– Антон, хватит ныть! – не выдержал я, доставая из подлокотника свой любимый холодненький вишневый сбитень. – Можно подумать, что дядя хочет от тебя избавиться. Насколько помню, вы вроде не враждовали.

– Да что ты знаешь о вражде? – огрызнулся он. – У тебя если и есть родственники, то хрен знает где, и ты их видеть не видишь! А у меня вокруг эти постоянные намеки, недоговорки, подозревалки и обижалки! Ни дня спокойного, чтобы никто ни на кого батоны не крошил.

– Я бы может и рад был на кого-то покрошить батон, – протянул я, безучастно уставившись в окно. – Только совершенно не на кого. Разве что только на тебя. Такой вариант устраивает?

– Как-то не особо. Вон на Кэт покроши, ей нравится, когда не жизнь, а нервотрёпка. Да, сестрёнка?

– Иди ты в задницу, дорогой! – огрызнулась девушка, но тему развивать не стала.

– Опять объявились твои заклятые друзья, Кэт? – решил осведомиться я, увидев в зеркале, как она насупилась.

– Именно заклятые, лучше и не скажешь, – ответила она, махнув рукой. – опять поднялась тема с делёжкой имущества деда, царство ему небесное. Каждую сраную дерьмовину делят поровну!

Навигатор предложил повернуть в лес, не доезжая деревни около сотни метров. Щебёнка быстро сменилась грунтовкой. Полный привод и пневмоподвес позволяли пролазить и через малопроходимые участки, но лесная дорога была вполне удовлетворительной.

Попетляв между деревьями, мы поняли, что колея уходит мимо зоны всплеска. Андрей остановил машину прямо на просёлке и заглушил мотор. Мы вышли и осмотрелись. Шелест листвы и пение птиц, ничего лишнего, только умиротворяющий пейзаж. Но, мы то уже знаем, что это не так. Место проникновения нечисти в наш мир находилось на двести метров левее.

Огнемёты системы «Шаман» решили достать сразу, нацепив подсумки с парой запасных обойм. Кэт теперь не стала отсиживаться в машине и присоединилась к остальным. К месту проникновения мы шли вчетвером. Андрей закинул огнемёт за спину и сканировал лес с помощью портативки.

– Стоп! – сказал Андрей, когда мы прошли полторы сотни метров. – Эта хрень уже близко! Похоже, что от очага разбредаются мелкие юниты, будьте осторожны!

– Принял, – я тоже закинул огнемёт за спину и достал пистолет. Так удобнее по мелочи палить. – Ну че, Андрюх, видишь что-нибудь?

– Сейчас мы все увидим.

Как только он это сказал, из кустов начали выкатываться черные ежи размером с футбольный мяч, мы открыли беглый огонь, хищные зверьки взрывались фейерверками и разлетались на мелкие кусочки. Те, что умудрялись подкатиться поближе, подпрыгивали до уровня лица. Пришлось отступать, уродцев с широкой зубастой пастью оказалось слишком много.

Обойма быстро опустела, я потянулся за запасной, когда прямо передо мной взмыл вверх черный колючий комок, распахивая зубастый рот. Единственное, что я мог успеть, вскинуть левую руку и послать в него импульс. Не зря же я развивал свои способности к телекинезу. Ёж отскочил обратно, как от теннисной ракетки. Жаль, что с более крупными объектами так не получалось. Да еще и виски сдавило от отката, развивать навык мне ещё долго. Я расставил ноги, чтобы меня не шатало, деревья водили плавный хоровод.

– Ого! – удивилась Кэт, увидев мой эксперимент.

– Ага, – бросил я, вставляя полную обойму и передергивая затвор.

Первый выстрел в того же монстра, который откатился назад и снова бросился в атаку. Нападение колючих мячиков продолжалось, меньше их не становилось. Мы отступали всё дальше к машине. На ремне брюк было приторочено три запасных обоймы, из которых у всех осталось по одной.

– Меняем тактику! – крикнул я.

Воспользовавшись паузой, я взял в руки огнемёт и начал палить по кустам, из которых выкатывались ежи. Когда обойма опустела, кусты пылали, а поток монстров прекратился. Андрей сканировал пространство впереди себя, а Антоху послали в машину за огнетушителем и боеприпасами. В кустах было чисто, огонь быстро потушили и продолжили поиски места прорыва. Андрей сказал, что это не основной очаг, надо идти дальше.

