Алекс Найт: Я не твоё оружие. Академия Мастеров

Пролог

– Давай отменим твою свадьбу и сбежим, – смешно надула губы Мария, моя младшая сестра. – Будем гулять и есть ванильную вату.

– Тебе не пять, а уже восемнадцать, хватит гримасничать, – наказала я ей, бросив короткий взгляд на ростовое зеркало.

Белоснежное кружево, вышитая жемчугом парча, безупречные причёска и макияж. Образ вышел идеальным, даже слишком. Хмыкнув, я сбросила с ног туфли и двинулась в гардеробную на поиски удобных ботинок.

– Ну, Джианна! – скрестив руки на груди, она плюхнулась на мою кровать. – Ты только вернулась с передовой и сразу на свадьбу. Мы почти не видимся!

– Могу тебя успокоить тем, что с женихом я не виделась полгода. Мы с Людвигом встретимся только на церемонии, – я направилась к сестре, про себя тяжко вздохнув. Сегодня мне предстоит не только свадьба, но и первая брачная ночь, а мы с женихом держались за руки только после затяжной тренировки. – Не дуйся, так надо, – присев возле Мари, обняла её хрупкие плечи.

У нас разные матери, потому мы совсем не похожи: она светлая шатенка, я почти брюнетка, у неё голубые глаза, а у меня – зелёные с алыми прожилками. Во мне не было её изящества и аристократичной худобы, моё тело состояло из мышц и шрамов.

Королеве надлежало давать пример подданным, а наша страна находилась в состоянии войны с тварями Разлома, беспощадными монстрами, что появлялись из протянувшегося через всю нашу территорию портала в другой мир. Потому вместо балов я посещала тренировки по магическому искусству, вместо музицирования изучала основы владения холодным оружием и рукопашную, вместо первой влюблённости и юношеских шалостей занималась политикой.

И я добилась своего: построила безупречную военную карьеру, договорилась о выгодном династическом браке с максимально удобным мужем. Осталось лишь сыграть свадьбу и получить корону. На меня равнялись, меня боялись и уважали, потому что только мне было под силу изменить традиции нашей страны.

– Я скучаю по тебе. Мне сложно во дворце, – призналась она тихо и посмотрела на меня полными слёз глазами. – Я думала, как только получишь второй ранг, мы будем чаще видеться, а ты выходишь замуж.

– Наоборот, я буду чаще бывать во дворце, займусь политическими вопросами вплотную.

– Опять ты о политике, – снова надулась она.

– Мари, ведь и тебе скоро будет не до меня. Ты поступаешь в Академию Мастеров.

– Мне страшно, я не такая сильная, как ты, Джианна, – пожаловалась она.

– У тебя высокая планка, – рассмеялась я, пытаясь её подбодрить. – А кто ставит высокие цели, тот и высоко взлетает.

– Я не хочу высоких взлётов, просто хочу быть счастлива.

– Наше счастье в служении стране, – я тронула пальцем покрасневший нос Марии. Её кожа сразу покрывается румянцем, когда она расстроена. – Ты зря переживаешь, теперь мы будем видеться постоянно. Поверь. Можем тренироваться вместе по утрам.

– Правда? И тебе… не будет скучно со мной?

– Будет, конечно, – фыркнула я. – Но ради тебя потерплю.

– Джианна! – сердито насупилась она и толкнула меня в плечо.

Я рассмеялась, обняла её и чмокнула в лоб. На светлой коже проявился след красной помады.

– Прости, – я тут же принялась стирать алый отпечаток моих губ.

В дверь постучали. В комнату вошла Лиис, моя гладио.

Традан – особенная страна. У нас не рождаются маги, что способны своими заклинаниями обратить реки вспять или создать землетрясение, потому мы развивались в другом направлении: машиностроении, инженерном деле и в работе с человеческим телом. Траданцы уподобились богам: научились создавать совершенных людей. Живое оружие, которое мы называем гладио. В союзе с магом оно становится мощной силой, способной противостоять врагам и защищать свою родину. Вот только сама родина несправедлива к своим созданиям.

