– Представляешь, – она нервно заправила прядь волос за ухо, – моя мачеха из-за этого даже навороченную сигнализацию поставила и каких-то крутых охранников наняла… Думаю, она даже за мной слежку устроила, когда я в школу хожу. Хотя на самом деле я в этом даже уверена, просто эти типы не палятся, – рассуждала Ира, оглядываясь на толпу позади нас, но не замечая никого подозрительного. Ее взгляд метался по лицам прохожих, как у шпиона на задании.

То есть Анна Викторовна не родная мать Иры, а мачеха?

– Она реально о тебе заботится, – искренне заметил я.

Меня впечатлила наивность Иры, которая так легко выдала столько секретной информации. Это доказывало, что она действительно считает меня если не другом, то близким к этому. Внутри боролись противоречивые чувства: с одной стороны, я был рад доверию Иры, с другой – ощущал укол вины за свою скрытность.

Тем не менее я по-настоящему завидовал семье Иры. Их особняк с навороченной системой безопасности и охранниками был для меня чем-то из разряда фантастики. Какой-то жалкий убийца точно не представлял угрозы для Анны Викторовны и ее падчерицы.

Моя же собственная квартира в обычной многоэтажке не внушала особого чувства защищенности. Точнее, не внушала его вообще. Я ощутил, как по спине пробежал холодок при мысли о собственной уязвимости. В симуляторе мое альтер эго убили прямо во сне, и обычные дверные замки совершенно не помогли. Был почти уверен, что это дело рук того самого серийного убийцы, поэтому решил тоже позаботиться о безопасности своего жилища. Мозг лихорадочно работал, просчитывая возможные варианты защиты.

Конечно, я не мог установить целую систему, как в особняке Иры, но дополнительные замки на окнах и дверях должны были хоть немного помочь. Попасть в квартиру можно было только через дверь или окно, и, хотя этаж был не из низких, я решил перестраховаться. Представил, как превращаю свою квартиру в маленькую крепость, и это немного успокоило. Осталось найти на все это деньги…

Беседуя об убийце, мы незаметно подошли к дому. Вдалеке за высоким забором и рощицей деревьев с почти пожелтевшей листвой уже виднелся особняк Иры, его величественные очертания выделялись на фоне обычных многоэтажек, как дворец среди хрущевок.

– Слушай, Ир, – полюбопытствовал я, прищурившись, – а чего ваш особняк прямо в центре города, еще и напротив обычной многоэтажки торчит? Разве такие хоромы не должны быть где-нибудь на Рублевке, подальше от простых смертных?

– Да это земля нашей семьи, типа наследство. – В голосе Иры прозвучала гордость. – Еще мой дед здесь жил, потом отец, теперь мы с братом…

– А, так вы всей семьей тут обитаете, – произнес я, разглядывая особняк с нескрываемым интересом.

– Нет, сейчас только я и мачеха… – Голос Иры дрогнул, а глаза наполнились грустью. – Отец и брат… их больше нет.

– Блин, прости, я не знал, – смутился я, чувствуя, как краска стыда заливает щеки.

– Да ничего, это уже в прошлом. – Ира попыталась улыбнуться, не желая расстраивать меня, но в ее глазах все еще стояла невысказанная боль.

Я помолчал немного, а потом предложил, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более непринужденно:

– Слушай, если что, я всегда готов помочь. Ну, там, с уроками или еще с чем.

Моя попытка утешить вызвала у Иры невольную улыбку, теплую и искреннюю. По ее глазам я видел, что она оценила этот жест, пусть и неуклюжий.

Незаметно мы дошли до дома. За разговором время пролетело быстро. Хотя мы и шли медленно, все равно настало время прощаться.

По выражению лица Иры я заметил какое-то колебание, будто ей хотелось сказать что-то еще, но она не решалась. Это придавало нашему прощанию странную недосказанность.

– Ну, давай, до завтра. – Я остановился у входа в подъезд, мой голос звучал мягко и чуть неуверенно.

– Ага, до завтра, Сань, – ответила Ира, ее глаза на мгновение встретились с моими, и в них промелькнуло что-то неуловимое.

