– Они долгоживущие. И они общаются со своими богами. Это не вопрос веры. Это вопрос знания. Правда, и святилищ нашего бога они у себя поставить не разрешили.

– Я слышал про него. Это мерзкий божок, питающийся младенцами.

– Святоши сказали? – Сергей рассмеялся. – И почему я не удивлён.

– Но твои люди ведь скупали маленьких детей.

– Естественно, иначе, откуда бы взялись эти самые «мои» люди. В пустошах много земель, где можно спокойно жить, и мало людей. Мне пришлось самому выращивать первое поколение из детей, купленных у голодающих крестьян. Ваших крестьян! О которых ваши государства и церковь должны были заботиться.

– Вступив на твои земли, мы находили пустые селения. Хлеба и огороды не убраны. Вещи брошены. Ни стариков, ни детей. Что ты с ними сделал?

– А чтобы сделали бы с ними ваши правители и церковь, если бы победили меня?

– А мы победили тебя!

– Ну-ну. Блажен, кто верует, – усмехнулся Сергей. – Так что их ждало?

– Очищение от скверны.

– Не играй словами. Их бы убили или обратили в рабство. Весь этот поход для якобы борьбы со злом был затеян из чисто шкурного интереса правителей и церковников. Новые земли. Возделанные. Не пустыня, как раньше. Города. Посёлки. Сады. Озёра и реки с рыбой. Ты знаешь, что пустоши по площади больше, чем все ваши королевства, вместе взятые?

– Нет. Считалось, что пустыня тянется до самых гор. Но никто не упоминает её размеров.

– А что за горами?

– Никто не знает, – Мяклик пожал плечами и сморщился от боли в груди. Видимо, эта боль вернула его в реальность. – Зачем ты это мне всё рассказываешь?

– Ввожу в курс геополитической обстановки.

– Так где люди?

– Ушли. За горы.

– Горы неприступны. Хребет непроходим.

– Гномы проложили дорогу через хребет.

– Гномы! – изумился Мяклик. – Откуда у тебя столько золота? Хотя это же пустоши с их несметными богатствами…

– Богатства пустошей сильно преувеличены, – усмехнулся Сергей. – Я бы сказал, очень, очень сильно. Но у меня нашёлся товар, которым я смог заплатить им. Они мне ещё и должны остались.

– Что же ты им продал? – Малик задумался. – Из некромантии их ничего не заинтересует. Они не любят некромантов. Я удивляюсь, как они вообще с тобой говорить согласились.

– У меня даже посольство от гномов было. Впрочем, как и от эльфов, и от дроу.

– С ума сойти. Чем ты их всех купил?

– Что самое дорогое в мире?

– Если это не золото… драгоценные камни?

– Всё драгоценное потому и драгоценное, что его мало.

– Не знаю. Вряд ли ты их шантажировал. Тогда бы они в первых рядах шли на штурм твоих земель. Но они заняли полный нейтралитет. Даже отказали нам в помощи поставками оружия и продовольствия.

– Знаю. Это давно было с ними согласовано.

– Так чем ты их купил?

– Знаниями!

– Зачем им твоя некромантия? – удивился Мяклик.

– Что ты привязался к этой некромантии?

– А чем ты ещё мог с ними поделиться! Ты архилич! Ты, кроме магии смерти, больше ничем управлять не можешь!

– Мяклик, хватит тупить! Вот ты скоро умрёшь и восстанешь архиличем, или просто личем на худой конец, что будешь делать? Убивать всех направо и налево?

– Как это личем? – Губы толстяка задрожали. – Я не хочу! Я не буду личем! Ты не посмеешь!

– Ещё как посмею! Ты забыл, зачем сюда пришёл с этой шоблой? Ты пришёл меня убить! Не больше и не меньше!

– Все тела, которые ты приготовил для возрождения, уничтожены. – С надеждой, что он прав, посмотрел на Сергея Мяклик. – Ни ты, ни я не возродимся. Можешь даже не начинать свой ритуал.

– Начнём с того, что тело для своего возрождения я не готовил. Понимаешь, за почти пять сотен лет мне надоело быть ходячим трупом. А для тебя тело подготовлено у гномов. Думаю, двух накопителей с энергией жизни тебе хватит, для оживления нового тела. А обряд был проведён, пока мы разговаривали. Там ничего сложного нет. Особенно если сердце в руках держишь.

