– Вы эту загадочную энергию называете магией?

– Смысл изобретать велосипед? – ответил Сергей. – Все признаки в наличии. Не вижу необходимости придумывать что-то другое.

– Нам бы пластину для исследований, а лучше две или три. Серия из экспериментов затягивается. А здесь ещё и новое направление для исследований появилось.

– Давайте поможем вашему горю, – улыбнулся Сергей. – Принесите канистру с металлом со склада, – бросил он в пустоту.

Изготовив прямо перед Потаповым с десяток пластин, Сергей пометил половину как заряженные. Потом создал браслет с амулетом и напоследок кинжал. Передал всё это Сергею Михайловичу. Добил его лекцией с демонстрацией возможностей необычных вещей.

– Это что-то невероятное! – не удержался от восклицания Потапов, мысленным усилием втыкая очередной раз кинжал в стол.

– Хватит уже казённую мебель портить, – заметил Сергей. – Архонт, почини, пожалуйста, – добавил он мысленно.

Стол, ещё крепкий, но уже местами потёртый и поцарапанный, мгновенно приобрёл свежий вид и заблестел новым лаком. Нож разыгравшегося криминалиста замер на полпути к столешнице. Сам Потапов принялся ощупывать стол и даже заглянул под него.

– Это, это… – забормотал он.

– Три года виселицы и пять лет расстрела, – подсказал ему Сергей.

– Да уж. Думал, что перестану удивляться, – откинулся на спинку стула криминалист. – А тут чудо за чудом.

– А давайте, я вам ещё материала на исследования подкину? – предложил Сергей. – Может, на косвенных к какому-нибудь результату придёте.

– Давайте конечно, – сразу же согласился Потапов.

– Нед, – мысленно обратился Сергей, надеясь, что Архонт догадается их «соединить».

– Да?

– У нас золото и платина есть?

– Золото точно, а вот платина под вопросом. Вроде по весу она, но химанализ сделать негде.

– Неси понемногу и того и другого, – приказал Сергей. – Грамм по 20–30, – тут же уточнил он.

– Сейчас, – даже мысленно Архонт умудрился передать тяжёлый вздох Нед.

Она принесла несколько золотых колец и браслет из металла, похожего на платину.

– А камни где? – спросил Сергей, разглядывая пустые гнёзда на браслете и кольцах.

– Там были алмазы, – ответила девушка. – Архонт сказал, что тебе они не нужны, и я их продала.

– Точно прапорщик! – удивился Сергей. – Тебя надо на север отправить. Снег чукчам продавать. Кому ты здесь умудрилась продать бриллианты?

– Ермолаеву, – пожала плечами Нед.

– Он что, с собой столько наличности возит?

– Нет. Под честное слово. Вампиры подтвердили, что не врёт и намерения обмануть не имеет.

– Ну тогда ладно, – демонстративно выдохнул Сергей. – А то прям когнитивный диссонанс возник. Нед, и под честное слово.

Нед фыркнула, как кошка, и вышла из кабинета.

– Своевольная девица, – заметил Потапов.

– И не говорите, – вздохнул Сергей.

– А построже с ней не пробовали?

– А зачем? – Сергей сложил кольца кучкой перед собой и начал напитывать их энергией. – Если сильно ограничивать подчинённых, создавать для них узкие рамки поведения, то общее качество совместной работы упадёт. – Он стал гонять по столу лужицу металла. – Пусть лучше накосячит, проявляя себя, чем я буду за всех думать один.

Создав из золота несколько пластинок, он пододвинул их к Потапову. Сам принялся за браслет. В отличие от золота, платина в себя энергию не тянула, а наоборот, оказывала ощутимое сопротивление при попытке напитать её. Вскоре металл размяк и потёк. Очистив его от примесей, Сергей изготовил ещё несколько пластин.

– Держите. Если надо будет, то ещё изготовлю. Это не проблема, – Сергей посмотрел на криминалиста. – Мне нужно понять свойства этих материалов. Узнать, что это за энергия такая. И самое главное: выяснить, чем нам грозит попадание этого металла в руки врага. Использовать амулеты всё равно придётся. Это уже не такая большая тайна. И попадание подобных изделий к врагу – это просто вопрос времени.

