Анна Орлова: Три карты на стол

Глава 1. Туз

– Правду! – взревел громила, саданув кулаком по столу. – Скажи правду!

Я поморщилась. От него разило потом и пивом, а у меня и без того трещала голова.

– Конечно, мистер, как скажете, – проворковала я успокаивающе. И отделаться бы от него, но… Не муж ведь, мигренью не отговоришься. К тому же снаружи, на улице, шумели его приятели.

– Только правду! – снова потребовал он тише. – И смотри мне, не сбудется – сам порешу.

Прозвучало буднично. Малышу Билли одним жмуриком больше, одним меньше… А чтобы я не сомневалась в реальности угрозы, он брякнул на стол здоровенный револьвер, ласково погладил вороненый ствол и пообещал почти мечтательно:

– Вот из него и порешу. Ну!

А я разозлилась. Протянула руку, не глядя вытащила три карты, перевернула… Сердце ушло в пятки. Проклятье, неужели?!

Я схватила громилу за мозолистую ладонь – от неожиданности он вздрогнул и отшатнулся, – провела ногтем по линии жизни и едва не выругалась вслух. Что же делать? Сказать правду или солгать? А, все равно пропадать!

– Что вы хотите узнать, мистер? – я в последний раз попыталась увильнуть.

Не вышло.

– Мы с друзьями затеваем одно дельце, – признался гангстер доверительно. – Так как, выгорит?

– Да, – сказала я чистую правду. – Только вас убьют на обратном пути.

Он не дрогнул, крутанул барабан и уточнил деловито:

– Копы таки пронюхали? Или погоня?

Я сглотнула. Начала – так договаривай! И выложила карты на стол:

– Нет. Свои.

Малыш Билли онемел. Побагровел, набычился, но сдержался, не стал палить.

Выдохнул хрипло, с нехорошим таким прищуром:

– Хочешь сказать, меня друганы пристрелят? Из-за какого-то сраного банка?

Я лишь плечами пожала, сгребая россыпь карт. Зачем повторять уже сказанное? От усталости мутилось в голове, хотелось лечь и наконец прикрыть глаза.

– Туфта! – прорычал громила и смачно харкнул на пол. Поднялся, опираясь на кулаки, и навис надо мной: – Да я тебя сейчас!..

Спасла меня открывшаяся дверь.

– Эй, Билли! – позвал пьяный голос. – Ты скоро там? Мы тут с такими цыпочками познакомились!

Снаружи доносились женские повизгивания и зычный мужской гогот.

Билли мотнул головой, сунул револьвер в кобуру и пообещал:

– Иду уже.

Отшвырнул стул с пути и вымелся на улицу, бурча под нос: «Придумала! Да чтоб мои друганы!..»

Понятное дело, мне он не заплатил. Кто же захочет отдавать свои кровные за такие бредни? Вот наобещай я ему удачи и процветания, тогда бы он раскошелился!

Я с досадой хлопнула по столу и уронила голову на руки. Проклятье!

***

Гость застал меня, когда я пробовала суп. Бесцеремонно перешагнул порог кухни, осведомился хрипловато:

– Мисс Меган Вон?

Я резко обернулась, сжимая ложку. Тоже мне, орудие самозащиты!

– Кто вы и что тут делаете?

Незнакомец дернул щекой. Глаза его скрывала низко надвинутая шляпа, а подмышка многозначительно оттопыривалась.

На стол передо мной легла свернутая трубочкой газета. Одного взгляда хватило, чтобы узнать броский заголовок: «Малыш Билли застрелен!!». Газетчики ликовали третий день, на все лады обсасывая убийство гангстера. Новость все еще не сходила с первых полос.

А гость качнулся с пяток на носки и обратно.

– Поговаривают, мисс, – произнес он с тягучим акцентом, – что это вы его прокляли.

– Я?! – глаза распахнуть пошире, руку прижать к груди (да не ту, в которой ложка!). – Вы что-то путаете, мистер.

– Путаю? – хмыкнул он, без разрешения усаживаясь на табуретку. В моей бежево-персиковой кухоньке он выглядел неуместно, как кольт в детской коляске. – Что тут можно перепутать? Вы, мисс, рыжая гадалка.

Еще и пальцем на меня показал, нахал!

– Очень слабая, – притворно вздохнула я, дернув себя медную прядь.

Мышка решила, что с нее хватит, и требовательно мяукнула.

