– Подгузники меняла, кашку варила, – подмигнул ей Андрей.

– Не без этого, – рассмеялась сестра, – ладно, давай ужинать.

– Давай! А ты не боишься, что Родион твой от радости там со своими дружками упьётся до потери пульса?

– Не боюсь, – отозвалась сестра, – Родион меру знает. И потом, это же его последняя пирушка с дружками.

– Вынужден с тобой не согласиться, – развеселился Андрей. – Впереди у Родиона ещё мальчишник, коль вы всё-таки решили пожениться.

– Пусть ещё мальчишник, – покладисто согласилась Валентина, – а уж потом-то я заберу его в кулак. – И она демонстративно сжала пальцы в не такой уж маленький кулак.

– Смотри только, не переборщи, – подначил её брат. – Немного найдётся мужчин, которые захотят жить зажатыми в кулаке, даже в таком миленьком, как твой, – польстил Андрей сестре.

– Тут ты прав, – притворно горестно вздохнула Валентина, – ваш брат норовит под женин каблук забиться, там ему до юбки недалеко. – Валентина залилась смехом.

«Хоть бы она была счастлива со своим Родионом, – с надеждой подумал Андрей, – она заслуживает этого. Даст бог, ещё и племянников дождусь. А уж Валя-то точно племянников дождётся», – неожиданно промелькнуло в его голове.

Глава 3

Прошло ещё два дня, прежде чем Анна снова увидела Андрея. Он поджидал её всё за тем же кустом сирени. Но на этот раз в руках у него был букет из ирисов.

– Вот, – протянул он ей их. – Только осторожнее, у них стебли хрупкие.

«Как и человеческие чувства», – невольно подумала про себя девушка.

– Спасибо, – ответила она, принимая букет, источающий нежный, едва уловимый аромат.

Чего греха таить, Анна надеялась, что Андрей позвонит ей сразу же на следующий день. Но он не позвонил. И она огорчилась, хотя даже себе не решилась в этом признаться.

Она хотела сказать ему, что у неё дома в вазе всё ещё стоит веточка сирени, которую он отломил с этого вот куста и преподнёс ей. Но вместо этого Анна лукаво улыбнулась и спросила:

– У вас что, возникли вопросы ко мне по поводу взятых вами книг?

– Конечно, возникли, – охотно подхватил он её шутливый тон. – Но давайте лучше обсудим их за столиком в кафе.

Она согласно кивнула, и они, дойдя до уличного кафе, приземлились за тем же столиком, где два дня назад ели мороженое.

– И о чём же именно вы хотели спросить меня? – поинтересовалась Анна, расправившись с первой порцией мороженого.

– Например, хотел спросить, как вы относитесь к анютиным глазкам?

– К анютиным глазкам? – удивлённо переспросила девушка. – Разве вы брали у нас книгу по ботанике?

– В следующий раз обязательно возьму! – заверил он её. – А пока ответьте на мой вопрос.

– Я понятия не имею, как я к ним отношусь, на мой взгляд, они очень милые. И, по-моему, – неуверенно добавила Анна, – их особенно много весной.

– Точно, весной! – обрадовался Андрей.

Анна посмотрела на него недоумённо, и он поспешил объяснить:

– Я это к тому, что в античные времена их считали весенними цветами.

– Правильно, наверное, считали, – ответила Анна.

– И даже называли символом оживающей природы.

– Красиво.

– Тебе никогда не приходило в голову, что твои глаза тоже можно назвать анютиными глазками? – спросил Андрей.

– Нет…

– Давай перейдём на ты? – запоздало попросил он.

– Давай, – легко согласилась она.

– Я этот разговор завёл не совсем о цветах, – признался он.

– А о чём?

– Я хочу пригласить тебя в кафе «Анютины глазки».

– Почему именно туда?

– Не знаю, – признался Андрей, – скорее интуитивно. Меня притягивает всё, что так или иначе связано с твоим именем, что напоминает мне о тебе.

– И давно с тобой произошёл этот казус? – рассмеялась она.

– Да нет, недавно, можно сказать, на днях. Как только познакомился с тобой, – тон Андрея стал серьёзным. – Ещё я хочу познакомить тебя с моим другом Данилой. Я бы сказал, с моим единственным настоящим другом.