– Но… – Мяклик прислушался к себе. – Их шесть. Ты вырвал вместе с сердцем два накопителя!

– Верно. Они сейчас летят к твоему новому телу.

– Зачем ты это делаешь? Ты мог из меня достать все камни и оживить себя.

– Вряд ли. Я думал об этом. Лет двести эта мысль не даёт мне покоя. Понимаешь. Не хочу. И окончательно умирать не хочу. И жить, борясь со всем миром, мне надоело. И отшельником не хочу. Устал. В отпуск хочу. Или на пенсию. Короче, будь что будет.

– Но, убив меня, ты потерял шанс на возрождение.

– Наоборот. Я его приобрёл. То, что говорили тебе церковники, ложь. Твоя смерть тоже не принесёт пользы для твоей семьи. Как бы, наоборот, последнее не отобрали у твоих родных.

– Мы влиятельная семья. Нас не посмеют тронуть.

– «Мы» скоро кончится. Останется только твоя жена и дочери. Ладно. Не переживай об этом. Эльфы возьмут их под свою опеку. Как семью героя, спасшего мир, – Сергей усмехнулся.

– Ты всё давно продумал и просчитал.

– Надо же мне чем-то заниматься долгими ночами. Творить жуткое зло – это не интересно.

– Что дальше произойдёт с тобой?

– Я возрожусь. Слышал сказку про дракона и его убийцу?

– Их много. Какую именно?

– Ту, где мужик убивает дракона охранявшего золото, но, увидев эту кучу злата, сам потихоньку стал драконом.

– И как это связано со мной?

– Ты всю жизнь был лекарем. Очень неплохим. Убив тебя, я перестану быть личем, а стану таким же лекарем. Таков твой родовой дар.

– Почему церковники рассказали мне другую версию?

– Я давно подменил оригиналы во всех архивах, до которых смог добраться.

– Ты так легко сломал мою жизнь. И ты говоришь, что ты добрый и пушистый?

– А кто устал от своей толстой коровы жены? Кому противно смотреть на своё жирное и кривоногое тело с маленьким писюном? Не знаешь такого лекаря, случайно?

– Ты же понимаешь, что я не могу влиять на своё тело столь радикально.

– Глупое заблуждение. Именно за доказательство обратного я эльфов и купил. Образно выражаясь.

– Так ты знаток в магии жизни?

– Мне почти пятьсот лет. У меня абсолютная память. У меня было время и возможность изучить всё, до чего я смог дотянуться.

– Я тоже так смогу?

– Откуда я знаю? Я лишь немного подкорректировал твою жизнь. Дальше всё зависит от тебя. Я, когда стал личем, не упёрся в смерть и всё, что с ней связано. Я занимался жизнью и живыми. Запомни! Рамки и ограничения есть только в нашей голове. Одни полезны. Но другие вредны.

– У тебя нет выпить?

– Не будь глупцом. Нам помирать скоро. Лучше при этом находиться в ясном сознании.

– А, ну да, – вздохнул Мяклик. – Интересно рассказываешь. Как сказку слушаю. Всё время забываю, где нахожусь. Что произойдёт дальше? Как именно мы умрём?

– Как говорила одна героиня в моём мире: будет баальшой бада-бум! – Сергей рассмеялся. – Пустошь возродится. Видимо, эта земля ещё не прощена богами, раз свела нас вместе. Инь и янь. Две противоположности. Я, забитый под завязку энергией смерти, и ты с энергией жизни. Напряги магическое зрение. Посмотри на пространство между нами.

– Что это? – спросил Мяклик.

– Это зарождающийся взрыв, после которого возникнет новая пустошь.

– Оно сосёт из меня энергию жизни. С каждой секундой всё сильнее. Я умираю, – жалобно произнес лекарь.

– Я тоже, Мяклик. Я тоже. Прощай.

Глава 2

Мяклик пришёл в сознание. Было жутко холодно и темно. Кое-как удалось пошевелить руками. Постепенно ощупал себя. Он голый лежал в ледяной воде. Нашарил край бадьи, и, напрягая последние силы, перевалился через него. Больно ударившись о твёрдый пол, Мяклик застонал, тяжело дыша.

