Высокопарные слова в любом другом случае раздражали бы, но не в моменте с Павлом. Кажется, каждое слово произнесено искренне, что подтверждается милой улыбкой.

– Я себя красивой не считаю.

– Вы нет, а я да. Самим себе мы всегда кажемся менее привлекательными, менее стройными, недостаточно умными, но это совсем не означает, что таковыми мы являемся на самом деле.

– Если вы задались целью поднять мою самооценку парой фраз, не стоит впустую тратить своё время. Ваш кофе, – ставлю стакан, набираю на терминале сумму, зная, что он расплатится картой, и жду, когда Павел покинет кофейню.

По какой-то причине я смущена и дезориентирована. По его вине. Вот только почему я, не оценившая за год привлекательность ни одного мужчины, появляющегося здесь, так реагирую на нового знакомого? И сейчас позволяю себе рассмотреть его лицо: узкое, с квадратным подбородком, который не утяжеляет нижнюю часть, а наоборот, делает привлекательной; небольшие глаза с едва заметным прищуром, острый нос с горбинкой и полный губы с чуть опущенными уголками. Тёмные волнистые волосы аккуратно уложены, но смотрятся естественно.

– Запомнили, – подмигивает и делает глоток, прикрыв глаза в удовольствии. – Всё-таки замечательный кофе. И девушка, что его сделала, тоже замечательная.

А затем цепляет меня взглядом, сосредоточив на себе, а я, будто загипнотизированная, не могу разорвать зрительный контакт. Спустя минуту заставляю себя отвернуться, сбросив неожиданный морок, и чувствую, как по щекам разливается румянец.

– Хорошего дня.

Не дышу, провожая взглядом мужчину, а после смотрю на удаляющуюся фигуру, не в силах оторваться.

– Как пахнет, – Лиза стонет, вдыхая аромат розы, так и не тронутой мною. – По-моему, кто-то кому-то очень понравился, – слегка толкает меня вбок, хотя кто и кому и так ясно.

– Тебе показалось, – бурчу, приготовившись делать банановый раф юристу из фирмы, занимающей седьмой этаж.

И когда мужчина преодолевает расстояние от двери до стойки, выставляю стакан, молча получаю оплату и забираю свой цветок из рук напарницы.

– Просто знак внимания. Ничего особенного. Но согласна, аромат невероятный.

Почти засовываю нос в плотный бутон, улыбаясь и не веря, что такой простой жест смог проломить мою защиту. Подари он огромный букет, эффект был бы иным, или его не было бы вовсе – слишком примитивно.

– Если куда-нибудь пригласит, согласишься?

– Нет. – Достаю высокую вазу и пристраиваю розу.

– Почему?

– Потому что, во-первых, не пригласит, а во-вторых, напоминаю, что мне теперь работать десять дней без выходных.

– Точно, – Лиза разочарованно вздыхает, словно именно у неё срывается свидание. – Сессия.

– Да. И чтобы Таня подменяла меня в те дни, когда мне нужно появляться в институте, я должна отработать за неё смены. А она попросила сейчас. И не забывай, что у меня отпуск, хотя я склоняюсь к тому, чтобы от него отказаться.

– Отпуск нужен, пусть не две недели, но дней на пять сделай передышку.

– Я подумаю.

***

– Доброе утро.

Не поднимая головы, понимаю, что передо мной Павел. Низкий тембр его голоса отчётливо врезался в память, не позволяя перепутать ни с кем иным.

– Доброе, – стараюсь показаться равнодушной, но утыкаюсь взглядом в белую розу, лежащую на стойке, и невольно улыбаюсь.

– Это вам.

– Спасибо, – осторожно беру цветок, отправляя в компанию вчерашнего.

– О, кого-то хороним? – Гоготнув, Виолетта проходится по Павлу оценивающим взглядом, что удивительно, нисколько его не смутив. – Чётное.

– Нет… Не так… – теряюсь, подбирая вариант ответа.

– Понял, завтра исправлюсь, – Павел подмигивает, оставляет без комментария замечание напарницы и покидает кофейню со стаканом в руке.

– Чё за крендель?

– Их фирма сняла офис на девятом. Третий день приходит за кофе.

