Леня рассказал все. И про женщину, которая поведала ему историю про удивительный сапфир, да так складно, что он поверил.

– Просто повелся на смазливую физиономию… – хмуро процедила Лола.

– Если бы ты ее видела, ты бы так не говорила, – серьезно заметил Леня, – тебе бы и в голову такая мысль не пришла.

– Так в чем же дело?

– Не знаю, – Леня повесил голову, – может быть, я старею? Теряю квалификацию?

– Не болтай глупостей, – прикрикнула Лола, – нужно было просто меня слушать!

Далее Леня подробно пересказал в лицах всю сцену, которая произошла в кабинете между ним и господином Строгановым.

– Стало быть, владелец компании «Север-Инвест» не имеет к этому делу никакого отношения? – деревянным голосом спросила Лола.

– Ну да. Этот Строганов просто арендовал у него офис. На три дня. Причем договорился с ним так, чтобы никто про это не знал. Ну, чтобы утечки не было. Он для этого Трегубовича какое-то расследование проводил, у них отношения доверительные.

– Послушай меня, Леня, – заговорила Лола, – ну хоть раз в жизни послушай меня! Позвони ему и откажись от этого дела! Теперь-то он ничего тебе не сможет сделать! Пошли его подальше, и все! Можно уехать куда-нибудь ненадолго, а потом все забудется…

– Да ты что? – Леня встал, с грохотом опрокинув стул. – Ты хочешь, чтобы я вот так все это ему спустил? Он такое себе позволяет, а я… Подставить меня!

– Угу, тебя – величайшего мошенника всех времен и народов… – прищурилась Лола, но Маркиз наградил ее таким взглядом, сразу стало понятно, что она взяла неверный тон.

– Никому не позволено так обращаться со мной! – высокопарно заявил Леня. – И к тому же, если я сейчас откажусь, он поймет, что я испугался. И как это отразится на моей репутации?

Лола только вздохнула про себя и поняла, что нужно менять тактику. Если речь зашла о репутации, Ленька наизнанку вывернется, но сделает все по-своему.

– Уже поздно, – она отвернулась, – мы поговорим об этом утром, на свежую голову.

Однако, проснувшись утром, Лола поняла, что проспала. В кухне пахло кофе, и на столе лежала записка:

«Ушел по делу. Буду к обеду».

И подпись – буква «М» с завитушками.

На часах была половина одиннадцатого. Лола взяла в руки чашку, чтобы налить кофе, и в сердцах бросила ее на пол.

С утра пораньше Леня поспешил на встречу с секретаршей господина Строганова, так как тот утверждал, что только она может пролить свет на передвижения его партнера. Только она единственная из всей фирмы находилась с ним на связи, если и имеет смысл с кем-то поговорить, то только с ней.

Офис фирмы «Строганов, Вербицкий и партнеры» выглядел весьма скромно, что Леня, в общем, одобрил – фирма серьезная, ни к чему ей вся эта пафосность.

– Юсупов, – сказал Леня, дворянской фамилией ответив на «Строганова».

Охранник, очевидно предупрежденный о его визите, молча показал, куда пройти.

Леня прошел по коридору, никого не встретив, и открыл дверь с надписью: «Приемная». Женщина, сидевшая за столом, подняла голову и спросила приятным голосом:

– Чем могу вам помочь?

Только отличная реакция, приобретенная за годы работы в цирке, спасла Леню от позора.

Любой другой человек на его месте раскрыл бы рот и вылупил глаза. Женщина ахнула бы и выпустила из рук сумку, возможно, при этом разбила бы что-нибудь хрупкое. Мужчина от неожиданности выругался бы неприличными словами. Леня же сумел сделать так, что на лице его не дрогнул ни один мускул, что стоило ему огромных трудов.

Поскольку на месте секретаря сидела та самая женщина, которая, если можно так выразиться, и заварила всю кашу, та самая Виктория Андреевна, которая так ловко провела его, заставив поверить в несуществующий фамильный сапфир купцов Востриковых.

– Здравствуйте, Леонид, – сказала она спокойно – еще бы, для нее-то встреча не была неожиданностью, небось Строганов заранее предупредил. – Проходите пожалуйста.

