Единственные, кто был готов сопротивляться диктату великих кланов с запада империи – кланы Строгановых и Демидовых. Крепкий союз затворников и тихих бунтарей не вылазил из своих земель, но и не пускал других к своим богатствам.

Великая княжна Анна, обратившись в первую очередь к данным кланам надеялась получить верных союзников, но получила столь дикие условия, что кланы Строгановых и Демидовых для нее умерли навсегда. Если она займет престол, то эти слова быстро станут реальностью…

Поэтому свой взор она обратила на дальневосточные земли Российской империи. На границе с Ямато и Поднебесной империей находились личные земли клана императора. Огромное расстояние от Москвы и отсутствие морской торговли повесило их на шею Михаила IVтяжким грузом. Основные свои усилия император ограничил только столичным регионом, а здесь лишь располагалась интересная для калана аномалия.

Еще одна большая проблема – Ямато. С последней войны самураи копили силы, и этот хищник обязательно попробует взять реванш. Генштаб осознавал угрозу, поэтому группировка войск здесь составляла четверть всех военных сил империи.

Десятки тысяч военных, сосредоточенных на Дальнем Востоке, поддерживали экономику региона, но командующие старались держаться особняком от любой власти. Анна надеялась со временем перетянуть восточных генералов на свою сторону.

На лицо полная децентрализация государства, которая может в любой момент обернутся катастрофой, а император все грезит личной гвардией.

– Яков Александрович, очень рада что вы принимали мое приглашение, – улыбнулась великая княжна Анна вошедшему в особняк императорского клана гостю.

Прибыв в Хабаровск, Анна сразу взялась за поиск союзников. Клан Муравьевых единственные, кто затесался на Дальнем Востоке. По военной мощи даже сейчас уступали Сабуровым и занимали самые последние строчки рейтинга кланов империи. Все из-за одной неудачной войны по поглощению дворянских родов.

– Ваше величество, это большая честь для меня, – поклонился Муравьев и посмотрел прямо в глаза великой княжне. – Хотелось бы узнать причину столь поспешного вызова.

Анна усмехнулась про себя. Пусть и мелкий, но клан.

– Я надолго приехала в эти земли и хотела бы с вами познакомиться. Возможно, у нас с вами, Яков Александрович, есть общие интересы на востоке империи.

– И что вы предлагаете, ваше высочество? Мы здесь люди простые, не привыкшие к столичным кружевам слов, – смотрел волком Яков Александрович.

Простые люди долго не живут на границе, а Анна по одной ошибке старалась не судить людей. В тоже время глава клана Муравьевых похоже не ждал от встречи ничего хорошего, а между прочим, зря.

– Я предлагаю вас свою помощь и дружбу! – открыто улыбнулась великая княжна.

– Что мы должны будем сделать за вашу поддержку? – сузил глаза Яков Александрович.

Серьезное отношение и мгновенный интерес к ее словам лишь подтвердили мысли Анны. Положение клана Муравьевых близкое к отчаянному раз посетитель сразу ухватился за предложение.

– Друзья во всем поддерживают друг друга, Яков Александрович. Слышала у клана Муравьевых есть проблемы с некоторыми дворянскими родами. Кстати, прямо сейчас готова вам помочь, как советом, так и военной помощью. Мне лишь потребуется небольшая мелочь…

Плевать на отца и сестру, плевать на великие кланы. Здесь на задворках империи Анна сможет сама решать свою судьбу! Не отправит же император за своей дочерью еще один полк гвардии?

Глава 7

Появление рядом Морозова со своим отрядом указывало на то, что в западной части города все идет хорошо. Хорошие новости сейчас, как никогда не помешают. Хотя бы для простых воинов. Трансформация ярлов вызвала нужный настрой в моей дружине и в первую линию вышли самые сильные владеющие.

Борисов в готовности стоял за плечом и ждал команды вместе со своими братьями. По моему знаку они сразу же выдвинулись вперед, чтобы принять первый удар звериных владеющих. Отработанная многими битвами тактика позволяла сохранить жизнь моим дружинникам, и они это ценили.

