– Послушайте меня, – произнес Прокс. – Я знаю, как отсюда выбраться. Я золотой скрав, и эти туннели для меня родные.

– Ха, золотой скрав. Вот когда мы тебя съедим, тогда и будем думать, как поступить, а сейчас я хочу только одного: есть, – ответил демон, который хромал.

– Ты сам подписал себе смертный приговор, – сказал Прокс и посмотрел на демона, который был цел. – Этот демон не ходок, его надо съесть.

У демона от слов Прокса глаза стали на полморды. Он медленно обернулся и посмотрел на раненого, тот отчаянно замотал головой.

– Не надо меня есть…

Демон повернулся к Проксу и облизнулся.

– Назови одну причину, по которой надо съесть его, а не тебя?

– Он ранен и не может быстро бегать, его легче поймать, чем меня или тебя. Верно?

– Верно, – плотоядно облизнувшись, ответил демон и кивнул. – Согласен. Обходи этого урода сбоку.

– Не надо, – стал отступать хромой. – Лучше давайте съедим новенького.

– Он слишком шустрый, я устал за ним гоняться и проголодался, – демон, ставший союзником Прокса, метнулся к раненому в ноги, чтобы связать их лапами. Он получил удар лапой по голове и упал. Но на хромого налетел Прокс и ударил его с разгона в голову ногой. Демон отлетел к стене, но выдержал сильнейший удар Прокса, тряхнул рогатой головой и стал подниматься.

– Ах, ты еще и драться! – взревел демон-союзник и с ревом ринулся на хромого.

Не давая ему подняться, он обрушился на него, подмял под себя и, рыча, стал заламывать руки. Они сцепились в клубок и покатились по полу. Прокс бестолково бегал вокруг них, не зная, что делать. Наконец он понял, что поступает глупо, и выбрал, кого огреть. Выломав сталактит, он ударил того, что был сверху. Острый конец кристалла глубоко вошел в тело. Демон выгнулся и заревел:

– Это я, бей хромого!.. Р-р-р…

Хромой перевернул ослабевшего противника, оказался сверху и вцепился тому зубами в горло. Прокс обломал сталактит и оставил острие в теле демона. Тот продолжал орать, и его крик перешел в отчаянный вой. Зубы противника добрались до артерии, из раны хлынула кровь. Хромой с жадностью стал ее глотать. Прокс размахнулся и опустил свое импровизированное оружие демону в район шеи. Это не было слабым местом у демонов, но демон захрипел и обмяк. Два тела, сцепленные в смертельной схватке, стали таять и исчезать.

Прокс устало опустился на пол и увидел артефакт, оставшийся на месте битвы демонов.

* * *

Снежное княжество. Западный перевал

На моей Горе царил бабий переполох. Как мне казалось, у женщины есть три состояния: она может быть в гармонии с собой, то есть в себе, немного не в себе или выйти из себя. Все зависит от ее внутреннего мира.

У моих невест были совершенно разные настроения. Ганга пребывала в легком замешательстве, Чернушка оставалась спокойной, а Тора была в ярости. До нее наконец дошло, что ее отстранили от власти, и она, громко возмущаясь, мерила балкон широкими шагами.

– Как можно отдать власть этой соплячке? – восклицала она. – Кто ее послушает? Никогда такого не было… Не было! – Она остановилась напротив взъерошенной Ганги.

– Чего не было? – спросила Ганга.

– Чтобы княжеством правили дети. Вот что.

– Я не буду править, пока я еще ребенок, – беззаботно ответила Аврелия. – Княжеством будет править Высший совет, а ты будешь моим опекуном с решающим словом «вето». Что тебе не нравится? Живи с Ирри, рожай детей и рассказывай ему сказки. Он их любит.

– Откуда ты знаешь, что он их любит? – обернулась к девочке разозленная Тора.

– Знаю, он и сам сказки рассказывает. Еще я знаю, что ты хотела его подчинить с помощью… – Она задумалась. – Как это у вас, у взрослых, называется?

– Не надо, – тут же остановила ее Тора и с тревогой посмотрела на остальных девушек. – Ничего я не хотела.

– Хотела, – стала настаивать девочка. – Ты думала…

– Стоп, – прервала ее Тора. – Мало ли что я думала тогда и думаю сейчас. Сама знаешь, от судьбы не уйдешь.

Но тут проявилась Чернушка.