– Так-так-так… – Леня сделал шаг в приемную и плотно закрыл за собой дверь. – Так-так…

Не стесняясь, он оглядел сидящую женщину очень внимательно. И еще больше удивился.

Та, прошлая, была записной уродиной – жидкие бесцветные волосики, маленькие невыразительные глазки, очки без оправы, которые ей совершенно не шли. Очень худая, плоская, и одежда какая-то серая и безликая. И возраст тогда Леня определить затруднился – не то тридцать, не то пятьдесят.

Теперь же перед ним сидела женщина лет сорока, не красавица, но вполне себе симпатичная. Волосы аккуратно уложены, очки в красивой модной оправе, отчего глаза кажутся больше и выразительнее. На ней был деловой костюм, который хорошо сидел на стройной фигуре, – в общем, перед Леней была не просто секретарша, а компетентная, толковая помощница, за которой ее начальник господин Строганов был как за каменной стеной.

– Присаживайтесь, Леонид, – сказала женщина.

– Хм… – Леня нарочно задержался на ней нагловатым взглядом, который заставил ее не покраснеть, но слегка поморщиться, затем с шумом устроился на стуле и спросил:

– Знаете, был такой старый советский фильм про шпионов «Как вас теперь называть?». Там еще главную разведчицу повесили на площади под барабанный бой… Очень реалистично снято…

Он с удовлетворением заметил, что она вздрогнула. Но голос ее был спокоен, когда она сказала, что зовут ее Виктория Андреевна, да он ведь знает, недавно виделись, маловероятно, что он забыл.

Леня едва слышно скрипнул зубами и понял, что ему эту женщину не переиграть. Во всяком случае, нужно сменить тактику.

– Восхищен вашей фантазией и артистизмом, – сказал он, – на этом прелюдию позвольте закончить и перейти непосредственно к делу. Итак, когда вы видели господина Вербицкого в последний раз?

Виктория Андреевна порывистым жестом сняла очки, и Маркиз увидел на ее лице следы слез.

– Простите, – проговорила она срывающимся голосом, – простите, что я обманула вас в прошлый раз, но я… я на все готова, чтобы найти Олега Васильевича!

– Я на вас не сержусь, – миролюбиво ответил Маркиз и погладил женщину по руке. – Знаю, что вы – человек подневольный, все придумал ваш работодатель, а вы только выполняли его приказы.

На самом деле Маркиз дико на нее злился, но решил не показывать виду, для того и произносил много пустых слов. Неизвестно, поверила ли она ему, но часто закивала и вытерла слезы пальцами.

– Хотите кофе? – спросила она.

– Нет, спасибо, – решительно отказался Маркиз.

Вот уж кофе он с этой дамочкой пить точно не будет! С врагом, как известно, хлеб не преломляют. Еще подсыплет что-нибудь! Но нужно делать вид, что все хорошо.

– Постарайтесь успокоиться, – продолжал он. – Очень важно, чтобы вы взяли себя в руки и вспомнили все, что только можно.

– Да, конечно, – женщина изменилась в долю секунды, лицо ее стало твердым и решительным, голос – сухим и деловым, должно быть, она вспомнила все свои профессиональные навыки. – Задавайте вопросы, я постараюсь на них ответить.

– Очень хорошо, – одобрительно проговорил Маркиз. – Я вижу, что вы – настоящий профессионал. А это значит, что у вас – профессиональная память. Проще говоря, вы ничего не забываете. По крайней мере, ничего по-настоящему важного. Итак, пожалуйста, постарайтесь вспомнить, не было ли в последние дни перед исчезновением Олега Васильевича чего-то необычного.

– Необычного? – переспросила Виктория Андреевна. – Что вы имеете в виду?

– Ну, я даже не знаю. Чего-то такого, чего раньше не случалось. Не изменилось ли что-то в поведении Олега Васильевича, в его повседневном распорядке…

– Дело в том, что Олег… Олег Васильевич был вообще человек очень необычный. Непредсказуемый. Хотя…

Она посмотрела перед собой невидящими глазами, как будто что-то припоминая, но потом махнула рукой:

– Впрочем, это вряд ли имеет значение.

