– Ну елку-то поставили? – в нетерпении переспросила старшая, подавая руку, чтобы дядя помог вылезти из машины.

– Поставили. И игрушки уже тоже принесли, – с улыбкой ответил им Славка. Коробки и вправду стояли в гостиной, дожидаясь мелких.

– Урааа! – девчушки, крича на всю улицу, побежали в дом. У бабушки несколько ящиков настоящих сокровищ! Это у другой бабушки нужно делить елку с двоюродными братьями и сестрами, а тут пока дети тети Златы и дяди Ромы еще маленькие.

– Вот же женщины, – усмехнулся Славка, лишь бы самим наряжаться и наряжать всё вокруг. – А ты у нас серьезный мужчина, да, Глеб?

Племянник только сосредоточенно сопел, сидя на руках у дяди. Алиска тем временем открыла багажник и ожидала, пока брат догадается взять сумки.

– Слав, давай мне сына, и возьми пакеты, – она протянула руки, и сын потянулся к маме. Дядя Слава, конечно, хорошо, но у мамы на руках лучше.

– Что вы там набрали? – присвистнул брат, оглядывая кучу пакетов.

– Как что? Ты разве не знаешь, что принцессы наряжают елки только в принцессинских нарядах? – засмеялась Алиска. – А к ним короны, туфли и волшебные палочки.

– Что-то ты, мать, путаешь, – Славка, взяв пакеты, двинулся в сторону дома. – Волшебные палочки у волшебниц, это даже я знаю.

– Вот сам у девчонок и спросишь, – закатила глаза сестра, – они тебе быстро объяснят, что у принцесс обязательно есть волшебные палочки. Или желаешь подискутировать с ними на эту тему?

– Вот уж нет. Я с женщинами не спорю, у вас все равно альтернативная логика.

– Ой, да ну тебя. Мам, привет! – они уже вошли в дом.

– Привет! А кто тут такой мой хороший? – Валерия Максимовна тут же забрала у Алисы внука. – Поцелуй бабушку.

Из гостиной слышался писк и визг, это внучки распаковывали коробки с игрушками. Детские сапожки и курточки валялись дорожкой в холле.

– Вот козочки такие, – вздохнула Алиса.

– Оставь, сейчас уберут, – отмахнулась Валерия Максимовна. Она уже раздела внука и повела его за руку в гостиную. – Сейчас мы с тобой поможем твоим сестричкам елку наряжать.

– Дядя Слава! – в холл выскочила разрумянившаяся старшая. – Ну ты где? Мам, а платья?

– Алина, имей терпение. Что-то вы разбушевались. Вот ваши платья. Марш в комнату переодеваться, – дочка побежала к лестнице. – Сестру возьми. Кошмар, откуда у них столько энергии?

– Иди уже, мать семейства, переодевай принцесс, пока мама с Глебом сами елку не нарядили, – хохотнул Славка.

– О, нет, – простонала Алиска, – это будет скандал! Дома чуть не подрались, как правильно елку наряжать. Фамильное упрямство Романовских во всей красе.

– Жду вас возле елки, мне вечером уехать надо будет по делам, так что наряжайтесь быстрее.

Алиса, прихватив пакеты с нарядами, пошла на второй этаж в комнату дочек. Вот уж настоящие Романовские, хотя фамилия по папе у них совсем другая, с малолетства учатся продавливать выгодные им решения. Пока мама и брат будут развлекать мелких, она хоть пять минут поваляется на диване, и ее никто не будет дергать. Она даже представить боялась, как справляться с тремя детьми без домработницы и няни. Разорваться же можно от всех кружков и секций, куда нужно водить детей, и это при том, что они ходят в замечательный частный сад с широким выбором занятий на любой вкус.

Пока она поднялась в комнату, дочки уже были готовы надевать наряды.

– Мам, быстрее! Надо елку наряжать! – девчонки подпрыгивали в нетерпении. – Там сейчас Глеб все сам нарядит!

– Елка большая, на всех хватит, – усмехнулась Алиса, надевая платья на дочерей. – И во дворе еще одна есть.

