– Нет. Не до того было, – вздыхает помощница, – с тех пор, как мама умерла, приходилось заботиться о папе.

– Он взрослый мужик, в спецназе воевал.

– Но ему тоже нужна забота, – улыбается невинно.

– Ксю, тебе пора уже свою жизнь строить.

– Скажу вам то же самое, босс, – подмигивает, – эта охотница вам явно понравилась.

Верно. Она ведь моя пара. Усмехаюсь, делаю глубокую затяжку.

– Пригласите ее куда-нибудь. Она будет рада. Вы самый желанный холостяк нашего города.

– Обязательно, – улыбаюсь, – беги домой.

– Надеюсь, убийцу найдут, – Ксюша вздрагивает, – а то боязно ходить одной.

– Боря тебя отвезет.

– Спасибо, Ефим Михайлович. Не сидите долго.

Она уходит, я остаюсь один. Встаю с кресла, затем снимаю пиджак. Расстегиваю рубашку и гляжу на метку над грудью. Свежую.

Гляжу в окно на пустую парковку.

Затем разворачиваюсь и снова сажусь в кресло. Достаю папку с личным делом Кристины. Затем беру мобильный и набираю старого друга.

– Привет, дружище, – усмехаюсь.

– Надо же, сам мэр мне звонит, – хохочет.

– Она приехала, – коротко отрезаю, – уверен, что стоило это всё затевать?

– Иначе вы его не выманите. Ему нужна она, выжившая жертва… после убийства Котова прошло слишком много времени.

– Кто он такой?

– Не знаю, есть лишь слухи. Но эта девочка необходима ему… не знаю зачем, не спрашивай. Надеюсь, ты сможешь её защитить. Потому что твоему сородичу я не доверяю. Его приступы пугают.

– Игорь тридцать лет был проклят. И этот его лунатизм…

– Ты уверен, что не он устроил бойню четырнадцать лет назад?

– Он был в зоопарке… тут у него железное алиби, – усмехаюсь.

– Значит, ищем кого-то другого?

– Думаю, Кристина подозревает меня, – смеюсь.

Тепло в метке доказывает, что эта девочка рождена для меня. Такая маленькая и хрупкая, словно льдинка. И я должен её защищать.

– Дай ей поработать. Она талантливая и упорная. Но в Гильдии на неё косо смотрят… девушка, ещё и дочь Котова. Сам понимаешь.

– Я дам ей все рычаги, не переживай.

– И береги девочку. Одну я не сберег… ее потерять не могу.

– Я понял. До встречи, Влад.

Кладу трубку.

Мой брат…

Конечно, Игорь мне не родственник. Мы вместе были слугами сильного тёмного духа. Мороза. Но однажды с глаз спала пелена, и мы сломали оковы. Я отправился путешествовать и десять лет назад осел в этом маленьком городке.

Каждый день я чувствовал вину. За те жертвы, что приносил Морозу. За каждое убийство, что совершил. И решил искупить вину. Хотя бы так…

Стать мэром труда не составило. Никто не хотел браться за этот городишко. За десять лет я вычистил его от преступников, сумел добиться финансирования (часть денег вкладываю из собственного кармана). Построил детские сады, школы, у нас даже есть технический университет.

Еще море планов.

Но убийство совсем не в тему. Мы живем хорошо, на нас не обращают внимания. Так и должно быть.

Но пару лет назад ко мне заявился Игорь. Весь грязный, тощий, голодный. Однако на мотоцикле.

Как выяснилось, Мороз его достал. История Игоря более чем печальна. Так что эти приступы – меньшее, что могло случиться. Он силён. Старше и мощнее меня.

Но ленивый и совершенно инфантильный. Поэтому все считают, что он младший. А мы не спорим.

Я приютил его с условием, что не будет меня позорить. Он пошел по девушкам, представлялся всем моим братом и кутил. Однако люди относились к нему лояльно.

Возможно, тому причиной его внутренняя мощь. Мы, оборотни, выглядим в глазах людей привлекательнее. Потому что мы высшие. И низшие нам подчиняются на животном уровне.

Но эта девочка, Кристина, смотрела на меня без благоговения. С интересом, да. И я ощутил, как ей неловко в моём обществе. Пока пусть так и будет…, а метка… я разберусь с ней позже.

Самое главное сейчас – выяснить, кто тот загадочный оборотень-убийца. И сделать это так, чтобы не подставить Крис. Я ведь должен ее защищать.

