Подвал находился на куда большей глубине, чем я предполагал. Винтовая лестница вела на метров десять вглубь, не меньше.

Внизу оказалось просторное на первый взгляд помещение, освещенное десятком масляных ламп. Захламленность тут была больше, чем сверху, отчего оценить истинные размеры подвала не представлялось возможным, а пробираться по нему было сродни прохождению лабиринта.

– Сильвия! – воскликнул дряхлый, но на удивление бодрый старичок, на лбу которого были странного вида очки с кучей линз, накладывающихся друг на друга. – Ох, как же я рад тебя видеть! Ты совсем не изменилась, все такая же красотка.

Бойкий дедок уже собирался обнять девушку, но та его осадила, щелкнув старика по носу.

– И все так же холодна, – огорченно вздохнул он, опечалившись тем, что Сильвия не приняла его порыв пылких чувств. – А кто это с тобой? Ох… – Это старик заметил мое не вполне полноценное состояние здоровья и незамедлительно предложил присесть. Очень хотелось сказать: «я пожалуй постою». Но спуск дался мне нелегко, и мне правда стоило бы присесть.

Все-таки Сильвия права – физические нагрузки мне и впрямь нужны.

– Представлю вас друг другу. Виктор Торн, Марсел Лауст.

– Очень приятно, – пожал мне руку этот седовласый дедок со скрюченной спиной.

– Мне тоже.

– Виктор, Мерсел раньше был военным инженером.

– Ох, хорошие и одновременно плохие были раньше времена, – усмехнулся хозяин этого забитого всякими вещами подвальчика, который на самом деле оказался мастерской. Тут хватало разного рода инструментов и станков. В дальнем углу даже имелось что-то, отдаленно похожее на плавильню. – Куча людей в подчинении, хорошее финансирование. Вот только заниматься тем, чем скажут, не слишком способствует самовыражению.

– Дед там все взорвал, – фыркнула та самая чумазая девица, вставшая где-то позади нас.

– Я не специально, – возмутился он такому обвинению. – И вообще, это была не моя ошибка!

– А я говорила, что норма мертила превышена на двести процентов!

– Да тихо ты, – отмахнулся дед. – Я хотел усилить выработку энергии. Всего-то.

– Всего-то… пять погибших, тридцать раненых. Нам вообще повезло, что очутились в этой дыре, а не в какой-нибудь камере! – фыркнула девица, после чего, надув щеки, развернулась и зашагала прочь.

– Не обращайте на неё внимания, – вздохнул тот. – Латру просто бесит, что мы оказались тут, без работы и финансирования. Так, чем обязан? Не смотря на то, что я рад тебя видеть, Сильвия, я сильно сомневаюсь, что ты хотела просто повидаться.

– Верно, – кивнула она. – Как вы уже успели заметить, уважаемый Марсел, Виктор лишен одной очень важной вещи…

– Да, я вижу, – кивнул тот, подходя ко мне. – Могу я взглянуть на… рану?

Немного помедлив, я все-таки закатал штанину, показывая культю. Тот бесцеремонно и без какого либо признака отвращения начал ощупывать место, где раньше была нога.

– Угум… – кивнул он, поднимаясь на ноги и отступая на шаг.

– Могу я узнать, что происходит!? – тут терпению подошел конец. Сколько мог, я просто делал, что говорят, но это уже перебор.

– Как я сказала, Мерсел раньше работал военным инженером, и одним из его проектов были военные протезы, – ответила Сильвия, на что старик утвердительно кивнул. – Жалко. Хороший был проект, но протезы, что я разработал, оказались слишком дорогими для производства. В перспективе они бы могли создать армию нового типа, но тупоголовый генерал, что курировал мой отдел, посчитал, что десяток тысяч сальтов за руку или ногу, это слишком много.

– Сколько-сколько!? – я аж поперхнулся от услышанного.

– Ну, да, дорого. А что вы хотели? Да там мертил надо переводить в жидкое состояние, после чего подвергать десяткам обработок. Если поставить процесс на массовые рельсы, можно сократить стоимость почти в три раза, но армия посчитала, что это все-равно очень дорого и предпочли влить эти средства в проект «С7».

