– Скромность не украшает иллюзиониста. Чтобы воплощать достоверные иллюзии, нужно тщательно изучать объект. Осматривать, измерять, трогать…

– Лорд Сартарэн, а можно я уже пойду?! Обед скоро! – взмолилась я.

Что трогать и щупать я и сама решить в состоянии.

– Можно, – благосклонно кивнул Серый волк и тут же коварно усмехнулся: – Надеюсь, вы обратили внимание на предупреждение, озвученное при лорде Лаксе.

Мне пришлось напрячься и покопать в памяти, чтобы вспомнить, какими словами Сартарэн обозначил свое появление: “Лорд Лакс, смею напомнить вам об обязательном целибате для всех новобранцев Серого дольмена. Не вынуждайте, адептку Истру нарушать правила”.

Не поняла…

– А с какой это стати у меня вдруг случился целибат?! Я же не член Серого дольмена.

– Правила едины для всех, – лениво произнес Сартарэн.

– Но почему?!

– Лень было прописывать для девушек особые условия. Впрочем, лично у вас они были бы, но вы сами отказались.

И Серый волк хитро прищурился в ожидании моей реакции. Ещё чего!

– Отказалась? Хм… Наверное, потому что речь шла о чем-то незначительном.

– Ну почему же. Как раз наоборот, о весьма выдающемся. – Сартарэн медленно поднялся с земли.

Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не попятиться, не дернуться и смотреть исключительно на кольчугу. Встречались бы в Элькрасе гномы, сказала бы, что они молодцы, отличную одежку смастерили. Но здесь жили только эльфы, демоны, люди и смески всех мастей, унаследовавшие кровь и крупицы магии элементалей. Я не знала, к какой расе принадлежал лорд Лин Тель-Сартарэн. Внешностью он походил на темного, но ярко-синие глаза были признаком светлой расы.

Светлый? Темный? Серый! То есть сам себе на уме! Я это всегда знала, но не думала, что мне придется лично ощутить всю степень коварство серого кардинала Теневого королевства.

– Адептка Истра, вам нехорошо? – мягко уточнил он.

– Живот свело от голода, – буркнула я, не поднимая головы.

– Вас не было за завтраком. Больше никогда не пропускайте приемы пищи и старайтесь придерживаться учебного распорядка.

– Иначе?..

Возмущение победило благоразумие, я подняла взгляд и прочитала в васильковых глазах Сартарэна отчетливое предупреждение.

– Иначе я могу и поинтересоваться, где же вы пропадали.

– Вы собираетесь за мной следить?

– Скорее присматривать. Я намерен присматривать за всеми прекрасными созданиями Ревинтора. Королевство не простит мне, если кто-нибудь из вас пострадает.

А ведь верно. Почему-то я упустила это из вида. Сартарэн не просто удовлетворил просьбу девушек и позволил обучаться в Ревинторе, он взял на себя ответственность за их физическое и моральное благополучие.

– Если что-то пойдет не так, король не одобрит, – задумчиво произнесла я.

– А родные попытаются меня четвертовать. Но не волнуйтесь, я не дам повода усомниться в моих способностях защитить тех, кто мне доверился. Вы и все ваши подруги в безопасности, как и прописано в договоре.

– Абсолютной? – тут же уточнила я.

– Той, что предусмотрена вашей учебной программой, – иронично усмехнулся Сартарэн.

– Наша с Фейной программа отличается от остальных.

– Хорошо, что вы это понимаете, – ирония сменилась оскалом хищника.

Сартарэн что-то задумал и был очень собой доволен.

Мне бы испугаться, но нет. Вместо страха я ощутила скачок адреналина, кровь прилила к щекам, стало жарко, но охватившее меня напряжение было таким волнующим. Словно я стояла на краю пропасти и вот-вот должна была пройти по подвесному мосту. Опасный путь, непредсказуемый и загадочный, как и мужчина, что сейчас стоял рядом. Нет, его личные тайны меня не интересовали, а вот на своих я собиралась основательно сосредоточиться.

Иллюзионисты были редкостью в Элькрасе, но я была уверена, что Сартарэну не составило бы труда раздобыть для своего дольмена столько магов иллюзий, сколько ему было нужно.