Гость замер, потом наклонился и заглянул под стол. Мышка сверкнула оттуда потусторонней зеленью глаз – и вдруг стремительно прыгнула.

Он перехватил ее в полете, погладил по напряженно выгнувшейся спине и спокойно пристроил у себя на коленях.

– Ваша? – чуть смягчился он, наглаживая кошку.

– Моя, – буркнула я, понимая, что влипла серьезно, и отвернулась к булькающему супу, краем глаза поглядывая на опасного гостя. – Ее зовут Мышка.

– Мышка? – удивился он. – Она же черная.

И провел рукой от угольно-черных ушей до такого же хвоста. Мышка заурчала и тут же перевернулась, доверчиво подставляя наглецу живот с единственным белым пятнышком.

Я пожала плечами. Ох, Мышка, встряли мы с тобой!

– Так получилось.

– М-да. А что Малыша Билли неожиданно застрелили аккурат после того, как вы ему это предсказали, тоже совпадение?

Он почесал кошку за ухом, потом снял шляпу и пристроил на столе. Дернул уголком губ, чуточку искривленных из-за старого шрама.

Я сцепила зубы. Проклятье, блондин! Хотя кто бы еще смог усмирить Мышку? Чужих она не любит, и на вооружении у нее не только клыки и когти. Зато магия светловолосых позволяет им лихо обходиться что с животными, что с растениями. Особенно на Островах, их исконных землях.

– Может, вы сначала представитесь, мистер?..

Он прищурился. Красавцем его не назовешь: слишком крупные черты лица, чуть вздернутый нос, да и шрам у губ его здорово портил. И все же было в нем что-то такое… Спокойная уверенность? Ирония? Словно сквозь маску простака проглядывало настоящее лицо умного и жесткого мафиози.

А кем еще может быть чистокровный блондин? Светловолосые слишком сопротивлялись завоеванию Островов, чтоб захватчики-брюнеты оставили им возможность хоть как-то подняться. Или полы драить до конца жизни – или податься в бандиты. Так что мафию на Островах теперь возглавляют сплошь блондины.

– Меня зовут Рук.

– Надо же, какие люди почтили меня визитом! – я слегка поклонилась, отставив в сторону жирную ложку.

– Не паясничайте, – поморщился он. – И хватит увиливать! Что вы сделали Билли, мисс Вон?

Я подумала – и села напротив него. Посмотрела прямо в ярко-голубые глаза. Рук иронично приподнял брови.

– Ничего, – четко ответила я, не отводя взгляда. – Я всего лишь слабенькая гадалка.

– Ну да, – он дернул щекой. – А я – уличный катала.

Я фыркнула, оценив юмор. «Ладья» – это титул мафиози, под рукой которого ходят все шулеры и игровые клубы города.

– Что вам от меня нужно, мистер Рук? Вы же не думаете всерьез, что я его убила?

– Не думаю, – признался он, покачивая ногой в черно-белой туфле. Костюм, галстук со стильным зажимом, дорогие запонки – фу ты, ну ты! – Но вам, мисс, лучше бы помочь мне выяснить, кто его убил.

– Карты раскинуть? – фыркнула я, незаметно переведя дух.

– А хоть бы и так, – согласился он миролюбиво. – Мутное это дельце.

– Что в нем мутного? Разве его не подельники пристрелили? Обычное дело у грабителей банков. Ну, мне так кажется.

– В том-то и дело, – качнул головой блондин, – что непонятно. Была погоня, они разделились, а потом кто-то укокошил Билли.

– Полиция? – предположила я со слабой надеждой.

Рук прищурился.

– Может, и копы, – не стал спорить он. – Там такое творилось, поди пойми, кто кого.

– Тогда к чему расследование? – я разглядывала свои руки. Жаль, что я типичная рыжая, в бегах это здорово мешало. Даже если спрятать приметную шевелюру под шляпой, бело-розовая кожа, усыпанная веснушками, и зеленовато-карие глаза выдавали меня с головой. – Малыш Билли был гангстером…

– Такие плохо кончают? – договорил он с иронией. – Видите ли, убийца забрал у Билли одну вещь… – качнул головой, потер бровь и поправился: – или сам Билли ее спрятал. Очень нужную и важную вещь, вы понимаете меня, мисс?

Я обессилено прикрыла глаза. Приехали!