– Расскажите, о чем вы сейчас вспомнили, – попросил ее Маркиз. – Позвольте уж мне решать, имеет это значение или нет. Иногда незначительные детали оказываются очень важны. Иногда они-то и помогают все распутать.

– Ну, мне не совсем удобно… – Лицо женщины порозовело. – Олег Васильевич позвонил мне и спросил, когда у меня день рождения. Это было так неожиданно… так странно…

«Ну конечно, она была в него влюблена, – подумал Леня, – причем безответно, в противном случае она знала бы хоть какие-то подробности его жизни. Ну, этого Олега Васильевича можно понять: иметь роман с собственной секретаршей – это дурной тон, как сказала бы Лола…»

– День рождения? – переспросил Маркиз. – И когда же он вам позвонил?

– В тот самый день, когда… когда исчез. – Виктория Андреевна достала платочек, и Лене показалось, что она сейчас расплачется, но профессионал в ней победил, она деликатно высморкалась и закончила прежним деловым тоном:

– В тот самый день, ровно в двенадцать часов дня.

– Ровно в двенадцать? Откуда такая точность? Или вы фиксируете время каждого звонка?

– Нет, не каждого. Просто в то самое время, когда он звонил, выстрелила пушка в Петропавловской крепости. Я машинально взглянула на свои часы, чтобы проверить их…

– Пушка на Петропавловке? – переспросил Леня. – Но это же далеко от вашего офиса! Как вы могли ее услышать?

– По телефону, – ответила женщина, как что-то само собой разумеющееся. – Я услышала выстрел по телефону. Очень отчетливо услышала.

– Вот как! – оживился Маркиз. – Значит, Олег Васильевич в это время находился неподалеку от крепости, скорее всего, на Петроградской стороне…

– Да, действительно… – удивленно проговорила Виктория Андреевна. – Я об этом как-то не подумала…

– Так, кое-что начинает проясняться. – Маркиз придвинулся ближе к своей собеседнице и продолжил: – Вы сказали, что звонок был странный. А в чем была его странность?

– Ну, знаете, Олег Васильевич редко звонил мне без особой надобности. То есть вообще никогда. А тут позвонил, спросил, когда у меня день рождения, и почти сразу повесил трубку. Не знаю, зачем это ему понадобилось… тем более что он это и так знал, потому что каждый год в этот день приносил мне цветы…

– Ну, может быть, забыл… – задумчиво протянул Маркиз.

– У Олега Васильевича была отличная память! – процедила женщина, поджав губы. – То есть… что я говорю? Почему была? У него отличная память!

– Приносил цветы? – переспросил Маркиз. – А когда у вас день рождения?

– Девятого января.

– Вот как! – Маркиз поднял брови. – Историческая дата, день начала первой русской революции…

– Да, Олег Васильевич тоже что-то говорил на эту тему.

– Постарайтесь вспомнить, что еще он говорил по телефону. Вспомните каждое слово.

– Да больше ничего. Позвонил, спросил, когда у меня день рождения, и повесил трубку. Ну, еще в это время выстрелила пушка… но об этом я вам уже говорила…

– Что ж, спасибо, вы мне очень помогли, – проговорил Леня стандартную фразу, хотя не был уверен, что этот разговор приблизил его к разгадке. – Вы разрешите мне еще раз с вами связаться, если у меня появятся новые вопросы?

– Да, разумеется!

После того как собрала осколки разбитой чашки, Лола поняла, что если останется сейчас дома, то от злости на Леньку переколотит всю посуду. А в доме все же маленькие дети, то есть звери, которые, как известно, ничуть не хуже. Лола тут же собралась, как солдат на марше, – когда нужно, она умела все делать быстро.

– Пуишечка, детка! – ласково крикнула она из прихожей. – Пойдем погуляем!

Никто не отозвался. Тогда Лола зашла в спальню и увидела, что песик спокойно спит на ее кровати. Лола выглянула в окно и все поняла. На улице шел мелкий противный дождик (лето называется), Пу И терпеть не мог сырую погоду.

– Ну и пожалуйста, – обиделась Лола, – и оставайтесь дома, если хочешь…

Через полчаса она сидела в небольшом кафе и злилась на своего компаньона.