– У тебя только один друг? – тихо спросила Анна.

– Друг один, приятелей много.

– Андрей, – осторожно проговорила девушка, – а ты не находишь, что ещё рановато знакомить меня со своим другом? Ведь мы с тобой совсем не знаем друг друга.

– Я так не считаю, – возразил он, – мне кажется, что я знаю тебя целую вечность.

– Ну хорошо, – проговорила Анна, – а что это за кафе, в которое ты хочешь пригласить меня? Оно дорогое? Для посещения этого заведения мне придётся шить роскошное платье на заказ и срочно покупать бриллианты?

– Ну что ты, – рассмеялся он, – кафе скромное. Пропустят в него в джинсах и полукроссовках.

– Ты меня, конечно, успокоил. Но я всё-таки лучше надену платье и туфли.

– Как тебе будет угодно, моя милая, – проговорил он, пытаясь сидя изобразить галантный полупоклон.

Анна рассмеялась, настолько это выглядело комично.

Андрея же огорчило то, что спустя некоторое время девушка снова заторопилась домой. Та же ситуация повторилась и на третье, и на четвёртое их свидание. Парень ломал голову, что же происходит. Он видел, что Анна искренне радуется его появлению по вечерам, она с удовольствием присаживается с ним за столик в кафе, охотно ведёт беседу, а потом вдруг срывается, и, не предлагай ей Андрей подвезти её домой, бежала бы туда бегом.

И вот он не удержался и спросил:

– Анечка! Отчего ты так спешишь домой? У тебя там что, семеро по лавкам? – Он постарался придать голосу шутливое звучание.

Но тем не менее девушка вспыхнула от его слов, смутилась, а потом проговорила печально:

– Ну что ты, Андрей! Как ты мог такое подумать?! – Она перевела на него свой укоризненный взгляд. Потом опустила глаза и тихо проговорила: – Просто моя мама нездорова.

– Что с ней? – спросил Андрей. – Она простудилась?

– Если бы! – вырвалось у Анны. – У мамы сердце…

С его языка чуть было не сорвалось: у нас у всех сердце. Но он вовремя притормозил:

– В смысле – сердце? – спросил парень.

– Болит, – ответила девушка.

– Так надо лечить!

– Лечим. Но лекарства не очень помогают.

– Возможно, нужна операция?

– Возможно, – ответила она, и он понял по тону её голоса, что она не хочет продолжать этот разговор.

Андрей понял, что сейчас не время приставать с расспросами, и решил вернуться к этому разговору позднее, когда Анна привыкнет к нему и станет больше доверять.

Спустя неделю он напомнил ей о своём приглашении в кафе. Видя, что она никак не может решиться дать положительный ответ, Андрей напомнил ей, что между ними уже вроде бы всё обговорено.

– Я очень хочу пойти с тобой, – ответила она, – но…

Потом решилась:

– Хорошо, я поговорю с мамой и завтра же сообщу тебе ответ.

Её ответа Андрей ждал с тревогой, но дал себе обещание, что не отступит, добьётся её согласия даже в том случае, если Аниной маме придётся нанять сиделку. Проблем с деньгами у него не было.

Однако никаких дополнительных усилий с его стороны не потребовалось. Анна позвонила ему на следующий день и заявила, что мама сейчас чувствует себя неплохо и она может отлучаться из дома на более продолжительное время.

– Чудесно! – радостно закричал в трубку Андрей.

– Чего ты так кричишь? – рассмеялась Анна.

– Радуюсь!

– Я тоже, – ответила она тихо. И спросила: – Ты не мог бы подъехать в воскресенье к тому месту, где ты высаживаешь меня из машины по вечерам?

– И она ещё спрашивает, – проговорил Андрей так, словно обращался к кому-то третьему.

– Не она, а я! – сказала Анна и шутливо поинтересовалась: – Или у тебя есть ещё какая-нибудь девушка?

– Никого, кроме тебя, у меня, Анюта, нет и не будет, – ответил он уже серьёзно.

– Мне очень приятно это слышать, – призналась она и спросила: – Пока?

– Пока, Анечка, – ответил он.

В этот же день он позвонил Даниле и предложил ему встретиться в кафе в то время, которое они обговорили с Анной.