Попрощавшись, мы разошлись, каждый унося с собой частичку этого вечера. Короткий путь из школы затянулся часа на полтора, так как шли мы, не торопясь и общаясь.

Проводив взглядом Иру, скрывшуюся за массивными воротами особняка, я повернулся к своему подъезду. Вечерние тени уже начали сгущаться, придавая знакомым очертаниям дома зловещий вид.

В этот момент дверь подъезда с тихим скрипом открылась изнутри. Двое мужчин в полицейской форме вышли, их лица были серьезны и сосредоточенны, они тихо обсуждали какое-то дело. Похоже, то самое, о котором говорила странная синеглазая девушка, смотрящая в мой глазок. Вспомнив о своей смерти в симуляции, я решил поговорить с полицейскими, надеясь получить полезную информацию.

– Добрый вечер! – обратился я к ним, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Что-то случилось? Преступление расследуете?

– Да, а что? – ответил один из полицейских, его взгляд был настороженным. Он окинул меня оценивающим взглядом с головы до ног.

Я, вспомнив голос убийцы из симуляции, осторожно спросил, сердце колотилось как безумное:

– Я тут слышал, что мужик с восьмого этажа, которого грохнули, был тот еще ходок. Может, его какая-нибудь брошенка порешила? – Я сунул руки в карманы, стараясь выглядеть непринужденно.

– Ты откуда такое взял, пацан? – Глаза полицейского сузились, он сделал шаг в мою сторону. – Не верь всякой ерунде. Расследование – наша работа, сами разберемся. А ты учись давай и не лезь, куда не просят! – Он махнул рукой в сторону подъезда. – Давай, топай домой!

Я остался в недоумении, чувствуя, как надежды на получение информации рассыпаются в прах. Но тут услышал, как полицейские разговаривают между собой, не подозревая, что я все еще неподалеку:

– Эх, если б не связь с серийником, можно было бы закрыть как суицид, и дело с концом, – устало произнес один.

– Ни улик, ни зацепок: такую хрень расследовать себе дороже, – вздохнул другой.

– Да уж, опять домой до полуночи не вернусь, – пожаловался первый. – Жена уже даже разговаривать со мной отказывается, не то что…

Я поморщился, разочарование и тревога смешались в душе. Ну и доблестные защитнички, блин. После услышанного разговора я окончательно потерял надежду на то, что полиция раскроет дело. Очевидно, придется самому позаботиться о своей безопасности.

– Надо же, сосед, – горячий шепот обжег мое ухо, – смотрю, ты прям заинтересовался расследованием. Неужто сам замешан? – вдруг раздался нежный голос прямо возле моего уха, обдав теплым дыханием.

Я вздрогнул от неожиданности, тело напряглось, готовое к бою. Резко обернулся, готовый дать отпор. Но увидел, что это была моя соседка, та самая синеглазая чудо-девушка, с которой я уже встречался. Ее бледное лицо в сумерках казалось почти призрачным.

Я выдохнул с облегчением и медленно разжал кулаки, чувствуя, как адреналин постепенно отступает, но все же ее внезапное появление заставило вздрогнуть. Ощущение было такое же жуткое, как в симуляции перед смертью, когда я услышал чей-то голос.

– Ты чего подкрадываешься? – раздраженно буркнул я, пытаясь скрыть страх за агрессией. – Так и до инфаркта довести можно!

– Ой-ой, да ладно тебе. – Она игриво откинула волосы назад и хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Ее глаза заговорщицки блестели. – Не дергайся ты так. Неужто думаешь, что ты следующий на очереди? Ну, я бы такому не удивилась. – Она обошла меня по кругу, рассматривая как интересный экспонат. – Ты ведь, Воронцов, и правда из тех, кто любит девчонок динамить, а потом новеньких клеить? – вкрадчиво спросила она, пристально глядя на меня. Ее голос был сладким как мед, но с нотками яда.

– Да ты чего? – Я нервно провел рукой по волосам. – Я обычный школьник, все мысли только об учебе. Даже если б захотел, не с кем, – нервно хохотнул, пытаясь перевести тему. Сердце колотилось как безумное, а во рту пересохло. – Слушай, а ты откуда мою фамилию знаешь?

Я вдруг задался этим вопросом и уставился на девушку с подозрением, глаза сузились.

