– У нас все хорошо, – еще раз говорю я. – Очень. Оба дико заняты: он – своими проектами, я – своим, но мы в порядке.

– Рад слышать. Вы же придете на мой прощальный вечер, да?

– Конечно, пап. Мы уже обсуждали это. Мы с Олегом обязательно будем, – заверяю я его.

Попрощавшись с отцом, возвращаюсь к работе. Снова изучаю придирчивым взглядом фреску на стене. Я подхожу ближе, отмечая, как играет свет на ее рельефах, потом отступаю назад, чтобы увидеть общую картину. А когда вновь приближаюсь, слышу за спиной тихий звук шагов.

Оборачиваюсь, думая, что это Надя или кто-то из помощников, но вижу перед собой незнакомую девушку. Она точно здесь не работает.

Тонкие, точеные черты лица, густые волнистые волосы и открытый взгляд. Она несмело улыбается и как будто с интересом смотрит на меня и по сторонам.

Посетительница? Сегодня?..

– Извините, мы еще закрыты, – говорю ей.

– Да, простите. Увидела вывеску и не смогла не зайти. Вы Злата Бартош?

Улыбка стекает с моего лица:

– Да. А вы… – тяну озадаченно.

– Нет, я вас не знаю. На плакате при входе написано, что художник – вы. И я захотела… Вы очень талантливы! – говорит с восхищением, и я невольно краснею от неожиданной похвалы.

– Спасибо, – бормочу смущенно.

– Простите еще раз, что помешала. Я приду на открытие.

Она уходит, а я, вдохновленная высокой оценкой незнакомки, приобретаю так нужную мне уверенность и быстрее заканчиваю фреску.

Надя принимает мою работу, и я спешу домой. Хоть и знаю, что порадовать мужа и отметить вместе с ним удачное завершение моего первого самостоятельного проекта прямо сейчас не получится. Придется дождаться его позднего возвращения.

И я жду. Потому что все равно не усну – так взбудоражена и горда собой. Просто не смогу, не похваставшись ему своим успехом.

Усевшись на подоконнике в кухне, смотрю на вечерний город, пью травяной чай и проматываю в голове свой сегодняшний день – его суматошное начало и приятное завершение.

Вспоминаю и девушку, которая помогла мне понять, что я все делаю правильно. Вспоминаю ее лицо, улыбку и вдруг меня будто кто-то в спину толкает. Это лицо…

Вскочив с подоконника, кидаюсь к столу мужа и открываю нижний ящик – там он хранит вещи из своего прошлого. В том числе и единственное фото со своей бывшей девушкой.

"Чтобы не забыть, каким идиотом я был, поверив ей", – объяснял мне Олег, почему сохранил его.

Я вытаскиваю их фотографию из-под другой, под которой она спрятана, и застываю.

Да, это она. Первая любовь Олега. Его бывшая девушка.

Вероника.

Глава 5

Сегодня важный день. Мой день. Открывается выставка, которую я так долго готовила, а я не могу думать ни о чем, кроме Олега.

Цепочка событий – измена парня Нади, «случайный» поцелуй моего мужа с незнакомкой, чужие духи на нем и появление его бывшей в галерее – по капле высасывает из меня радость и вдохновение. И в какой-то момент мне кажется, что я начинаю сходить с ума.

– Прекрасно выглядишь, золотко, – это Олег обнимает меня за талию и целует в висок, пока я стою перед зеркалом, внося последние штрихи в макияж. – Я в душ и быстро соберусь. Готова покорять этот мир?

Покорять мир? Я даже не заметила как он пришел…

– Я думала, ты не успеваешь на открытие, – говорю тихо, потому что муж предупреждал, что из-за сложных погодных условий его команда пропустила два дня съемок и теперь нагоняет отставание от графика.

– Неужели ты думала, что я пропущу триумф своей красавицы-жены? – Олег наклоняет голову и улыбается той самой улыбкой, от которой у меня всегда сладко екает сердце. – Конечно, я буду рядом с тобой на открытии.

– Это не мой триумф, – слабо протестую я. – Я всего лишь оформитель, мои работы не выставляются.

– Пока не выставляются, но, уверен, обязательно, будут.

