Надо отдать красавчику должное, на лице его не дрогнул ни один мускул, хотя, кажется, он всерьез представил себе картину, как убегает от погони по колено в сточных водах.

Джин убегала – и ничего. Но у нее одежка попроще будет.

– Так и быть, пойду без плаща, – решил красавчик.

Меха только глаза закатила. Ржавая шестерня, с кем она связалась?

– Показывай особняк.

– Почему особняк? Лорд Порядка живет в многоэтажном доме.

– Да ладно? – не поверила Джин.

– Точно говорю.

– Ему принадлежит многоэтажка? – решила конкретизировать меха.

– Нет, – Аль улыбнулся. – У него там обычные пятикомнатные апартаменты.

Обычные. Пятикомнатные. Апартаменты.

Издевается, что ли?

– Самые обычные? – не сдержав иронии, переспросила Джин.

– Обычнее не бывает.

Обычные пятикомнатные апартаменты располагались в новом элитном доме. Очень обычном элитном доме. Таком, с надраенными до блеска мраморными лестницами, ажурными коваными перилами, хрустальными люстрами под потолком, а на каждой площадке стояла кадка с причудливыми растениями.

Ну да. Обычный дом.

Джин только вздохнула, глядя на все это обычное для кого-то великолепие.

Страшно подумать, что там внутри «обычных» апартаментов. Пятикомнатных, чтоб их.

– Пришли, – Аль указал на дверь на последнем этаже.

В целом дверь действительно выглядела обычной, пока Джин не надела морокль.

– Твою ж кривую отмычку… – присвистнула меха, рефлекторно делая шаг назад. – Да тут не подступиться!

– Не все так плохо. Почти все заклинания я сниму, – заверил наниматель.

– Н-да…

Джин стащила очки. Нет, через дверь – не вариант. То есть вариант, но на крайний случай.

– А там что? – она кивнула вверх, куда вел еще один пролет обычной мраморной лестницы.

– Чердак, там ничего интересного.

– Идем.

– Но как…

Договорить красавчик не успел, меха уже достала отмычки и подошла к двери, тоже, кстати, защищенной магией. Но защита стандартная, типовая, Джинджер уже видела подобное и знала, как с таким работать. Адамант же делал все остальное. Датчики на руках контролировали магические потоки, показывая колебания фона, если адамант где-то подведет. Но он не подвел.

И минуты не прошло, как замок щелкнул.

Если что и было в доме обычным – так это чердак, пропахший голубиным пометом. Элитный не элитный, а все равно загаженный, птицам-то без разницы.

Джин с некоторым злорадством посмотрела на начищенные до блеска туфли нанимателя. Поглядим, как он будет тут разгуливать.

2.2

– Может, все-таки через дверь? – без особой надежды попросил Аль, тщетно выискивая чистые островки на полу.

– Нет, надо проверить все варианты, – мстительно заявила меха. – Вдруг через крышу лезть сподручнее?

На самом деле Джин не планировала издеваться над нанимателем, она действительно хотела осмотреть все как следует. С такой защитой на двери вариант с окном виделся как-то надежнее.

На саму крышу напарники вылезли через чердачное окно, Джинджер бесстрашно пробежалась по карнизу и присела на удобный выступ. Ее спутник шел аккуратнуее, но тоже без боязни высоты. Впрочем, он маг, может, и летать умеет, или как там у них эта способность называется?

Джин опасно перегнулась через совсем невысокое и едва ли рассчитанное на вес человека ограждение.

– Ты там поосторожнее, – попросил наниматель.

– Волнуешься? – хмыкнула девушка, делая шаг назад.

– Конечно! Ты мне еще пригодишься.

Джин криво улыбнулась, оглядываясь и просчитывая варианты. До этого ей в квартиры и дома залезать не доводилось, к домушникам меха себя не причисляла, предпочитая магазины, хранилища или вот выставки, например. Опыт был новый, хотя принцип тот же – учитывая охранную сеть у апартаментов. Обычных пятикомнатных.

