– Сделаю так, чтобы ты стеснялась еще больше, – произнес император, наклонился, убрал мою руку и коснулся губами ключицы, медленно спускаясь поцелуями ниже.

Нет, нет, нет! Я опять не смогу соображать! Он… А сейчас так светло! Мне же нужно время!

В дверь настойчиво постучали. Император Инферно снова поднялся на руках и раздраженно повернулся в сторону выхода.

– Какого проклятого надо?! – прорычал он, приоткрывая защиту.

Отвлекать темного сейчас было явно не лучшим решением для пришедшего.

– Ваше величество, жертвы, – послышался голос магистра Савэя. – Многочисленные места дестабилизации. Вам нужно срочно спуститься.

Хранитель миров выругался, но сел на край постели, затем ответил:

– Скоро буду.

Когда защита закрылась, обеспокоенно спросила, продолжая кутаться в постели:

– Начал? – имела в виду хозяина. – Так быстро?

– Вряд ли, – сказал перворожденный, магией подзывая к себе одежду. – Я бы сначала все разузнал. Хозяин не безумец, иначе мы смогли бы расправиться с ним уже давно. Но что-то точно происходит. Собираемся, Ким. Теперь нам не требуется тебя от него прятать, а значит, ты будешь перемещаться со мной и командой.

– Командой? – задала вопрос. Перед глазами возникло хмурое лицо Ниммеда.

Села, как следует завернувшись в спасительное одеяло. Мои вещи кое-кто забросил демоны знает куда… Прежде чем их левитировать, надо, гм, найти… Ладно, сначала умоюсь, добежав так. Потом Хан уйдет, а я с одеждой разберусь.

– Да, Тольд все еще в составе, – ответил мужчина, поняв, что меня напрягало. – И раз ты сказала, что демиург его упоминал, его следует оставить.

Гм… Что с Ниммедом, что с Ализер надо поговорить… С первым опять, а со второй… Если ее обидеть, может серьезно так закрыться. А я пропала, так еще и ничего толком не объяснила, а сейчас вроде как уже могу дать о себе знать. Хотя, если честно, до сих пор считаю, что это опасно. Мало ли как кристаллы попадают к жертвам. Я не хочу, чтобы один из них оказался у Ализ. Даже если она будет серьезно на меня злиться.

– Или мне его исключить? – серьезно спросил темный, повернувшись ко мне лицом и застегивая штаны.

Рубашка пока лежала на постели рядом со мной. Перворожденный красовался шикарным торсом, к которому так и хотелось прикоснуться… Не зря столько тренируется…

– Не надо его исключать, – произнесла, стараясь не отвлекаться и смотреть в глаза. – Я разберусь.

– Разбираться буду я, а ты просто поговоришь, – хмыкнул… жених. – И еще, Ким. Даже. Не. Вздумай. Называть меня при всех по титулу!

– Но ваше… – начала было.

– Хан, Кимналь, – перебил он. – И в этот раз я буду настаивать так, как тебе может не понравиться.

– Как?.. – напряглась.

– Буду целовать свою невесту, неважно, есть ли кто рядом, – сказал твердо. Уже все решил.

– Ну нет! – возмутилась.

– Ну да, – специально повторил в моей же манере. – Если ты опять будешь стесняться. Напоминаю, ты теперь в другом статусе. Это важно.

Хм… А он прав. Только к этому ведь привыкнуть нужно… Не так сразу. Я сама-то его по имени называю со вчерашнего дня. При всех будет несколько… неуютно. А что уж говорить про мой новый статус… Невеста императора Инферно. Я! Не верится…

– Важно? – спросила, наблюдая, как он берет рубашку.

– Да. По имени меня может называть только близкий круг, – пояснил мужчина, начиная застегивать пуговицы. – Таким образом другие будут знать, что тебе нельзя причинять… неудобств. Потому что за твоей спиной стою я.

Ого! Кажется, слышала про что-то такое у некоторых рас, но не знала, у каких именно. Или дело в Инферно? Вот почему он настаивал на том, чтобы обращалась по имени…

– Хорошо, поняла, – согласилась.

