– Я исправлюсь, – поспешно пообещал Андрей.

– Что вы здесь делаете? – спросила Анна.

– Жду вас. – Он пожал плечами, разве непонятно.

– И зачем же вы меня ждёте? – Теперь голос Анны звучал иронично. Ветку сирени она всё-таки приняла и теперь вертела её в руках.

– Я хотел проводить вас, моя машина стоит на дороге. – Он махнул в сторону выхода из парка.

– Это, конечно, здорово, – улыбнулась Анна, – только я живу всего в двух шагах отсюда.

– Два шага мы уже сделали, – улыбнулся он в свою очередь, – а до вашего дома так и не дошли.

На этот раз Анна рассмеялась, и смех её прозвучал весело и беззаботно. Она уже давно так не смеялась.

– Какая вы красивая! – искренне вырвалось у него. – И смеётесь вы так, словно кто-то горсть серебряных колокольчиков рассыпал.

– Вы поэт? – спросила она.

Он заметил в её глазах промелькнувшую грусть и ответил честно:

– Я скорее маляр.

– Кто-кто? – переспросила она недоверчиво и снова рассмеялась. – На маляра вы ничуть не похожи.

– Я не крашу, – признался он, – а работаю на предприятии, выпускающем краски.

Он всё ещё не хотел признаваться ей, что владеет фирмой.

– А, – протянула Анна, – а я уж было представила вас с ведром и кистью в руках.

На этот раз Андрей рассмеялся вместе с ней.

– Ну хорошо, – сказала она, отсмеявшись, – если быть точной, мой дом через полквартала отсюда, нужно свернуть за угол парка.

– Отлично! – обрадовался Андрей. – Значит, я могу всё-таки довести вас до него.

– Только в том случае, – улыбнулась Анна, – если вам этого очень хочется.

– Очень, – признался он, сложив руки на груди.

При этом он выглядел так умильно, что Анна снова не выдержала и рассмеялась.

«Какой я умница», – ликовал про себя Андрей.

Они уже дошли почти до выхода из парка, как Андрей заметил ещё работающее под разноцветными зонтиками уличное кафе. За одним из столиков разместилась пёстрая, весело щебечущая стайка совсем ещё юных девчонок. Ещё за двумя, судя по всему, сидели две влюблённые пары, но внимание Андрея привлекли мужчина и женщина, сидевшие за четвёртым столиком. Оба они были весьма преклонного возраста, но Андрея зацепило то, что мужчина смотрел на свою спутницу точно такими же влюблёнными глазами, как, ему показалось, он сам недавно смотрел на Анну. Пятый, самый крайний столик был свободен.

– Присядем ненадолго, – предложил Андрей.

– Если только на минуточку, – неуверенно ответила девушка.

– Конечно, на минуточку, – охотно согласился он, – всё равно нас отсюда скоро прогонят. – Он заговорщицки подмигнул ей.

И Анна сообразила, что уличное кафе и впрямь вот-вот закроется. Они присели, переглянулись и в один голос заказали фисташковое мороженое в вазочке и по бокалу апельсинового сока.

И оба подумали про себя: «Наши вкусы совпадают удивительным образом, а может, мы просто на одной волне».

Прошло чуть больше получаса, и Анна заторопилась:

– Мне надо идти домой.

– Надо так надо, – не стал возражать Андрей.

Когда они вышли из парка, он показал на один из припаркованных автомобилей:

– Это мой, пойдёмте, я довезу вас до дома.

И она, забыв о принципе никогда не садиться в машину незнакомого парня, легко запорхнула в салон. При этом она подумала, запоздало оправдывая себя: «Андрей не незнакомый». Пусть она и не съела с ним пуд соли, но по вазочке мороженого они всё же съели вместе. «И потом, он такой забавный», – думала про себя Анна, любуясь в зеркале веснушками на его носу. Ей было так хорошо с ним и уютно, что совсем не верилось в то, что она впервые увидела его вчера вечером.

– Вот здесь остановите, пожалуйста, – попросила она.

И он послушно прижался к бровке, догадываясь, что девушка пока не хочет светиться с ним во дворе своего дома. Это самое «пока» и успокаивало, и вдохновляло его.

– Но прежде чем мы с вами расстанемся, – сказал Андрей, – давайте обменяемся номерами телефонов.