– Мы и так почти живём на работе, – улыбнулся ободряюще Потапов. – Нам это чудо интересно не меньше, чем вам.

– Попробуйте даже самые дикие идеи по использованию этих материалов в народном хозяйстве записывать. Лучше тетрадку заведите, и пусть все, кто работает с этими материалами, любую пришедшую в голову мысль туда записывают. Но учтите одну деталь: массовый выпуск пока невозможен. А скорее всего, эти вещи могу делать только я.

Глава 2

Архонт стоял по колено в воде на мелководье, которое тянулось далеко от берега озера, и радостно щурился на солнце. Новые и необычные ощущения не переставали его удивлять. Его мало заботило, как он появился в этом мире, да ещё и в теле простого смертного существа. Но новые эмоции, которые он испытывал, были приятны. Сейчас его Жизнь, именно с большой буквы, сильно отличалась от того механического существования, которое он вёл раньше. Он стал чувствовать. Появились эмоции. Жизнь сделалась интересной!

Сейчас, стоя в воде, Архонт ощущал её прохладу. В то же время он чувствовал тепло на лице от местной звезды, которую все называли солнцем. Контраст ощущений сам по себе вызывал новые, ранее неизведанные чувства.

Пока небольшой участок сознания Архонта наслаждался жизнью, основная его часть контролировала окружающую обстановку на доступной территории. Отслеживались все перемещения и поверхностные мысли живых существ. Это тоже было интересно.

Тренирующиеся на берегу бойцы беззлобно поносили в мыслях командира. Он заставлял их многократно повторять приёмы рукопашного боя, добиваясь автоматизма и правильного исполнения. Многие солдаты удивлённо косились на здоровенного мужика в блестящей кольчуге, который, не разуваясь, зашёл в воду и стоял, счастливо улыбаясь.

Мимо бойцов проскользнула гибкая фигурка необычной чернокожей девушки с ярко-белыми длинными волосами.

– Архонт! – позвала мысленно Наташа. – Выходи на берег. Простудишься. Вода уже холодная.

Архонт повернул к ней лицо, показывая, что он её услышал и покачал головой.

– Да что ты будешь делать! – В мыслях дроу чувствовалось раздражение вперемешку с беспокойством о нём.

Тренировка у бойцов прервалась, когда они увидели, как хрупкая девушка пошла прямо по поверхности озера. Подойдя к здоровенному мужику, она легко его выдернула из воды и поставила рядом.

– Архонт, не веди себя как ребёнок, – мысленно выговаривала ему Наташа.

– Почему ты обо мне беспокоишься? – задал он вопрос. Дроу даже остановилась на месте от неожиданности.

– Почему? – задумалась она. – Я не знаю. Весь мой опыт, который я помню, говорит, что дроу должен заботиться только о себе и процветании всего нашего народа. Забота о ком-то отдельном для меня противоестественна. Была. Раньше. Это всё Сергей. – Наташа села прямо на плёнку, покрывающую воду, прижав колени к груди. – Он изменил моё сознание. Я теперь не я, – грустно произнесла девушка.

– Я тоже изменился, – проговорил Архонт, опускаясь рядом. – Но я не чувствую сожаления от произошедших перемен. – Они немного помолчали, думая каждый о своём. – Кем ты была раньше?

– Раньше… – заторможено ответила Наташа, выныривая из задумчивости. – Раньше я была жрицей богини Ллос. Следила за ритуальной комнатой и помогала в проведении жертвоприношений.

– Жертвоприношение – это что?

– Берётся разумное или полуразумное существо и убивается на алтаре богини, – объяснила дроу.

– Зачем? – на лице Архонта явно проступило удивление.

– Издревле мы приносили жертвы. Богиня забирала себе души, а взамен она помогала нашему народу в трудное время.

– Никто не может забрать душу, – веско ответил Архонт. – Она просто есть. Есть у любого разумного. После смерти она уходит в … Нет похожего названия, – пояснил он свою заминку. – Потом она воплощается в другом разумном.

– У нас говорят: уходит за грань, – подсказала дроу.

– Я знаю, как у вас говорят, но это не точное определение.

– Может, в твоём мире так и было, а в нашем мире было так, как я сказала, – уверенно возразила Наташа.