Он еще раз целует меня, на этот раз в губы, углубляя поцелуй, наплевав на то, что портит мой макияж, заставляя мое сердце учащенно биться, а потом уходит в душ. А я еще минуту стою, прижав руку к груди, думая о том, что когда Олег рядом, так легко ему верить. И так легко представить, что мои переживания – это лишь плод моего разыгравшегося воображения…

Выставка имеет оглушительный успех. В галерее яблоку негде упасть: все журналисты, которых мы звали, пришли на открытие, арт-блогеры, рядовые ценители искусства, коллекционеры, светская публика…

– Это фурор, Злата! – шепчет Надя, обнимая меня после официальной части. – Я знала, что будет круто, но реальность превзошла даже мои ожидания!

– Спасибо тебе, Надь. За поддержку, за то, что доверила мне проект и за то, что была рядом.

– Это тебе спасибо. С тобой работать одно удовольствие. Да и мне нужно было чем-то занять себя, чтобы не думать, – ее выразительное лицо мрачнеет, а я порывисто сжимаю ее ладонь в знак поддержки.

– Ты красивая, умная и талантливая женщина. В твоей жизни обязательно появится мужчина, которому ты сможешь доверять. И который будет любить тебя и всегда ставить на первое место, – говорю с чувством, сожалея, что Наде приходится проходить через измену и болезненный разрыв с человеком, которого она считала идеалом.

– Как у тебя, – говорит она.

– Как у меня… – повторяю я, находя глазами статную фигуру Олега, который в этот самый момент недалеко от зала скульптур разговаривает с модным арт-критиком – привлекательной женщиной чуть старше меня, которая игриво отбрасывает волосы и смеется над, видимо, очень смешными шутками моего мужа.

В этой тусовке, среди камер, богато одетых людей, взрывов смеха и брызг шампанского, Олег явно ощущает себя как рыба в воде. Он в своей стихии. Его узнают. Его ценят. Его хотят. С ним жаждут общаться. Когда бы я ни ловила его в поле зрения этим вечером, он всегда был в компании, всегда нарасхват…

Женщины всегда уделяли ему повышенное внимание. И я всегда воспринимала этот факт как данность, с которой нужно жить. Да что уж, я гордилась, что у меня такой талантливый муж, но сегодня, в этот день, когда я должна была бы упиваться своим успехом, я думаю лишь о том, мог он мне изменить или нет… Потому что возможностей у него могло быть предостаточно.

Словно почувствовал на себе мой взгляд, Олег поворачивает голову и посылает мне ленивую улыбку. Он что-то быстро говорит своей собеседнице и, не разрывая зрительный контакт со мной, через толпу идет мне навстречу.

– Освободилась? – спрашивает он, обнимая меня за плечи и притягивая к себе. – Ты была звездой этого вечера. А я не хотел тебе мешать.

– Да, – отвечаю просто, наслаждаясь теплом и мощью его крепкого тела, расслабляясь в его объятиях.

– Хорошая работа, золотко, – произносит Олег, целуя меня в макушку. – Во всем чувствуется твоя талантливая рука. Подбор объектов потрясающий. И оформление, и упаковка всего этого просто на высшем уровне. Не скажешь, что это твой первый столь масштабный проект.

– Спасибо, – говорю я, расплываясь в улыбке.

– Я пять минут назад разговаривал с Марьей Коваленко, она сказала, что посвятит этой выставке разворот в журнале, – продолжает муж. – А ты знаешь, она подобное делает только на коммерческой основе. Так что ты должна собой гордиться.

Коваленко – редактор самого крупного каталога об искусстве в стране. И то, что она без финансовых гарантий напишет о нас, это, несомненно, из области фантастики.

– Считаешь, должна гордиться? – спрашиваю, лукаво улыбаясь.

– Конечно, золотко.

Олег разбирается в искусстве. Он сам человек искусства. И он редко раздает похвалу, даже мне. Оттого неподдельное одобрение в его словах ложится бальзамом на мою мятущуюся душу.

– Можно фото? – это один из светских фотографов останавливается рядом с нами с камерой в руке.

– Конечно, – отзывается Олег.

Несколько секунд мы позируем для фотографа. Олег обнимает меня, не стесняясь демонстрировать миру нашу крепкую связь. А я…

Я крепче обнимаю его за талию, опускаю голову на его грудь.