– Не совсем понял, – решил я уточнить. – Не основной очаг? Но ведь всё-таки очаг и должны быть ворота, место входа.

– Но их нет, Паш, – пожал он плечами. – Там, где заседала эта кодла, ничего не осталось. Может само закрылось?

– Никогда не слышал о таком. Всегда нужен человек, который закроет прореху. Может они просто припёрлись сюда кучкой и ждали. Ладно, пошли дальше. Куда нам?

– Вон по той тропинке, которая изгибается вглубь леса. Судя по карте, том поляна, а в центре неё большое скопление нечисти.

– Насколько большое? – насторожился Антон. Он крайне не любил рисковые мероприятия. – Может лучше доложить начальству и попросить подкрепление?

– Антоха, – я по-дружески, но увесисто хлопнул его по плечу. – Не ссы в компот, наше звено самое сильное здесь, мы справимся. Просто немного надо поднапрячься. Когда нам еще такой шанс выпадет большой шаг к получению второй ступени сделать?

– Паш, я завидую твоей беспечности, но не горю желанием зарабатывать ступень ценой здоровья или жизни.

– Ну посиди в машине, если хочешь, – буркнул я и первый шагнул в указанном направлении. – Андрюх, доложи обстановку подробнее.

Он подтвердил локацию прорыва и описал предположительных монстров. Ребята поторопились вслед за мной, Антон тяжко вздохнул и присоединился. До скопления темной энергии оставалось метров пятьдесят. Я поднял пистолет и сбавил шаг, дальше вперёд продвигались осторожно. Подлесок был представлен редкими молодыми деревцами не больше метра в высоту и мало мешал обзору.

Впереди стала видна группа высоких старых елей с длинными мохнатыми ветвями, поросшими мхом и лишайником. Между ними и определялась высокая активность. Сначала о присутствии тьмы мы узнали благодаря сканеру планшета, но, подойдя поближе, стали различать силуэты и вздымающиеся щупальца. Почва под ногами начала подрагивать, будто там между елей прыгает бегемот.

Похоже в этих зарослях темной живности реально намного больше, чем нам сказали. Или прорыв продолжался всё это время. Если это не остановить прямо сейчас, будет совсем плохо.

– Рассредоточились дугой, – скомандовал я. – Стреляем бегло из огнеметов в центр скопления по моей команде!

Официально право отдавать приказы за мной не закреплено, но меня это нисколько не смущало. Так сложилось, что ребята меня прислушивались, наверно чувствовали мой жизненный опыт. Сорок лет прошлой жизни плюс семь здесь, получается я самый старший, но они об этом даже не догадываются. Скажете, какой жизненный опыт в военных действиях у врача? Можете смеяться, но только из командных компьютерных игр, увлекался шутерами в скудное свободное время, раз в квартал собирались с друзьями на страйкбол.

– Огонь!

В укрывшееся за мощными кронами елей месиво черных тварей частыми росчерками полетели заряды. Взрывы гремели и расцветали огненными всполохами. Визг и рев дал понять, что мы попали в яблочко. Опустошив обоймы, мы спрятались каждый за своё дерево и перезарядили огнемёты.

Лесную тишину заполнили потрескивание горящей хвои, вой и жалобный скулёж. Впечатление легкой победы вполне могло быть обманчивым. В наушнике раздался шепот Андрея.

– Это пока не всё, но мы их хорошо потрепали. Судя по изображениям сканера, крупных монстров почти не осталось, но есть какое-то хаотичное шевеление.

– Это опять могут быть гребаные ежи, – ответил я. – ПП-шки приготовьте.

Как в воду смотрел, черные комки волной хлестанули из-под елей в нашу сторону, половина из них дымились. Как они уцелели после нашей бомбардировки, ума не приложу. Я быстро выхватил из-за спины огнемёт и шматанул по ним широкой очередью, что значительно уменьшило количество зубастых колючих мячиков. Эти черти были очень похожи на крайтов из фильма "зубастики", который я смотрел когда-то. Давно же это было. В прошлой жизни.

– Бить крайтов! – заорал я и начал расстреливать быстро приближающихся оставшихся в живых ежей.