– Миров множество. Но бог один. Грань тоже одна для всех миров. Мы все из разных миров собрались здесь. Вампиры тоже не из одного мира. Хотя и из одного клана, – Архонт замолчал.

– Если это была не богиня, тогда кто? – задала мучивший её вопрос дроу. – Я ведь видела Ллос, когда она являлась на зов старшей жрицы.

– Скажи мне. Сергей – бог?

– Нет. Просто сильный маг жизни.

– Но он может собирать энергию умерших людей. Как и ваша богиня. Как и вампиры. Он сам пропитан этой энергией. И сила его постоянно растёт. Уже сейчас его довольно сложно будет убить. Хоть Сергей и носит этот накопитель, но скоро он ему будет не нужен, – Архонт усмехнулся. – Бог – он существует от сотворения миров и будет существовать до их исчезновения. А возможно, и после этого. Зачем ему жертвы? Подожди тысячу, лет и все, кто надо, умрут от старости.

– Кому же я служила всю жизнь? И кому меня принесли в жертву?

– Думаю, сейчас это уже не важно. У нас новая жизнь, – Архонт поднялся на ноги. – Мне надо туда, – он указал в сторону леса на берегу. – Там что-то непонятное.

– А как ты попал за грань? – спросила, поднимаясь следом, Наташа.

– Мир был создан. Я стал не нужен.

Разбуженный Судоплатов очумело хлопал глазами.

– Сколько я спал?

– Не знаю, – ответил Сергей. – У меня часов нет.

– Почти два с половиной часа, – сообщил Потапов.

– А где ювелир?

– С Нед гуляет. Не переживайте, ничего ему здесь не грозит, – успокоил его Сергей.

– Пойдёмте всё же его найдём, – поднялся Судоплатов с дивана. – Он у таких людей драгоценности брал…

– Фигня это всё, а не драгоценности, – улыбнулся Сергей. – За них я только геморрой им вылечу. И, возможно, ещё должны останутся, если Нед к переговорам подключить.

– Ну нельзя же так про таких людей! – с укоризной посмотрел Судоплатов на Сергея.

– Так мы же абстрактно говорим. Без имён, – Сергей махнул рукой в сторону двери. – Пошли, найдём вашего ювелира, да и кофе обещанный попьём.

– Ехать надо, – стал отнекиваться Судоплатов.

– Рано ещё. Мы с Сергеем Михайловичем не все обсудили. Вот за кофе и договорим, – Сергей повернулся к Потапову. – Мы не договорили про сферических коней в вакууме. Правда ведь?

Потапов усиленно закивал головой, сдерживая смех.

– Да ну вас, – отвернулся от них Судоплатов. – Вроде взрослые люди…

Провожая гостей, Сергей отвёл Судоплатова в сторону.

– Павел Анатольевич, найдите и привезите ко мне Шубникова Алексея Васильевича. Это руководитель лаборатории кристаллографии. Возможно, эвакуирован в Свердловск вместе с лабораторией. Если у них есть какое-то количество искусственных корундов, то пусть захватит все. Мне он нужен ещё вчера. Посмотрите в закромах искусственные и естественные корунды. Можно низкого качества. На первое время пойдёт. Прощупайте возможность покупки корундов за границей. Интересуют именно короткие сроки доставки.

– Для чего вам камни? – спросил Судоплатов.

– На накопители энергии. Вместо массивной блямбы или кольчуги, как у меня, можно будет обойтись небольшим камешком, – пояснил Сергей. – Со временем мы разработаем технологию искусственного получения корундов в промышленных объёмах. Но они нужны уже сейчас. Вы же для этого сюда людей пригнали? – он кивнул в сторону бойцов, отдыхавших после обеда на берегу.

– Этим можно и такие амулеты, какие вы делали для диверсионной группы у Рокоссовского. Они надолго и далеко в тыл ходить не будут, – пояснил Судоплатов.

– Хорошо, давайте так и поступим. Но Шубников мне все равно нужен позарез.

– Нед, – позвал Сергей мысленно.

Когда никто не ответил, пытался вызвать Архонта. Тоже тишина. Огляделся. Увидел Рону на скамеечке.

– Не знаешь где Архонт? На вызов не отвечает, – спросил её Сергей.