Керри Лемер: Непокорная ведьма во власти дракона

Пролог

Двое стражников волочили мое озябшее тело, крепко удерживая под руки. От их хватки, наверняка оставались следы, но я практически ничего не чувствовала.

Босые израненные ноги, оставляли за собой кровавую дорожку на идеально чистом паркете. Стопы кровоточили из-за многочисленных царапин, оставленных острыми камнями.

Здание суда встретило меня тихими перешептываниями, похожими на змеиное шипение. Присутствующие в открытую презирали меня, обвиняя в несуществующих грехах. Я не святая, но их обвинения были ложными.

Среди высокомерной знати, в дорогих одеждах с яркими украшениями, я походила на жалкую оборванку, в своем разорванном платье с въевшимися багровыми пятнами. На скуле наливался огромный синяк, завершая этот шикарный образ.

Пальцы онемели от холода, бушующего в тюремном подземелье. Наконец-то оказавшись за стойкой обвиняемой и рухнув на пол, прижала ладошки к губам, пытаясь отогреть их теплым дыханием.

Меня потряхивало от страха и боли, но я смиренно ждала появления мужа. Верила, что он защитит меня, развеет все сомнения и вернет домой. А пока его не было, приходилось терпеть взгляды, пропитанные ненавистью.

Все обвинения были ложью. Высший свет всегда недолюбливал ведьм, но я не сделала ничего плохого, приняв участь жены дракона со смирением. И что уж греха таить, была рада покинуть ковен, чтобы стать частью семьи будущего супруга.

Даррелл не даст меня в обиду, знала, что он придет и спасет меня. Слезы все же потекли по щекам.

Подняв взгляд к потолку, мысленно взмолилась богине, прося о спасении и справедливости.

– Граф прибыл. – Оповестил зал секретарь.

Перешептывания стали громче, а взгляд судьи устремился точно на меня. Глазами он говорил со мной, насмехался и выносил приговор.

– Даррелл, – прошептала пересохшими губами, размазывая горькие слезы по лицу.

Он выглядел, как всегда, безупречно. В строгом костюме, но вместо пиджака в укороченном кителе, а на груди множество имперских наград.

Не смогла сдержать облегченного вздоха, когда он замер в центре зала, посмотрев в мою сторону.

Но, поняв, что в его взгляде нет ничего, кроме презрения и омерзения, затряслась с новой силой.

Этого не могло быть, только не Даррелл. Он не мог предать, не мог поверить в этот бред. Я любила его, а он любил меня, видела это, чувствовала. Он не мог отвернуться от меня из-за грязных сплетен.

– Граф, – с уважением произнес судья, – займите место обвинителя. – Указал рукой на соседнюю стойку.

Сердце ухнуло. Я все поняла. Защиты ждать было неоткуда. Любимый муж отвернулся, он пришел, чтобы отправить меня на плаху. Поняв это, стало не просто больно, я тихо завыла, раскачиваясь из стороны в сторону и громко всхлипывая.

– Астерия Мидл, – меж тем продолжил судья, – ведьма из ковена Великого Древа, обвиняется в преступлении наивысшей тяжести – подделке истиной связи с сапфировым драконом графом Дарреллом Брауном.

Зал загудел. В меня полетели проклятья. Волна ненависти прокатилась по залу, но мне уже не было до этого дела. Я готовилась принять свою судьбу.

Оторвав от пола заплаканные глаза, заметила, как рядом с Дарреллом встала хрупкая блондинка, положив изящную ладошку на его плечо. Она ластилась к нему, точно змея, обвивающая ветвь дерева.

– Поднимите ведьму, – крикнул судья стражам, – что за неуважение к суду? – Возмущался он.

Меня тут же подняли на ноги, хорошенько встряхнув, почти выбив дух из тела.

– Вы сознаетесь в содеянном? – Мерзко усмехнулся старик в белом парике.

– Я ни в чем не виновата, – прошептала охрипшим голосом, смотря в одну точку, – все обвинения ложны.

– Что? Да как ты смеешь?! – Это кричала та блондинка, которая почти повисла на моем муже. – Ты приворожила моего Даррелла, – почти плакала, но слишком наигранно, – чуть не погубила его дракона и весь род Браунов.