Прикрываю глаза. И снова вспоминаю ее аромат. Я запомнил его…

Он отпечатался, оставив след. Словно метка…

И теперь я не могу насытиться им. Хочу больше! Чем она ближе, тем мне сложнее держать себя в руках. От прикосновения к ее бархатной коже я тут же возбудился.

Значит, об этом говорили другие оборотни? Спустя сто лет одинокой, далеко не самой праведной жизни, Создатель наконец-то подарил мне пару.

Только вот…

– Нужно любым способом оградить ее от Игоря…

Глава 9

Кристина

Резко отпрыгиваю от двери. Мотылек?! Сердце из груди выпрыгивает. Тяжело дышу, всё плывет перед глазами.

Ты ведь даже не представляешь, во что ввязываешься, мотылек.

Судорожно соображаю, какова вероятность, что не он ворвался ко мне в спальню. Городок маленький, мотылек – прозвище неординарное.

Неужели Игорь Медведев и есть мой ночной гость?!

Боже!

Я резко разворачиваюсь и припускаю к стулу. Всё вокруг вдруг начинает казаться мне чужим и холодным.

Бам!

Спотыкаюсь о стул, падаю на пол. Меня захлёстывает паника. Он опасен! Они оба опасны!

Вновь в голове возникают страшные воспоминания из прошлого.

– Мама! Папа! – выхожу из школы, поправляю рюкзак на плече, натягиваю шапку почти на глаза.

Сегодня у папы вручение какой-то там очередной ювелирной премии. Мы должны поехать за платьем, а потом зайти в любимый ресторанчик.

Но родителей нет. Мне десять, школа находится далеко от дома. Мама всегда меня забирает…

– О! – вижу их припаркованную машину, несусь к ней на всех парах.

Двери открыты, родителей нет. Вдоль позвоночника ползёт ледяной страх. Я заглядываю в машину и вижу кровь… много крови. Всё тело парализует, я не нахожу сил даже закричать.

Иди ко мне…

Внезапно в голове возникает шипящий голос. Холодный, злой. Пустой. И тело начинает двигаться само. Я иду в лес, сознание заволакивает туман. Словно кто-то взял меня под полный контроль.

Иду по следам крови.

Выхожу на покрытую снегом поляну. И вижу своих родителей. Почему-то я не удивлена и кричать не хочу. Шаг. Еще один.

Шипение повсюду…

И вдруг паралич заканчивается. Я вновь ощущаю своё тело, а изуродованные белые лица родителей навсегда отпечатываются в моём сознании.

БЕГИ ИДИОТКА!

Слышу рычание в голове. Срываюсь с места. Крик прорывается сквозь парализованное ужасом горло. МАМА! ПАПА!

Врезаюсь в дерево. Рыдаю, поднимаюсь и бегу. Куда? Вокруг лишь деревья. Страшно! Холодно! Падаю в сугроб, плачу. Слезы замерзают прямо на глазах.

И снова шипение… оно ближе и ближе. Распахиваю глаза…

– Крис! – Васька подрывается ко мне. – Ты чего?!

– Кристина! – Ефим Михалыч присаживается передо мной.

Игорь остаётся стоять в дверях. Его колючий взгляд прикован ко мне. Я кожей его чувствую. Но почему-то успокаиваюсь. Страх отступает, всё моё внимание теперь обращено на этого странного мужчину.

– Всё в порядке, – натягиваю на лицо улыбку, – сейчас… ауч!

Лодыжку простреливает острой болью. Заваливаюсь на мэра, начинаю барахтаться. Какой он холодный, мамочки! Но в его руках очень спокойно. Окончательно освобождаюсь от оков страха.

– Дай посмотрю, – Ефим Михалыч помогает мне сесть на стул.

– Ироды! – в дверях появляется разъяренная экономка, в ее руках половник. – ЧТО С ДЕВУШКОЙ СДЕЛАЛИ?!

– Мы тут ни при чем, – вздыхает Игорь и тут же получает по голове.

– Поговори мне! Ты смутил девушку, она упала! ТЫ! – начинает лупить брата мэра, тот обалдевает.

Она его бьет со всей силы, но тело Игоря словно каменное. Он складывает руки на груди, сверху вниз смотрит на экономку, пытающуюся отлупить такого громилу. Невольно улыбаюсь.

Игорь ловит мой взгляд и подмигивает. Отворачиваюсь, краснея.

