Сделала театральную паузу, ожидая, когда до каждой юной ведьмы дойдёт весь ужас положения, затем посмотрела на айсу Арог.

– В Форнате нет альтернативы. Девочкам придётся или поступать в академии других городов или жить как простые смертные, – проговорила она несчастно.

Умничка. Молодец. Отличный ответ. И очень своевременный.

Без документа о законченном образовании нельзя использовать чары, а стать обычным человеком – хуже не придумаешь.

Ведьмы нервно вытянулись, даже животы втянули. Попытались.

Да, милые, вас с такими формами ни в одну академию не примут. К ведьмам всегда предъявляют самые строгие требования, и вес – не исключение, поскольку один из основных ежегодных экзаменов – скоростные гонки на мётлах, от которых в том числе зависит рейтинг учебного заведения. Правда, думаю, прежде никто не сталкивался с проблемой лишнего веса у ведьм, это я такая «везучая». Но я её решу! У меня нет другого выхода.

– Хотела бы сказать, что с завтрашнего дня у вас начнётся совсем другая жизнь, но… – Я выдержала театральную паузу и посмотрела на то, как испуганно выглядят ведьмочки, которых коварный Мариус Рих попытался лишить возможности реализовать свой дар так, как предначертано богами. Они ведь ни в чём не виноваты. Вообще. Наивные и маленькие, ещё добрые и милые. Да, полненькие. Но это дело поправимое. – Девочки, новая жизнь у нас с вами начнётся уже сегодня. К сожалению, с диеты и зарядки. Мы не дадим коварным мужчинам лишить вас достойного будущего.

– Не дадим! – поддержала айса Арог. Затем посмотрела на меня, хлопая прекрасными голубыми глазищами и неуверенно спросила: – У нас ведь получится, да?

– Утереть нос мужчинам – дело принципа, – проговорила я, мстительно сверкнув глазами. – У них нет ни малейшего шанса на победу.

Милые–добрые ведьмочки коварно улыбнулись. Они ещё не осознали, что я лишу их самого святого, что у них есть – пирожных. Но на войне, как на войне!

Глава 6

Я предпочитала решать проблемы по мере поступления, но в Форнате накопилось слишком много рутинных дел, словно их годами откладывали на потом, зная, что рано или поздно прилетит на метле волшебница айса Интар, взмахнёт волшебной палочкой и всё моментально наладится.

К сожалению, даже в сказках героиням приходится трудиться, в реальной жизни им и вовсе приходится пахать, не покладая рук.

Несмотря на то, что я только прибыла, отдыха себе не дала. У меня есть четыре с половиной месяца на то, чтобы привести девиц в норму – под грузоподъёмность мётел, научить их на них летать или хотя бы не падать кулем, подтянуть все предметы и…

Составленный список пугал количеством пунктов, но в трепет приводило иное – это лишь вершина айсберга. Что ждёт под водой – большой вопрос.

Перед сном я написала несколько писем и отправила Родерика на почту, велев на обратном пути узнать, как устроилась Марта. Возможно, у неё уже были важные сведения.

Спать ложилась несколько раз. Но тут же подскакивала, записывала всплывшие не вовремя задачи в бесконечный список, отвлекалась, шла выпить воды, посмотреть в окно, выглянуть в коридор… А уж как манила дверь в рабочий кабинет!

В какой–то момент я не выдержала и заглянула туда, но заставила себя подойти не к столу, а к походному ридикюлю, достать умиротворяющее зелье и сделать глоток. Кажется, без него я спать здесь не смогу.

Зелье работало на ура, но, к сожалению, организм любой порядочной ведьмы после дикого стресса требует не только сна, но и толику–другую жизненной силы, желательно от магически и физически выносливого красавчика, так что утром встала неудовлетворённая и злая.

Время было неприлично раннее, и я, накинув коротюсенький халатик из новой коллекции модного дизайнера с непроизносимым именем, отправилась в кабинет. На свежую голову разобрала бумаги, посчитала приход и расход средств, искренне понадеялась, что Донна не станет тянуть с ответом и я скоро узнаю, насколько честно распоряжались финансами в академии изящных искусств. Возможно, хотя бы с деньгами всё не так плохо, я смогу заказать свечи и нормальную форму, потому что ученицы академии ходили кто в чём. Притом в нашем случае начинать нужно было с тренировочной одежды и обуви! На учебную форму разоримся перед проверкой – когда ведьмочки похудеют.

