и белоснежной рубашке. – Не выглядит таким опасным, как про него рассказывают в паутинке. Кругом одно вранье.

Презрительный взгляд сверху вниз затронул некие скрытые струны моей души. Еще один смертник на мою голову. Гуль, зомби или скелет вот в чем вопрос…

– Дурак ты, Юсупов, – заявила Елена.

Умею я заводить «друзей», этого точно не отнять. Кто-то, как Соколовы известен своим богатством, некоторые мощью дружины, а императорский клан владеющими. Но Юсуповы смогли сконцентрировать в себе все это сразу и самое важное имеют огромные производственные мощи. Каждый второй телефон и бытовая техника с заводов данного клана.

– Елена, я прощаю вам вашу оплошность. Меня зовут Егор Витальевич Агапов из клана Юсуповых, – с гордостью произнес парень. – А вы, Холмский, не достойны этих девушек. Я вызываю вас на поединок Силы до смерти.

На психа вроде бы не похож. Впервые я посмотрел на парня внутренним взором. Воздушник причем выше начального развития кудесника. Примерно шестнадцатая ступень. Представитель клана, может даже глава дворянского рода ему в любом случае далеко до того, чтобы стать членом правящего рода клана Юсуповых.

– Вы еще молоды, а женщин в этом мире намного больше, чем мужчин. Последний шанс сесть в машину и уехать вместе с вашими друзьями к себе домой. Сегодня из-за приезда девушек я необычайно добр.

– Кирилл, убей его уже, – устало произнесла Кристина рассматривая свои ногти. – Стоит ли тратить свое время на тех, кому не дорога жизнь.

Убить не долго куда интереснее другое… почему кланы снова добиваются дуэли со мной. О чем я не знаю. Может хотят выставить кого-то на замену.

– Про вас не врали Холмский. Не надо даже провоцировать на дуэль или поединок. Неужели вы всегда так беспечны? Слушали про клан Юсуповых? Разве вы не боитесь смерти? – закидал вопросами самонадеянный юнец.

Смех кинозлодея из самых популярных фильмов в паутинке у меня вышел так себе, если честно, но вполне соответствовал ситуации. К сожалению, забвение или жизнь в загробном мире мне не грозит. Став фигурой богини, я надолго в ее власти, пока не стану сильнее.

– Нет, чего-чего, а смерти я не боюсь.

– В таком случае я вас просто убью на поединке. В вашем захолустье есть достойная арена или поедем в Москву?

Смех стоящих рядом дружинников обескуражил парня. Не знаю какая была цель у Юсуповых, но играть по чужим правилам и лезть в раскинутые сети не по мне.

– Бой уже начался. Защищайся если сможешь, Агапов.

– Холмский, а как же…

Накинутый щит Силы был хорошим, но не более того. «Слабость», «гнилая кровь», «хрупкие кости», «остановка сердца». Быстро создаваемые руны проклятий прилипали к ауре Агапова одно за другим и лишь вопрос времени, когда личная защита схлопнется. Не противник, а щенок для разминки.

Агапов ожидал мощных техник или перехода в ближний бой, но я даже не сдвинулся с места. Упав из-за сломавшихся костей ног на колени молодой человек с ужасом смотрел, как темная кровь ручьем льется из его носа, а через некоторое время сердце перестало стучать и его тело упало на землю. Пара новых рун и бездыханное тело вновь встало на ноги издавая не самые привлекательные звуки.

«Группа поддержки» Агапова снимая наш разговор на камеры телефонов быстро побледнела и прикрывая рот поспешила сбежать с ужасного места. Тем лучше для меня.

– Иди к своему бывшему хозяину и передай, что в следующий раз он вполне может занять твое место. Потом сразу же прекрати свое существование.

– Аррр… будет сделано, повелитель, – прорычал зомби и поковылял в сторону выхода из поместья.

Иногда мне очень трудно сдерживать себя даже понимая какие проблемы в будущем это повлечет за собой. Тем более после отправления гарема эмира на все четыре стороны жизнь стала не столь хороша.

– Так на чем мы там остановились?! Предлагаю продолжить общение в поместье без лишних глаз и ушей.

– Кирилл, ты меня очень сильно пугаешь, – поежилась Наташа и тут же прижалась всем телом.

В глазах Наташи я впервые увидел страх и отголоски скрытой боли. Она как будто нашла подтверждение своим мыслям или чьим-то словам. Елена, как мне кажется, наоборот была рада смерти наглеца, что доставал ее долгое время. И лишь Анастасия взирала на все это свысока радуя меня холодной головой. Интересные у меня девушки.

*****

Имперский сенат. В былые времена здесь принимались судьбоносные решения и законы, которые меняли жизнь всей Российской империи. Сейчас здесь лишь подтверждали решения совета великих кланов и ставили свою подпись. Нравится закон, полезен ли он жителям империи никому из министров это было не важно. В правление Михаила IV они только исполняют волю великих кланов и клана императора в первую очередь.

Запрос правителя по боярину Холмскому всколыхнул тихое болото и грязь полетела во все стороны. Впервые за долгие годы могут грянуть судьбоносные изменения. Заключались временные союзы среди министров, писались доносы в тайную канцелярию и лично канцлеру Орлову все ради того, чтобы узнать какое решение правильное и какую выбрать сторону.