Битва всегда начинается резко и неожиданно. Кажется, только что воины с двух сторон стояли друг напротив друга и уже в следующую секунда рой стальных пуль вместе с ударными техниками владеющих накрывает боевые порядки. Привычные вспышки щитов Силы показали дружинникам кто есть кто и после этого стихии накрыли все поле боя. Завораживающее зрелище падающих с небес молний или стен огня несущихся друг на друга не оставляло даже малейшего шанса выжить для простого человека.

Ярлы тем временем не заставили себя ждать. Мощный прыжок на несколько метров, и они уже раскидывают массивных рыцарей смерти в разные стороны, чтобы побыстрее добраться до меня. Хотелось бы верить, что элитная нежить задержит звериных владеющих на какое-то время пока отправленные мною проклятья не начнут действовать. Если они будут действовать…

Между тем воины ярлов не были слабаками и успешно сопротивлялись моим дружинникам. Некоторые из них даже приняли звериную форму. Пусть и не такую эффектную, как у своих предводителей.

Новгородцы тоже не скучали. С портовых окраин приближались еще два отряда свеев, что вызвало гримасу ярости у Морозова. Раз оттуда идут враги значит свои уже не придут. И все же я не видел причины для массового поднятия городского кладбища. Не те масштабы битвы.

Отправленные новгородцами стихийные техники вызвали в ответ неменьшее количество ударов. Впервые Морозов показал свое мастерство, и я увидел, чем славится этот род. Ледяной цветок расцвел среди воинов свеев оставляя после себя сломанные и промороженные тела. На этом глава рода не останавливался, формируя новую технику над головами противника. В общем в той стороне тоже жарко.

Удивляло серьезное отличие от привычных мне дворянских войн и битв с орденцами. Всего лишь несколько боевых доспехов на примерно тысячу воинов очень странное явление. Получается целое государство выбрало иную ветвь развития.

Покореженные остатки рыцаря смерти, что упали рядом со мной говорили о не самом удачном развитии событий. Время поразмышлять над разными способами ведения войны еще будет.

Две груды мышц, покрытые толстой шкурой и с массивной вытянутой головой, раскидывали моих созданий приближаясь все ближе и ближе. Тяжелые мечи, стихийные техники и заклинания школы «кости» не приносили им значимого урона, а лишь разжигали большую ярость.

Отправленное копье праха непривычно разбилось о шкуру рыжего ярла. Каменные колья, валун и осколки тоже не принесли видимого результат. Похоже святым Ордена стоит потесниться в борьбе за первое место в антимагической защите.

В этот раз я встретил достойных соперников, что очень умело действовали сообща. Еще один рыцарь смерти закончил свое существование, а за ним и дружинник быстро лишился своей головы. Мощнейшие удары лап с острыми когтями сносили воинов в боевых доспехах словно легкие пушинки.

Пускать в ближний бой перекаченных звериной энергией ярлов не самая хорошая идея. Удар когтистой руки сбил каменную стену, а его напарник едва не снес мне голову. Успев увернутся от одного удара тут же закрывался каменными стенами от целой серии других.

Скорость нанесения ударов когтистыми лапами не позволяла мне отвлечься даже на мгновение. Провалы в земле и стены предоставляли несколько лишних вздохов и снова начиналась пляска с сильными противниками.

Подловив в нескольких каменных стенах своих врагов, наконец, применил «дыхание смерти». Эффект от одного из сильнейших заклинаний был совсем не тот, что я ожидал. На каких инстинктах, ярл которого назвали Харальдом, успел столь вовремя отпрыгнуть я не знаю, но лишившись руки эта машина убийства нисколько не ослабла, продолжая свою атаку на меня. Второй, приняв на грудь «дыхание» быстро усыхал телом, но все еще сопротивлялся.

Слишком много в ярлах жизни, поэтому ждать пока заклинание возьмет верх или проклятья начнут действовать предстоит еще очень долго. Из-за этого появление помощи встретил с огромной радостью. Борисов в помятом доспехе пылал глазницами шлема. Если бы у него были эмоции, то это можно было бы смело назвать холодной яростью.