– Вот и умница, – ответил мужчина. – А теперь иди собираться. Ты меня отвлекаешь.

– Отвлекаю? – не поняла.

– Хочу забрать твое одеяло, – сказал он.

– Нет! – воскликнула, прижимая спасительное еще больше к себе. – Вот передумаю…

– Чего?!

– Ничего! Я в душ!

Скрылась раньше, чем он успел ответить. Захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной. Фух… Дернула нить блокировки, подошла к зеркалу, позволила одеялу упасть к ногам. Подумать только. Я… Мы вчера… Щеки порозовели. Глаза блестели. Губы чуть горели, словно регенерация не отработала до конца. Опустила глаза и подняла перед собой левую руку тыльной стороной ладони вверх. Кольцо. Красивое. Магическое. Уменьшилось под размер моего пальца, как только Кхаанри его надел.

Так, стоп! Чего я улыбаюсь?! Там жертвы! Надо срочно собираться!

Прибыли мы, вопреки моим ожиданиям, не на место дестабилизации, а в лабораторию. Здесь уже были помещены найденные кристаллы, которые требовалось изучить. Сначала магистр Савэй вместе с Ханом пробежались по кратким отчетам по ситуации, обсудили вопросы распределения сил и дальнейшей стратегии. Так сказать, решили срочные вопросы. Только потом мы перешли к теме, к обсуждению которой присоединялась и я. Оказалось, изменения фона во всех местах, где были найдены артефакты, имели одинаковые параметры. А вот жертвы разной степени разложения. Ничего хотя бы немного подозрительного в их домах не заметили.

– Ждем Тольда, – сказал хранитель миров. – Айрэн с артефактом начала?

– Да, ваше величество, – подтвердил приближенный.

– Айрэн? – спросила, не помня такого имени.

– Командный артефактор, – ответил темный. – Которую ты бы увидела, если бы не сбежала в Арто.

Бу-бу-бу. Кстати, а как Григор? Вдруг что-то случилось, когда меня в ловушку поймал возлюбленный Даллы? Он ведь под его личиной пришел. Хотя, чтобы принять облик другого, метаморфу не требовалось его убивать, мало ли…

– С ним все в порядке, – сказал император Инферно, когда я задала вопрос. – С Ильином тоже.

Хорошее уточнение по главе клана. Они ведь с Ханом… серьезно так ругались. Старший Дорев мог легко не отделаться… Тем более раз это касалось меня.

Решив вернуться вниманием к артефактам, хмуро взглянула на многочисленные кристаллы. Хотелось поскорее ими заняться. В одиночку мне запретили это делать. Кхаанри наверняка беспокоился, хозяин мог устроить очередную ловушку. Да я уже не в той позиции, чтобы на такое попасться. Конечно, есть и другие способы, только продумать и исполнить их он просто не успел бы.

– Почему их раньше не нашли? – спросила, продолжая смотреть на зеленые многогранные камни. – Жертвы, – уточнила.

– В момент срабатывания кристалла могла твориться сложная магия, прикрывшая нестабильность, – предположил магистр Савэй.

– Может быть, но маловероятно, – сказал темный. – Не могла она твориться сразу в стольких местах. Сколько у нас найдено жертв?

– Больше тридцати… – выдохнул правая рука императора.

Ужасно… Это ужасно… Столько жизней… Столько душ, которые стали питанием для хозяина… И, возможно, основой для пробуждения метаморфов. Сколько уже не законсервированы? Они находятся в мертвом мире? Или среди нас, притворяясь кем-то другим? Да, Кхаанри или та же избранная их бы вычислили, но можно влиять на события, находясь не в непосредственной близости. Это все равно угроза.

– Они… Есть среди них новые? – спросила, сглотнув ком в горле.

– Нет, – покачал головой тень. – Новых нет. Все не обнаруженные ранее.

Хоть что-то хорошее… Они уже были мертвы, мы просто о них не знали. Да, это ужасно, но все же хотелось найти положительный момент в произошедшем.

– Я не понимаю, почему раньше их не обнаружили? – протянула задумчиво. – Почему сейчас вдруг разом?