– Гони его в шею. Эти вылизанные офисные козлы не внушают доверия.

– Почему сразу козлы?

– Потому что.

Железный аргумент, который Виолетта применяет в случае отсутствия ответа. Девушка крупная, грубоватая и даже наглая, когда того требуют обстоятельства. По этой причине любые проявления симпатии уничтожает в зародыше и указывает на выход, естественно, с купленным кофе. Но Павел не стушевался, мастерски увернувшись от конфликта и оставив приятное впечатление. Но согласна с напарницей – две розы смотрятся странно. Выбросить одну? Отказываюсь от непривлекательной идеи, оценив настойчивость мужчины.

На следующее утро привычно занимаюсь делами кофейни, ожидая, когда сюда ворвётся ураган по имени Виолетта. Её компания мне не нравится, но заменяя Таню, иных вариантов нет. Мне больше нравится работать с Лизой0: тактичной, понимающей и не сующей нос дальше положенного. Первое время она совершала попытки узнать обо мне больше, но после пары абстрактных ответов, поняла, что данная тема под запретом. Мы обсуждали всё, только не моё прошлое и причины появления в этом городе.

Протираю шесть столиков в нашем небольшом помещении, гадая, получу ли сегодня розу? Не знаю, почему, но утренние визиты Павла меня интригуют, заставляя ждать его появления. Странная игра, которая пока не перешла в разряд чего-то значащего, оставаясь ненавязчивым флиртом. И не перейдёт, если мужчина устанет пробиваться, а дальше ритуала с розой продвинуться не позволю.

– Доброе утро, – перед моим лицом появляется уже знакомая роза, зажатая в длинных мужских пальцах.

Он стоит за моей спиной, предлагая принять знак внимания. Обернувшись, встречаюсь с уже знакомой улыбкой.

– Спасибо, – не удержавшись, вдыхаю аромат цветка. – Но не стоило, – повторяюсь, вновь чувствуя смущение.

– Ваши губы говорят «нет», а ваша улыбка, приправленная смущением, кричит об обратном. Девушкам нравятся знаки внимания, не так ли?

– А вы всем понравившимся девушкам оказываете такие знаки? – Мой голос сквозит обидой. Неожиданной для меня самой и отмеченной Павлом.

И чтобы скрыть недовольство, спешу скрыться за высокой стойкой и отправить цветок в вазу.

– Не всем. Выборочно.

– А выборочной жены у вас, случайно, нет? – Умиляясь знакам внимания, совсем не продумала момент мужской несвободы.

– Нет. Если не верите, могу паспорт показать.

– А покажите, – по какой-то причине не отказываюсь, желая сбросить с Павла непоколебимую уверенность.

– Пожалуйста.

А после ныряет во внутренний карман пиджака, чтобы достать кожаный холдер с документами. Открывает его, перелистывая страницы, и выкладывает передо мной.

– Чисто.

Действительно, четырнадцатая страница «семейное положение» чиста, и всё же меня одолевают сомнения.

– А это вообще ваш паспорт?

Движение пальцев и вот передо мной красуется фото мужчины, которого зовут Зырянов Павел Александрович, а судя по дате рождения ему тридцать три года.

– А как так случилось, Павел, что за тридцать с лишним лет вы не связали себя узами брака?

– Вот так случилось. А если быть точным, не случилось. Не нашёл ту единственную.

– Фу, как пафосно! – Виолетта, выросшая за спиной мужчины, забрасывает ожидаемый комментарий, я же ожидаю, как отреагирует Павел. – Самому не противно?

– Почему же? – Разворачивается, оказавшись к ней вплотную. – Я вот, например, верю в родство душ и теорию второй половинки. Знаю, где-то есть та, что предназначается именно мне. Не думали, что где-то ходит мужчина, для которого вы мечта? Пока недосягаемая и совершенно далёкая, но вполне реальная при условии, что когда-нибудь ваши дороги пересекутся, чтобы объединиться в одну.

Прикрываюсь ладонью, маскируя улыбку, потому как Виолетта ошарашенно смотрит на Павла, отбросив привычные комментарии и, кажется, впервые в жизни растерявшись.

– Ага, – единственное, что выдавливает из себя девушка, прежде чем скрыться за дверью подсобки.