Богуславский не стал возражать:

– Договорились.

– Только, Данила! – заторопился Андрей. – У меня для тебя сюрприз.

– В смысле? – не понял Богуславский.

– Я приду не один.

– А с кем? Надеюсь, ты не приведёшь с собой, как дядька Черномор, тридцати трёх богатырей? – пошутил Данила. – А то у меня денег на эту пирушку не хватит.

– Не беспокойся, мы придём вдвоём.

– Я его знаю?

– С чего ты взял, что это он? – весело рассмеялся Андрей.

– Не хочешь же ты сказать, что с тобой будет женщина? – Голос Данилы источал недоверие.

– Почему нет? – снова засмеялся Яковенко. – Да, это будет она! Я хочу познакомить тебя со своей девушкой.

– Слушай, Андрюха, прекращай! – не выдержал Данила. – Нет у тебя никакой девушки! Иначе я бы знал об этом!

– Не было, – мягко поправил друга Андрей. – Теперь она у меня появилась, и ты первый узнаешь о ней.

– Ну ты даёшь, – только и протянул Богуславский.

– Насчёт денег можешь не волноваться, за свою девушку я заплачу сам.

– Я и не волнуюсь, – усмехнулся Данила. – Жду с нетерпением минуты, когда ты нас познакомишь.

– Жди, – пошутил Андрей, – только не слишком распаляй свою фантазию. А то знаю я тебя.

– Это уж как получится, – отшутился Данила, – моя фантазия меня не слушается.

– А ты накинь на неё узду!

– Так она же не лошадь! Моя фантазия – существо эфемерное.

– Твоя фантазия часто играет с огнём, – перебил друга Андрей, – это я помню ещё со школьных времён.

– Зато ты забыл, сколько школьных мероприятий спасла моя фантазия!

– Разве об этом можно забыть? – с притворной грустью вздохнул Андрей и попрощался.

Анна не сразу решилась сообщить матери о предложении Андрея пойти в кафе. Но сказать об этом всё равно было нужно, если она, конечно, не хочет продинамить хорошего парня.

И Анна решилась. Разливая вечером чай по чашкам, она проговорила делано безмятежным тоном:

– Знаешь, мама, тот парень, с которым я познакомилась вечером недалеко от библиотеки, пригласил меня на свидание.

– Так сразу на свидание? – спросила мать, пряча улыбку.

– Почему сразу, – вздохнула девушка, – он каждый вечер встречал меня после работы, и мы ненадолго присаживались за столик уличного кафе.

– Тогда конечно, – серьёзно кивнула мать. И спросила: – Куда же он теперь тебя зовёт? В театр?

– Нет, – почему-то смутилась Анна, – он зовёт меня в кафе.

– Я совсем забыла, – с томной артистичностью закатила глаза Ирина Михайловна Суздальцева, – что театры у современной молодёжи вышли из моды.

– Ну мама! Ничего не вышли. Просто не всё сразу, – сказала девушка.

– И то верно. Всё-таки кафе не ночной клуб, – ответила Ирина Михайловна.

– Мама! Если ты хочешь, я ему откажу! И останусь дома с тобой.

– С ума сошла! – искренне испугалась Ирина Михайловна. – Эдак ты у меня старой девой останешься! Так что не пугай мать! Иди.

– Меня и саму такая перспектива не радует, – улыбнувшись, призналась Анна.

– Скажи хоть, как кафе называется?

– «Анютины глазки», – ответила дочь.

– Да твой воздыхатель, никак, романтик! – воскликнула Суздальцева.

– Мне тоже кажется, что есть в нём такая жилка, – задумчиво проговорила девушка, и ясные глаза её затуманились.

– Надеюсь, что после кафе твой парень привезёт тебя домой, – напомнила о себе мать.

– Куда же ещё? – искренне удивилась Анна.

«Злые волки моей козочке ни разу, к счастью, не встречались», – подумала про себя Ирина Михайловна и ответила с деланым смехом:

– Вон в сериалах показывают, что только познакомились – и после кафе «или ко мне, или к тебе».

Анна весело рассмеялась:

– Мама, ты говоришь это с таким знанием дела, что я начинаю подозревать, нет ли у тебя подобного опыта.