В помощи иллюзиониста нуждался и лорд Лакс. Он юлил и нудил про дорогостоящие артефакты, которые замучился покупать, но я была уверена, что настоящая причина несколько отличалась от озвученной.

И наконец я сама. Я хотела знать, как работает моя магия, хотела освоить ее возможности, открыть все загадки и тайны своего дара и выяснить, как же так вышло, что я его вообще получила. Или же он с рождения был при мне, но просто в другом мире не работал?

– Итак, меня будут учить сражаться…

– Такой талант, как у вас, должен развиваться, – серьезно кивнул Сартарэн. – Говорят, вы, госпожа Истра, умеете создавать боевые иллюзии.

– Что вы, только травматические. Надеюсь, никто не пострадает.

– Мои ученики превосходно владеют защитной магией. В отличие от вас.

Намек на волну огня, выпущенную вчера в галерее, заставил меня поежиться.

– Мне придется изучать защитную магию?

– Вам придется научиться себя защищать. Иллюзионисты – превосходные маскировщики, но порой этого недостаточно. Повысим вашу выживаемость! – весело подытожил Сартарэн.

Прекрасно. Значит, я зря переживала и у меня еще не всё потеряно. Ещё терять и терять.

***

Пока девчонки проверялись и распределялись, парни успели сгонять порталом на практику в светлые земли. Местные эльфы почуяли на своей территории присутствие тварей Разлома, вот и пригласили Серый дольмен во всем разобраться. Новобранцы отлично справились с задачей: монстров выследили и обезвредили, потом устроили привал и отличились.

Точнее, отличился только один.

Я со смесью ужаса и тревоги рассматривала Тариэля, неподвижно лежащего на кровати. Лицо эльфа было покрыто отвратительными бугорками. Похожая сыпь покрывала и кисти. Беспечный остроухий сел не на тот пенек, когда жевал походный паёк. Живший в пне рой шершней, предельно доходчиво объяснил, что мостить свою попу на чужую крышу не стоит. Увы, вместо того чтобы бросить все силы в защиту, Тариэль возомнил себя великим укротителем насекомых и попытался подчинить рой своей воле – забыл, что после вступления в Серый дольмен природные способности работают иначе. А точнее, почти не работают. Теперь нежная эльфийская кожа стала пупырчатой, как у лягушки. И это еще у Тариэля имелся врожденный иммунитет к укусам ядовитых тварей.

– Лира, ты чего-о-о?

Едва я начала ощупывать шею Тариэля, он попытался закутаться в покрывало, но добился лишь эффекта припадочной гусеницы. Руки и ноги покусанного почти не слушались, а все благодаря зелью полной заморозки. Оно избавило Тариэля от боли, заодно и обездвижило.

– Прелестно дрыгаешься, – оценила потуги на перекат я. – Что-то другое не мог выпить? Антидот какой-нибудь. Вам же они положены.

– Антидоты выделяются на отряд и подотчетны, – мрачно поведал Ашар. – Только вскроешь, в лазарете тут же об этом узнают.

– Удобно! – восхитилась я.

– Палевно, – угрюмо бросил Ферран.

Это он сообщил Фейне о беде, приключившейся с Тариэлем. На общем собрании комнаты, которую делили Тариэль, Ферран, Ашар, Сногг и Дорс, решили обратиться ко мне за помощью. Парни хотели, чтобы я подменила Тариэля на послеобеденной лекции, после которой у серых начинались вечерние тренировки. На них меня уже не приглашали, зато обещали скинуться всей командой, если я справлюсь с заказом и отсижу лекцию как правильный эльф: тихо, бесшумно и незаметно.

У девчонок в это же время была лекция у магистра Сларуса. Посещение было необязательным, на ней куратор предложил разобраться с нашим новым расписанием: рассказать, на какие предметы обращать особое внимание, и дать советы по взаимодействию с новыми преподавателями. Сларус очень переживал, как мы все впишемся в учебную систему Серого дольмена.

Честно? Никак.

Как бы ни старались, мы будем бесить и раздражать наставников, уже только потому что мы девушки. Причем, девушки, желающие изучать магию в мире, где женщина могла лишь обладать даром, но не использовать. Я пока не понимала, что задумал Сартарэн. Но вряд ли он желал устроить магическую революцию.