При этих словах старик как-то странно глянул на Сильвию, но та осталась невозмутимой.

– Погодите… Вы хотите сейчас сказать, что можете дать мне ногу? – ошарашенно уточнил я, чтобы убедиться, что не ослышался.

– Все зависит от денежных средств, – пожал старик плечами.

– С этим проблем нет, – вмешалась моя «служанка».

– В таком случае, я вполне могу принять подобный заказ, – почесал он затылок. – Это займет какое-то время, и придется закупить кое-какое оборудование, но думаю, что мы сможем поставить вас на ноги. Правда, не думайте, что это сразу позволит вам бегать и скакать аки лань. Процесс адаптации будет сложным и болезненным. Чувствовать протез, вы, разумеется, не будете, но… костыль вам однозначно станет не нужен.

Глава 4. Проникновение

Вернуть ногу? Если бы мне кто-то год назад сказал, что такое возможно, то я бы рассмеялся ему в лицо, указав на скверное чувство юмора. В лучшем случае поставят деревянную палку, с которой будешь смотреться не менее жалко.

Теперь же… у меня появился шанс пусть не на полноценную жизнь, но хоть на какое-то её подобие. Мерсел перед нашим отбытием откопал в одном из своих ящиков чертежи будущей конечности, и увиденное поразило меня до глубины души. Это не просто протез, это сложнейший механизм, который будет напрямую соединяться с остатками мышц, и я смогу управлять ей почти как своей старой.

В голове пронеслась сразу куча картинок с тем, что я смогу делать. Гулять по городу на своих двоих. Наведаться в гости к бывшей невесте и показать, что рано она меня «хоронила». Ну и, разумеется, опробовать новые позы в постели. Думаю, Клара обрадуется разнообразию.

От мыслей меня отвлек раздавшийся рядом с каретой грохот. Приоткрыв окно и высунувшись, я увидел, как нас обгоняет тарахтящая повозка без лошадей. Наши лошади при этом взбрыкнули, испугавшись, а возница выругался и погрозил кулаком проехавшему транспорту.

– Не видел раньше автоповозок? – поинтересовалась Сильвия, приоткрыв один глаз.

– Видел, – хмыкнул я, закрывая окно. – Но мне казалось, им нельзя заезжать в города.

– Теперь можно. Это очень многим не нравится, но к счастью, их тут не очень много.

– А где много? – полюбопытствовал я.

– Но востоке, – после недолгого молчания ответила девушка. – Их активно использовали во время Второй Восточной Компании для перевозки грузов и пехоты. Животных легко ранить, а если взять автоповозку и укрепить её бронепластинами, то получается весьма надежный транспорт в условиях боя. Мелкокалиберным оружием его не поразить, только артиллерией.

Когда она рассказывала об машинах, то в её голосе чувствовалась непривычная живость.

– И каково там? На востоке? – Вопрос был слегка провокационным, намекающим на то, что она там была. Возможно, даже участвовала во Второй компании, учитывая, что та закончилась всего пару лет назад. И вероятно, именно там она и познакомилась с дядей Уорреном.

– Руины, – тихо ответила она, отвернувшись к своему окну и уже через секунду прикрыв глаза, тем самым показывая, что разговор окончен. А ведь я ещё собирался поинтересоваться, как именно она познакомилась с Мерселом.

Пока Сильвия расплачивалась с возницей, я побрел домой, но почти сразу заметил что-то странное. Коврик у входной двери был слегка сдвинут. Мелочь, но за неё почему-то сильно зацепился глаз.

– Я схожу за свежими овощами, – сообщила мне Сильвия, направившись в сторону заднего двора. Миссис Пиф считала, что незачем покупать то, что можно вырастить самому, и на досуге ковырялась на небольшом огороде, под который отец выделил небольшой участок земли рядом с садом.

– Хорошо.

Бросив взгляд на девушку, я достал из кобуры, висящей на поясе, револьвер и повернул ручку двери. Та оказалась не запертой, что было как минимум странно, учитывая, что мы абсолютно точно запирали поместье при отбытии.

Хотел было окликнуть Сильвию, но решил, что если в дом кто-то проник, то будет лучше, если девушка не будет втянута в разборку.