– Это ещё зачем? – сделала вид, что удивилась, она.

– Как это зачем? – Его лицо тоже приняло удивлённое выражение. – Вдруг мне срочно потребуется ваша консультация по книгам, которые я взял у вас.

– Ночью? – невинно поинтересовалась она. И они снова оба рассмеялись.

– Ладно, запоминайте, – сказала Анна.

– Лучше я вам сразу наберу, – ответил он и действительно набрал цифры, которые она ему назвала.

Анин телефон залился трелями лесных птиц.

– Да, – включила она связь.

– Алло, – проговорил Андрей, не спуская с неё глаз.

– Алло, – ответила она и тоже уставилась в его глаза.

– Я рад, что познакомился с вами.

– Я тоже, – прошептали её губы.

– Я очень рад тому, что вы рады, – сказал Андрей.

– А я… – Анна запнулась, а потом, лукаво улыбнувшись, проговорила: – А я не скажу. И, вообще, мне пора. До свидания. – Она выскользнула из салона.

– До свидания, – тихо ответил он, но почему-то был уверен, что она услышала его.

Анна на самом деле торопилась. Она беспокоилась, как там её мама. К тому же она догадывалась, что хоть Ирина Михайловна Суздальцева и привыкла к тому, что дочь время от времени задерживается на работе, но она ждала хотя бы звонка от неё. Анна же удосужилась только послать эсэмэску. Ей не хотелось говорить по телефону в присутствии Андрея. Почему? Ответа на этот вопрос она сама не знала.

Анна вернулась домой настолько взбудораженной, что не смогла скрыть своего душевного состояния от матери.

И та сразу спросила её:

– Анечка! Что случилось?

– Ничего, мамочка! Извини, что задержалась, сейчас приготовлю ужин.

– У меня уже всё готово, – остановила её Ирина Михайловна. – Мой руки и садись за стол, – велела она дочери.

– Хорошо, хорошо, – рассеянно отозвалась Анна. Мысленно она всё ещё была с Андреем.

За столом она еле ковыряла вилкой в тарелке, и мать, не утерпев, проговорила озабоченно:

– По-моему, у тебя всё-таки что-то произошло. Ты не хочешь мне говорить, но моё сердце подсказывает, что ты наконец-то познакомилась с мальчиком. – Суздальцева-старшая в ожидании ответа дочери затаила дыхание.

Анна не удержалась и весело рассмеялась. А потом ответила:

– Мамочка, ты в некотором роде права! Но ты забываешь, что твоей дочери уже двадцать четыре года, и все мальчики, пригодные для знакомства с ней, давно превратились в мужчин.

– И чаще всего разведённых, – неожиданно горько вздохнула мать.

– Не думаю, что Андрей был женат, – машинально ответила Анна. А когда спохватилась, было уже поздно.

– Так, значит, его зовут Андрей, – удовлетворённо констатировала мать.

– Андрей, твоя взяла, – улыбнулась дочь.

– Где и когда вы с ним познакомились?

– На улице. Вчера.

– На улице? – Брови матери взлетели чуть ли не к вискам.

– Чему ты так удивляешься, мама, – улыбнулась Анна, – не могла же я не ответить человеку на вопрос, где находится библиотека.

– Так он искал библиотеку, – искренне обрадовалась Ирина Михайловна. – Это так неожиданно.

– Что же в этом неожиданного? – спросила дочь.

– То, что молодые люди в наше время, как правило, не интересуются местонахождением библиотеки.

Анна снова рассмеялась.

– Погоди заливаться, – остановила её мать, – лучше скажи, он пришёл сегодня в библиотеку?

– Пришёл, – кивнула Анна и, почувствовав, что в ней пробудился аппетит, быстро всё доела со своей тарелки.

– И вы продолжили знакомство в библиотеке? – продолжила расспрашивать Ирина Михайловна.

– Не совсем, – ответила дочь.

– Что значит – не совсем?

– Андрей утром взял книги и ушёл, а вечером встретил меня возле библиотеки и предложил довезти до дома.

– У него есть машина?

– Есть.

– Но она слишком тихоходная. – Суздальцева спрятала в уголках губ лукавую улыбку.

– Почему это тихоходная? – не заметив подвоха, спросила Анна.