Девчушки, быстро надев короны и схватив волшебные палочки, понеслись вниз с радостными криками, оставив маму собирать разбросанную одежду. Алиска только вздохнула, за столько лет так и не нашла у них кнопку выключения. Когда она спустилась вниз и вошла в гостиную, старшая, Алина, уже сидела на плечах Славки и развешивала игрушки у макушки елки. Младшая густо наматывала мишуру на нижние ветки. Потом они с бабушкой все поправят, когда дети лягут спать. А пока…

– Дядя Слава, выше! – командовала Алинка, стремясь дотянуться до макушки ели. Брат только вздохнул. – Мама, шарик!

Ну всё, теперь пока елки не будет видно, не успокоятся. Строгая Валерия Максимовна с улыбкой наблюдала, как внучки создают неповторимый дизайн, при этом не забывая следить за внуком, который уже бросил наряжать елку и просто играл с шариками и фигурками.

Бабушка размышляла о том, что скоро к ним присоединятся и дети Ромы. А в новогоднюю ночь она загадает только одно желание – чтобы и Славка нашел свою любовь. Да-да, как бы странно это ни звучало, ведь сама она вышла замуж по любви. Что не отменяет факта пристального изучения биографии избранника или избранницы. Ну а способ отвадить нежелательную персону всегда найдется. Романовским в этом городе по силам очень и очень многое.

– Алина, слезай, я тоже хочу! – заныла младшая. – Мама, ну скажи ей!

Пришлось старшей слезать, хотя она очень и не хотела, но дядя Слава двоих не удержит.

– Мам, а папа когда будет? – надулась Алинка. – Он бы меня на руках носил!

– Через три дня. Но вы сами ждать не захотели, – ответила Алиса. – Так что теперь по очереди.

Славка только посмеивался. Девчонки уже сейчас дают жару, а подрастут – будет вообще туши свет. Ему подумалось, что надо было и у себя поставить елку – пусть бы тоже наряжали сколько угодно. Но в своей холостяцкой берлоге он никогда ее не ставил – ни живую, ни искусственную, обходился настольным украшением в виде венка, который доставала из кладовки домработница. Зачем, если праздники проводил в компаниях друзей или у родителей? Вот мама Новый год любит и каждый раз тщательно подходит к украшению дома и участка.

– Всё, закончили? – спросил Слава, когда на елке не осталось свободного места.

– Да, – подтвердили племянницы.

– Слав, ты Новый год с нами встречать будешь? – спросила Алиса, а то, может, у него другие планы. С девушкой, например.

– Нет, девушки, с который бы хотелось встретить Новый год, у меня все еще нет, – прямо ответил брат на завуалированный вопрос.

– Это сегодня нет, а завтра есть, – хитро сверкнула глазами Алиса. – Это же такое дело…

– Мне пора, – перебил ее Слава. – Не скучайте.

– Сынок, даже на ужин не останешься? – удивилась Валерия Максимовна.

– Нет, мам. У меня еще дела, я же предупреждал, – поцеловав мать, он пошел в холл, и уже не видел, как она покачала головой – опять сбегает.

Владислав и вправду собирался заехать на работу, замы замами, но по примеру отца и старшего брата он пытался быть в курсе всех ключевых моментов, ведя не самую типичную для мажора жизнь.

Мощный джип завелся с одного нажатия кнопки. Еще бы у владельца самого крутого автосалона города была плохая машина. Парень не стал застегивать пальто, не замерзнет, пока дойдет до машины. Ромка в его салоне выбирал автомобиль для Златы, и если сам предпочитает ездить за рулем, то к жене приставил водителя-телохранителя.

Славка тряхнул головой, прогоняя мысли о жене брата. Он даже рубашку новую себе выбирал, думая о том, понравилась бы она Злате. Поездка в Европу и жаркий во всех смыслах отдых не помогли избавиться от наваждения.

Кто бы ему сказал, что можно так повернуться на одной женщине, не поверил бы. Но если бы она хоть взглядом, хоть намеком дала понять, что готова уйти от Ромки, его бы ничего не остановило. Только вот Злата никогда не допустит этого. Смотреть на чужое счастье было больно.

Едва джип выехал со двора, как Славка тут же ударил по газам. Его скорость успокаивала, помогая отвлечься от тяжелых мыслей. А штрафов он не боялся.