Разумеется, окна тоже были защищены, но все-таки меньше, чем входная дверь. Трубы есть, чтобы привязать веревку, наденут снаряжение – и вперед. Окна защищены похожим с витринами на выставке образом: магия усиливает стекло и контролирует его целостность. Так что нужен стеклорез, который она сегодня не взяла.

А жаль.

– Лезем отсюда, – решила Джин.

– Стекло наверняка хорошо защищено, – с сомнением произнес красавчик.

– Со стеклом я разберусь, – меха небрежно отмахнулась и по инерции немного пошатнулась.

Мужчина легонько поддержал ее, но, напоровшись на недовольный взгляд, руки быстро убрал.

– А сейф вскроешь? – спросил он.

– Какой сейф? – Джин напряглась. – Про сейф ты мне ничего не говорил.

– Если ты вскроешь окно, то с сейфом тем более проблем возникнуть не должно. Так ведь?

Меха цыкнула и недовольно уставилась на нанимателя. Котелок у него явно дырявый, раз самое главное он рассказать забыл.

– Сейфы бывают очень разные, некоторые завязаны на ауру владельца, его магию или кровь. Такой не вскрою.

Красавчик нахмурился, видимо, прикидывая, а так ли ему нужно проникнуть внутрь в свете открывшихся обстоятельств.

Только Джин ненавидела отступать. Она уже видела цель и умела преодолевать препятствия.

– Но мы можем вытащить сейф, если он не шибко большой и тяжелый. Я знаю тех, кто вскроет любой. Не за спасибо, разумеется.

– Хорошо, – кивнул красавчик. – Залезем и посмотрим. Я не знаю, какая именно защита у сейфа, но он не очень большой.

Меха кивнула.

– А лорд Порядка точно тут живет? – Джин все-таки не удержалась от вопроса. – Не пойми меня неправильно, но как-то слишком просто и скромно. Пятикомнатные апартаменты, опять же. Неужели он не может позволить себе что-то получше?

– Он точно здесь живет, – усмехнулся красавчик. – Не знаю, как тебе это доказать, поэтому поверь на слово.

Верить на слово Джин не любила, но в этом случае, кажется, других вариантов не имелось. Вряд ли в отделении стражи ей назовут домашний адрес лорда.

В целом можно было возвращаться, она все увидела, но взгляд сам собой мазнул по улицам внизу, поднялся выше, переместился на линию горизонта.

Дома, крыши, высокие деревья, россыпь огней, покрупнее – из окон и помельче – от фонарей.

– Красиво, – проговорила она.

Спускаться пока не хотелось, даже присутствие странного нанимателя не тяготило.

– Да, хороший вид, – согласился он, тоже усаживаясь поудобнее.

– А ты тоже живешь в таких же обычных апартаментах? – поинтересовалась меха.

– У меня еще обычнее, – отмахнулся наниматель, смотря вперед.

– Ну-ну.

Джин откинулась на покатую крышу, глядя на звезды, ставшие на пять этажей ближе. Так высоко она, пожалуй, никогда не забиралась. Выросшая в накрытом стеклянным куполом квартале мехов, Джинджер и по деревьям не особенно лазила. Они в квартале имелись, конечно, но невысокие, чтобы ничего не повредить. На такие и лезть как-то неинтересно.

– Не замерзла? – участливо спросил наниматель. – Может, плащ дать? Черепица холодная.

Меха повернулась к мужчине, поражаясь, откуда вообще он такой выискался.

– У нас тут не свидание, – напомнила она и села.

Действительно пора уходить, а то совсем расслабилась.

– Завтра встретимся в десять утра у отделения банка возле Северных ворот, разложим по ячейкам деньги, – предупредил красавчик, аккуратно вставая и протягивая ей руку.

Джин сделала вид, что не заметила его жеста. Еще неизвестно, кто из них устойчивее на крыше.

– Только не бери с собой оружие, – попросил Аль.

– Почему? – без любимых гранат и пистоля Джин чувствовала себя практически голой.

– Потому что иначе нас не пустят, – улыбнулся мужчина.

Меха поморщилась, прикидывая, что можно пронести незаметно. Если надеть платье и артефакты-глушилки магии, то под юбкой помещается целый арсенал. Проверено.