– Очень уж долго она ехала, – пояснила Ирина Михайловна.

– Ах, это, – взмахнула рукой дочь, – мы задержались, потому что Андрей угостил меня мороженым. Ну, знаешь, там почти у выхода из парка кафешка под зонтиками.

– Знаю.

– Так вот, мы там немного посидели. А потом он довёз меня.

– Почему же ты не пригласила его зайти к нам?

– Мама! Я сама с ним только что познакомилась! А ты хочешь, чтобы я его сразу же домой вела! Разве ты меня этому учила?

– Ты права, – вздохнула Ирина Михайловна и вдруг, по-девчоночьи сверкнув глазами, призналась: – Мне страсть как познакомиться с ним хочется.

– Ещё познакомишься, – тихо ответила дочь и добавила с едва уловимой грустью, – если он, конечно, не передумает продолжать со мною знакомство.

– Вот ещё! – возмутилась мать. – Как это он может передумать!

Анна, глядя на негодование матери, искренне рассмеялась:

– Мама, он же не крепостной! У него своя воля.

– Аня, он красивый? – спросила Ирина Михайловна.

Задумавшись на мгновение, Анна ответила:

– Красивым его назвать трудно, но он точно симпатичный. Точнее всего сказать о нём – обаятельный.

– Понятно, – ответила Суздальцева-старшая и заочно охарактеризовала внешность Андрея словами матери его друга Данилы: – Не красив, но чертовски мил.

Однако дочь её эта характеристика понравившегося ей парня не устроила.

– Нет, – ответила Анна, – в Андрее нет ничего чертовского. Он светлый и добрый!

– Вот как? – удивилась мать. – Ты так быстро рассмотрела его суть?

– Представь себе, – ответила Анна уверенно.

– Дай-то бог, – отозвалась Ирина Михайловна и спросила: – А кем он работает, твой Андрей?

– Мне сказал, что маляром, – озорно блеснув глазами, ответила девушка.

Но Ирина Михайловна или не заметила этого блеска, или не придала ему значения.

– Ну что ж, – сказала она, – маляром так маляром. Не место красит человека, а человек место. Главное, чтобы твой Андрей оказался хорошим человеком.

– Мамочка, он пока не мой, – тихо проговорила дочь.

Мать ничего ей не ответила, только обняла и прижала к себе покрепче. Так и стояли они минуты две, слившись в одно целое. И обе надеялись на лучшее.

Глава 2

Андрей не спал всю ночь, ворочался с боку на бок. Перед его внутренним взором светилась улыбка Анны, и он улыбался ей в ответ. «Какая она красивая, – думал парень, – ещё ни разу в жизни я не встречал такой милой девушки». Память в качестве медвежьей услуги подкидывала ему воспоминания о его первой любви, и он недовольно морщился. В десятом и одиннадцатом классе он и впрямь был влюблён в свою одноклассницу Светку Голубкину.

В Светку были влюблены многие, и он, Андрей, поддался общему поветрию. Но Светка всем предпочла Виталика Хамазина. Виталик был лентяем и хулиганом. В учёбе он едва с двойки на тройку перебирался. Но зато про таких, как он, говорят – на боку дыру вертит. Вот девчонки и бегали за ним. Светка, правда, за Виталиком не бегала, но она позволила ему почти целых два года ухаживать за собой. Однако учёбы она, несмотря на дружбу с хулиганом, не запускала и головы не теряла, ЕГЭ сдала успешно и поступила в университет. Так Виталик Хамазин остался в её прошлом.

Для любви Андрея вроде бы открылся путь к сердцу желанной девушки. Но к этому времени Андрей малость поостыл, не проявил должной расторопности, и в жизни Светланы появился Игорь Павлов, её сокурсник. За него Светка и вышла благополучно замуж. Теперь у них уже двое карапузов. Старшего, кстати, назвали Андреем.

Андрей вышел на балкон, вдохнул полной грудью воздух, поднял голову, посмотрел наверх. Даже несмотря на отблеск реклам и сдержанный свет фонарей, на небе были видны звёзды. «Как хорошо-то, – подумал Андрей, – какая чудесная майская ночь! Можно даже сказать, волшебная!» Словно в подтверждение его слов, ветер принёс из ближайшего двора густой аромат цветущих черёмух.