«Боль!!! Дышу!!! Я не лич!! Я живой!!!» – радостно подумал он.

– Есть кто живой?! – хрипло прокричал Мяклик. Голос был не его. Более мощный и басовитый. – Ау, люди или гномы?!

Вдалеке хлопнула дверь. Раздались частые шаги. Из-за загородки появился сначала светильник, а потом небольшая гнома.

– Господин пришёл в себя? Как хорошо! – запричитала она. – Всё, как и предсказал магистр Сергей. Подождите, я зажгу свечи. Вам первое время нельзя пользоваться магическими светильниками.

– Где я? – спросил Мяклик.

– Вы в открытом городе гномов Северная Гора. В доме главы города. Вас привёз магистр Сергей. Сказал, что вы очень больны и приказал поместить в ванну с холодной водой. И придёте в себя после, как он сказал, – гнома задумалась и по слогам выговорила. – Большого бада-бума. Да, так он и сказал. Пойдёмте на кровать, господин.

Гнома подхватила его под руку и потянула в сторону постели, находящейся у другой стены. Несмотря на рост, гнома была очень сильной, как все из их народа.

– А что за бада-бум произошёл? – вуточнил Мяклик, как только улёгся на кровать и укрылся тёплым одеялом.

– Это в пустошах бабахнуло. Как землетрясение прошло. Только слабенькое. И зарево стоит на полнеба. Сейчас хоть и ночь, но все пошли посмотреть на невиданное зрелище, – гнома вздохнула. – Только мне нельзя. Я сегодня с вами дежурю. Лежите, согревайтесь. Я сейчас горячего морсу принесу. Быстрее согреетесь. Ещё, поди, есть хотите. Но вам пока нельзя. Завтра бульончик понемножку давать будем.

– Сколько я должен буду за уход и лечение? – поинтересовался Мяклик. Он помнил цены на лечение. И они были не дешёвыми.

– Да какие деньги? О вас попросил позаботиться сам магистр Сергей! Все гномы перед ним в неоплатном долгу. Поэтому поправляйтесь и ни о чём не беспокойтесь. – Гнома развернулась и быстро убежала.

«Ты смотри, и ведь не соврал, хоть и тёмный. Однако то, что тёмные врут на каждом шагу, нам рассказывает наша святая церковь. Хотя почему не соврал? Он говорил, что я стану личем. Но я им не стал. – Мяклик попытался вспомнить поточнее, что Сергей говорил про это. – А ведь он не утверждал, что я буду непременно личем. Он спросил, что я буду делать, если стану личем. Ох, как с ним сложно всё».

Мяклик попробовал активировать магическое зрение. Глаза и голову прорезала вспышка боли. Он громко застонал.

– Да что же вы делаете! – запричитала забежавшая в комнату гнома. В одной руке она держала кувшин с кружкой, а в другой толстую книгу. – Вам нельзя магичить совершенно первые несколько дней. У вас магические каналы повреждены. – Она налила ягодный морс в кружку и протянула её Мяклику.

– Что это за книга? – спросил он, сделав большой глоток.

– Это вам магистр Сергей оставил. Говорит, вы поймёте, что там написано. Вы сначала морс допейте, а потом и почитаете.

– Хорошо.

Мяклик не спеша допил горячую жидкость, чувствуя разливающееся по телу тепло. Неожиданно потянуло в сон. «Потом почитаю», – решил он, откидываясь на кровать.

Проснулся бодрым. По крайней мере, так ему сначала показалось. Но пока справлял все свои утренние дела, поддерживаемый гномой, с него семь потов сошло. Устроив его на кровати, гнома ушла за завтраком, а Мяклик протянул руку за книгой.

Сначала он не узнал языка, но понял, что легко читает написанное.

«Приветствую, мой смертельный друг! Если ты понимаешь, что здесь написано, значит, я не зря тянул время, вкладывая знание языка в твою голову. Больше этого языка никто не знает, таким образом, можешь считать эти записи зашифрованными. Книга эта непростая. Когда в твоём теле прорежутся энергоканалы, используй магическое зрение, ты сможешь увидеть магические плетения, скрытые на страницах этой книги. Изучай их. Все они из магии жизни. Многое из этих плетений неизвестно даже эльфам. Освоишь – станешь величайшим лекарем в мире.