Возможно, ничего страшного и просто вернулась миссис Пиф, но учитывая происходящие по всему городу ритуальные убийства Оком Небура, легко стать параноиком.

Не став дожидаться Сильвию, я приоткрыл дверь и сделал шаг вперед. Хотелось спросить, есть ли тут кто-нибудь, но вовремя сдержался. Если это миссис Пиф, то не стоит особо беспокоиться. А вот если это злоумышленники, то уж лучше, чтобы они были не в курсе о том, что хозяева вернулись.

Перемещаться бесшумно, когда у тебя отсутствует нога, и ты вынужден перемещаться с помощью костыля, весьма проблемная задача. Но если двигаться медленно, и то вполне осуществимо.

Как назло, револьвер приходилось держать в левой руке, отчего могла страдать точность. Левой я тоже стрелял неплохо, но правой на порядок лучше.

Шаг. Шаг. Ещё один. Тихо. Аккуратно.

Откуда-то сверху донесся шум, словно что-то упало.

Я поднялся на пару ступенек, продолжая прислушиваться к шуму. Когда я преодолел уже половину лестницы, держа оружие наготове, то смог примерно определить источник шума – кабинет отца.

Что-то вновь упало, а затем донесся шелест бумаг. Тяжелые шаги прямо намекали, что это не миссис Пиф.

Я уже почти добрался до вершины лестницы, как вдруг под костылем предательски скрипнула ступенька. Выругавшись про себя, я застыл, прислушиваясь. Шум, доносившийся из кабинета неожиданно стих, что значило лишь одно – неизвестный, или неизвестные, уже в курсе о том, что кто-то пожаловал.

Почти минуту я стоял, затаив дыхание и нацелив револьвер на коридор. Сердце бешено стучало, и казалось, вот-вот выскочит из груди. По лбу катился пот, а нервы были подобны натянутой струне.

Прошла ещё минута, но из кабинета по-прежнему не доносилось ни звука.

Неужели спугнул, и они выбрались через окно?

Сглотнув вязкую слюну, я решил действовать. Можно вечность дожидаться, когда взломщик покажется сам, и за это время тот запросто может найти способ сбежать. А так, может, я даже смогу его подстрелить, пока он будет улепетывать.

Лучше рискнуть.

Аккуратно доковыляв до кабинета отца, я застыл перед приоткрытой дверью. Затем неторопливо заглянул в щель, держа пистолет перед собой. Но никого не увидел. В кабинете царил ужасный бардак. Часть книг валялись на полу, ящики из стола были вывернуты.

Все так же держа оружие наготове, я вновь прислушался. Но, так и не услышав ничего подозрительного, осторожно толкнул дверь от себя. Та почти бесшумно отворилась.

– Ушли, – вздохнул я, заметив распахнутое окно.

Уже не таясь, сделал несколько шагов в сторону кабинета. Оружие все ещё держал на изготовке, но потерял бдительность, из-за чего чуть было не поплатился. Справа из-за двери выскочил какой-то мужчина, вооруженный здоровенным тесаком. Такого у нас дома точно не было, из чего я могу сделать вывод, что его он притащил с собой.

С перекошенным лицом он бросился на меня. Инстинктивно отшатываюсь, и тем самым спасаю собственную жизнь. Потеряв равновесие, я упал на пол, но попутно сумел ударить взломщика костылем.

Особого урона нанести ему таким ударом не смог, но заставил пошатнуться и замешкаться, чем мгновенно и воспользовался. Рука не дрогнула, и палец трижды нажал на спусковой крючок. Все три пули заставили мужчину пошатнуться, выронить тесак и с удивлением посмотреть на меня.

Вытаращившись, тот захрипел и завалился на бок, а я даже не пытался подняться. Лишь ошарашенно переводил взгляд то на труп, то на свою руку с зажатым оружием. Пальцы свело, и револьвер с грохотом упал на пол.

Я только что убил человека. И пусть в этой ситуации у меня не было иного выбора: либо он, либо я. И все же… Сам факт, что своими действиями я отнял чью-то жизнь, заставлял тело содрогаться в судорогах.