– ТАК! – гаркает Медведев. – Что за бардак устроили? Кристина, у тебя растяжение. Но нужно сделать рентген. Я отвезу тебя к врачу.

– Мне в морг надо! – стону. – Дело простаивает.

– Ничего, мне всё равно хромой следователь не нужен.

– Пусть лучше здесь останется, – Игорь приближается, садится рядом с братом и аккуратно касается моей ноги.

Боль сразу отступает. Он так нежно держит, сердце стремительно ускоряет свой ритм. Оба брата сидят передо мной на коленях. Один положил ладонь на моё бедро, а второй ласково поглаживает лодыжку.

Черт! Это слишком интимно.

Снова мир замирает, метка ведет себя странно. Она реагирует на этих двоих. Выходит, если они оборотни, как сказал Васька, то я могу быть истинной одного из них.

На груди Игоря татуировка. Прям там, где у меня метка. Но это просто тату. Метка больше на клеймо похожа, пусть и не такая грубая. Тела Ефима я не видела. Плыву от прикосновений этих двоих.

Меня захлестывает ощущение безопасности. Я таю, словно льдинка на солнышке.

– Кристина, – голос мэра возвращает меня в реальность.

– Ааа! – заливаюсь румянцем.

– Отпусти ее ногу, не видишь, смущаешь девушку? – рычит на брата.

Нет, не отпускай, пожалуйста! Поджимаю губы.

– Ей же легче стало, – Игорь расплывается в довольной ухмылке, – не видишь, как девочке приятно наше общество?

От его слов низ живота мгновенно воспламеняется. Губы словно слиплись, я отчаянно не хочу прерывать этот контакт. С ними обоими. Боже, что со мной такое?

– Отпустите, пожалуйста, – лепечу, отворачиваюсь.

– Лааадно, мотылек, не бойся, – Игорь нежно ставит мою ногу на пол и встает, – не нужно ее никуда везти, пусть тут лечится.

– Нет! – жестко отрезает мэр.

– Почему? – удивленно вскидывает брови его брат. – Девушка ранена, жестокая ты свинья…

– Потому что тут ты… – рычит.

– А что я? Она вообще не в моем вкусе, – сует руки в карманы спортивных штанов, – пойду покурю. Чао, мот!

Скриплю зубами. Что за разгон от нежного до невыносимого за полсекунды?

– Я бы хотела к врачу, – тихо говорю, – не хочу вас стеснять.

– Дело не в этом, Кристина, – вздыхает Ефим.

Он смотрит на мою раздувшуюся лодыжку. Она вся горит, нарывает. Безумно неприятно и больно. Стискиваю зубы. Я не заплачу!

– Ладно, выхода нет. Я приглашу врача сюда, – вздыхает Медведев, – Илона Тихоновна! Приготовьте нашим гостям комнаты.

Глава 10

Игорь

Иду по пустому дому. Пытаюсь хоть как-то успокоить бешено колотящееся сердце. Эта девчонка сводит с ума…

Вроде бы ничего особенного. Тощая, ни сисек, ни жопы. Но от одного взгляда член колом стоит. И голосок, словно у сирены, башню мне сносит напрочь. Нахуй!

Я знаю, что это. Неприятная боль в метке, чёс, яркая вспыхнувшая страсть и желание покрыть самку. Она моя пара. Кристина – дочь Котова. Того, кто помог Ефиму скрыться от Мороза.

Мне повезло меньше…

– Эй! – меня догоняет волчонок, который трется рядом с Крис.

– Ничего не попутал? – резко разворачиваюсь. – Щеночек?

Он храбрится. Расправляет свои хилые плечи. Пытается казаться больше.

– Ты оборотень, – заявляет мне.

– И? – устало уточняю. – Слушай, пёсик, я курить пиздец хочу. Давай потом поговорим о твоих фантазиях.

Разворачиваюсь и направляюсь к двери.

– Вы белые медведи! – объявляет.

– И? – повторяю вопрос.

– Вы ничем не пахнете, ледяные, как трупы и древние… вам за сто лет перевалило, если я правильно понял записи в архивах.

– Ты меня утомляешь, – зеваю.

– И почему-то не хотите, чтобы о вас узнали.

А вот это уже интересно. Волчонок отрастил клыки? Разворачиваюсь к нему.

– Не хотим.

– У альф есть для вас предложение, – он сглатывает, но старается смотреть мне прямо в глаза.

– Нам неинтересно, – спокойно говорю, разворачиваюсь и направляюсь к выходу.