И теперь уже не скрываю улыбку, показывая Павлу, что слова достигли цели и сегодня Виолетта весь день будет осмысливать сказанное, хотя не уверена, что она поняла смысл всех слов.

– Глупо отвечать грубостью на грубость, – подмигивает, оплачивая кофе.

– Не все с вами согласятся.

– Алла, я работаю в коллективе, где каждый со своими принципами и точкой зрения. А также контактирую с клиентами, и если не смогу найти подход, а как следствие, подписать выгодный договор, то менеджер из меня паршивый. Вы как человек, работающий в сфере обслуживания, должны меня понять.

– Согласна…

– Пойти со мной на свидание?

– Ч-что? Нет! – Вырывается слишком резко, потому что я не помню, чтобы подобное предложение было озвучено. – То есть… Вы не предлагали.

– А если предложу?

– Я подумаю.

– Тогда предлагаю. Надеюсь, завтра получить ответ. Положительный.

Открываю рот, чтобы возразить, но Павел подхватывает стакан с кофе и, наградив меня очаровательной улыбкой, уходит, оставив в недоумении.

Я почти согласилась пойти с ним на свидание, ответив первое, что пришло в голову, а точнее, на язык. Удивительно, как тонко он играет словами, выводя беседу в нужное русло и очаровывая. Но стоит ли поддаваться на образ обаятельного менеджера, который увлёкся девушкой из кофейни?

Два года недоверия и, как следствие, уничтожение любых поползновений в мой адрес со стороны противоположного пола. Может, достаточно? Павел однозначно далёк от мира, в котором существуют мой отец и Антон. Возможно, он даже не предполагает, что есть изнанка, доступная лишь избранным и исключающая наличие случайных людей.

Как знать, может, именно с таким, как Павел, я смогу обрести покой, а заодно и почувствовать себя счастливой. И вообще, имею ли я право на это счастье, с учётом того, кем является мой отец?

Глава 3

– Доброе утро.

Павел появляется неожиданно, заставляя меня вздрогнуть и медленно повернуться, чтобы увидеть в мужской руке две розы. Собираюсь бросить в него шутку Виолетты, но он опережает с пояснениями:

– Две, чтобы в вазе их стало пять, тем самым создав нечётное количество.

– Спасибо.

Застываю напротив, отметив, что он значительно выше. Телосложение оценить не представляется возможным, потому как на мужчине костюм и пальто. Явно не атлетического телосложения, но и худым его не назовёшь. И пока моё оценивание не вызвало вопросы, иду к стойке, устраиваю цветы в вазе, отметив актуальность слов Павла, и готовлю кофе.

– Алла, вы подумали?

– О чём? – Хорошо помню, как почти согласилась пойти с ним на свидание, полночи посвятив мыслям, стоит ли отвечать мужчине взаимностью, но делаю вид, что не придаю значения этому моменту.

– О том, чтобы провести со мной вечер.

– Я знаю вас три дня, – выставляю перед ним стакан, – точнее, видела несколько раз за эти три дня. Не уверена, что этого времени достаточно, чтобы решиться на следующий шаг.

– К сожалению, я могу лишь радовать вас цветами и пятью минутами своего времени, потому как моё начальство будет недовольно, если я буду проводить в кофейне половину рабочего дня. Поэтому предлагаю встретиться в другой обстановке. – Обдумываю его слова, частично соглашаясь, когда Павел добавляет: – На ваших условиях.

Жалобный взгляд, приправленный улыбкой и открытостью, дезориентирует. Он такой милый, что язык не повернётся отказать, хотя и согласиться, я не совсем готова. Но чем мне грозит одна встреча? Тем более, как он сказал, на моих условиях. Незаметно для меня самой он совершает правильный действия, предлагая мне выбор: я могу ответить согласием, а могу отказать. Именно я и только я – нет сторонних людей, не принимающих во внимание моё мнение.

– Хорошо. Только, – прерываю готовый вырваться поток восклицаний, – в людном месте. Кафе, например. Встретимся у станции метро за углом.

– Может, за вами заехать?

– Нет. Я приеду сама.

– А номер телефона? – Достаёт из кармана мобильный, готовый вбить контакт.