К всеобщей побудке ознакомилась с личными делами учениц. Их оказалось не так много, всего пятьдесят семь. Учитывая, что уровень образования первого и пятого курса по всем магическим предметам на начальной ступени, можно смело разбить их на две группы и тиранить учёбой сообща. Марта и сэр Родерик помогут.

Я полностью погрузилась в работу и не сразу поняла, что академия наполнилась звуками. Странными. Страшными. Казалось, кто–то разносит стены бронебойным орудием.

Подскочила, на ходу призывая метлу, вылетела в коридор. Как была – в халате, неумытая, растрёпанная – так и слетела к кухонным дверям, замурованным мной посреди ночи.

– И что это мы здесь делаем? – сурово сузив блестящие колдовским огнём глаза, спросила у голодных и злых девочек.

Не уверена, что они присутствовали в полном составе, но подозрения на сей счёт были. Аншлаг!

– Леди–ведьма…

– Я не леди, – произнесла с достоинством, хотя про себя закипала ещё сильнее. По больной мозоли топтались девицы, по очень крупной, кровоточащей и болезненной.

– Мы всего лишь хотели позавтракать! – выкрикнула одна из ведьмочек, агрессивно толкая дверь в кухню.

– В пять утра. Позавтракать. Когда подъём в семь, – проговорила я, складывая руки на груди. – Ну–ну. И для этого нужно взламывать дверь в кухню?

– Вы лишили нас ужина! – закричал из толпы обвинительный голосок.

– И пирожных! – поддержал его ещё один такой же. Озлобленный и голодный.

Я заставила метлу подняться повыше, подсветила свою персону кроваво–красным огнём, чтобы все присутствующие отлично меня видели и немного ужасались.

– Мои дорогие девочки, – обратилась я к ведьмочкам–революционеркам. – Когда академию закроют, я пойду работать в министерство и буду получать прекрасную зарплату, ещё и тиранить моего «любимого» замминистра. А вот вы! – Сделала неприлично–долгую паузу, предоставляя возможность девицам сильнее испугаться, лишь затем продолжила: – А вот вы, мои хорошие, пойдёте чистить картошку, стирать местным кумушкам бельё, растить их детишек, и проживёте скучную жизнь лишённых дара. Впрочем, по этой же причине ваша жизнь будет короткой и грустной. Без перспектив.

– Ой, – донеслось из толпы.

– Я не собираюсь нянчить вас или делать за вас вашу работу. Хотите диплом – худейте, тренируйтесь, учитесь. Я здесь для того, чтобы помочь. Не хотите – забирайте документы; не стоит тратить моё драгоценное время, я лучше уделю его настроенным на победу девочкам. Есть здесь такие или мне не стоит разбирать чемоданы?

Последнюю фразу проговорила неожиданно устало. Голос сел – то ли от нервов, то ли от недосыпа, уж не знаю. Но на ведьмочек именно это сработало подобно удару хлыста.

Они выпрямились, закивали, задакали, а затем и вовсе пообещали держать себя в руках. А я, признаться, была в таком жутком стрессе, что едва не расплакалась от облегчения, когда хоть что–то в этом демоническом Форнате пошло на лад.

– Раз уж не спите, идите делайте зарядку, а затем приступайте к уборке территории. Вместо физкультуры, – крикнула в спины девочкам. Те неожиданно быстро и ловко улепётывали восвояси. Надеюсь, всё же заниматься и худеть, а не к спрятанным под подушками шоколадкам.

– Мужика тебе надо, Лейла, – со вздохом заметил Родди. – Ещё несколько дней таких нервов и ты с горя соблазнишь Мариуса Риха.

– А он красавчик? – спросила совершенно без инициативы, лишь бы разговор поддержать.

– Моральный урод в полном расцвете сил и способностей. Учитывая красоту твоего педагогического состава, внешне он явно неплох, но ведь гад.

– Тоже верно, – вздохнула я и направила метлу на верхний этаж – к кабинету, бормоча под нос: – Гидеон… засранец. И здесь подкозлил.

– Да, далековато к нему бегать, – согласился нагло подслушивающий фамильяр.