– И как она хотела подчинить себе нашего жениха?

– Ну, – задумалась девочка. – Вы знаете, как бывает между мужчиной и женщиной, когда они близки?

– Ну примерно, – прищурившись, ответила за Чернушку Лирда. – Что конкретно ты имеешь в виду?

– Да что вы ее слушаете… – не выдержала Тора. – Ничего я не хотела. Просто когда есть близость между снежной эльфаркой и человеком-мужчиной, хуман меняется и становится почти рабом своей страсти. Я не хотела сделать из Ирридара раба. Он сам ко мне полез, а я… Я уступила… и все это было раза три всего.

– Ха, уступила! – Лирда нацелилась на снежную эльфарку своей небольшой грудью и пошла на нее. – Знаю я, как вы уступаете. Небось сама затащила его на себя…

Но неожиданно остановилась и тоже вышла из себя.

– Значит, Ирридар спал со всеми, кроме как со мной?

– Выходит, так, – спокойно кивнула Чернушка, пребывая в себе.

– И что из этого? – спросила в состоянии немного не в себе Ганга. – Ты еще маленькая. Вот когда подрастешь…

– Когда это случится? – тут же спросила Лирда. – Когда я постарею и стану сморщенной, как запеченный плод?

– Не перегибай, – остановила ее Ганга. – Ирридару восемнадцать лет, мне двадцать два, Чернушке двадцать семь, Торе семнадцать, а тебе шестнадцать. Подожди годик.

– Не хочу я ждать. У меня, когда я на него смотрю и притрагиваюсь, внизу сразу мокреет, и такое томление наступает, что я себя не помню. Я хочу его…

– Забудь! – Три невесты, как мне показалось, вышли из себя и стали наступать на дриаду.

Та отступила и обиженно буркнула:

– Я вас ненавижу. Вы крадете у меня жениха. Я вас отомщу…

– Не вас, а вам, – поправила Чернушка и увидела укоризненный взгляд Ганги.

– Вы жадные и неблагодарные, – ответила, почти плача, Лирда. И, не оглядываясь, ушла во дворец.

– А что такое «внизу мокреет»? – спросила Аврелия. Три девицы, смутившись, замерли. Они, видимо, забыли, что рядом крутится непоседа, которой все хочется знать.

– Забудь, – хором ответили невесты.

– Бегай за своей феей и не мешай, – буркнула Ганга и стала озабоченно оглядываться.

Первой меня, конечно, как всегда, обнаружила она.

– Вылазь из-за столба, – позвала Ганга. – Хватит прятаться и подслушивать. – Они уже успокоились и находились в себе. – Видишь, кое-кто недоволен, что может открыто выйти за тебя замуж.

– Я такого не говорила, – тут же ответила Тора. – Я говорила, что… А впрочем, неважно, я уже смирилась со своей судьбой.

– Ха, она смирилась! Всем бы такое смирение. Выйти замуж за бога и стать его богоподобной женой, – не отступала Ганга. – Может, откажешься, раз такая гордая?

– Я что, похожа на дуру? Отстань, Ганга. Я тоже невеста, имей ко мне уважение. Пусть не первая, но среди нас нет старших и младших, мы все равны пред Ирридаром. Так ведь, любимый? – применила Тора мощное оружие воздействия.

Аврелия озабоченно произнесла:

– Сочувствую, Ирри, тебе с ними будет трудно, – и убежала за феей, которая раскидывала цветы. Маленькая летунья сделала круг и исчезла. Появилась из-за сумки и попросила:

– Открой бутылку вина, богоподобный, у меня сил не хватает.

Я взял ее руки и присмотрелся. Миниатюрна, стройна, и при наличии красивого личика – алкоголичка. Я рассмотрел ее ауру и увидел место, где прячутся вредные привычки. Это маленькие астральные сущности, что питаются эмоциями живых существ. Я просто раздавил сущность, как давят муху, потом нашел паразита, который принуждал фею сквернословить, и вытащил его, как занозу. Затем дал фее капельку благодати.

– Это лучше вина, – сказал я, отпуская летунью. Та, опьянев от дара богов, раскидывала цветы над нашими головами, а затем спряталась в волосах Аврелии.

– Уснула? – с радостью спросила Аврелия. – А что дальше, Ирри? Мы полетим спасать Снежное княжество?