– Даррелл, я не виновата, клянусь. – Выкрикнула из последних сил. – Я ничего не сделала, прошу, поверь.

Пыталась поймать взгляд мужа, как бы спрашивая: за что и верит ли он в этот бред? Но муж намеренно не смотрел в мою сторону, не замечая, что я готова отдать богине душу, и всего лишь хочу последний раз посмотреть в любимые глаза.

Он предал меня? Изменял? Я не верила до последнего, отказывалась верить, но вот как все обернулась.

Разве можно подделать метку истинности? Разве кто-то способен на такие злодеяния? – Роились вопросы в голове.

Ни одна ведьма не стала бы рисковать жизнью, ради привязки дракона. Наши расы слишком долго враждовали, чтобы еще больше усилить ненависть друг к другу. А у меня бы не хватило на это сил, ковен почти вымер, моей магии не хватило бы на столь сильную ворожбу.

Ужас сковал тело. Зря я поверила, что графиня Лилиан Лесли просто знакомая моего Даррелла. Женское сердце не обмануть, я видела, как она смотрела на моего мужа, чувствовала ее ревность и гнев, направленные в мою сторону, и не придала этому должного значения. Глупо было думать, что истинную связь не разрушить. Теперь точно знала, что меня подставили, и сделала это любовница мужа .

– Успокойся, Лили, – Даррелл прижал блондинку к своему боку, – это формальность, приговор уже вынесен.

Он говорил с ней, но слова посвящались мне. Боги, когда же это началось? в какой момент, любимый супруг предал и оказался в постели другой женщины? Вспомнились все опоздания и отлучки из особняка, я начинала видеть все в другом свете.

– Вы правы, граф, – Судья снова посмотрел на меня, – не будем оттягивать неизбежное. Астерия Милд, вы признаетесь виновной, – прозвучало громче раската грома, – но, благодаря доброй воле графа, вас не казнят, ваш приговор: тридцать ударов плетью и ссылка в мертвые земли, если, конечно, переживете первую часть. – Усмехнулся он, ударяя судейским молотком по трибуне.

Я не пыталась вырываться, кричать и молить о пощаде, лишь в последний раз взглянула на любимого, мысленно прощаясь. Точно знала, что мне не пережить и десяти ударов, слишком ослабло мое тело, слишком вымотана последними днями.

Меня выволокли на людную площадь, привязав к столбу, под улюлюканье толпы. Где-то за спиной остался почти бывший муж, со своей любовницей и все те люди, желающие моей смерти.

Послышался треск платья, первый удар обрушился на спину со свистом, рассекающим воздух.

– А-а-а-а. – Крик вырвался из легких против воли.

Боль пронзала до костей. По коже потекло что-то теплое и липкое. В ушах стоял звук лопнувшей кожи. Запах крови пронесся по воздуху.

Следом на спину обрушился и второй удар, потом еще и еще. Когда, держаться в сознании не оставалось сил, а голос был сорван, подняла глаза в чистое небо без единого облачка.

– Богиня, прими мою душу в свои чертоги. – Хрипя, взмолилась из последних сил. – И если я достойна, покарай обидчиков.

Со следующим хлестким ударом моя душа покинула тело навсегда.

Астерия Мидл

Глава 1

Какой странный сон – первая, пришедшая мысль. Наверное, так моя психика борется с болезнью и горькой правдой. Меня предали так же, как и девушку из сна, и последствия этих предательств почти одинаковые.

Муж изменял в открытую, а я была слепа, ничего не видела за розовыми очками. И пока сердце плавилось от любви, мозг страдал от растущей опухоли. Когда узнала об измене и раке, стало слишком поздно. Спасать было нечего, лишь продлевать мучения и молиться о чуде.

Странное, почему так болит тело и откуда сквозняк в палате? – Задалась очередными вопросами, пытаясь открыть глаза, но тут произошло нечто-то странное.

Попытавшись пошевелиться, кожу на спине словно кипятком облили. В меня вкачивали столько обезболивающего, что таких ощущений точно не должно было быть.

Громко застонав, от нахлынувший ощущение, еда не потеряла сознание.

– Смотри-ка, жива еще. – Кто-то мерзко усмехнулся, в паре метров от меня, грубым, прокуренным голосом.

Точно мужчина. – Подметил уставший мозг.