– Понимаю, – согласилась я, потирая висок. Когда же этот Рук наконец уберется? – Только я-то тут каким боком? Мне ваш Билли ничего не оставлял.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся он и хрустнул пальцами. – Только Билли о вашем предсказании всем дружкам растрепал. Вдруг они захотят поквитаться?

– А вы будете меня охранять? – поинтересовалась я насмешливо. – Бросьте, мистер Рук. Какой резон вам меня защищать?

– Вы мне нужны. – Ответил он просто. Подался вперед – так близко, что наши лица разделяли жалкие сантиметры. Мышка обиженно мяукнула, но не сбежала. – Бросьте, мисс. Ни денег, ни друзей, ни покровителя. Куда вы денетесь?

Цинично. И самонадеянно. Что-что, а сбегать я научилась виртуозно. Кое-какие сбережения есть, на первое время хватит, а друзья и покровители только помешают. А то и выдадут – со страху или за скромное (или не очень скромное) вознаграждение. Нет уж, проходили.

Я облизнула пересохшие губы и попыталась улыбнуться.

– Я все же попробую.

Мгновение – и Рук резко отодвинулся. Прищурил яркие глаза, спросил с отчетливой угрозой:

– Тогда чего вы хотите? Денег? Я готов заплатить, сколько скажете. Послушайте, мисс. Вы мне нужны любой ценой.

Я горько усмехнулась. Знакомые песни. Поднялась резко и скрестила руки на груди.

– Это вы меня послушайте, мистер Рук. Мне нужны деньги, но не настолько, чтобы влезать в мафиозные разборки. Оставьте меня в покое, хорошо?

С минуту он буравил меня тяжелым взглядом, затем ссадил Мышку на пол, встал и забрал шляпу.

– Подумайте хорошо. Всего доброго, мисс!

Отвесил ироничный поклон и ушел, только дверь негромко хлопнула.

А я вытащила из ящика колоду, перетасовала и вытянула наобум три карты. Итак, что меня ждет в ближайшем будущем? На стол легли девятка и семерка крестей, король пик – месть, беспокойство, недобрый, но влиятельный господин… и деньги за помощь. М-да, что тут скажешь?

Мышка дернула хвостом и потерлась мне об ноги.

– Думаешь, пожалею? – спросила я, присев на корточки.

Она заглянула мне в лицо, щекотно шевельнула усами и потрогала лапкой мою щеку.

Я вздохнула и пообещала:

– Завтра уедем.

Уже стемнело, а мчаться куда-то на ночь глядя… К тому же, думаю, толку не будет, хотя попробовать надо.

***

Проснулась я рано. Рывком села на постели, судорожно пытаясь отдышаться. Какая же муть приснилась! Подробности ускользали, в памяти осталось лишь шипение: «Пожалееш-ш-шь».

Дрожащими руками я нащупала под подушкой колоду карт, вытащила наобум одну… Проклятье! С картинки на меня глядел пиковый туз.

Я наскоро умылась, быстро оделась и подхватила чемодан. Осталось взять сумочку, корзинку с Мышкой и мысленно попрощаться с домом, где я прожила целых четыре месяца. На улице зарядил дождь, но зонтик брать уже только в зубы. А домой вызывать такси нельзя, поймаю машину по дороге. Чем меньше ниточек, тем лучше!

Ну, с богом!

Глубоко вздохнув, я отперла замок, повернула ручку… и вывалилась на крыльцо от рывка с той стороны.

– Попалась, тварь! – прорычал мужчина, цепко схвативший меня за плечи. – Том, быстро!

– Ага!

Полуослепшая от боли и неожиданности, я не смогла сопротивляться, когда у меня отобрали чемодан и корзину с утробно воющей Мышкой. Грохот, истошный мяв, стук закрывшейся двери… Кошку заперли в доме, а меня потащили к машине.

Я попыталась расслабиться, отсчитывая мгновения. Ваш ход, мистер Пиковый Король!

Мгновения, словно карты в раскладе. Боль в вывернутой руке, толчок, визг тормозов в стороне. А потом что-то хлопнуло, щелкнул затвор и знакомый голос протянул лениво:

– Отпустите ее, парни.

– Рук? – удивился тот, кто меня держал. И чуть ослабил хватку, так что я смогла обернуться. Надо же, какие люди! – Ты чего тут делаешь?

– Для тебя – мистер Рук, – поправил тот холодно. – Я пришел за ней.