– Полетим, крошка, – улыбнулся я и посмотрел на смущенную Тору. – Тора, подойди ко мне.

Эльфарка настороженно приблизилась. Я взял за руку ее и девочку и перенесся на Западный перевал Снежных гор, на стену крепости. Я огляделся и понял, что ополченцев стало значительно больше, с ними занимались орки и командиры терций. Возле городских стен терции отрабатывали приемы боя строем, что выглядело как забава и нравилось как эльфарам, так и оркам. Те с плетьми прорывались сквозь строй палок и, выбившись вперед, лупили по спинам и ногам растерявшихся ополченцев. Мечники бросались на орков и били их палками, затем образовывалась куча-мала, которую разгоняли командиры. Вся эта толпа воинов хохотала и выкрикивала боевые кличи, похожие на боевой рев.

Насмотревшись, я направился к коменданту крепости, где встретил Керну. Она обрадовалась мне, но ее лицо омрачилось, когда следом вошла Тора. Керна с удивлением посмотрела на Аврелию, которая прошла в кабинет и села за стол главного.

– Так, – начала она. – Я будущая княгиня Снежного княжества. Зовут меня Аврелия. Ирри, подтверди.

Я пожал плечами и кивнул. Керна недоуменно взглянула на меня, затем на девочку.

– Что тебе не нравится, чигуана? – спросила Аврелия. Я прижал палец к губам, и она смолкла. Керна метнула на меня обеспокоенный взгляд, но я старался успокоить ее своим выражением лица.

– Что тут происходит? – спросил комендант.

– Здесь собрался военный совет, лер. Мы должны кое-что обсудить, – ответил я. – Все готовы меня выслушать?

Керна и эльфар кивнули.

– Садимся, – распорядился я. – Аврелия, слезь с этого места, оно мое. – Девочка неохотно встала и пересела. – Это место Торы, – продолжил я. Она молча пересела дальше. – А это место Керны.

– А где мое место? – насупившись, спросила Аврелия.

– Выберешь любое на другой стороне стола. Не мешай, слушай и запоминай. Ответишь, если тебя спросят. Поняла?

– Поняла, – буркнула девочка. – Вы считаете меня ребенком. А можно я буду твоей невестой, когда вырасту?

– Нет, – отрезал я. – Забудь.

– Правильно Лирда сказала, что вы ее ненавидите. Вы… – начала хлюпать носом Аврелия.

– Успокойся, – произнес я, озабоченно глядя на растерянных Керну и эльфара. – Хочу кое-что уточнить, – поспешил я их успокоить. – Это внучка великого князя, Аврелия. Ее враги отобрали у матери и продали в рабство к демонам. Они хотели обезглавить княжество.

– Как это? – недоверчиво произнес эльфар. – А как же мать? Племянница князя?

– Ее запугали связью с лесным эльфаром. Великий князь это узнал, и ему пришлось принять кардинальные меры. Он уничтожил крыло, где была племянница и самые злейшие враги. Он сам был ранен. Я с ним встретился, и он наказал мне поддерживать его внучку, но не сказал какую. – Я немного приврал, но суть осталась верной. – Я обещал помогать внучке. Кто она будет – неважно. Вот их две, и я помогаю обеим.

Эльфар замер, словно его ударила молния. Он смотрел на меня с открытым ртом.

– И как вы ее нашли? – спросила Керна, разглядывая девочку.

– Ее нашел мой товарищ, вывез из Инферно.

– То есть он спас эту девочку с не эльфарским именем, как вы спасли льерину Тору-илу? – уточнил пришедший в себя эльфар.

– Да, и у девочки есть дар. Она видит прошлое любого и немного будущее. Поэтому ей было откровение, что она будет княгиней. Расскажи, Аврелия, как ты видишь будущее страны и свое? – попросил я.

– Я могу рассказать о будущем и прошлом этого лера, – произнесла Аврелия, обводя взглядом собравшихся. – Он верит, что страной должен править Высший совет, и я с ним согласна. Я – лишь тень будущего правителя княжества, и моя роль устроит всех.

Я еще мала, и взрослые будут править страной. Но когда я достигну совершеннолетия, заговорщики попытаются меня уничтожить. Этот лер сможет их обезвредить. Лер, вы станете главой тайной стражи Снежного княжества. Еще… Для меня это странно. Вы не женаты, но любите жену главы вашего Дома…