Город встретил вечерней сутолокой и пробками на дорогах. После пустых дорог элитного поселка забитые машинами улицы раздражали. Он как раз угодил в вечерний час пик, лучше бы остался на ужин. Все равно его автосалон работает до девяти вечера.

Романовский, стоя в пробке, наблюдал на спешащими куда-то людьми, одетыми потеплее. Неделя выдалась нетипично холодной для их климата и передвигаться пешком по городу он бы не согласился. Зато снег есть, и новогодние украшения не выглядят глупо, и такое у них тоже бывает – зима есть, а снега нет.

Проезжая мимо центральной площади, обратил внимание на городскую елку. А ведь он давным-давно не гулял по городу, перемещаясь только на своей машине или такси.

– Ладно, как-нибудь пройдусь ради интереса, – пообещал сам себе, точно зная, что делать этого не будет.

Глава 4

Диана уже легла спать. Часы показывали первый час ночи, Сонька, зараза такая, на сообщения не отвечала и трубку не брала. Скорее всего, ночевать домой так и не придет, снова дождется, пока сестра уйдет на работу. Вздохнув, старшая написала последнее сообщение.

– Да что за филиал Арктики у нас? – вздохнув, открыла приложение о погоде. – Ура, через пару дней потеплеет. Ну хоть что-то радует.

При нормальной для их города температуре до минус десяти в квартире просто будет немного прохладно, а не холодно, как сейчас, когда на улице столбик термометра подбирается к минус двадцати. И как только люди живут там, где зима длится от полугода и больше?

Дианка любила свой город с его быстрой весной и долгой осенью, жарким летом и довольно короткой зимой. Первый снег порой выпадал в декабре, а к концу марта уже вовсю зеленели газоны. Но иногда приходили морозы на неделю-другую, и тогда ей не хотелось высовывать нос не то, что из дома, вообще из-под одеяла. Ей казалось, что чувствует противный сквознячок, гуляющий по квартире и холодящий кончик носа.

Вот и сейчас она закуталась по самый нос, хорошо, что изобрели электропростыни, иначе дрожать бы под одеялом, пока не согреется. Сну мешали мысли, вспыхивающие в усталом мозгу одна за другой и не дающие покоя.

Сколько она еще сможет тащить все на себе? Аринка растет, и денег нужно все больше. Сонькины загулы происходят все чаще и длятся все дольше, но пока за дочкой присматривает. Диану посещали мысли лишить сестру родительских прав, но где гарантия, что племянницу отдадут ей? Сонька ухоженная (за ее счет), ребенок тоже здоров, сыт, одет. И что больше всего разрывало душу Диане и останавливало от такого шага – Аринка со всей своей детской чистотой любит маму. Как ей объяснить, что мама больше не будет жить с ними, если все-таки решится на отчаянный шаг? Как объяснить трехлетнему ребенку, что ее мама плохая?

А ведь Сонька не плохая мать, нет. Она просто никакая. Сунет телефон дочке и все, занимается ею по необходимому минимуму, потому что Арина – ее возможность держать сестру на коротком поводке.

– Ты слишком положительная, Дианочка, – с гадкой улыбкой, искривившей губы презрением, как-то сказала младшая, – ответственная. Поэтому так печешься об Аринке. Отдам, когда найду мужа. А пока либо ты будешь нас содержать, либо сдам ее в детдом, – Дианка вздрогнула как от удара, и открыла было рот, чтобы поставить сестру на место, но та продолжила: – Не в нашем городе. Как хочешь потом, так и ищи ее.

И ведь выполнит! Сонька стерва, везде ищущая выгоду, и ребенок ей совершенно не нужен.

– Я хотела ее в роддоме оставить, а потом подумала, что декретные выплаты, да и с квартиры доля побольше может выйти.

Дианка ударила кулаками по постели. Почему, когда нужно спать, потому что устала до тошноты, она опять прокручивает все это в голове? Завтра ведь снова бежать на работу в ивент-агентство. Чем больше набегает, тем лучше. Они с напарником самая заказываемая пара на Новый год. Игорь – большой Дед Мороз с густым басом и она – хрупкая Снегурочка на его фоне. Добродушного и артистичного мужчину очень любили дети, ни разу еще не было, чтобы кто-то капризничал или сказал, что Дед ненастоящий. У них огромное количество положительных отзывов и плотный график до тридцать первого числа.