– Он ведь потерял проводника, Ким, – сказал хранитель миров. – Возможно, пытался что-то сделать, а получил отдачу по артефактам.

Если Далла предполагала верно, то Гормер видел меня чуть ли не избранной. Его будущим проводником. У нас была связь, не ставшая рабской благодаря душе во мне. А теперь все изменилось. Поэтому так произошло?

– А вдруг он специально? – задала вопрос, нахмурившись. Да нет, сама же чуть раньше думала о том, что не успел бы. Чего опять беспокоюсь?

– Вот и проверим, – произнес темный с явно ощущающейся в голосе угрозой. – Сейчас его ловушки на тебе не сработают. Савэй, Тольда мы еще долго ждать будем?

И вот снова при упоминании… друга почувствовала себя неуютно. Да, он знал, что я с Кхаанри. Но помолвка… это другой уровень. Еще и… столько всего произошло… его всегда оттесняли. Нам пора наладить контакт. Не просто же так демиург о нем говорил. Значит, надо. Да и… он мне как брат. Я не хочу его терять. Или я уже потеряла?..

– Ему приказано прибыть сразу после окончания эксперимента, – проговорил приближенный. – Выдернуть срочно?

– Пока не нужно, – покачал головой перворожденный.

– А что за эксперимент? – поинтересовалась.

– Мертвые нити, – коротко ответил хранитель миров и переключился на стоящего рядом магистра, видимо, не желая рассказывать мне больше. Значит, его либо раздражал интерес к оборотню, либо это опасное дело, которое могло вызвать во мне не самые лучшие эмоции. – Савэй, подготовь документы. Ким нужно уволить, – И снова при слове «уволить» почувствовала себя не очень. Словно не перешла на другой уровень, а не справилась с обязанностями, из-за чего работодатель решил отказаться от сотрудника. – Подготовь щитовиков, чтобы вплели соответствующие моей невесте нити. – Защита. Доступы. И отправь уведомление в поместье Антор.

– Стоп! – резко повернулась к императору Инферно.

– Да, Ким? – спросил он, чуть нахмурившись. Наверное, подумал, что я не хочу говорить.

– Давай лично скажем? – попросила. – Они ведь… Отец ведь…

Сформулировать нормально не вышло. Но внутри было четкое желание сделать все правильно, а не просто уведомить, словно родители ничего не значили.

– Уверена? – уточнил хранитель миров. – Правда, которую ты узнала, вряд ли изменит ваши текущие отношения.

– Я знаю… – ответила тихо. – Но я все равно хочу так сделать…

Несколько секунд мужчина смотрел на меня, продолжая хмуриться, затем черты его лица смягчились.

– Хорошо, – кивнул он. – Савэй, уведомление не нужно. Отправь только князю теней.

– Понял, – сказал магистр.

Его семья… Он же с ними не общается. Только если по делу. Интересно, я когда-нибудь с кем-то из его родных познакомлюсь? Если это вообще того стоит. Все же мне бы хотелось на них взглянуть. Увидеть среду, в которой рос мой любимый. Узнать чуть больше о том времени. О нем.

– Спасибо, – чуть улыбнулась, глядя на темного. Он легко кивнул.

– Раз у нас появилось время, мы сходим позавтракать, – решил Кхаанри. – Савэй, вызови, когда Тольд закончит с экспериментом. Больше от меня никаких указаний не нужно, мы все разобрали?

– Все верно, ваше величество, – кивнул приближенный. – Ничего срочного.

– Отлично. Ким, идем, – кивком указал на выход мужчина.

Я еще раз взглянула на кристаллы, вздохнула и последовала за перворожденным. Поесть бы не мешало. Успела лишь немного воды выпить, и все. Этого точно недостаточно.

Мы прошли через ту же столовую в личную зону императора. Разобрались с тем, кто что хочет есть, затем дождались еды. Переговаривались ни о чем, зная, что в любой момент могут прервать. Сначала подкрепились, а вот на чае я все же решила первой начать более серьезное обсуждение.

– Хан, что… изменится для меня? – спросила волнующее. – Когда я стану не сотрудником, а твоей невестой…