Меч паладина смерти вонзился в сердце рыжего ярла, что боролся с заклинанием и быстро восстановив свои силы Борисов направился мне на помощь. Вдвоем дело пошло куда легче. «Костяная жатва» множеством костяных рук со всех сторон сцепила ярла, а наши клинки и заклинания практически в упор завершили дело. Интересный был опыт.

С другой стороны дружинники Морозова сдерживали из последних сил напор еще одного ярла, держались только за счет все новых и новых подкреплений. Поэтому при виде нашей победы смогли сделать вздох облегчения. Заметил это и противник.

Раскидав ополченцев, могучий воин в человеческом обличии совершил прыжок в мою сторону. В отличии от своих собратьев он сохранил привычный для людей вид, но его размеры и бушующая ярость не исключали принятия звериного духа или что они там с собой делают.

Прыжок выше крыши двухэтажного дома впечатлял. Вспомнишь рассказы отца про варваров севера.

– Скажи мне зачем ты напал на мой город? – спросил ярл свеев внимательно меня рассматривая.

– Такова судьба, что кровная месть настигает моих врагов в самых необычных местах.

– Кто ты? Назовись!

– Перед тобой боярин Холмский, свей, – стряхивая кровь с сабли произнес Леонид.

Командир личников сильно переживал, что бой разделил нас и он не успел прийти мне на помощь.

– Холмский? Не знаю такого, но для меня ты всего лишь живой труп, что решил испытать крепость моего города, – прорычал от ярости хозяин города и прыгнул в мою сторону сжимая в руке массивный топор.

Звериные духи придают воинам свеев невероятную силу, выносливость и живучесть, но и Смерть дает немало своим верным адептам. Боевая форма изменила краски мира приостановив ненадолго время. Плащ с черепами и незаменимая коса жнеца в руке придали непоколебимую уверенность в выбранном Пути.

Ярл хотел одним ударом покончить со мной, но на пути его топор встретила коса жнеца. Сколько бы он не давил всей своей яростью все бесполезно. Черепа на плаще сверкали своими глазницами насылая проклятья, либо вонзаясь зубами в его тело. В местах укусов быстро происходило отмирание ткани с чем не справлялась даже его регенерация.

Сколько бы в теле ярла не было жизни – смерть всегда берет свое.

Удивляя своей живучестью, ярл показал еще несколько способностей. Вызванные волки явно были противником не для моего уровня, но все же представляли интерес. Стрелы праха, не заметив преграды в виде защиты отправили их обратно в свой мир.

Осознав, что быстрой победы не будет ярл выругался и схватился за амулет на груди. После чего поднял руку вверх.

– Тор, покарай моих врагов!

Ветвистая молния с небес снесла мой щит и… потухла в балахоне жнеца. Я есть Смерть покуда у меня в сосредоточии хватает некроэнергии и в наличии благословение моей богини.

– Аргххх! Боги покарают тебя. Хель не властна надо мной, – бледнел свей.

Убитые молниями дружинники вызывали сильную злость на этого упертого барана. Повинуясь моей воле черепа вырвались на свободу и понеслись к своей жертве. Дикий крик со стороны ярла и отчаянные взмахи топора показали всем противникам, что их ждет в самом конце.

Быстрый рывок и я уже рядом с врагом. Коса, жадно сверкнув лезвием срубила косматую голову свея, отправляя его душу не на пир к богам, а в царство богини Смерти.

Агония войска свеев продолжалась недолго. Война с ними дело плохое, затратное на некроэнергию и элитных созданий. Такого количества рыцарей смерти я не лишался очень давно.

В плен свеев не брали, слишком злые были новгородцы и мои дружинники после кровавого побоища. Уничтожив последних защитников площадь потрясли крики радости вместе с выстрелами из оружия в небо, но командиры быстро навели порядок, и я решил дать воинам то, чего они ждали. Мы не армия государства, а на содержание дружины нужны деньги.