– У тебя же на почтовом ящике написано. – Она картинно закатила глаза. – Или ты думаешь, я неграмотная? – удивленно спросила она, глядя на меня с наигранным недоумением. Ее губы изогнулись в легкой усмешке. – Воронцов А. С. – это же ты? Ну, даже если А. С. не ты, то фамилия точно должна быть та же. Даже если снимаешь квартиру, домоуправление ставит фамилию фактического жильца. – Она покрутила пальцем в воздухе, словно рисуя невидимый круг. – Так что… Как-то так.

Я на секунду растерялся, а потом вспомнил, что в нашем доме на почтовых ящиках на самом деле висят таблички с фамилиями и инициалами.

– И с чего ты взяла, что я из… таких? – Я скрестил руки на груди, пытаясь выглядеть увереннее.

– Смазливый красавчик, – вздохнула девушка, окидывая меня оценивающим взглядом. – Каким еще ты можешь быть?

Я смутился, чувствуя, как щеки начинают гореть.

– Э-э… Слушай. – Я нервно глянул на часы. – Мне еще домашку делать, сегодня навалили по самое не хочу. Пойду я, короче, – пробормотал первое, что пришло в голову, и быстро юркнул в как раз подъехавший лифт.

Я почувствовал облегчение, когда двери начали закрываться, отгораживая меня от пристального взгляда странной соседки.

И последнее, что увидел в узкую щель дверей, как девушка склонила голову набок, а губы растянулись в загадочной улыбке.

Оказавшись в безопасности кабинки, я прислонился к стенке и глубоко вздохнул. Мысли путались, а сердце все еще колотилось как сумасшедшее. Не мог отделаться от ощущения, что эта странная девушка знает больше, чем говорит. И это пугало меня больше, чем я хотел бы признать.

Я ввалился в квартиру, на ходу стягивая кроссовки. Рюкзак полетел на диван. Желудок заурчал с настойчивостью голодного медведя после зимней спячки. Я побрел к холодильнику. Открыв дверцу, уставился в его нутро, будто надеясь, что там по волшебству материализуется хоть что-нибудь съедобное. Увы, единственным обитателем оказалась бутылка пепси-колы, сиротливо прижавшаяся к стенке.

Эх, надо бы закупиться нормальной едой, а то так и до язвы недалеко. Я с тоской вспомнил домашние обеды своей прошлой жизни. Открыл колу, и шипение газировки разнеслось по пустой квартире. Большой глоток обжег горло холодом, немного притупляя чувство голода и усталости.

Плюхнувшись на диван, я достал смартфон. Одной рукой лениво листал страницы интернет-магазина, другой – подносил бутылку ко рту. Пальцы забегали по экрану, добавляя в корзину различные замки и устройства для укрепления дверей и окон.

– Лучше перестраховаться, чем потом локти кусать, – пробормотал я себе под нос, подтверждая заказ.

Отложив телефон, я подошел к окну. Вечерняя Москва расстилалась передо мной, мерцая огнями. Где-то там, в этом лабиринте улиц и домов, затаился убийца. Мыслями я невольно вернулся к зловещим новостям. Как он проникает в квартиры? Через окно, как вор-форточник из 90-х? Или просто выламывает двери?

Я поежился, вспомнив о силе преступника. Да уж, в рукопашной с таким я бы не справился. Разве что у меня был бы световой меч или суперспособности.

Хотя стоп. В реальности-то я еще не успел стать тем еще Казановой. Так что вряд ли попаду в поле зрения этого психопата. Я попытался успокоить себя, но червячок сомнения все равно грыз изнутри.

Кто бы мог подумать, что на второй день после попаданства в альтернативную Москву придется беспокоиться о собственной безопасности? Вот тебе и приключения, попаданец хренов. Я хмыкнул, чувствуя себя героем какого-нибудь второсортного ужастика с НТВ.

Тщательно проверив окна и убедившись, что они надежно закрыты, я немного успокоился. Но голод никуда не делся, напоминая о себе настойчивым урчанием.

Так, пора бы научиться готовить что-нибудь кроме яичницы. Это должно принести больше очков. Хотя… если найти девушку, которая умеет готовить, это тоже можно считать улучшением качества жизни, верно?