Самых шустрых отбросил пару раз назад телекинезом и добивал ПП-шкой, стараясь не обращать внимание на обрушившуюся сильную головную боль и головокружение. Когда нападавшие иссякли, я уже вставлял третью обойму. Наступила тишина, нарушаемая лишь моим дыханием.

– Паш, а че за крайты, про которых ты орал? – осторожно осведомилась Кэт, продолжая держать ели на мушке. – Ты так этих колючих уродов назвал что ли?

– Ну похожи ведь, – брякнул я, только начиная осознавать, что они это слово раньше не слышали.

– На кого похожи? – уточнил Антон. – Ты откуда это взял вообще?

– Да какая разница? – отмахнулся я. – Книжку в детстве читал. Главное, что вы поняли, что я имел ввиду.

– Рано расслабляться, парни, – пробормотал Андрей. – У нас новые гости.

Я бросил взгляд на заросли и волосы на затылке зашевелились. Плохо мы накрыли это грёбаное гнездо, надо было все заряды «Шаманов» туда отправить. Из-под деревьев к нам ползли несколько огромных угольно черных змей. Головы размером с небольшой чемодан медленно поднимались над землёй, толщина тела превышала полметра, а длина больше пятнадцати. Змеи выползли на половину расстояния от кустов до нас и замерли. Я держал руку поднятой, чтобы пока не стреляли. Раньше мы такого не видели и на занятиях в академии про них не упоминалось, что-то новенькое.

Глава 3

Рептилии разглядывали нас, как музейные экспонаты, не торопясь приближаться. Глаза начали светиться красным и я почувствовал, как по телу пробежала дрожь, ползучие гады начали ментальную атаку, но не на тех напали.

– Огонь! – гаркнул я и в застывшие чёрные изваяния полетели капсулы, разрывая их тела в клочья и поджигая.

Когда со змеями было покончено, огнемёты доразрядили в место, откуда это всё пёрло. Разгорающиеся мохнатые вековые ели объяло пламенем до самой верхушки. Пытаться тушить это самостоятельно автомобильным огнетушителем как минимум глупо, а водной стихией никто из нас не обладал. Надо будет подумать на эту тему, не раз может пригодиться в будущем. Я отзвонился куратору, чтобы выслали пожарный расчёт. Надо бы ещё уничтожать врата. Если огонь не даст подойти, значит придётся ждать, пока потушат. Не в моей привычке отсиживаться под кустом, пока с неба рухнет несколько тонн воды, решил подойти поближе, пытаясь разобраться сразу.

– Андрюха, что там на сканере? – Спросил я.

– Да хрень какая-то, – пролепетал он. – Там пусто, врат нет.

– Такого не может быть, – я подошёл к нему и уставился в черный экран. – Реально пусто. Просканируй все здесь, место прорыва надо найти и ликвидировать.

– Нету, Паш, – растерянно ответил Андрей, тряся планшет, словно это могло помочь. – Везде чернота.

– Он точно нормально работает?

– Да точно, я уже провел тест, с ним всё в порядке.

– Не нравится мне всё это, – сказал я себе под нос. – Ладно, ребята, сваливаем отсюда.

Приближался рокот пожарной вертушки, сейчас на очаг возгорания рухнет водопад. Мы поспешили к машине и задним ходом начали пятиться прочь из леса, развернуться было негде. Выехав на асфальт, Андрей вдавил педаль. Каждый думал о чем-то своём. Я думал о ненайденных вратах. Почти до самой Твери ехали молча, лишь на подъезде к базе Кэт нарушила тишину.

– Что докладывать будем?

– Скажу, что уничтожили, – буркнул я. – Не нашли, значит их больше нет, вот и всё.

Ясное дело, что это не всё, и все это прекрасно понимали, но тему по молчаливому согласию решили не развивать. Доклад делал я и на кучу ожидаемых вопросов отвечал тоже я. Штабс-капитан покачал головой и закрыл папку с отчётами. По выражению лица можно было судить, что он поверил, хоть в голове и не укладывалось.

– Есть ещё одна сомнительная новость кроме этой, – изрёк Михаил Никифорович, вставая из-за стола. – Вам нужно срочно отбыть в Москву, но с последним делом ситуация не связана.

– Что-то случилось, штабс-капитан? – спросил я, на душе стало немного неспокойно. – Вызывают все группы?