Вот и я на подвиги не рвалась.

– Зачем усложнять? Почему не признаться, что Тариэля обсыпало?

– Потому что тогда вскроются все обстоятельства его покусания, – возмущенно пробасил Дорс. – Тариэль должен был создать щит и уничтожить рой, а не заигрывать с ним!

Парни разделяли негодование Дорса, но старались его не афишировать. Сногг так вообще, с тех пор как я появилась в комнате, ни слова не произнес и даже не смотрел в мою сторону. Темный сидел в позе лотоса на кровати и с безучастным видом что-то растирал в каменной чаше.

Возле кровати Тариэля несли дозор Дорс и Ашар. И если Дорс бестолково метался и ворчал, то Ашар “окуривал” кровать Тариэля целебной туманной дымкой. Разлом, высасывающий силу у обычных магов Элькраса, усиливал серых.

– Поверь, Истра, если Сартарэн узнает, что Тариэль так сглупил, то лично повесит улик с шершнями над его кроватью, – хмыкнул Ашар. – А мне такие соседи без надобности.

– Зачем Тариэлю еще один улей?.. – опешила я.

– Чтобы убедился, что он больше не призыватель. Остальным придется разделить его бесценный личный опыт. Так что, Истра, поможешь нам? Посидишь на лекции? Она будет вводной, как и у вас. Читает ваш магистр Лиар.

Ага. Тот самый, что должен будет вести у девчонок практическую магию. Причем и у снабженцев, у хронографов одновременно. А вот остальные дисциплины у этих групп не совпадали. Снабженцам полагалось усиленно изучать бытовую магию, а хронографы были магическими летописцами. Дара, попавшая в эту группу, уже успела сбегать на склад и получить записывающий кристалл и карту нашего королевства. Тине досталась секретная книга военно-бытовых рун. Она с такой гордостью ее всем показывала, что я не стала говорить, что аналогичными знаками пользуются и самые обычные маги-бытовики.

Я опасалась, что Сартарэн и его преподаватели раскатают девчонок, дадут им почувствовать, насколько они слабые и никчемные, а они преподнесли базовые знания как нечто секретное и доступное лишь избранным.

Интересный подход…

Когда я отправлялась к парням, Тина, прогулявшая все занятия по магической каллиграфии, как раз пыталась вывести на бумаге свой первый символ.

Забавно, но нам с Фейной свитки с расписанием до сих пор не доставили. Нужно подстраховаться.

– Предлагаю бартер! Я помогаю вам, а вы потом поможете мне с учебой.

– Госпожа иллюзионист изволит нервничать? – ехидно фыркнул Ашар.

О да, и ты даже не догадываешься почему.

– Не дрейфь! – хмыкнул Дорс. – Никто девчонок мучить не будет. Отправят к снабженцам или хронографам.

Я повернулась и посмотрела на Рыжего. Фейна уже переговорила с братом, и он знал, куда меня распределили.

"Только попробуй сдать меня ещё раз!" – мысленно прокричала я.

Ферран с мукой во взгляде смотрел в ответ. Ему было жаль. Ха-ха-ха! У него был не десяток, а сотня возможностей во всем признаться. И тогда мы бы вдвоем придумали, как переиграть Сартарэна. Ферран предпочел прямой легкий путь. Что ж… туда ему и дорога!

– Помогу… – тихий шепот Тариэля обозначил, что он согласен на сделку.

– Говорить можешь? – деловито уточнил Сногг и спрыгнул с кровати. – Значит, и порошок кровавого корня проглотишь!

Тариэль страдальчески зажмурился, но мужественно позволил засыпать в рот красно-бурый порошок.

– Редкая тухлятина. Зато следы от укуса шершней даже не покраснеют, а к утру совсем рассосуться.

– Спрячь свои корешки подальше. Чтобы никто про них не пронюхал! – скомандовал Ашар и сурово посмотрел на меня: – При всех будешь иллюзию накладывать? Или тебе сначала надо раздеться?

Позади что-то упало. Судя по направлению звука, это что-то находилось возле кровати Феррана.

***