– Я не об этом! – возмутилась не на шутку, отправляя метлу отдыхать и проходя в кабинет, куда тут же засеменил и Родди, мелко перебирая ножками. И как только успел так быстро подняться?

– И всё–таки мы оба прекрасно знаем, почему ты сегодня вся такая красивая. Халатик ты, между прочим, впервые надела. Думала, он придёт выяснять отношения, – продолжал гнуть свою линию фамильяр. – А ведь я говорил тебе, Лейла!

– Заткнись! – беззлобно попросила я, усаживаясь за стол.

– Ты должна завести себе нормального мужчину и прекратить возбуждаться только на этого замминистра. Посмотри, какую он тебе свинью подложил! Да что там! В каждый угол города – по свинье! – негодовал Родерик. – Не вздумай его соблазнять, если увидишь! Терпи!

Подняла суровый взгляд на бесстыже пробравшегося в мои мысли фамильяра.

– Я. Не собираюсь. Никого. Соблазнять. Мне некогда! – рявкнула так, что окна в кабинете беспомощно распахнулись, впустив утреннюю прохладу с едва уловимыми нотами морской соли.

– Ну, ладно, ладно. Я просто подстраховался, – пошёл на попятный шкафчик. – Тревожит меня, что после всего случившегося между вами по–прежнему искры летают. Одни твои новые книги чего стоят. Это в каком же он был состоянии, что ты смогла вынести у него полстеллажа? Вы ведь оба помешаны на книгах и цените их куда больше, чем людей. Он за один корешок удавится.

– Родди, – прошипела я змеёй.

– Что Родди? Что Родди, Лейла? – Шкаф затопал ногами недовольно и грозно. – Я тебя предупреждаю, моя дорогая: не связывайся с ним. Боги с этой академией. Проваливай задание и поехали куда–нибудь в милый и приятный городишко, где нет никаких академий, и у него не будет повода туда типа случайно приехать. Будешь варить зелья, продавать, нам на всё хватит: и на платья, и на туфельки новые…

– Родди!

– Я волнуюсь!

– Ты хочешь, чтобы я сдалась! – рявкнула зло. – Но будет так, как решила я, сэр Родерик Кенсингтон Третий! И вы мне поможете! Не отвертитесь!

– Да куда я денусь, – буркнул шкаф, пятясь из кабинета. – Пойду проконтролирую девочек.

– Будь любезен!

Фамильяр давно ушёл, а я всё смотрела невидящим взглядом боги знают, куда. Шкаф был прав, гад проницательный. Гидеон, змей красноречивый, красивый, да обольстительный, зацепил меня не на шутку, неспроста ведь я его когда–то выбрала. Столько лет не виделись и вроде ничего, как–то жила, а тут одна встреча, притом не самая приятная, и мне вновь снятся сны, в которых он…

Если бы ведьмы умели краснеть, залилась бы румянцем. Однако у меня не было на воспоминания ни времени, ни сил, я и так зря здесь расселась, дела не ждут.

Подорвалась, словно ненормальная, опрокинув стул и смахнув ненароком кипу бумаг.

Осознала, что творю.

Выдохнула.

Потрясла головой.

Нагнулась, подбирая разлетевшиеся листки.

И ровно в этот момент скрипнула дверь.

– Кхм. Кхе. Н-да уж, – забормотал незнакомый мужской голос.

Незнакомый! Мужской! Голос! Клянусь, сейчас я впервые в жизни была бы рада, если бы зашёл новый замминистра! Не было бы так стыдно.

Но это не он.

А я стою, простите, буквой «Г» ко входу, ещё и в коротюсеньком наряде от столичного дизайнера, явно не предусмотревшего, что произведение его извращённого мозга могут использовать где–то, кроме будуара. Ведьмочки–то ладно, спокойно и с достоинством пережили такой наплыв красоты и очарования, а вот мужчина средних лет с военной выправкой краснел и явно был готов к чему угодно, кроме переговоров.

Не стала спешить выпрямляться.

Во–первых, уже опозорилась.

Во–вторых, это, судя по голубым похотливым глазкам и светлой шевелюре и есть мой злостный враг.

В-третьих, преимущество в войне с такими мужчинами на вес золота, так что пусть дезориентируется по полной!