– Ведьма, – выплюнул второй, – что ей станется? Такую и со скалы сбрось, выживет.

Я напряглась еще больше. Ведьма? Скала? Происходило что-то очень странное.

Последнее, что помнила, – больничную палату, запах лекарств и капельницу, от которой выворачивало все внутренности. По венам словно раскаленный металл бежал, такие ощущения не забываются.

Потом пришел Толик, он не смотрел на меня, только в пол, разглядывая острые носы идеально начищенных туфель. Мямлил что-то про нахлынувшую любовь, чувства и беременность своей зазнобы.

Ха, мне от его голоса еще хуже стало. Лучше бы и вовсе не приходил. Одно радовало, успела составить завещание. Ни копейки ему не достанется после моей смерти. Мерзкий предатель, кукиш ему с маслом, а не мои счета и недвижимость.

– Ладно, – напомнил о себе, один из голосов, – зови знахарку, пусть обработает ее раны, не хватало еще с трупом в такую даль тащиться.

– И то верно. – Усмехнулся второй. – Хотя не понимаю, зачем тратить снадобья на это отродье, умрет, и поделом. – Злобно ворчал голос удаляясь.

Послышались тяжелые шаги, а звук от них разлетелся эхом, словно мы находились в пещере или подземелье с высокими потолками.

Пришлось признать, что твориться нечто не вписывающееся в рамки моей обыденности. Я определенно была не в больнице. В моей палате не было так холодно и сыро, а уж об отсутствии кровати, вообще помалкиваю.

Где бы ни находилась, а тело лежало на неровном, каменном полу. Мелкие камешки и острые неровности пола врезались в кожу, причиняя не меньшую боль, чем то, что творилось на спине. К счастью, лежала лицом вниз.

Спустя пару минут, что-то заскрежетало и громко скрипнуло. По звукам поняла, что вернулся один из говоривших, его поступь сложно не узнать, но с ним прибыл кто-то еще. Кто-то легкий и судя по шагу, не особо большой в размерах.

– Ах, – прозвучал испуганный девичий возглас, – леди Астерия совсем плоха.

Леди Астерия? – Встрепенулся мозг. Это имя звучало в моем сне. Бедняжку приговорили к плетям, и ладно бы за дело, так нет же, точно знала, что девушка невиновна. А вот ее мужа-красавчика, возненавидела всей душой.

Разве можно быть такой сволочью? Ну, хочешь ты изменить, так вперед, зачем же так от жены избавляться? Хотя во сне мир не современный, но можно ведь просто в ссылку отправить, а не убивать невинную бедняжку.

А ведь Астерия, даже умирая, любила мужа. Ведьма подарила ему свое сердце, а он растоптал его. Чем-то наши судьбы похожи.

– Леди, вы слышите меня? – Прозвучал тоненький голосок, прямо над ухом.

Стоп! Это я-то, леди?– Беспокойство достигло пика, снова попыталась пошевелиться и громко взвыла.

Ну, это мне показалось, что громко, а на самом деле… В общем, стона хватило, чтобы меня приняли за живую. Даже посмотреть на лицо спасительницы, оказалось выше моих сил.

– Ох, бедная, бедная, – сокрушался женский голос, – я сделаю, что смогу, обещаю, вам станет легче.

– Не возись с ней, – прорычал мужской голос, – у нас мало времени, приказано покинуть город до заката.

– Но как же? – ахнула незнакомка, – если хорошо не обработать раны, она может истечь кровью или получить заражение.

– Не наши проблемы. – Гаркнул на нее мужчина.

По голосу представила его амбалом, с очень мерзкой внешностью. Так и хотелось сказать, что-нибудь едкое, но, по понятным причинам не могла этого сделать.

– Я попытаюсь помочь чем смогу. – Уже уверенней говорила, незнакомка. – Потерпите, леди Астерия, постараюсь залечить ваши раны, – она шептала слова, склонившись к лицу, оставляя теплое дыхание на моих щеках, – я оставлю вам мази и снадобья, их надо будет принимать до полного исцеления.

– Угу. – Понятливо промычала.

Я уже поняла, что неведомым образом оказалась в теле бедняжки Астерии. У меня и в мыслях не проскользнуло, что это какая-то ошибка и нас просто перепутали.