Он мой муж. Он рядом со мной. Он изменил свои жесткие рабочие планы, чтобы в этот день быть со мной, а я… Я точно себя накручиваю.

Глава 6

На вечеринку в роскошный загородный дом отца мы с Олегом слегка опаздываем – муж задержался в студии, где они отсматривали отснятый материал, – но на подобные мероприятия и не принято приходить вовремя. Мы приехали далеко не последними.

Папа не поскромничал и закатил прием, вполне способный затмить церемонии уровня Оскара – лимузины, красная дорожка, соответствующий дресс-код и внушительный список гостей.

Он собрал всех – от самых ярких представителей шоу-бизнеса до знаковых политиков, – и, прибыв, мы с мужем сразу вливаемся в эту разношерстную, богато разодетую толпу.

Олег чувствует себя на таких приемах как рыба в воде, это его стихия, я тоже на них не новичок, и, пока мы пробираемся к виновнику торжества, несколько раз останавливаемся, чтобы поприветствовать знакомых.

Папа не один, его окружают коллеги-конкуренты, такие же успешные бизнесмены, и лучший друг, сенатор Кожевников. Не желая разбивать их компанию, прибиваюсь вместе с мужем к группе его коллег с телевидения.

Стоя рядом с Олегом и чувствуя его руку на моей талии, бросаю взгляд на отца – сегодня он особенно хорош собой и внушителен. Статный, с по-королевски прямой осанкой, шикарный костюм подчеркивает атлетичную фигуру, а излучаемая природная харизма и внутренняя сила притягивают взгляды.

Я не переживаю за него, знаю, что и в Штатах у него все будет прекрасно. Папа себя не потеряет. Но не потеряюсь ли я без него?..

– Злата, наконец-то вы здесь! – оттаскивают меня от мужа руки подошедшей сзади мачехи.

Обернувшись, обнимаю Оксану, которая тоже потрясает красотой и какой-то особенной радостью.

– Как ты, предвкушаешь поездку? – смотрю в ее счастливые глаза.

– Да! Не могу дождаться, когда мы полетим. На частном самолете, прикинь! Хочу попросить тебя, пока Рома не слышит, – серьезнеет она.

– О чем? – удивляюсь я, теряясь в догадках – вряд ли она попросит присмотреть за домом.

– Обещай, что будешь часто навещать его. Он будет безумно по тебе скучать. Ты же его любимая девочка.

– Теперь ты – его любимая девочка, – с улыбкой возражаю я.

– Я – другая девочка и при всем желании не смогу заменить ему тебя. Это невозможно. Ты обещаешь?

– Конечно, Оксан! Это… даже не обсуждается. Тем более я люблю Калифорнию и сёрфинг, – смеюсь тихо.

– И ты шикарна на доске, – находят меня вновь руки мужа, по-хозяйски обвивающие за талию. – Здравствуй, Оксана.

– Вы оба шикарны, и даже без доски, – успевает сказать мачеха, когда к ней подходит официант и что-то говорит.

Она, извинившись, убегает. Я поворачиваюсь к мужу и тоже скрещиваю руки за его спиной, прячу лицо на его груди – слова мачехи отозвались грустью в душе. Я тоже буду скучать.

– Всё в порядке? – спрашивает Олег, заметив мое состояние.

Подняв голову, встречаюсь с ним взглядом и заставляю себя улыбнуться.

– Да, всё хорошо. Просто разговор с Оксаной напомнил, что папин отъезд – реальность. Он уедет не когда-нибудь, а прямо сегодня. И мне уже тоскливо. Ты же знаешь, как мы привязаны друг к другу.

Кивнув, Олег перемещает руки с моей талии на плечи и нежно целует в висок.

– Знаю. И знаю, что он справится с этим, как и ты. Вы можете хоть каждый день общаться по видеосвязи, в итоге это может быть даже чаще, чем вы встречались с ним здесь. А если совсем затоскуешь, то всегда можешь навестить его в Силиконовой долине. Мы можем, – исправляется он.

– В Кремниевой, – исправляю его я, хоть и знаю, что он называет ее так специально, назло папе.

– В любом случае, она на этой планете, и туда все еще летают самолеты.

– Да, я знаю. Ладно, пойду найду его.

– Я с тобой, – не отпускает он мою руку.