Гладио по строению тела почти ничем не отличаются от обычных людей, но магическая составляющая позволяет им обращаться оружием. Они чувствуют боль, могут любить и страдать. Они как мы, но из-за своего искусственного происхождения приравнены к вещам, не имеют почти никаких свобод и прав. Гладио всегда собственность мастера. И тот может делать со своей вещью всё, что пожелает.

– Что-то случилось, Лиис? – обратилась я к своей боевой подруге.

– Тебе записка, Джи, – она протянула мне небольшой запечатанный конверт.

Мне чуждо отношение к гладио, как к вещам. Лиис для меня – друг и товарищ. Мы стали единой командой в академии и с тех пор не расставались. Я могла поделиться с ней любой тайной, без раздумий довериться ей в бою и ринулась бы защищать её ценой жизни. А она в ответ была верна мне до конца. Я бы желала ей иной жизни, не только служения мне, но и любви, семьи, детей, достойной старости, потому намеревалась со временем изменить законодательство Традана в отношении гладио. Тем более, у меня в этом вопросе имелась серьёзная поддержка других стран.

– От кого? – я забрала конверт и тут же его открыла.

Не стала проверять артефактом, ведь полностью доверяла Лиис.

– От мастера-опустошителя Конрада Зана, – ответила чуть тише, будто делилась секретом.

– От Конрада? – удивилась я. – Что он хочет? – И вчиталась в пару строк послания.

«Джианна, нам нужно поговорить. Встретимся в пурпурной гостиной в десять».

Перед мысленным взором встало его суровое лицо с колючими синими глазами и неодобрительно поджатыми твёрдыми губами. Конрад Зан— своеобразный мужчина, жёсткий, холодный, бескомпромиссный. Не счесть, сколько раз мы сталкивались на передовой, спорили до хрипоты, доказывая свою правоту. Он всегда считал, что принцессам не место на войне. Я не разделяла его мнения, и мне понадобилось много времени, чтобы убедить и его. А теперь он просил о срочной встрече в день моей свадьбы. Интересно…

– Ты пойдёшь? – спросила Лиис.

– Свадьба через час, – подала голос Мария. – Что этому злюке надо?

У Зана довольно своеобразная репутация. Он не из аристократов, но сильнейший мастер нашей армии. Его многие считают выскочкой, зазнавшимся из-за своих успехов и удачного союза с гладио «C»-класса. Но это не так, я успела его узнать. Ему свойственно много пороков, но гордыня не в их числе.

– Я подумаю. Спасибо, Лиис. Иди к остальным. У гладио сегодня свой праздник.

– Лучше я пойду с тобой, – нахмурилась она.

– Пурпурная гостиная рядом, – отмахнулась я. – Иди отдыхай.

– Не хочешь, чтобы гладио нарушала регламент? – догадалась она.

– Прости. Я и так часто иду вопреки правилам и традициям, не стоит злить моих противников. И это Конрад, он мне верен.

– Хорошо, – вздохнула она. – Я всё понимаю.

Лиис не скрывала своей тревоги, но послушалась и ушла. А я всё-таки добралась до гардероба и надела удобные белые ботинки от торжественного варианта военной формы. Главное, не ходить слишком размашисто, чтобы никто не заметил.

Мария надулась, но отправилась к себе завершать приготовления перед церемонией. Я была собрана, потому всё-таки решила встретиться с Конрадом. Вряд ли бы он вызвал меня в день свадьбы по незначительному делу.

Пурпурная гостиная находилась на этаж ниже, потому путь занял всего пять минут. Но охрана всё равно последовала за мной и проверила помещение, прежде чем пустить меня. Я толкнула дверь, заглянула внутрь. Сумрак за окном и отсутствие освещения придавали мрачность помещению, выполненному в бордовых и золотых тонах.

– Конрад? – я прошла внутрь и обогнула кресло, стоящее высокой спинкой к входу, но оно оказалось пустым.

Ещё не пришёл? Или передумал? Подождать либо стоит вернуться к себе?

Но поток мыслей прервался, когда грудь пронзило жуткой болью. Задохнувшись, я нагнулась и удержалась за спинку кресла, пытаясь не упасть.