Они молча и быстро спустились вниз и разошлись. Джинджер даже прощаться не стала, а то этот красавчик со своими манерами действовал на нервы. То руку подаст, то дверь придержит.

Не хотелось проводить с ним времени больше необходимого. Незачем привыкать к хорошему.

2.3

Альберт не успел оглянуться, как девушки и след простыл. Была – и нету.

Разумеется, он мог запустить поисковик или даже попробовать найти ее эмпатией – этим даром он пользовался нечасто: не любил ощущать чужие эмоции. И сейчас лорд не видел смысла к нему прибегать. Меху очевидно тяготило его общество, она и расслабилась-то один раз, на крыше, когда забыла о его существовании.

А он не забыл и внимательно наблюдал за своей подельницей. Молодая совсем, макияж накидывал ей несколько лет, но вряд ли девушке сильно за двадцать. Невысокая, стройная, с приятными окружностями во всех нужных местах – это он еще при первой встрече оценил. Большие голубые глаза под пушистыми ресницами, аккуратный курносый носик, пухлые губы, очень нежные и податливые…

Мысли свернули не в то русло, и Альберт резко одернул себя. Не нужно забывать, для чего это затеяно. Он должен изучить мехов, попробовать что-то выяснить о таинственном мастере-артефакторе. Увлечься мехой, да к тому же преступницей, в его планы не входило.

Наверное, пора бы навестить кого-то из прежних любовниц, с которыми он встречался до потери руки и появления механического протеза…

Но стоило вспомнить ужас в глазах Матильды, с которой Аль был вместе почти два года и подумывал, а не сделать ли предложение, как все желание пропадало.

Не оставаться же в постели в перчатке? Хуже только в носках.

Эти мысли были совсем невеселыми, так что и от них Альберт почти привычно отмахнулся. Тот инцидент многому его научил, прежде всего – смирению и принятию того, что, во-первых, он не всесилен, во-вторых, не бессмертен, а в-третьих, что всегда есть, куда хуже.

Пора было возвращаться к настоящему.

Рыжая воровка его в который раз удивила, решив сразу залезть через окно. Не то чтобы Альберт совсем не рассматривал этот вариант, но не думал, что он сразу станет основным.

И если вспомнить, как ловко рыжая вскрыла витрину…

Защита на окнах явно нуждалась в усилении.

Лорд проверил окружение на предмет слежки и бегом поднялся обратно на пятый этаж. Снял охранную сеть и зашел внутрь.

3. Первый провал

Джинджер пришла к банку в оговоренное время. В платье. Оно у Джин было единственное – то самое, красное, с пышной юбкой и декольте, отвлекающим от всего остального.

Наниматель красноречиво усмехнулся, увидев меху, но комментировать ее внешний вид не стал. Еще и локоть зачем-то предложил.

– Давай без этого, а? – попросила меха, морщась. – У нас деловое партнерство, а не любовь-морковь.

– А все должно быть обязательно по любви? – насмешливо поинтересовался красавчик.

– А ты думал! – Джин фыркнула. – Я честная девушка.

От последнего утверждения наниматель рассмеялся, но свое мнение оставил при себе.

В банке была куча охраны – шесть человек, трое в форме, трое в обычной одежде, но так явно бдели, что сомневаться не приходилось. Меха окинула профессиональным взглядом систему защиты, пожалев, что без специальных очков. Но и по встроенным в стену артефактам картинка вырисовывалась достаточно четко. Неплохо, весьма неплохо. С наскока такое не распутаешь.

Хотя до «обычной» двери лорда Порядка им, конечно, далеко.

Пока она крутила головой, к ним подошел какой-то напыщенный тип и проводил их в небольшую закрытую комнату без окон с круглым столом.

– Добрый день! – следом зашли еще два разодетых щеголя помоложе, один из которых тут же нырнул глазами в декольте Джин.

Их имена девушка не запоминала – все равно не пригодятся, но по объяснениям поняла, что первый – это клерк-счетовод, который примет деньги, а второй закрепит сделку магией.

Аль достал две стопки купюр и мешочек, тот самый, из ее корсажа. Джинджер в очередной раз поразилась его наглости, но, поймав насмешливый взгляд, отвернулась.