– Лиис… Лиис… – зашептала непослушными губами.

Связь с гладио прервалась, вместо сердца будто осталась кровоточащая дыра. Но почему? Что с ней? Она ведь жива?

А дальше всё происходило слишком быстро, чтобы успеть хоть что-то изменить. Кто-то схватил меня за волосы сзади. Резкий рывок, вынудивший выпрямиться и выгнуться в спине, мелькание стали кинжала перед глазами и золото рукояти, зажатой рукой в кожаной перчатке. Острое лезвие легко преодолело щит и скользнуло по беззащитно открытому горлу. По груди потекло что-то горячее. Рот наполнился солёной кровью. Хватка на волосах исчезла. Судорожно водя пальцами по кровоточащей ране, я повалилась на пушистый ковёр.

Алая кровь сливалась по цвету с бордовым ворсом. Боль от потери верной подруги объединялась с агонией подбирающейся смерти. Кое-как повернув голову, я попыталась отыскать взглядом убийцу, но не увидела никого. Преступник скрылся. Трус даже не стал показываться. Красная как кровь обстановка комнаты померкла в мареве набежавших на глаза слёз. Конец настиг меня не в бою с монстром, смерть подобралась со спины и ударила из тени, не позволив даже увидеть лица предателя. Все мои достижения, весь мой долгий путь к мечте, всё мирское теряло значение, выталкивая на передний план скорбь из-за безвозвратной потери немногих любимых.

– Лиис… Мари… Простите… – прошелестела.

И реальность обратилась темнотой бесконечности.

Задохнувшись от ужаса, я вынырнула из водной толщи. Тело дрожало, пальцы скользили по горлу, но не находили раны. Меня спасли? Где я? Паникующий взгляд забегал по обстановке смутно знакомого помещения. Лабораторное оборудование. Стеклянные камеры с погружёнными в физиологический раствор телами гладио. И я в такой же камере…

– Что?.. – прошептала испуганно и не узнала свой голос.

Взгляд рванул вниз, сосредоточился на отражении в волнующейся водной глади зеленоватой жидкости. Стройная фигура, незнакомые черты лица. Я присмотрелась к рукам. Они были чужими, тонкими, девственно-чистыми. Ни единого шрама или изъяна. И волосы красные, а не тёмные. Это не я, не моё тело. Что же происходит?!

Глава 1

/Джианна Аскания/

Адреналин ударил в кровь, прогоняя панику. Я приподнялась на бортике камеры, перекинула через него ноги и аккуратно сползла на пол. Тело подрагивало от слабости, воспринималось чужим и неповоротливым, руки вообще почти не слушались.

Умом я понимала, что происходит, но душой не желала верить, потому упрямо брела вдоль рядов других камер к соседнему помещению. Царила тишина, словно в могиле, лишь раздавалось шлёпанье моих босых ступней по плитке пола. На мне не было ни лоскута одежды, что тоже говорило о многом. Гладио, как и люди, приходят в этот мир голыми, но не младенцами. Их создают взрослыми и готовыми сражаться. Разве что не нашли способ вливать в них весь массив нужных знаний и установок.

Лаборатория осталась позади, я перешла в соседнюю комнату и активировала свет. Тьма рассеялась, являя унылое помещение раздевалки с десятком стеллажей с пронумерованными размерной сеткой полками. На каждой лежали стопки комплектов одежды. Но меня интересовало другое. Я приблизилась к потемневшему от времени зеркалу и замерла, рассматривая себя помертвевшим взглядом.

Отражение показало мне совершенную незнакомку. Длинные мокрые рыжие волосы, наверняка почти красные, когда высохнут. Гладио придавали необычную и иногда экзотичную внешность, из них лепили красавиц и красавцев, чтобы мастерам было приятнее. Вот и меня не обделили: правильные черты лица, пухлые губы, подтянутое стройное тело с полной грудью. Такой красотой бы просто любоваться, вот только гладио – оружие. Живое, чувствующее, но оружие. Почти вещь в реальности Традана. И меня сделали гладио, когда я должна была стать королевой.